黑底金紋的“三葉葵”在和風的吹拂下，時卷時舒。
不愧是花費了上百萬兩金，動員了三千號人的上洛隊伍，其陣仗確實是聲勢浩大。
一般來說，將軍隊伍的編制都是採前驅、前軍、中軍、後軍、荷馱的行軍編制。
在前驅隊的有時是露拂（類似於嚮導），有時是持槍的人（槍持）或是扛行李箱的人（挾箱持）來打頭陣。
因爲從長槍及挾箱上的印記，就能判斷出這是哪一家的隊伍。
因此這些位在最前列的道具帶有重要的意義。
其次是物頭以及由他率領的“徒士”。
徒士爲了加強警備而手持6尺長棒，身穿半纏及長羽織。
【注·半纏：十分輕便的短上衣，常被用作工作服或者防寒服，最大的特點是無需將衣襟掖成右衽，胸前亦沒有鈕釦】
再然後是“先手弓組”（幕府的常備弓兵隊）。
弓兵們將弓放入弓矢臺（收納弓身的匣子），像扛步槍一樣用單手托住弓矢臺的下方，將其扛在肩上。
先手弓組的後方是“矢櫃持”。
矢櫃持用扁擔一肩挑起兩箱矢櫃，旁邊則是輪替搬運的備員。
再其次，就是攜帶先手鐵炮組的前軍了。
有時也會將先手鐵炮組配置在中軍或後軍。
騎馬的重臣——比如老中、若年寄——也在前軍之中。
馬伕們緊緊地跟隨着騎馬的重臣們，爲他們牽馬。
青登已經瞧見2位熟人了——老中水野忠精和同爲老中的板倉勝靜。
青登與這二人並無私交。
只是在擔任側衆兼御臺様用人的那段時間裡，曾與他們共事過一段時間。
對於這倆人，青登的評價就只有一句話：非常典型的官油子。
靠着祖上的蔭庇，成爲了萬人之上的老中，但是自身並不具有多麼大的本領。
幹活時，不見他們多麼勤快。
摸魚和甩鍋的時候，倒是業精於勤。
讓他們幹活，他們能將偷閒躲靜、偷奸耍滑等“品質”發揮至極致。
對於“推脫責任”、“顛倒黑白”等事情，卻是手到擒來，個頂個的精明。
回望過去與這些傢伙共事的那段時光，青登不止一次地心生“拔出腰間刀，與這幫官油子痛陳利害”的念頭。
接下來是將軍用的牽馬。
牽馬是將軍搭轎子搭膩時所騎的馬，身上戴着飾有厚總的三秋（面秋、胸懸、尻秋）。在切付、肌付及泥障上裝上華麗的鞍鐙，披上繪有美麗圖案的鞍覆，並戴上尾袋，旁邊還跟着兩名馬伕。
蘿蔔直勾勾地盯着這匹無比拉風的駿馬，眨巴了幾下眼睛後，默默轉過頭來，望向青登。
“哞哞哞……”
叫聲裡摻雜着強烈的委屈之色。
青登見狀，情不自禁地無奈一笑。
他伸出手來，輕撫蘿蔔的大腦袋。
“知道了，我之後也給你換上同樣的裝扮。”
“哞哞哞！”
蘿蔔又叫了一聲。
只不過，牠這一次的叫聲不再是哀怨的申述，而是充滿了興奮意味的歡叫。
牠愉快地甩起屁股後面的細長尾巴，一抖一抖的。
——話說回來……天璋院殿下現在在哪兒呢？
想到這，青登不由自主地舉頭張望，尋找那位俏寡婦的身影。
據悉，天璋院也在陪同德川家茂上洛的人員名單之中。
這可是一件稀罕事。
按理來說，貴爲“太后”的大御臺所並不會輕易離開江戶城。
這也從側面說明了幕府很重視此次的上洛，連“太后”都出動了。
天璋院的身份比較特別，不大可能像其他人那樣無所顧忌地拋頭露面。
哪怕是要露面，她應該也會披上面巾，或是戴上縫有蟲垂的低沿斗笠。
