新選組陣地，東部戰線——
“喝啊啊啊啊啊啊啊啊！”
芹澤鴨藉着猛衝的勢頭，使出一記“力劈華山”。
閃耀的銀線潑灑而下，溫熱的血箭破空而起，又是一顆大好人頭飛到天上。
剎那之間，一支竹槍從他右邊刺來。
未等芹澤鴨做出反應，井上源三郎就先一步地持刀挺身，一刀砍斷竹槍，然後再一刀砍翻槍手。
“……井上源三郎，你可以啊。”
芹澤鴨扯了下嘴角，露出若隱若現的笑意。
“沒想到你都一大把年紀了，還挺能打的。激戰至現在，竟還能跟上我的腳步。”
井上源三郎輕笑了幾聲：
“你持有神道無念流的免許皆傳，我持有天然理心流的免許皆傳。既然你我同爲免許皆傳的獲得者，那自然是沒有‘我跟不上你’的道理。”
芹澤鴨扔掉手裡的鈍刀，拔出剛撿來的新刀。
“既然如此，那你就繼續跟緊我了！我們的戰鬥纔剛剛開始呢！”
井上抖刀振血，豪氣萬丈：
“天然理心流”
“井上源三郎一武”
“見參！”
二人一前一後地大步向前。
就在這時，井上源三郎似乎是察覺到了什麼，眉頭猛地一挑。
“芹澤君，快看！”
他伸手指向前方。
芹澤鴨伸長脖頸，循着他所指的方向望去。
只見山腳下又涌來了密密麻麻的賊軍，粗略看去，約莫有2000來號人。
蟻聚在東部戰線的賊軍總數，本就高達3000之衆。
現在隨着這支生力軍的加入……這麼一算，光是在東部戰線上就集結了敵軍近半的兵力！
在此之前，面對3000賊軍的猛烈進攻，四、六番隊的將士們拼死作戰，也僅僅只是戰成均勢，勉強止住賊軍的步伐。
而現在，賊軍那邊又來了2000援軍……毫無疑問，芹澤鴨和井上源三郎又要面臨“戰線即將崩潰”的窘境。
然而，面對這等狀況，他們倆不僅沒有展露愁容，反而喜形於色。
“芹澤君，我們成功了！”
井上源三郎眉飛色舞，就差將“激動”、“亢奮”寫在臉上。
芹澤鴨“呵”地發出意義不明的笑聲。
在發笑的同時，他轉頭向後，目光直指本陣的方位。
井上源三郎也跟着一併望去，口中嘟囔：
“橘君應該已經出陣了。”
芹澤鴨皮笑肉不笑：
“哼！我們可是如實遵照那傢伙的命令，成功將賊軍的主力部隊都給引到東面了。”
“我們已經不辱使命，現在輪到他了。”
“他若是失手了，我可不會放過他！”
……
……
賊軍大營，西面的無名山上——
佐那子用腳輕磕馬腹，策馬徐行，一寸寸地踱步至崖邊——喀——的一聲，馬蹄踢翻一顆石子。
石子翻越山崖，沿着陡坡滾落而下，還未等它落地，那“骨碌碌”的聲響就消弭在風中。
這道山坡有多麼高聳……可見一斑。
佐那子眨了眨眼，不由自主地輕蹙眉頭。
“這山坡比我想象中的還要陡峭呢……”
說到這，她無聲地輕嘆了口氣，然後斜過眼珠，朝身旁的青登投去幽怨的目光：
“前腳離開南部戰線，後腳就要奔赴更加危險、艱辛的戰場……我沒有功勞，也有苦勞了啊。”
言及此處，她頓了一頓，隨後換上嗔怒的語調，把話接了下來：
“真是的，至少也讓我換一身衣服啊……”
說罷，她平伸左臂，向青登展示她那髒兮兮的羽織。
她剛從南部戰線上撤下來，還來不及換一身新衣，就急急忙忙地跟着青登迂迴至賊軍大營的西面。
於是乎，在一身乾淨衣裳的青登的襯托下，佐那子現在的模樣，乍一看去實在是可怕極了。
其身上的淺蔥色羽織、底衣、袴，皆被鮮血和脂肪浸染成詭譎的暗褐色，強烈刺鼻的血腥味散向四周。
不過，除了滿身血污之外，其餘地方倒是一切如常。
面色紅潤，右手舉重若輕地攥緊刀杆。
