第619章 新選組的大將之才！【4200】
“石阪君，朝廷那邊怎麼說？”
清河八郎轉頭看向坐在其右手邊的武士。
此人清了清嗓子，正色道：
“清河大人，三條實美大人對我們的計劃大加讚賞，並願意爲我們提供他們力所能及的一切支持。”
三條實美——朝廷的尊攘派公卿們的領頭羊。
爲了復興皇權、實現尊王攘夷、恢復天皇和公卿的地位，以三條實美爲首的尊攘派公卿正與與長州藩密切合作。
清河八郎輕輕頷首，臉上流露出滿意的神色。
隨後，他轉頭看向另一人。
“池田君，長州方面有何迴應？”
“……唉。”
池田重重地嘆了一口氣。
“清河大人，在下實在是無顏見您啊……”
說罷，他俯身彎腰，雙手以三指貼地，頭顱深埋，額面輕觸地板——正是標準的土下座。
清河八郎見狀，輕蹙眉頭。
“池田君，快擡起頭來，究竟發生何事了？你快細細說來。”
池田保持着土下座的姿勢，畢恭畢敬地回答道：
“清河大人，在下未能完成您所交代的‘聯絡長州藩，與他們達成協作’的任務。”
“長州人非常謹慎。”
“謹慎得甚至讓我覺得他們壓根兒就不想與我們合作。”
“我已數次親自登門，當面向他們闡述吾等的大計。”
“然而……雖然他們口頭上總說着‘願意與你們合作’、‘你們乃深明大義的傑出志士’等中聽的話語，可實質上一直在敷衍我。”
“截至目前爲止，莫說是高杉晉作、桂小五郎和久阪玄瑞了，在長州藩內稍有地位的人，我一個都沒見着。”
“寸功未建，白耗光陰……在下實在是自慚形穢……”
語畢，池田將本就低垂的頭顱給埋得更低了些許。
在認認真真地聽完池田的解釋後，清河八郎眯起雙目，口中嘟囔：
“看樣子……長州人還不願意信任我們啊……”
其面上浮現出若有所思的表情。
須臾，他那原本眯起的雙目逐漸舒展開來，脣邊掠上平和的笑意。
“池田君，別灰心，這也是在所難免的事情。”
清河八郎一邊說，一邊伸出雙掌，親手將池田的身子扶直起來。
“一個突然來訪的陌生人，叫嚷着什麼‘奪取新選組的大權，將新選組改造成維護尊攘大業的勁旅’……換做是我，也不會輕易地相信對方。”
“現階段，我們只能一點點地展現誠意，慢慢地換取長州人的信任了。”
“長州藩是當前最強大的尊攘派勢力。”
“因此，對實力尚且弱小的吾等而言，能否獲得長州藩的外部支持，實乃至關重要的頭等大事。”
“池田君，壓在你肩上的擔子很重……但我相信你一定不會讓我失望的。”
“我相信你的能力——正因如此，我纔將這項最重要的任務託付給你。”
“所以，快擡起頭來吧，別再氣餒了。”
“垂頭喪氣，萎靡不振，如此頹唐的模樣可沒法成事啊。”
聽着清河八郎的鼓勵，池田的眼中迸射出感動的眸光。
“是！在下絕對不辱使命！”
就像是最虔誠的信徒在瞻仰自己的神明一般，池田神情激動、滿懷敬意地再度伏低腰身——又是最標準的土下座——與此同時，他重重地朝清河八郎磕了一個頭。
額面與地板相觸，發出“咚”的爽脆聲響。
清河八郎微微一笑，以不輕也不重的力道拍了拍池田的肩膀，以示鼓勵。
同一時間，他的視線落向另一位武士。
“杉浦君，你呢？交待給你的任務，可有顯著的進展？”
“……”
被喚作“杉浦”的武士並未立即作聲。
就這麼沉默了大約5秒鐘後，他無聲地長出一口氣。
“清河大人，我有些小瞧齋藤一了……”
清河八郎聞言，眉頭又蹙了起來。
還未等他發出追問，杉浦就自顧自地往下解釋道：
