即使不回頭，青登也能感受到木下舞正用無比銳利、宛如尖刺一般的視線，惡狠狠地瞪着他的後背。
青登，你似乎認識這位名叫“登勢”的漂亮少婦啊？——木下舞的彷彿被黑暗籠罩、沒有任何光亮的眼神，訴說着無聲的、冷冰冰的質問。
青登猛打了幾個哆嗦，有一股難以言喻的涼意順着他的脊椎骨直竄而上，貫穿其天靈蓋，肌膚髮麻，雞皮疙瘩爭相隆起。
雖然這麼說略顯誇張……但在這一瞬間，青登確實是感受到了莫大的威脅！就像是有把刀懸在他的頭頂上似的！
爲了消除誤會，也爲了保命，他忙不迭地側過身子，向木下舞解釋道：
“阿舞，這裡就是‘寺田屋事件’的發生地啊！”
“‘寺田屋事件’……？”
木下舞輕聲呢喃，隨後像是想起了什麼似的，輕輕地“啊”了一聲。
“就是這裡嗎……”
說着，她昂起螓首，轉動視線，細細地打量周圍。
寺田屋事件——發生於一年前（1862）的血腥事件。
薩摩藩前藩主島津齊彬過世後，藩主之位由其侄子島津忠義繼承。
島津忠義年紀尚幼，因此藩國的具體實權由他的父親島津久光把持。
就這樣，島津久光以“薩摩藩國父”的身份登上政治舞臺。
島津久光是堅定的“公武合體派”。
他理想中的政治藍圖，是幕府與朝廷達成和解，薩摩藩成爲地位崇高的“第三勢力”。
爲了當面向朝廷提出“公武合體”的建議，他親率千餘名藩兵於去年——即文久二年（1862）3月16日——啓程進京。
儘管島津久光已相當露骨地表達他的政治立場，但依舊有人不曉得其真意，還有人視他爲“尊王攘夷派”的首領。
以有馬新七，田中謙助爲首的尊攘志士們欲乘此機會發起討幕運動，從而影響其藩主反幕。
同年4月23日，他們聚集於伏見的寺田屋，商討今後的對策。
島津久光得知該消息後，立即派家臣帶藩兵前往勸阻，有馬新七等人不聽，談判破裂，雙方展開廝殺。
結果，志士方面六人當場喪命，三人後來剖腹自殺，藩兵方面一人喪命，多人受傷。
“寺田屋事件”發生後，薩摩藩的“尊王攘夷派”的領袖人物被一舉殲滅，薩摩藩的尊攘勢力就此一蹶不振，尊王攘夷運動的中心由薩摩藩移至長州藩。
在此事件中，有一人物大放異彩——那便是寺田屋的老闆娘登勢小姐。
登勢，生於文政十二年（1829），現年34歲。
這間寺田屋也算是歷史悠久的老店了，已經傳承了6代。
而登勢正是該店的第6代老闆寺田屋伊助的妻子。
由於丈夫是名放蕩者使得旅館不但經營困難，也因爲他愛喝酒而英年早逝。
此後，便由登勢自己一人經營寺田屋。
在這個重男輕女的世道里，一個無父無夫無子的婦道人家，獨自經營一家船宿……其中的艱辛，可想而知。
然而，令人驚訝的是，登勢竟頗有經商頭腦。
此外，她還是一個八面玲瓏的人。
在伏見這種龍蛇混雜之地，她不僅混得如魚得水，而且還憑着不懈的努力，將這間老店經營得有聲有色。
薩摩藩士的自相殘殺……這擱到任何一間旅店裡，都是令人慾哭無淚的無妄之災。
誰會想在一間剛死過不少人的旅店裡投宿呢？
平民百姓哪見得慣死亡呢？
那淋漓的鮮血、那四散的殘肢……此副光景，足以令人魂飛魄散。
然而，在“寺田屋事件”發生後的翌日一早，登勢便有條不紊地指揮傭人們更換被破壞的榻榻米和紙門，洗清地上的血跡，很快就讓店鋪恢復運營。。
是時，其直面血腥與殘肢卻從容不迫的鎮定模樣，給了人們極深的印象。
如此豪邁的膽魄，令人不得不欽佩。
自此之後，世人都知道：寺田屋的老闆娘是一位超羣秩類的女中豪傑！
望着交談中的青登和木下舞，登勢無奈一笑：
“原來如此……你們是來觀光的旅人啊……”
輕聲感概了一句後，她側過身子，好讓青登和木下舞能夠更加清楚地看見店鋪的深處。
“如你們所見，這間店鋪並沒有什麼了不起的，就只是一座十分普通的船宿。”