雖然鼻尖噴吐出來的氣息稍顯紊亂，但也只是很輕微的程度。
讓人完全想象不到這是一個剛剛纔砍死了好多敵人、親手製出許多斷肢殘骸的女人。
青登莞爾：
“戰場瞬息萬變，戰機稍縱即逝，每一分每一秒都很珍貴，只能委屈一下你了。”
說罷，他翻身下牛，移步至崖邊。
恰在這時，一股冷冽的山風自崖下吹拂上來，拍打在青登的臉上，喚來令人毛骨悚然的氛圍。
在這山風的“渲染”下，崖下彷彿連通着另一個世界——一個充滿驚險、恐怖的世界。
青登瞟着山坡，神情淡然，連眉頭都沒動一下，彷彿映入其眼簾的光景，並非驚險的陡壁懸崖，而是筆直寬敞的康莊大道。
未及，他靜靜地收回視線，轉看向身後的會津騎兵隊。
“會津的武士們！”
穿雲裂石的高亢聲音在他們的耳邊炸響……15名會津騎兵頓時下意識地挺直腰桿，打起精神。
“接下來，我將向諸位傳達本次作戰的內容！”
“便如諸位所見，這條山坡之下就是賊軍的大營。”
“我們將沿着這條山坡直衝而下！一舉攻進敵營！”
“說白了，你們的任務非常簡單，簡單到連六歲稚童都能辦到——你們只要緊跟着我就行了！”
“我將身先士卒，一往直前！”
“我會持續進攻，直到賊軍崩潰！”
“我定奮不顧身，直至賊酋授首！”
“只要有我的槊尖所向，就要有你們的椎鋒陷陣！”
“畏縮不前者，立斬！”
“臨陣脫逃者，立斬！”
“偎慵墮懶者，立斬！” “現在，檢查你們的裝備。”
“準備進攻！”
隨着青登的話音落下，會津騎兵們的身周旋即蒸騰起悚然的氛圍。
他們面面相覷，目目相看……似乎是想在戰友們的臉上索求什麼。
某人用力地嚥了口唾沫，鼓起勇氣，戰戰兢兢地反問道：
“仁、仁王大人，我們真的要、要衝下這條山坡嗎？這、這這……這會不會太冒險了？”
另一人補充道：
“仁王大人，請恕在下斗膽進言，這條山坡……似乎只有山鹿才能通過啊……”
有了這倆人的牽頭，其餘人紛紛出聲相和。
七嘴八舌地說着什麼“仁王大人，請三思！”、“仁王大人，此計萬不可行”……全都在充當“失敗主義謀士”。
名震天下的會津鐵騎，竟然一個個畏首畏縮，盡做女兒態……其實，也不怪得他們會做此反應。
畢竟，這道山坡可不是一般的險峻。
若用現代的度量單位來計算，此坡的坡度約莫有60度。
60度的坡度……光是要在上面站穩身形就很不容易了，更別說是要在上面策馬飛奔了！
非騎術非凡者，不可爲之。
非膽魄過人者，不可爲之！
硬要強衝這道山坡的話，恐怕還未等他們攻進敵營，就先摔死在半路上了！
面對會津騎兵們的擔憂、質疑，青登早有準備地淡淡道：
“同爲四隻腳的動物，既然山鹿能通過，那馬和牛就能通過。”
他的話剛說完，其身旁的蘿蔔就適時地昂起腦袋，“哞哞”了一聲，彷彿在說“沒錯！本牛纔不會輸給區區的山鹿呢！”
這種近乎強詞奪理的解釋，自然是沒法獲得會津騎兵們的認同。
驚恐、忐忑的情緒，依然縈繞在他們的身周。
對此，青登倒也不惱。
這等狀況，早就在他的預料之內了。
雖然會津鐵騎的名聲很響，但他們也只是一支生長在和平年代的部隊，並未受過戰火的淬鍊，更不曾與死爲鄰。
爲了安撫他們的情緒，鼓起他們的鬥志，青登略作思忖，隨後展開即興的戰前動員：
“諸位，不必驚慌！”
“正如我此前所說的——只要跟隨着我，吾等前方，絕無敵手！”
“太平時，君子就要謙遜平靜。”
“但是當拔刀的鏗鳴傳入耳中時，便該模仿猛虎的舉動！”