【注·蟲垂：斗笠邊緣縫製的垂絹，一般爲半透明的薄紗。】
儘管自知自己是在做無用功，根本不可能在人羣中找到那位俏寡婦，但青登還是不依不撓地張望了片刻之後才默默地收回視線。
——她現在應該正藏在某頂轎子裡吧……
這時，“咴咴咴”的嘹亮馬嘶，將青登的心神引回現實。
牽馬之後，便是大量的騎馬武士。
這些騎着高頭大馬的武士，無一不是衣冠齊楚。
頭戴黑色竹笠，身穿華麗的衣裳，頭上戴着遮雨蔽陽的竹笠，腰間的佩刀也全都用天鵝絨制的柄袋來包裹嚴實。
這羣騎馬武士的裝備水平，遠超青登剛纔所見的槍持、先手弓組和先手鐵炮組。
袞衣錦秀、騎馬的特權……這些武士的身份已是呼之欲出。
正是名列“三番組”之一的小姓組。
小姓組——將軍的親衛隊之一，共計8組，不論是平時還是戰時，皆負責護衛將軍。
既然見到小姓組了，那麼就意味着離德川家茂不遠了。
在江戶時代，轎子的樣式代表了身份等級。
將軍、藩國大名們所使用的轎子，以能夠放下簾子的打揚腰綱代黑漆塗駕籠居多。
其內側角落設有扶手，內部繪有華麗的花草圖案及風景，以大和畫風居多，將出入口的屋頂往上翻，就變成拉門。
擡轎子用的轎棒尺寸愈大愈長，代表身份越高貴。
擡轎子的人被稱作“陸尺”。
將軍、御三家、御三卿的陸尺都身穿黑絹羽織，腰間插有脅差。
一般大名家的陸尺穿的是名叫陸尺看板的法被，肩上繪有圖案。
陸尺的數量與乘轎人的身份地位相掛鉤。
將軍的轎子前後各有5名陸尺負責擡轎子。
依照身份地位的不同，而有前後各4名、3名或2名陸尺之分。
有的大名隊伍還會攜帶陸尺的手代（輪替人員）。
小姓組的騎馬武士們陸陸續續地從青登眼前走過。
沒過多久，一架無比豪奢的轎子緩緩躍入其視野。
小姓組的騎馬武士們團團圍繞着這頂轎子，衆星拱月般地簇擁着它。
此轎名叫“總綱代溜塗”，是隻有徵夷大將軍才能使用的專轎。
毋需他人的提醒——青登和鬆平容保不分先後地翻身下馬（牛），單膝跪地，向總綱代溜塗……準確點來說，是向裡頭的人行禮。
他們身後的近藤勇等人亦紛紛矮下身子。
總綱代溜塗徐徐減速，最終停在青登和鬆平容保的跟前。
咚——的一聲，陸尺們穩穩地放下轎子。
轎子方一落地，一旁的近習（貼身侍者）便一個箭步走上前來，將轎子出入口的屋頂往上翻，露出拉門，接着再“譁”地一把將其推開。
就在拉門敞開的那一剎——
“青登，容保，好久不見了。”
不論是嗓音，還是緊接其後的足音，都讓青登感到無比熟悉、親切
“你們都起來吧。”
青登和鬆平容保齊聲應和，而後同時起身。
視線離開地面，移至身前——熟悉的年輕面龐，赫然映入他的眼簾。
滿身華服的德川家茂掃動視線，從頭至腳地上下打量青登：
“青登，你似乎沒什麼變化啊。”
青登聳了聳肩，啞然失笑：
“我們又不是好幾年沒見面了，能有什麼變化？”
青登是在今年的2月1號上洛。
也就是說，從離開江戶至今，前前後後也就只過去了2個多月的時間而已。
雖算不得有多漫長，但興許是因爲這倆月來實在是發生了太多事情了吧，眼下再見德川家茂，青登竟不由產生一種“久別重逢”的感覺。
乍一看，青登和德川家茂僅僅只是在進行很簡單的寒暄。