“除了歷史悠久一點，以及去年有很多人死在這兒之外，沒有別的特殊之處……好吧，後者挺特殊的。”
說到這，她翹起右手拇指，戳了戳自己的胸口，換上半開玩笑的語氣：
“而我登勢也同樣沒有什麼了不起的。”
“世人總說我是什麼‘女中豪傑’……我可遠遠擔不起這個‘豪’字啊！”
“當時，我和我的傭人們可都是強打着精神、強忍着噁心，才總算是將整家店鋪打理乾淨。”
“跟基本只動了一張嘴巴的我相比，當時親手撿起損壞的紙拉門和榻榻米、洗掉牆壁和地板上的血污的傭人們，才更值得受人稱讚。”
“我就只是一個經營着生意不好不壞的船宿、今年已經34歲、容顏已衰的老寡婦，並不值得你們特地前來觀光哦！”
聽着登勢的這番自嘲，青登笑了笑：
“登勢小姐，你太謙虛了。你的這副模樣都能叫做‘容顏已衰’的話，可是會讓那些真的容顏已衰的人無地自容的！”
因爲木下舞在場，所以青登不便當着她的面去直白地誇別的女人。
他的這句話絕非是在瞎吹捧、睜着眼睛說瞎話，而是在陳述事實。
也不知是她精心保養的結果，還是因爲她天生麗質，登勢的皮膚很白很嫩。
託了這漂亮肌膚的福，她從表面上看彷彿只有27、8歲。
柔順且充滿光澤的秀髮紮成象徵已婚婦女的丸髻。
她的身材是那種“略顯豐滿，但是又不會讓人覺得肥胖”的類型，僅憑肉眼就能感受到其衣裳下那充滿肉感和熱度的飽滿肌膚。
舉手投足間，散發着成熟女人所特有的韻味。
女老闆+年輕的寡婦+風韻猶存的容貌……這BUFF都快疊滿了啊！
平心而論，像登勢這樣的熟婦，眼角的淡淡魚尾紋都是她的特殊魅力點之一。
雖然僅是一介船宿老闆的登勢，絕對算不上是富婆。
但她的這身buff，已足以令無數人高呼“老婆！軟飯！餓餓！唔唔~”和“吾與那曹賊何異？！”。
青登的話音剛落，登勢便掩脣輕笑：
“哈哈哈，武士大人，您可太會說話了！嗯？”
冷不丁的，她像是發現了什麼似的，用力地眨巴了幾下眼睛，然後直勾勾地緊盯青登的面龐。
“哎呀，難怪覺得眼熟，這不是仁王大人嗎？”
青登挑了下眉，面露訝色。
未等他提出質疑，登勢就發出“哈哈哈哈”的爽朗笑聲。
“仁王大人，在您率領新選組進駐京都的當天，我特地擱下店鋪的生意去瞧個熱鬧！所以有幸一睹您的尊榮！”
“哈哈哈！想不到我這家小小的船宿竟可如此有幸，居然能迎來仁王大人的蒞臨！”
“‘曾被仁王大人光顧過的店鋪’……哈哈哈！這名頭可比‘寺田屋事件的事發地’要響亮得多了！”
登勢似乎是個很愛笑的女子。
每當笑起來，她的明亮大眼都會眯成一條細縫，露出健康的白牙。
她這愛笑、爽朗的個性，越發凸顯出她的別樣魅力。青登無奈地笑了笑。
既然被登勢給認出來了，那就沒辦法了。
他望了望四周——現在並無其他人等出入店鋪。
舉目望去，除了他們仨之外，店鋪的玄關處再無他人的身影。
確認沒有外人發現這邊的動靜後，他豎起右手食指，抵住嘴脣，對面前的登勢比了個“噤聲”的手勢。
“登勢小姐，關於我造訪此地的這一事兒，煩請暫時保密，我現在正在微服私訪呢。”
“哎呀，這樣啊……好，我明白了！”
登勢用力地點了點頭，然後兩手叉腰，朗聲道：
“閣下，我對您可是久仰了。”
“既然有幸相見，便理應隆重以待。”
“閣下若不嫌棄的話，還請在此暫留片刻，容我爲您獻上一杯茶！”
登勢的突如其來的邀請，打了青登和木下舞一個措手不及。
木下舞側過螓首，朝青登投去“可以嗎？”的徵詢眼神。
青登思索了一會兒後，輕輕頷首。
“好吧，那便有勞了。”
登勢露出開心的笑顏。
“好！請跟我來吧！”
說着，她轉身向後，領着青登和木下舞朝店鋪的二樓走去。