“蓄勢待發，血脈僨張！”
“爲雙眼注入可怕的目光，讓它如火炮由眼中迸射！”
“讓懸掛其上的雙眉如被高吊在烏雲裡的雷霆一般令人膽戰心驚！”
“現在咬緊牙關，張大鼻孔，凝住氣息，將精神提高到最高點！使胸中燃燒着火焰！”
“縱然敵人勢力壓如大山，我們也應以迫不及待的心情，迎面攻上！”
倏然之間，青登一個箭步，翻身上牛，輕拽繮繩。
其胯下的蘿蔔立即心有靈犀地高昂牛首，揚起前肢，後蹄蓄滿力量。
“現在，攥緊你們的繮繩！拿穩你們的武器！與我攜手並肩！隨我一起在破敗的敵營裡，一個個刻下我們的姓名！在戰爭藝術的歷史上，增添我們的頁面！”
語盡的那一剎那，他倏地踢擊牛腹。
黑牛拔蹄的瞬間，強勁的逆風應聲襲來，灌滿羽織的兩袖，掀開衣襬，“嘩啦啦”地一陣作響。
一人一牛毫不躊躇地翻越崖頂，衝下山坡！
同一時間，佐那子伏鞍躍馬，緊跟在其左右。
儘管風大，但青登的那席演講，仍迴響在會津騎兵們的耳畔。
有些人面露茫然。
有些人依舊驚懼。
可絕大部分人，都已默默地咬緊牙關，眼中燃起熊熊戰意。
霎時，“殺！”、“駕！”的大喝聲，響成一片！
四蹄張開，口噴嘶吼，戰馬奔騰之間，大地嗚動了起來！發出猶如雷鳴般的悶響！
青登、佐那子、以及他們身後的15名會津騎兵，以排山倒海之勢朝山下殺去！
數十隻蹄揚起漫天的輕塵，如旋風般捲入空中，遮天蔽日！
馬（牛）蹄猛烈地踩踏着山石和堅硬的黃土，既似海嘯，又像驟雨。
青登眯起雙目，用纖長的睫毛來濾去逆風的侵擾。
身體搖搖欲墜。
左右兩側的光景飛速倒退。
此坡之險峻，確實是令人膽戰心驚。
饒是擁有天賦“貓轉身+3”、36倍於常人的騎術天賦的青登，也有好幾次險些從牛背上摔下來。
七高八低的地勢，崎嶇坎坷的道路。
到處是凸起的石塊，到處是凹下的坑洞。
他們就像是在暴風雨中橫渡汪洋的一葉扁舟，隨時都有傾覆的危險。
沒有回頭的餘暇……青登只能根據聲音來判斷身後的佐那子等人是否有跟上他。
“哞哞哞！”
驟然間，蘿蔔擡起牛首，發出高昂的吼叫。
緊接着，青登感到身下不再顛簸。
仔細一瞧：牛蹄之下不再是坑坑窪窪的險途，而是坦蕩無垠的平地！
那峭拔的山坡，已然被甩至牛尾之後！
青登旋即轉過腦袋，尋找佐那子等人的身影。
隨後，他便看見了猶如奇蹟般的光景——女武士和15名會津騎兵，一人不少！全員毫髮無損地衝下山坡！緊隨在青登的身後！
望着這出乎其意料的畫面，青登先是一怔，而後下意識地揚起嘴角。
既然已經到達平地了……那麼接下來的事情，便無需多言了！
會津騎兵們自覺地向左右兩邊展開。
少頃，一支小巧的、以青登爲尖頭的楔形陣，穿過茫茫原野，直逼向賊軍大營！
威風凜凜，氣勢如虹！
明明只有寥寥17人，卻硬是發出了千軍萬馬的魄力！讓人有豁然窒息之感！
僅彈指的功夫，賊軍佈置在營寨外圍的柵欄便出現在青登的視野前方。
青登沉下眼皮，雙脣微張，吐出半透明的濁氣。
一條條肉眼可見的青筋，逐一地從他那緊攥槊杆的右手中跳出。
下一息，一道遠勝刀光的巨大銀芒，劃破大氣！
便聽“轟”的一聲巨響，就像是被艦炮擊中似的，柵欄……或者說是曾經是柵欄的木塊、碎屑，嘩啦啦地飛上天空，然後紛紛揚揚地飄零落下。
弧形的“真空地帶”自槊尖展開！
青登緩緩收回長槊，不費吹灰之力地突破柵欄的攔截。
緊接着，他迎面撞上賊軍的小部隊。
“敵襲！敵襲！”
淒厲的嘶喊，響徹營寨內外。