天璋院的雙腳穿着纖塵不染的白色分趾襪。
平心而論，天璋院的腳並不算小。
換算成現代的度量單位，約莫有38碼。
這樣的大小，倒也符合她這對19世紀的日本女性來說，分外矯健的身體（身高1米6）。
出於擡高雙腿的緣故，罩衣下襬微微滑落，露出好看的足踝。
因爲害怕被轎外的三女發現，所以青登只能用眼神來展開質詢——殿下，你在搞什麼啊？
雖然是很原始的眼神交流，但青登敢確信他的意思已經傳達得非常清楚了。
然而，對方直接無視了他。
她臉上掛着愉悅的表情，露出打鬼主意的壞心眼笑容。
在青登的注視下，她歪過上身，支起的右臂抵住扶欄，螓首無聊地枕在右掌心中，渾身散發着慵懶的氣息。
接着，她的雙腳變得不安分起來。
再接下來的事情，就不可細說了。
總而言之，內容還是很健全的，天璋院並沒有做出太過火、太澀情的事情。
只不過……雖說如此，但青登還是承受了莫大的刺激。
猶如螞蟻爬遍全身的酥癢感、彷彿在做壞事一般的背德感，以及難以言說的羞恥感，一股腦兒地襲向青登！
差一點兒……真的是隻差一點點，他就再度發出奇怪的聲音了。
他不得不擡手捂住嘴巴，以物理的手段來隔絕意外的發生。
總司：“橘君，你咬到舌頭了？沒事吧？”
青登忙不迭地急聲道：
“沒事沒事！因爲轎子很晃，所以一不小心就咬到舌頭了！只是破了點皮而已！不用擔心！”
……
……
轎外——
“哦……沒事就好。”
說罷，總司扭頭看向身旁的佐那子和木下舞。
另二位也對視一眼。
三女面面相覷……她們都在彼此的表情上發現淡淡的疑惑之色。
雖說不上來是爲什麼，但她們總感覺青登怪怪的。
換作是在平常時候，她們或許會打破砂鍋問到底，甚至是直接扒開轎門，看看青登到底在搞什麼飛機。
然而，她們現在畢竟是身處徵夷大將軍的上洛隊列之中。
在衆目睽睽之下，她們長時間地“糾纏”青登，終究是不合時宜的。
更何況這頂轎子還是將軍所賜的御轎。
這樣一來，她們就更不能亂碰這頂轎子了。
最終，佐那子拍板道：
“行吧……既然你想休息，那你就好好休息吧，我們先不打擾你了。”
說罷，她向木下舞和總司招了招手，二女點頭應和。
三女牽着蘿蔔，緩緩離開。
她們殊不知自己若是強行打開轎門，將會看見遠超區區琵琶湖的非常不得了的“景色”……
……
……
青登尖起耳朵，仔細聆聽轎外的動靜。
直到確信三女都走遠後，他才如釋重負地癱在座位上——確實是真正意義上的如釋重負！
待緩過勁來後，他一邊爬起來，一邊沒好氣地對天璋院說道：
“殿下……你到底在搞什麼東西啊……？有些玩笑是不能開的啊……！”
天璋院嘟着嘴，眼神很無辜，表情很遺憾。
“什麼嘛……她們怎麼這麼快就走了啊，我還想着再玩一會兒呢……”
說着，她收回雙腳。
與此同時，青登悄悄地變換坐姿，屁股向後縮，腰身彎低，就像是要藏起什麼東西。
“嗯？盛晴，你爲什麼要坐成這個樣子？不彆扭嗎？”
“我若是坐直身子的話，你和我都會很彆扭。”
“嗯？什麼意思？”
“不談這個了，還是講回剛纔的話題吧。”
青登深吸一口氣，旋即換上嚴肅的語氣。
“殿下，請容許我用鄭重的口吻來對你說上一聲：請你別再幹這樣的事情了。”
“我們這次是運氣好，沒被發現。”
