咚！咚！咚！
青登感到自己的心臟猛跳了3下。
心臟激烈敲響慌張的警鐘。
剎那間，他猛地抽回撩開垂簾的手指。
垂簾在重力的作用下，輕飄飄地落回原位。
陽光被阻斷，轎內重新變得晦暗起來。
“呼……呼……呼……呼……呼……”
呼吸急促，面色泛白。
像藤蔓一樣從腳底往上爬，慢慢纏住身體的情緒是緊張。
無比強烈的緊張！
它囚禁了青登的身體，甚至逐步侵蝕進其體內，攥住他的心臟。
天璋院見狀，一臉奇怪地問道：
“盛晴，你怎麼了？”
“什麼事也沒有。”
青登持續說出毫無情感的僵硬話語。
“就只是……陽光太刺眼了而已。”
天璋院感到更加奇怪了。
“陽光太刺眼？會嗎？我看今天的天氣挺不錯的呀，天朗氣清的，是出遊的大好時候。”
說罷，她直接伸手撩開其身旁的垂簾。
陽光重新射入轎內，四周又變得敞亮起來。
“？！”
青登瞪圓雙眼，
他下意識地想要喝止對方。
話臨出口之際，他後知後覺地意識到若是大聲說話，恐會引來外界的關注，於是趕忙閉緊嘴巴，將字詞都憋回喉裡，面龐脹得通紅。
好在因視角受限，天璋院並未發現仨女。
她向外張望了幾眼，沒有發現任何異常之處後，便放下了垂簾。
“什麼也沒有嘛。”
“所以我都說了，什麼事都沒有，只是陽光太刺眼了。”
說罷，青登暗暗地長舒一口氣。
自己和天璋院獨處一轎，轎外的不遠處就是佐那子、木下舞和總司……這世間怕是沒有比這還要恐怖的事情了！
平心而論，若是讓其他人瞧見此轎內的“特殊風光”，那青登還不會太過擔心，尚有迴旋的餘地。
可如果……這副“特殊風光”被仨女給瞧見了……那性質可就大不一樣了！
她們可都不是好對付的主兒啊……
總司雖很溫柔體貼，但她也有自己的小脾氣，並不會無限制地包容青登。
木下舞不擅與人爭鬥，可她每次發現青登和別的女人——包括總司和佐那子——卿卿我我的時候，她總會展現出“雙目無光”、“頰間佈滿黑線”、“渾身散發黑色氣息”的非常嚇人的一面。
不過，先暫且不論她們倆。
跟另一人相比，這二位實在是不算什麼！
自記事起就接受傳統教育的佐那子，素來抱持着最保守的婚姻觀，即“你想找多少個側室，我不管，可正室只能有一個”。
對於青登所主張的“一個丈夫與三個正室”的家庭結構，她的態度從始至終就只有一個——你在開什麼玩笑？！
青登的“癡心妄想”本就令她甚感不爽了
而現在，又瞧見青登跟別的女人有很曖昧的互動……
青登感覺……不！他敢肯定！假使讓佐那子發現他所乘的轎子竟是“內有乾坤”，她絕對會跟他鬧彆扭！而且是很嚴重的那種彆扭！
雖然自己和天璋院是清白的，但在向三女解釋清楚他們倆的關係之前，絕對會承受非常可怕的狂風暴雨……
青登用力地嚥了口唾沫，隨後又悄悄地將垂簾撩開一絲，向外窺視。
小姓組的武士們策馬環繞在轎子的周圍。
他們的騎術水平……實在是不怎麼樣。
他們沒法使馬匹保持勻速，時而太快，時而太慢，甚至沒法很好地控制馬匹的行進方向，以致陣型亂糟糟的。
不過，這亂糟糟的陣型倒是幫了青登一把。
這個時候，恰有三位小姓組的武士走在轎子和仨女之間，將雙方阻隔開來。
青登已看不見仨女，仨女也看不見轎子。
看樣子，暫時是不用擔心她們會注意到他這邊的狀況了。