其話語內容並無特別之處，與“你吃飯了嗎？”、“嗯，我吃了”並無差別。
可對於在場的其他人來說……他們眼中所見之景，就不是這個樣子了。
鬆平容下意識地斜過眼珠，朝青登投去驚異的目光。就連與青登相熟的近藤勇等人，也都不由自主地揚起視線，一臉震愕地看着青登。
他們萬萬沒有想到——青登竟然能用這種彷彿跟摯友相處的親密語氣來與德川家茂交談，而後者也很自然而然地搭着腔。
光是這件事情本身，就散佈着不一般的信息。
京畿鎮撫使是徵夷大將軍的頂級心腹；橘青登和德川家茂關係匪淺——這些事情，早已是路人皆知。
雖然如此，直到此時此刻，在場的每一個人才知道這對君臣的情誼究竟親密到了何種程度。
古往今來，君臣諧和的場景並不稀罕。
但是這種君臣之間毫無隔閡，像摯友一樣隨意相處的畫面，那可就真不多見了。
青登與德川家茂之間的這種特殊關係，雖很出人意料，但也在情理之中。
在青登仍是無名之輩的時候，碰上了統治地位薄弱的德川家茂……極度互補的二人，順理成章地結成了緊密的共同戰線。
一個作矛；一個作盾。
一個強勢出擊，打開局面；一個穩固後方，鼎力支援。
他們既是年紀相近的朋友，也是共同進退的戰友。
縱使拋開情誼方面的元素不談，單單談論利益，青登也沒理由不與德川家茂親近。
青登、德川家茂、天璋院——他們仨是絕對的命運共同體。
在江戶時代，家世就是一切。
關於青登的出身……用直白點的話來說，他就只是一個無權無勢無背景的小人物。
在這種階級極度固化的社會裡，除非獲得貴人的提攜，否則他再怎麼有才能，也難有出頭之日。
而德川家茂和天璋院便是他的貴人。
若無德川家茂和天璋院的背書，青登哪兒有可能一飛沖天，哪兒有可能僅用了3年的時間就從籍籍無名的御家人變爲坐鎮一方的京畿鎮撫使。
青登目前所擁有的能量，還不足以使他無視任何政治勢力的針對、傾軋。
眼下若失了德川家茂和天璋院的背後支持，那他可就真成了無根之萍了。
屆時，一橋慶喜、鬆平春嶽等人將會露出猙獰的面目和銳利的爪牙，對他羣起而攻之。
青登離不開德川家茂——反之亦然，後者也離不開前者。
權力的來源是自下而上的，絕對不會自上而下。
民衆的擁護、精英力量的支持，這二者是權力的基礎。
倘若二者皆無，那麼任何君王都只不過是脆弱的紙老虎，一戳就破。
青登和勝麟太郎——一位是幕府陸軍的核心人物，另一位則一手創建了幕府海軍——一陸一海的兩人都是德川家茂的親信，同時也是他現在最倚重的家臣。
任何人想要找德川家茂的麻煩，都不得不考慮一下站在其身側的這二位爺。
一言以蔽之——只要青、麟尚在，就沒人敢明着跟德川家茂掀桌子。
由橘青登統領的新選組，以及由勝麟太郎指揮的海軍艦隊……沒有任何一家勢力會想去同時直面這兩支部隊。
一旦失去了青登的外部支持，那麼德川家茂的統治地位將會遭受極大的動搖。
總而言之，青登和德川家茂現在已成番茄炒蛋裡的番茄和蛋——糊在一起，難分彼此。
他們倆又寒暄了幾句後，德川家茂落落大方地轉過身來，面朝近藤勇等人。
“諸位，你們應該都等煩了吧？實在是辛苦你們了。”
這是近藤勇等人首次近距離地接觸他們的最高領袖。
此時此刻，他們不約而同地浮現出一個相同的想法：