“下次可就難說了。”
“你能想象若是讓人發現你在用腳來……來……算了，更正。”
“你能想象若是讓人發現你在對我做着這種很難形容的事情，將會引發多大的騷動嗎？”
“所以說，你爲什麼要開這麼過火的玩笑？”
青登罕見地在天璋院面前展露出強硬的姿態。
天璋院似乎是感知到了青登的認真，於是也斂起了臉上的壞心眼笑容。
“這個嘛……這是爲什麼呢？”
她歪着腦袋，作思考狀……至少從表面上來看，確實是一副正在努力思考的模樣。
很快，她就微微一笑，自問自答道：
“我也不太清楚呢~可能只是一時興起吧~~”
青登抽了下嘴角。
“一時興起？這……”
他正欲把話接下去，結果卻被天璋院搶斷：
“好了好了，盛晴，乾脆這樣吧——你就將方纔的事情當作是一場幸福的意外。”
“我看你剛剛也挺享受的，不是嗎？”
那剛消失沒多久的壞心眼笑容，又雙叒出現在天璋院的俏臉上。
“要是我剛纔能用西洋的照相機來給你拍張照片的話就好了~所拍出來的照片絕對是傳家寶級別的傑作啊~~”
青登苦笑道：
“饒了我吧……你若是真把我剛纔的表情拍下來，我可能會不惜一切代價地砸毀你的照相機，燒掉你的照片。”
天璋院露出心滿意足的表情。
“行了，剛纔的事情就此翻篇吧。”
她前腳剛說完，後腳就極生硬地轉換話題。
“啊，對了對了，剛纔那女孩不是說外面現在的景色很美嗎？我們一起來看看吧。”
說着，她伸手去撩垂簾。
青登都快對“垂簾”這一物件產生PTSD般的情緒了。
眼見天璋院要撩開垂簾，他下意識地伸出手來，試圖阻止對方。
天璋院見狀，寬慰道：
“盛晴，你且放心，你剛纔都聽見了吧？她們已經走遠了，不會讓人發現的。”
說罷，她撥開垂簾，撩出一絲窄窄的縫隙，左眼貼上去——少頃，她露出大吃一驚的表情，雙目猛然睜圓，身軀倏地一僵。
“殿下？”
天璋院的這般反應，引起了青登的困惑。
於是乎，他也像天璋院那般，一邊伸手撩開旁邊的垂簾，一邊將右眼貼近過去。
因爲長時間地待在昏暗環境裡，所以他的眼睛一時間無法適應光亮。
眼前白茫茫的一片，什麼都看不清。
他不得不蹙起眉頭，沉下眼皮，用密集的纖長睫毛來過濾光線。
待眼睛逐漸緩過來後……一幅生機勃勃的美麗畫卷，徐徐地在他眼前鋪展開來
一個巨大的淡水湖在晴空的照映之下，泛着青青的粼光。
正是被譽爲“生命之湖”、與富士山一樣被列爲日本之象徵的琵琶湖。
湖水在閃閃發光，漣漪反射的光芒在靈動地跳躍着，璀璨奪目。
一碧萬頃的暖春沃野從轎邊延伸開去，直達琵琶湖，於它的岸邊廣佈着。
四月的陽光毫不吝惜地傾瀉而下，讓沃野與青空之間的界限變得模糊起來，就跟相融了似的。
自湖面拂來的微風，既舒爽又怡人。
繼續向遠方張望，隱約可見棋盤似的青青稻田，間雜着低矮的房屋和裊裊炊煙，野鹿在湖岸上蹣跚，鬆軟的白雲嵌在日麗風和的藍天上……一片祥和的光景。
一片鳶飛魚躍的光景。
三女剛纔並沒有說錯——外頭的景色，確實是美極了，值得一看。
這樣一個晴朗的日子，這樣一副雲蒸霞蔚的美景，不由讓人產生“沿着腳下的道路直走，將能直上雲霄”的美妙感覺。
眼望如此美景的天璋院，用力地眨巴了幾下美目，彷彿是在確認自己的眼睛是否有出問題。