“在被分配到三番隊後，我就一直在忠實地推進您所交代的任務，試圖將盡可能多的普通隊士拉入吾等麾下。”
“起初，我以爲統領三番隊的那個齋藤一隻不過是個沉默寡言、除了劍術之外便一無所長的粗人。”
“可沒承想……此人的心思竟意外地敏捷。”
“就在最近，我的所作所爲似乎已經引起他的警覺了。”
“我擔心我再繼續行動下去將會打草驚蛇，故而不敢再輕舉妄動。”
說到這，他換上充滿歉意的口吻。
“清河大人，真的是十分抱歉……”
他的致歉纔剛起了個頭，清河八郎便輕輕搖頭並伸手比了個“不必說了”的手勢。
“杉浦君，你不用道歉。”
“齋藤一確實不是省油的燈。”
“我此前和你一樣，並未過多地在意此人。”
“直至後來，在與新選組諸將的交往逐漸加深之後，我才驚覺此人並非凡類。”
“處變不驚、臨危不懼、公私分明、洞幽察微……全新選組上下，除了橘青登和土方歲三之外，就數齋藤一最有大將之才。”
“據我的觀察，他與橘青登有着極深的情誼。”
“橘青登非常信任他，而他也很忠於橘青登。”
“此外，他還屬於那種將生死看得很淡的人。”
“既不在乎自己的命，更不在乎別人的命。”
“倘若讓他發現有人在陰謀顛覆新選組，他絕對會毫不猶豫、連眼睛都不眨一下地抽刀殺人，消滅與橘青登作對的所有人。”
“跟這種既忠誠又殘酷無情的狠角兒打交道，再怎麼小心也不爲過。”“因此，你的判斷是正確的。”
“既然已經引起對方的警覺了，那麼就應該保持低調。”
言及此處，清河八郎不緊不慢地轉動目光，使視線從現場衆人的面龐上逐一劃過。
“你們都記住了，新選組的橘青登、沖田總司、近藤勇、永倉新八和齋藤一，不到萬不得已……不！不對！不論是在什麼時候、什麼地方，都絕不可與這5人起正面衝突！”
“若是不慎與他們交上手了，毋需猶豫——直接逃跑！”
……
……
接下來，清河八郎又提問了好多個問題。
時間流逝……
約莫半個時辰後，他才總算是停止了發問。
“大致的情況，我已經瞭解了。”
清河八郎的面部被無奈的苦笑所填滿。
“我們的‘奪取新選組’的大計雖已有不小的進展，但依然是‘路漫漫其修遠兮’的狀態啊……”
便在他的話音甫落的這一瞬間，現場的氛圍變了。
空氣變得沉重起來。
名爲“遺憾”的情緒，瀰漫四周。
池田咬了咬牙，用力地拍了下自己的大腿，面露憤懣之色。
“可惡！如果我們的原計劃能夠順利開展的話，我們現在就不至於淪落到如此被動的境地了！”
此言一出，頓時引起在場衆人的激烈附和。
池田口中的“原計劃”……簡單來說，就是“白嫖幕府的人力、物力，建成一支爲朝廷效勞的軍隊”。
這都得從德川家茂的“決意上京”開始說起——
爲了推行公武合體並商討攘夷事宜，德川家茂準備親赴京都與統仁天皇會面。
趁此機會，清河八郎以“防備將軍入京後可能發生的意外情況”爲由，通過講武所劍術教授鬆平主稅介向幕府獻上“從江戶公開徵募浪人，組成一支以將軍護衛爲目的的新軍一同上京”的計策。
與此同時，讓鬆平主稅介上奏關於赦免清河八郎一事，並申明“清河八郎乃浪士們的領袖，只有依靠此人才能完成新軍的徵募”。
換言之，就是讓清河八郎擔任新軍的總大將。
鬆平主稅介爲德川家系裡難得一見的傑出劍客，在幕府內部有着不小的話語權，與清河八郎有着很深的交情。