——將軍大人好親切啊……一點兒也不像是江戶幕府的最高統治者。
德川家茂把話接了下去：
“好了，我們快出發吧。若是磨磨蹭蹭的，可沒法趕在天黑之前抵達京都啊。”
剛停下沒多久的龐大隊伍，重新活泛起來。
“咴咴咴”的馬叫、“叮叮咚咚”的器械碰撞聲……人喧馬嘶，響成一片。
近藤勇等人加入進隊列之中。
青登和鬆平容保轉身走向各自的坐騎。
卻在這個時候，德川家茂忽地叫住了他們。
“青登，容保，你們接下來的路就別騎行了，乘轎子吧。”
說着，他朝不遠處的近習們招了招手。
兩頂外形華麗的轎子被擡了過來，
上位者賜轎——此乃莫大的殊榮，同時這也是上位者展現自己對下屬的恩寵的常見手段。
因此，青登和鬆平容保都沒有多在意。
只不過，也不知道是不是自己的錯覺，青登總覺得德川家茂刻下的表情很古怪……
儘管心懷疑惑，但他也沒做多想。
既然將軍賜轎，那自然是沒有不乘的道理。
青登將蘿蔔的繮繩交給佐那子，然後三步並作兩步地走向德川家茂所賜的轎子。
他和鬆平容保的轎子都各配有8名陸尺。
最高級別的“10人大轎”只有將軍才能享用。
僅次於它的，便是“8人大轎”。
鬆平容保是會津藩的藩主，他搭乘“8人大轎”乃合情合理的安排。
青登並非一城一地之主，可卻依然被賜予“8人大轎”……從這兒也能看出德川家茂對青登的寵幸。
青登前腳剛鑽進轎中，後腳就嗅到好聞的清香。
緊接着，他聽見了十分悅耳，同時又十分熟悉的女聲……
“盛晴，好久不見了~~”
“……”
這一瞬間，青登如遭雷擊般僵在原地。
詭異的沉默籠罩在其身周。
少頃，他後知後覺地瞪大雙眼，視線發直，怔怔地望向坐在其正前方，正一邊露出狡黠的笑容，一邊親密地向他打招呼的成熟大姐姐。
“……天璋院殿下，你怎麼會在這兒？”
天璋院嘻嘻一笑。
“我爲什麼會在這兒？”
她伸手指了指腳下。
“這本就是我的轎子啊。”
說罷，她眯起雙目，嘴巴彎成“ω”的形狀，俏臉上的狡黠之色更濃郁了幾分。
“……”
青登沉默着。
下一剎，他以條件反射般的速度，“唰”地轉頭望向轎外，像是在確認着什麼。
“放心吧，除了家茂之外，沒人知道我在這兒。”
聽到天璋院這麼說，青登那原本緊繃着的面部線條，以肉眼可見的速度鬆弛了下來。
天璋院停頓了一下後，換上雀躍的語氣：
“好了，快放輕鬆吧。現在……就讓咱們來好好地享受一下這場別開生面的‘二人旅行’吧~~”
她的話音剛一落下，青登便頓時產生了片刻的失重感。
轎外的陸尺們將轎棒挑到肩上，駕輕就熟地扛起轎子。
上洛隊伍再度啓程。
小姓組的武士們策馬徐行，團團圍繞在轎子的周圍，守衛着他們的人身安全。
他們肯定打死都想不到吧——轎中的青登正享受着別樣的“豔福”。
“……殿下，你這又是在搞什麼東西啊？”
青登重重地嘆了口氣，臉上堆滿苦笑。
“你若是在跟我開玩笑的話，那這玩笑也太……刺激了吧。”
“萬一讓人發現大御臺所和京畿鎮撫使在上洛的隊伍中同乘一轎，那可就真是跳進江戶灣都洗不清了。”
天璋院歪了下螓首，楚楚可憐地說道：
“我又在搞什麼東西？因爲太久沒見你了，所以我想久違地與你獨處一會兒，不行嗎？”