此言一出，永倉新八再度被好奇的目光“集火”。
“是啊是啊！永倉隊長，難得一起泡澡，就趁着這個機會跟我們說說唄！大夥兒可好奇了！”
“啊？你們這羣人真是有夠無聊的啊！這種傳言一聽就是那些討厭仁王大人的傢伙們胡編亂造出來的謠言！”
“就是就是！你們難道不知道嗎？仁王大人早就與千葉家的千葉佐那子……也就是與七番隊隊長私定終生了！據說他們倆很快就要完婚了！”
“沒錯！2年前，仁王大人單槍匹馬地攻破清水邸，然後在大庭廣衆之下與千葉佐那子擁吻的這樁美談，直至今日都仍在江戶的市井間流傳着呢！”
“可是……一開始時，我也覺得這是無稽之談，但在親眼見到仁王大人和沖田隊長走得極近後，我便忍不住地懷疑起這則傳聞是否真的是虛假的！”
“難道說……仁王大人是那種男女皆可的人嗎？”
“即使他是這種人也不稀奇啊，這種人不一直很普遍嗎？”
“沖田隊長長得這麼好看，仁王大人會喜歡他也不足爲奇吧？”
“說來慚愧，我雖非衆道人士，但在見到沖田隊長的那張漂亮臉蛋後，也有點把持不住自己……”
“嗯，我能理解，我也是這樣。”
“直到瞧見沖田隊長的那一刻，我才知道這世間原來存在這麼標緻的美少年。”
“永倉隊長，您是仁王大人的老朋友，您應該知道這則傳聞的真假吧？”
……
一大堆男人湊在一起後，便容易發生這樣的狀況。
男人們是永遠不缺話題聊的。
因爲他們有着永恆的話題：澀澀。
不論是什麼樣的男人，柔弱的文士也好，粗蠻的武者也罷，哪怕彼此的愛好各不相同，也能其樂融融地暢談澀澀的話題。
衆道、頂天立地的英雄豪傑、清新俊逸的美少年、上司與下屬的戀愛……這些要素融合在一起，多麼地引人遐想啊！
不知是從何時起，新選組內部忽然流傳起“青登和總司是情侶”的逸話。
雖不知它的源頭出自何人之口，但它的誕生只能算是一件水到渠成的事情。
畢竟，但凡是眼睛不瞎的人，都能看出這倆人的關係非同小可！
青登跟總司待在一起的時間，明顯要比跟其他男性待在一起的時間要長得多。
而總司也總用一種很溫柔、溫柔得彷彿都快滴出水來的眼神來注視青登。
此景此況，怎能不讓人浮想聯翩？
然而……一方是全軍總大將，另一方則是青登之下的最強劍士——誰有那個膽子去公開地探討這二位爺兒的感情事？
於是乎，此則逸話一直只在私底裡悄悄地傳播、擴散。
此時此刻，偌大的浴室裡除了永倉新八之外，沒有別的長官在場——正是求證此事的真僞性的大好時候！
起鬨的人主要都是二番隊的隊士們。
根據他們與永倉新八的距離感，不難看出：雙方的關係很是親近。
永倉新八的豪爽、耿直、重情重義的性格，不僅很便於交友，也很利於馭下。
從不拿腔作勢，也不仗勢欺人；你犯錯了他會狠狠地數落你，可真遇到事兒了他也真敢上。
比如在前些天的“楠木組討伐作戰”中，永倉新八一馬當先，率領二番隊猛打猛衝，甚至因爲進攻速度過快，將隊士們都遠遠地甩在後頭。
這樣的領導，誰會不敬重？
永倉新八的正派作風，使得二番隊的隊內氛圍極好。
在私底下，二番隊的隊士們能夠很自然地與他打成一片。
要不然，他們也不會明目張膽地向他詢問自家總大將的隱私。
打從剛纔起，永倉新八的眉頭就一直緊蹙着，皺成一個“川”字，彷彿能夾死蚊子。
“夠了，這都什麼亂七八糟的！”
說着，永倉新八直起身子，清了清嗓子。
“聽好咯！橘先生怎麼可能會是衆道人士呢，他與總司只是關係很要好的朋友，纔不是你們所說的那種……關係……？”
永倉新八越是往下說，語氣便越是轉弱，音調一路走低，彷彿就連都懷疑自己所說的話的真假性。
話到最後，陳述句的語氣直接變爲疑問句的語調，既像是在詢問面前的隊士們，又像是在詢問自己。