“現在已是月底……正是吃豆腐渣的時候。”
以自言自語的口吻這般嘟囔後，登勢扭頭對店鋪的深處喊道：
“阿龍！有客人上門！拿一碟和果子、一盤豆腐渣、三隻茶杯和一壺上好的綠茶過來！”
“月底？豆腐渣？這二者之間是有什麼習俗嗎？”
登勢還沒來得及回答，木下舞便搶先一步地解釋道：
“這是京都的慣例，豆腐渣與‘空’發音相同，月底吃豆腐渣，既是對月底錢包空空的調侃，又寄託着人們‘到了下月，空空的錢包又能鼓起來’的願望。”
登勢轉過腦袋，驚喜的目光落向木下舞。
“小姑娘，你很瞭解京都嘛！”
“沒錯，正是如此！”
“月底吃豆腐渣是京都的由來已久的習俗！”
“寒店的豆腐渣可是很美味的哦，絕對不會讓你們失望的！”
青登聞言，心裡苦澀一笑：
——寄託着“到了下月，空空的錢包又能鼓起來”的願望嗎……這倒是很符合我現在的境遇呢……
這時，登勢倏地對青登問道：
“閣下，容我冒昧一問，您怎麼會突然光臨寒店呢？”
青登微微一笑：
“沒什麼特殊的原因。”
“就如我剛纔所說的，我現在正在微服私訪。”
“偶然路過此地，瞧見曾被時代的漩渦波及的寺田屋，便不由自主地頓下腳步。”
“實不相瞞，‘女中豪傑’登勢的大名，我早有耳聞，於是就想來觀光一番。”
青登的話音剛落，登勢那標誌性的“哈哈哈”的爽朗笑聲便再度響起：
“那這麼說，確實是緣分推動着你我相見呢！”
……
……
登勢領着青登和木下舞來到一間裝潢雅緻的廳室。
他們前腳剛坐定，後腳就有一名年輕女傭端着滿滿當當的茶盤跨進房間。
起初，因爲這名女傭站着，而青登坐着，雙方的視線並不平齊，所以青登並未注意到此人。
直到這名年輕女傭蹲下身，將茶盤上的茶杯、茶壺、豆腐渣等物一一地放至青登等人的膝前，青登才總算是注意到她。
青登從不認爲自己是貪戀美色的好色之徒。
然而……饒是長年與佐那子、天璋院等絕色美人相伴的他，也不禁被這位女傭的端麗容姿所驚。
總的來說，這位女傭長着一張古典式的瓜子臉。
眉毛、鼻子、嘴脣、耳朵……其面部的每一根線條，都是那般優美纖柔。
濃密的烏髮挽成象徵未婚少女的島田髻。
頸項雪白如玉，皮膚白裡透紅。
不過是從哪一方面來看，都是無可挑剔的美人。
不過，美中不足的是，她的五官線條略顯冷硬，嘴脣很薄，看起來似乎是那種脾氣不好的面相。
在放置完茶盤上的食物、茶水後，這位美麗女傭抱起空了的茶盤，輕輕地說：
“請慢用。”
登勢回以溫柔的眼神：
“阿龍，辛苦你了。”
阿龍……也就是這位容貌絕美的女傭，面無表情地向着青登等人輕施一禮，然後施施然地退下、離開。
青登掃了她的背影一眼後便收回視線，並沒有過多地在意她。
這位名叫“阿龍”的女子確實是個大美人，雖然她的身材差了一點，但單論容貌的話，能與總司、木下舞不相上下……可是這又怎樣呢？
我又不是見一個愛一個的好色之徒！
在阿龍離去後，青登只在心裡默默地感嘆了一聲：
——這間船宿可真厲害啊！女老闆和傭人都有着那麼高的顏值！
……
……
登勢很健談。
想必是在經營寺田屋時磨練出來的能力。
既能拋出話題，又能輕鬆地接住青登的話頭，與她聊天一點兒也不費力。
青登與她所聊的話題，無非就是一些家長裡短、毫無營養的雞零狗碎。
就這麼隨性地交談了片刻後，青登瞅準時機，驀地問道：
“登勢小姐，您經營這家寺田屋多久了？”
“多久？唔……這我還真沒數過！至少也有5、6年的時間吧。”
青登若有所思地點點頭：
“5、6年啊……那麼，登勢小姐，我有一個問題想要問您——據您所知，什麼商品在京畿最大賣、最賺錢？”
聽完青登的這句疑問後，登勢不假思索地回答道：
“這還用說嗎？當然是與女人相關的商品最賺錢了！”