等清河八郎成爲新軍的總大將，並順利率軍抵達京都後，便向全軍攤牌：吾等雖是被幕府所徵募，爲了護衛上洛的將軍而來到京都，但我們終究是浪人，不能食幕府之祿。我們要成爲一支在天皇名義下獨立自由行動的隊伍，做尊王攘夷的急先鋒。
欺騙幕府，用幕府的錢糧來徵募將士、組建新軍，等新軍來到京都、遠離幕府的統治中心（關東）後，再將這支新軍收爲自己的私人部曲——以上，便是清河八郎等人的“原計劃”。
不得不說，他們的這番謀劃實在是大膽至極。
早在文久元年（1861）春，清河八郎就組建了以“尊王攘夷”爲指導思想、以打倒幕府爲目標的組織：虎尾會（又名英雄會）。
幕府查知其企圖後，立即下達搜捕命，清河八郎斬殺了前來抓捕他的差吏才勉強逃脫。
不久後，他又在京都策劃動亂，然後再遭失敗，身上所背的懸賞金愈發多了。
這麼一個前科累累、在通緝令上掛名的“恐怖分子”，竟然敢明目張膽地向幕府提出“建設新軍”的意見，而且還要求幕府赦免他並指派他爲新軍的總大將……
真不知道清河八郎等人究竟是哪兒來的勇氣。
然而……這麼離譜的計劃，他們竟然還成功了一半！
在通過鬆平主稅介向幕府獻上“徵募浪士”、“赦免清河八郎”、“由清河八郎來統領新軍”的一系列主張後，幕府很快就予以回覆。
給此事拍板的人是德川家茂。
他欣然採納了清河八郎的絕大部分建議。
既對“建設新軍”一事抱以鼎力支持的態度，也讓清河八郎恢復清白之身——截至這個部分爲止，清河八郎等人的計劃都還算順利地開展着。
然而……後續的展開便未如他們所料了。
德川家茂並未將新軍的總大將之位交給清河八郎，而是加封青登爲“京畿鎮撫使”，將新軍的指揮權劃歸其名下。
至於後續的故事，就毋需贅述了。
青登將這支新軍的名號定爲“新選組”。
清河八郎是新軍的發起者。此外，他本人在江戶的浪士們之中確實是有着不小的名望。
於是乎，爲了照顧“清河派”的心情，青登將他提拔爲新選組的參謀。
繼池田之後，石阪加入進抱怨的行列中：
“那個橘青登實在是太瞧不起人了！竟然將清河大人設爲什麼參謀……越想越來氣！狗屁的參謀！這不是明擺着架空清河大人嗎？”
副長掌軍事、局長掌紀律、總長掌內政、室長掌財政——新選組的“四長”都是握有實權的要職。
反觀參謀……
就名分而言，參謀的地位與“四長”相當。
但是，參謀並不像“四長”那樣負責某一方面的具體事務。
它的唯一任務，就是給青登出謀劃策——而這，就有相當大的操作空間了。
如果青登重用參謀，那麼參謀的地位就能直線上升，獲得凌駕在“四長”之上的巨大權力，一如古中國的太監。
反過來說，如果青登排擠參謀，那麼參謀將會淪爲毫無話語權、放屁都不響的虛職。
明眼人都能看出，青登完全是因人設職——他根本就是爲了架空清河八郎、將清河八郎捧成吉祥物，才專門設立了“參謀”一職！
名義上是負責輔佐青登的重要職位。
可實際上每逢重大事務，青登要麼是完全無視清河八郎的意見，要麼就直接將清河八郎排擠在外，不讓他參加會議。
名頭封得大大的，待遇給得足足的，至於真切的權力則是完全不給。
青登的如此做派，早就讓“清河派”的衆人憤懣不已了。
面對義憤填膺的屬下們，清河巴郎微微一笑。
“行了，都冷靜下來吧。”
“橘青登的這些做法，盡在我的預料之中。”
說到這，他冷笑一聲。
當他將話續下去的時候，他改換上嘲諷的口吻。
“依我看呀，就憑他這胡亂花錢的做派，用不了多久，新選組就會變爲我的囊中之物！所以現在就先暫且由着他去蹦躂吧！”