青登頓時感到如釋重負，身子一軟，差點癱倒在地。
他直到此刻，才後知後覺地發現他後背的衣裳已被冷汗打溼。
天璋院輕蹙眉頭：
“盛晴，你到底怎麼了？”
“沒、沒什麼……”
青登還沒來得及仔細迴應，轎外便陡然響起一道充滿絕望情緒的呻吟：
“啊啊……混蛋……！這可如何是好呀……！”
二人的注意力都被其吸引了過去。
他們撩開垂簾，循聲看去，接着就瞧見一位年紀在40歲上下的中年人。
他走在轎子的不遠處，鼻樑上架着一副西洋眼鏡，腰間掛着個巴掌般大的小巧算盤，手裡捧着本巨大的簿子，在那飛速地翻看。
他每翻過一頁，其面色便難看一分，表情逐漸猙獰，給人一種他隨時會仰天噴出日語裡的所有髒話的感覺。
雖然日語裡面也沒幾句髒話，除了“八嘎”之外，就只有它的敬語模式：“八嘎牙鹿”。
“啊……原來是他啊……”
天璋院呢喃一聲後，轉頭向青登解釋道：
“盛晴，他叫村上柑一郎，是……”
她的話音未落，青登便搶斷道：
“我知道，他一定是會計方，對吧？也就只有會計方纔會露出這麼痛苦的表情了。”
天璋院怔了一下，隨後苦笑着點點頭：
“嗯，是的，他就是會計方。”
會計方——顧名思義，就是專門負責掌管收支用度的會計。
三千號人的長途行進當然少不了會計方。
從住宿飲食的交涉到付款，全由會計方來負責。
他得根據身份地位的高低貴賤，來給不同的人分配不同的預算。
地位高的人住豪華酒店，吃山珍海味；地位低的人就住普通旅宿，吃粗茶淡飯。
所以當人數衆多的時候，那龐大的工作量足以榨盡人的腦細胞。
有時遇到川留等情況導致長期滯留，甚至還會遇到預算不足的困難。
【注·川留：在江戶時代，依規定禁止在大井川等大型河流搭橋、乘船，僅允許徒涉或騎馬渡河，此即“川越”制度。若河川水位因漲水而超過一定限度，導致渡河困難，則禁止渡河，此即川留】
從古至今，會計都是一種壓力山大的職業。
不僅非常考驗技術，而且還很搞人心態。
這時，青登忽然想起自己已經見到了上洛隊伍的前驅、前軍和中軍，卻還沒有仔細看過隊列的後軍和荷馱。
於是，他將垂簾的縫隙給拉得更大了一些，順勢望向轎子的後方。
中軍之後，便是後軍了。
後軍的人員有刀持、薙刀持、醫生、茶坊主、茶便當持、草履取及傘持……總之都是一些勤務人員。
再後方是一連串的長持箱（附帶蓋子的長方形衣箱）。
長持箱內裝有旅行用的備品、日用品、幕布、金錢，替換衣物、尿壺、草鞋、馬具及馬糧等。
後軍的更後面，便是上洛隊伍的最後一個部分：荷馱。
只可惜，出於距離遠、視角不好的緣故，青登並沒能瞧見荷馱的組成人員們。
一般來說，基本都是將全副武裝的士兵——先手弓組、先手鐵炮組，或是別的什麼部隊——配置在該位置，由他們來保衛隊列的“屁股”。
綜合來講，足足3000號人的龐大隊伍，在大擺排場的同時，還要確保行軍速度……如此情況下，動用上百萬兩金的路費，確實是不誇張，算是一個很合理的數字。
青登眯起雙目，眉頭漸蹙。
未幾，他就像是再也忍受不住了一般，口中嘟囔：
“真是一場盛大的‘表演’啊……灑了100萬兩金，整了一出譁衆取寵的‘表演’……”
他並沒有特意壓低自己的音量。
因此，其跟前的天璋院自然聽清了他的這番感慨。