“盛晴，快看，好美的景色啊！和薩摩、江戶的景色完全不一樣！”
她如此說道，然後無意識地伸手抓住青登的衣袖，力道極大，就跟擔心青登會跑走似的。
她這突如其來的異常舉動，嚇了青登一跳。
他側過腦袋，看了一眼自己那正被緊攥住的衣袖，而後朝對方投去詫異的視線。
那小惡魔般的壞心眼笑容，那標誌性的狡黠表情，全都不見了。
此刻映入青登眼簾的就只有純粹的笑顏，以及從其眸中跳出的孩童般的歡喜。
雖然情感表達得比較節制，但她的感動卻是如實且徹底地傳達給青登了。
這纔是最真實的反應。
被無與倫比的美景打動內心時，人會變得語塞、手慌腳亂。
因爲那是無法以言語來形容的感動。
被美景奪走注意力的天璋院，久久沒有回過神來。
她目不轉睛，雙眼閃耀着和粼光同色的光輝。
青登不忍去打擾她，於是也不說話，任由對方抓着他的袖子。
隨着上洛隊列的不斷前進，美景逐漸遠去，最終隱入一片密林之中。
天璋院直到這個時候，才緩緩地回過神來並後知後覺地發現自己正死死地攥着青登的衣袖。
“啊，抱歉……我好像過於激動了……”
青登說了聲“沒事”，隨後忍不住地反問道：
“殿下，你是第一次來大津嗎？”
天璋院搖了搖頭。
“不，這是我第二次來了。我在安政3年（1856）的時候來過一次大津。”
安政3年——聽到這兒時，青登頓時不說話了。
他當然清楚這個時間點對於天璋院來說，究竟意味着什麼。
那一年，天璋院被收爲近衛家的養女，改名爲“藤原敬子”，隨後正式出嫁江戶。
天璋院出生於薩摩島津家的旁系，後來雖被島津齊彬（薩摩藩的前藩主）收爲義女，但其家格卻依然不足以與將軍結合。
按照規矩，德川將軍家的御臺所自3代將軍正室鷹司孝子起，多從五攝家（一條、二條、九條、近衛和鷹司）或皇室迎入，作爲朝廷與幕府之間信任的默認。
即使是武家出身的御臺所，也必須以五攝家養女身份方可輿入大奧。
在古日本，換爹換媽換姓氏換名字是很稀鬆平常的事情。
一來是因爲不健康的生活方式，導致嬰兒的夭折率奇高。
哪怕是連續生10個小孩，這10個小孩都有可能在短時間內全部死掉。
第12代將軍德川家慶就是一個絕佳的例子，生有28個小孩，結果卻只活了一個德川家定。
如此恐怖的死亡率，使得大家若不去收養義子、義女的話，根本就沒法保住家族的香火。
二來則是日本的傳統觀念使然。
相比起血緣，日本人更重視家名。
只要能夠保住家名，只要能使這個家族延續下去，血緣什麼的根本就無關緊要。
就這樣，“收養子女”與“過繼子嗣”逐漸衍變爲日本的重要政治文化。
大家的兒女都是送來送去的，根本就不在乎什麼血緣。
青登身邊便有一個現成的例子——鬆平容保就是過繼給會津鬆平家的繼子，其父親是美濃國高須藩主鬆平義建。
安政3年（1856年）天璋院前往京都，成爲五攝家之一的近衛忠熙的繼女，改稱篤姬君諱名敬子，之後不久就出嫁江戶，與幕府聯姻。
青登沉默着。
天璋院卻自言自語了起來。
她微微一笑，換上無悲無喜的平靜語調：
“那一年……雖然只是路過，但在東上江戶的時候，我確實是途經過一次此地。”
“只不過，我當時根本就沒那個心情去欣賞什麼美景。”