也不怪得永倉新八如此。
就連與青登、總司完全不熟的普通隊士們都能看出他們的感情不一般，遑論是與這二人住在同一屋檐下的永倉新八呢？
事實上，試衛館的諸位早就懷疑他們的關係了！
在最開始時，青登和總司的任何互動都處在“關係很要好的朋友”的範疇之內。
青登與佐那子當街熱吻後，“橘家將與千葉家結爲親家”便成爲大夥兒深信不疑的事情。
儘管青登尚未與佐那子成婚，但大家都已將佐那子視爲“橘佐那子”。
因此，就更加沒人將青登和總司的關係往那方面想了。
可漸漸的，再怎麼遲鈍、木頭的人，也逐漸發現不對勁了。
也不知是從什麼時候開始，這倆人的相處模式……似乎過於親暱了！
二人外出時總是結伴同行。
二人吃飯時總是並肩相坐。
二人在道場練劍時總是忽然消失，然後又陸續出現——是時，二人總是面帶滿足的表情。
凡此種種，不勝枚舉。
永倉新八雖是作風粗野的漢子，但他也是個粗中有細的人。
據他的觀察，青登和總司若沒一腿……那是絕無可能的！
他雖很敬重青登，在潛意識裡很想維護青登的個人形象，但再怎麼自欺欺人，他也不得不承認：論好色程度，青登似乎並不輸給土方歲三啊……
除了永倉新八之外，齋藤一、山南敬助、藤堂平助……所有人——包括腦袋不靈光的原田左之助在內——都看出了青登與總司之間的不尋常。
出於不想讓試衛館的氛圍從此變得奇怪起來的緣故，大家都極富默契地對此事閉口不談，目睹二人的親暱舉動時，都裝作沒有看見。
永倉新八的驟然沉默，自是使得全場的氛圍變得古怪起來。
衆人紛紛交換眼神，目目相看。
他們的眸中閃爍出“聽見重量級的八卦了！”的興奮神采。
他們的眼神傳遞出這樣的訊息：
哦哦！果然如此！
就連永倉隊長都默認仁王大人和總司的關係了。
仁王大人果然是衆道人士！
仁王大人有兩下子啊！傾國傾城的江戶第一美人與美如冠玉的美少年，兩頭通吃！
永倉新八後知後覺地意識到自己的沉默引起大夥兒的“狂歡”了，於是趕忙補救：
“行了行了！別聊這種話題了！”
“總而言之，你們都給我記住了！橘先生絕非衆道人士！他與總司的感情也並沒有不清不楚！他們只是關係很要好而已！”
“以後不許再談這個話題了！”
永倉新八一邊說，一邊將身子後仰，換了個更加輕鬆的坐姿。
“咱們還是來聊點正經的事兒吧。”
“你們這一個個的都是怎麼了？爲何都哭喪着臉？今日的訓練有這麼辛苦嗎？”
說着，他轉頭看向身旁的島田魁：
“阿魁，其他人也就罷了，怎麼連你都是一副鬥志盡失的模樣？”
島田魁聞言，苦笑一聲。
“新八，我和你這種天才不一樣……說根道底，我也只是一個普通人罷了。”
島田魁雖雄心勃勃，但他對自己的本領還是有自知之明的。永倉新八18歲就拿到神道無念流的免許皆傳。
而他……所獲得的段位，至今不過是心形刀流的目錄階級……
一直與天才爲伴，所以他很清楚自己的那點斤兩根本就不值一提。
永倉新八的提問，撬開了衆人的話匣。
霎時間，訴苦聲響成一片：
“永倉隊長，不是我沒志氣！可這訓練實在太苦了！”
“除了站立就是站立，從早站到晚，古往今來從未有人這樣練兵啊！”
“從今往後都要過上這樣的日子……說實話，若不是因爲飯菜實在太香了，我都想直接申請退出新選組了……”
永倉新八不作聲，靜靜地觀望着發牢騷的隊士們。
須臾，他的嘴角微翹：
“……喂，你們想不想聽一下我與橘先生的過往？有沒有興趣知道我們當年是如何並肩殺敵的？”
雖然不太明白永倉新八爲何突然這麼生硬地改換話題，但衆人紛紛眼睛一亮。
仁王大人與永倉隊長的往事……這可太值得一聽了啊！
衆人紛紛安靜下來，站直的站直，坐定的坐定，一臉期待地注視着永倉新八。