她並未予以反駁，反而還露出充滿苦澀神色的無奈表情，跟着附和起來：
“‘表演’嗎……確實如此啊……”
青登接着道：
“只不過是去一趟京都，路途既不遙遠也不難行，況且沿途還有足足53個宿站，根本就不缺補給，有必要攜帶這麼多行李嗎？”
“在我看來，什麼茶便當持，什麼草履持，什麼傘持……這些亂七八糟的雜役，統統用不着攜帶。”
“你們是來度假的嗎？”
“帶茶便當來幹嘛？”
“而且還爲此配備了許多個專門負責保管茶便當的雜役。”
“越看越讓我覺得膽戰心驚……”“殿下，請恕我直言。把錢花在這種地方……如此做法，很傷我們這些在前線奮戰的將士們的心啊……”
事實上確實如此，青登並沒有聳人聽聞。
對於幕府的這趟“天價上洛”，青登不清楚別的部隊有何動靜，可在近段時日裡，新選組內部確實是埋怨四起。
前方吃緊，後方緊吃……任誰都覺得不甘、憋屈。
青登的話音未斷：
“還有，爲什麼不讓小姓組的武士們把柄袋摘掉？你們是想重蹈井伊大老的覆轍嗎？”
說到這，青登不禁加重語氣。
將軍、大名們出行的時候，相隨的武士們須給佩刀裝上柄袋——此乃江戶時代的禮制之一。
在青登眼裡，給佩刀裝上柄袋的這種行爲，簡直就是“花裡胡哨”一詞的集大成者！
青登從不使用柄袋，也不讓麾下的將士們使用柄袋。
因爲一旦裝上柄袋，就沒法迅速拔刀了。
柄袋會將刀柄和刀鞘綁在一起，除非擁有項羽般的怪力，否則根本就沒法拔出刀來。
刀是殺人的工具，不能隨時拔出的刀，不就成了一件擺飾了嗎？
如果是儀仗人員的話，那青登也不說什麼了。
可是就連護衛也來這出……這不是在瞎胡搞嗎？
3年前的“櫻田門外之變”，就是因這小小的柄袋而惹了大禍。
是時，大老井伊直弼的身邊有足足七十多個護衛。
數量雖多，可護衛們的佩刀都裝着華麗的柄袋。
因此當刺客來襲的時候，護衛們根本就沒法及時拔刀迎戰，以致很多人是直接連鞘帶刀地將刀子從腰間抽出，將刀當棍子來使，或是直接空手對敵。
倘若他們當時沒有給佩刀裝柄袋，都能迅速地拔出刀來的話，或許這場事變的結局就不會那麼慘烈了。
井伊直弼死後，當場戰死的護衛們保留武士名分；重傷者減俸並流放到藩領的下野國佐野面壁；輕傷者全部切腹；無傷者和轎伕一律斬首併除去武士名分，處分不光涉及本人還連帶親族。
就因爲一個柄袋，多少人枉死？
據悉，在“櫻田門外事變”發生的當天早上，有匿名者往井伊府邸投了一份書信，提醒井伊直弼務必要當心，薩摩藩和水戶藩的刺客們已盯上他的性命。
然而，井伊直弼明知自己已有危險，卻依然要求部下們一如既往地給佩刀裝上柄袋。
箇中緣由，衆說紛紜。
現在最有力、最令人信服的說法，就是井伊直弼的自尊心在作祟。
一來這是幕府的禮制，井伊直弼不願知法犯法。
二來若是讓護衛們拆掉柄套，等於是向刺客們認慫了。
這對於高傲、自尊心極強的井伊直弼來說，乃無法忍受之事。
就這樣，這場本可避免的事故，就因各種各樣的滑稽緣故，而陰差陽錯地發生了。
“還有！”
青登又把話接了下去。
“爲什麼要讓小姓組來擔任護衛？”
“這些廢物能頂什麼用？”
“與其這般，還不如調火付盜賊改來助陣。”
“最起碼火付盜賊改的隊士們都還懂得握刀、拔刀的方法。”
“小姓組的廢物們怕是連怎麼拔刀都搞不明白。”