“在前往江戶的路上，每當想到自己將要嫁給一個人盡皆知的傻子，我就痛苦得難以言表。”
“想要找人傾述，可身邊沒有任何人，不知道要去找誰。”
“想要發脾氣，卻不知道要將滿腔仇怨發泄給誰。”
“想要去原諒，又不知道要去原諒誰。”
“就只能這樣得過且過，稀裡糊塗地活到現在。”
說到這，她一邊將鬢邊的青絲撩至耳後，一邊望着青登，露出嫣然笑意。
“盛晴，我應該從來沒跟你說過吧？”
“我呀……想要嫁給全日本第一的男人。”
“讓我想想，那是在我即將要過成人禮的時候，父親他……啊，是我的親生父親——島津氏分家今和泉家第10代當主島津忠剛，不是島津齊彬。”
“在成人禮的前夜，我憂慮得睡不着覺。”
“等成年禮一過，我就正式成爲了可以嫁人的大姑娘。”
“那天晚上，也不知道是爲什麼，我一直在思考：我未來的夫婿會是個什麼樣的男人呢？”
“思來想去，輾轉難眠。”
“於是，父親就問我：於一，你希望你自己未來的夫婿會是個什麼樣的男人？”
“我不假思索地回答：我希望我未來的丈夫是日本第一的男人。”
天璋院的表情逐漸柔和。
“仔細一想，我那時還真是有夠天真爛漫的。”
“明明都是一個即將要過成年禮的人，卻還像個小女孩一樣，將這種傻話掛在嘴邊。”
聽到這，青登不由自主地插話進來：
“殿下，你爲什麼會想要嫁給日本第一的男人呢？”
“嗯？這還用問嗎？”
天璋院挺高胸膛，兩手叉腰，頰間現出自豪的神色。
“像我這樣性格佳、長相好、身材棒，同時還有着上等家世的女子，也就只有日本第一的男人才配得上我了吧？”
說罷，她就像是要證明自己沒有說謊一樣，特地挺高胸膛，揚起下巴，向青登展示她那優美的天鵝頸，以及那對超羣絕倫的特殊存在。
青登挑了下眉，旋即啞然失笑。
對於天璋院的這番自賣自誇，他既不表示贊同，也不予以反對。
眼見青登沒有說話，天璋院也不在意，自顧自地接着道：
“雖然現在回想起來，實在是羞恥得讓人直想打個地洞鑽進去。”
“但我那時確實是對自己未來的丈夫充滿了幻想。”
“也確實是發自真心地想要嫁給日本第一的男人。”
“不論男女，大概都是這樣的吧——在夜深人靜的時候，總會忍不住地胡思亂想，暗自幻想自己的前程、婚姻。”
“然而……”
說到“然而”的這一剎間，天璋院的面部表情發生極細微的變化。
“過完成年禮後沒多久，本家就找上門來了……”
“島津齊彬要收我爲義女，讓我以‘薩摩公主’的身份來與德川家定結合，促成幕府和薩摩的聯姻。”
“是時，‘南紀派’與‘一橋派’之間的鬥爭，已有愈演愈烈之勢。”
“除了直接拔刀子見血之外，雙方都已使盡各種手段。”
“島津齊彬是‘一橋派’的核心成員。”
“他之所以急着要求我與德川家定結婚，就是想要藉此來擴大‘一橋派’的政治影響力，讓我成爲‘一橋派’埋在幕府內部的一枚楔子，暗中助力一橋慶喜的上位。”
“雖然幕府一直在極力隱瞞德川家定的真實情況，但這種事情哪可能瞞得下來。”
“任誰都知道：德川家定根本就是一個連與他溝通都很困難的廢人。”
“在島津齊彬的眼裡，我可能只是一個無足輕重的工具。”
“可對島津忠剛來說，我是他獨一無二的寶貝女兒。”
“就因爲我，父親和島津齊彬鬧得兄弟鬩牆……”