永倉新八思索了片刻，構思措辭，
“我與橘先生的相識……得從一座名爲‘千事屋’的職業介紹所開始講起。”
永倉新八侃侃而談。
他從他與青登的初識，一路講到他是怎麼成爲青登的岡引，進而再講到他、青登、齋藤一、藤堂平助和原田左之助，是如何合力對抗偷襲蕃書調所的討夷組，以及後續的一系列戰鬥、治安行動。
永倉新八的口才絕不算好，但勝在用語簡練、事件真實、情感真摯。
島田魁等人都聽得入了迷。
待講完自己與青登的過往後，永倉新八頓了一頓，數秒後才把話接了下去：
“橘先生……他是一個神奇的男人。”
“明明年紀比我小，今年不過21歲，卻比任何人都要沉穩、睿智。”
“當他拔刀出鞘時，卻又比任何人都要英勇。”
“他的身上有一種我不知應如何形容的不可思議的‘魔力’。這股‘魔力’使無數好漢聚集在其身周。”
“早在許久以前，我就下定了決心：我這輩子就跟着他混了！”
“所以我成了試衛館的食客，現在又成了他麾下的一員將領。”
“之所以如此，並非是爲了追求功名利祿。”
“而是因爲……能與這種頂天立地的男子漢並肩作戰，本身就是一件很幸福的事情！”
“我的畢生所求，不過是劍道的極致以及……死得其所！”
說到這，永倉新八擡起腦袋，環視周圍人等。
“你們想與我一起，和這位男子漢一起戰鬥到生命終結之時嗎？”
隨着永倉新八的話音落下，有些人深受鼓舞，十分動情地用力點頭。
有些人雖未開口，但他們的眼神已發生顯著的變化，迷茫、彷徨之色消退了許多，取而代之的是堅定的光芒。
“既然如此，那就別輕言放棄啊！”
永倉新八驀地擡高音量。
“據我所知，橘先生從不做蠢事。”
“他既然設計出了此等樣式的訓練內容，一定有他的深沉用意。”
“我願意一直相信他，並一直跟隨他！”
“願與我們同行的人啊，咬緊牙關地緊追上來吧！”
話音落下，他特地斜過視線，掃了身旁的島田魁一眼。
隨後，他騰地站起身來，淅淅瀝瀝的水流沿着他那磚石縫般的肌肉間隙淌下。
“我想說的話就只有這麼多了。我洗完了，先走了。”
島田魁眨了眨眼。
“新八，你這麼快就走了？不再多泡一會兒嗎？”
永倉新八聳了聳肩，無奈道：
“我也很想再多泡一會兒，但是……橘先生說要在暮四時（晚上10點）開個小會，所以我不能再久留了，先走一步咯。”
語畢，永倉新八跨出浴池，鳥兒鐺郎地大步離去。
島田魁等人怔怔地望着永倉新八的背影。
他適才的演講雖不算長，但已在衆人的心中植下一個深深的印記。
當然，不同的人記住了不同的內容。
某些人記住了青登的英雄氣、永倉新八對青登的景仰。
另一些人則記住了其中的最關鍵的一條信息——
“仁王大人果然是衆道中人……”
……
……
新選組駐所，會議室——
“抱歉，我來晚了。”
說着，永倉新八“譁”地推開紙拉門。
原田左之助沒好氣地說道：
“新八，你遲到了！就差你了！”
“對不起，剛纔在浴室裡泡澡時，一不留神間與隊士們多聊了幾句。”
永倉新八一邊致歉，一邊快速坐到他的位置上。
會議室內，新選組的軍官們齊聚一堂。
副長土方歲三、局長近藤勇、總長山南敬助、參謀清河八郎、以及拔刀隊的所有隊長，悉已到齊。
青登毋庸置疑地坐在主位上，地位僅次於他的副長、局長、總長和參謀分別坐在他的左右，至於拔刀隊的隊長們則依照各自部隊的番號，依序坐在下方。
眼見永倉新八已到，人皆來齊，青登便當即說道：
“因爲夜已深，所以我就長話短說了。”
“壬生鄉的八木源之丞願爲我們免費訂作制服和軍旗。”
“既然不用錢，那自然沒有不答應的道理。”
“關於新選組的制服——老實說，我的腦海裡並無合宜的想法。”
“所以……大家羣策羣力，一起設計出新選組的軍裝吧！”