小姓組是將軍的禁衛軍，隨侍在將軍身旁，以保護君側爲最優先，只有家世顯赫的旗本子弟纔有資格成爲小姓組的一員。
換句話來說——能進小姓組的武士，全都是“上三旗的旗人子弟”。
你指望這羣養尊處優的大爺能夠上陣殺敵？
與其指望這種東西，倒不如去指望總司能夠學會1000以內的加減乘除法，後者姑且還有實現的可能。
“殿下，你們能夠安然無恙地抵達大津，順利地與我們匯合，實乃萬幸。”
“伱們現在已經安全了，有我在，有我的將士們在，敵人已無可趁之機。”
“若是在與我們匯合之前，你們遭遇法誅黨或別的什麼勢力的攻擊，就憑你們這漏洞百出、浮誇至極的防衛水平……”
青登並沒有把話接下去，點到爲止。
他每說一句，天璋院的螓首就矮上一分。
轎內的氛圍變得難以言說。
沉重的沉默在兩人之間累積。
大約5秒後，天璋院重重地、長長地嘆了口氣，俏臉上佈滿愁容。
“盛晴，你所說的這些，我又何嘗不明白呢？”
“對於這種華而不實，完全是在浪費錢的行徑，我和家茂都是深惡痛絕。”
“但是，沒辦法……那羣老傢伙不願點頭啊。”
“不論我們說什麼、做什麼，他們始終只會不斷重複‘這是代代相傳的禮制’、‘我們要彰顯徵夷大將軍的威儀’云云……”
天璋院的語氣逐漸低落。
青登抿了抿脣，旋即輕嘆了口氣。
“殿下，請你見諒。”
“我並不是要責怪你們。”
“我能理解你們的苦衷。”
“我只不過是以朋友的立場來抒發自己的看法而已。”
“事已至此，我們也只能盡力補救了。”
“至少在返程的時候，摘掉那該死的柄袋。”
“江戶幕府第14代徵夷大將軍德川家茂、大御臺所天璋院篤姬，雙雙遇刺身亡……我可不想聽見這種消息啊……”
青登前一秒還在說着嚴肅的內容，後一秒……
“青登！青登！”
轎外陡然響起木下舞的聲音！
青登瞬間愣住。
回過神來的那一剎那，他條件反射般地坐直身子，伸手掖緊旁邊的垂簾。
“阿阿、阿舞？怎、怎麼了嗎？”
轎外立即傳來回應。
只不過，接話之人並非木下舞，而是總司：
“我們現在正經過琵琶湖的南岸！風景美極了，你快把垂簾拉起來，一起來欣賞風景吧！”
青登的額間冒出點點冷汗。
“不、不了吧！謝謝邀請，我、我現在……我現在不想看風景……”
總司：“爲什麼？”
木下舞：“至少看一眼嘛！”
繼二女之後，又一道女聲插入進來：
“橘君，話說你爲什麼要一直放着垂簾啊？你不覺得轎內很昏暗、悶熱嗎？”
這是佐那子的聲音……
三女都在！
青登的面色更加蒼白了。
他忙着應付仨女，所以他現在並沒有注意到——其跟前的天璋院正用一種充滿韻味的眼神，直勾勾地緊盯着他。
緊接着，她鼓起臉頰，一臉鬧情緒的樣子。
……
……
轎外——
木下舞不死心地追問道：
“青登，你真的不看看嗎？景色真的很美哦！”
“不了，我有些累，想要休息……唔唔？！”
青登的突如其來的怪叫，嚇了仨女一跳。
佐那子趕忙追問：
“橘君，怎麼了？”
青登慢了半拍才急匆匆地回答道：
“沒、沒什麼！我我我、我不小心咬到舌頭了！”
……
……
轎內——
青登一邊迴應佐那子的詢問，一邊瞪圓雙眼，怔怔地呆望着面前的佳人，目光裡充滿了不敢置信的情緒。
只見天璋院伸長雙腿，直接將兩隻小腳搭在青登的腿上……