“哪家父母會同意自己的寶貝女兒去嫁給一個廢人呢？”
“父親竭盡全力地保護我，不讓我被‘奪走’。”
“可是……區區的分家之主，實在是無力抗衡本家的意志。”
“父親和島津齊彬是關係很要好的摯友。”
“他們是在江戶的高輪藩邸相處了足足11年的青少年時代的知己。”
“只可惜……兄弟間的情誼終究是敵不過利益的計算。”
“就這樣，我成了島津齊彬的養女。”
“在鶴丸城接受了將近3個月的舉止和禮法的嚴格訓練，糾正了自己的薩摩口音，學會了大奧的禮儀。”
【注·鶴丸城：又稱鹿兒島城，乃薩摩島津氏的居城】
“嘉永六年（1853）……恰好就是10年前的8月21日，我從鹿兒島出發，踏上不歸的旅途。”
“從此之後，我就再也沒見過島津齊彬，也再沒見過包括父母在內的任何親友。”
“10月2日，抵達京都。”
“同月6日從伏見出發，23日抵達江戶。”
“後來因佩裡的再度來訪、京都皇宮的離奇失火、江戶大地正等事件的陸續發生，導致婚禮被一拖再拖。”
【注·佩裡：馬休·佩裡，美國海軍將領，因和祖·阿博特一同率領黑船打開鎖國時期的日本國門而聞名於世】
“最終，在安政三年（1856）的11月19日，我與德川家定結納（訂婚禮），12月18日舉行婚禮。”
“那一年，我21歲，德川家定33歲。”
彷彿是想到了什麼，天璋院停了一停。
當她再度開腔時，她“啊哈哈哈”地乾笑了幾聲。
“從某種角度來說……我也算是得償所願了。”
“我確實是嫁給日本第一的男人了。”
“德川家定是江戶幕府的第13代將軍，名義上的武家領袖。”
“單論身份地位的話，全日本上下也沒幾人比他高了。”
“唉，我這張嘴……說要嫁給日本第一的男人，沒想到還真就如願了。”
“早知如此，我當初在向父親說出我的理想夫婿的時候，就多加幾個修飾了。”
“不僅是要日本第一，而且還要長得足夠帥氣、身體足夠強壯，若是能有溫柔體貼的性格，那就再好不過了。”
“至於歲數方面則最好與我相近，不能比我年長太多，也不能比我年幼太多，頂多只能比我大5歲、小5歲。”
“如果德川家定是個這樣子的男子漢的話，那都用不着島津齊彬的強逼了，我上趕着嫁給人家。”
講了句俏皮話後，天璋院斂起面上的戲謔之色。
“再之後的事情，應該就用不着我去細說了吧？”
“在我輿入大奧的1年又7個月之後，德川家定病亡。”
“在此期間，我並未如島津齊彬所願地支持‘一橋派’，而是徹底倒向‘南紀派’，不遺餘力地支持家茂的上位。”
“對於我的‘倒戈’，島津齊彬有何反應，我不得而知。”
“幾島倒是氣得夠嗆，她幾欲提起薙刀來與我決鬥。”
“啊，幾島是島津齊彬的妹妹鬱姬手下的老女，她同時也是專門負責教我禮法的老師。”
【注·老女：近似於侍女長】
“她與我一起進入大奧，明面上是我的御年寄，實則是島津家與大奧之間的內應。”
【注·御年寄：大奧的一種職稱，主理大奧一切事務，】
“她在定期向島津齊彬彙報幕府近況的同時，也負責監視我的‘工作進度’。”
“她肯定怎麼也沒有想到吧，我居然會在她的眼皮底子下‘臨陣倒戈’。”
“那個時候，幾島一見到我就苦口婆心地勸我回心轉意，甚至以死相逼。”
“看着她那聲淚俱下的樣子，我心裡雖不忍，但我意已決——我絕對要與家茂站在一邊。”
“安政五年（1858），井伊直弼就任大老，家茂的繼位已成定局。”
“心灰意冷的幾島向我請辭，離開了大奧。”
“自那之後，我就再也沒見過她了。”
“只知道她隱居了，目前還活着。”
“說實話，我並不怎麼喜歡幾島。”
“當初跟着她去學習禮法的時候，她就給我留下了極不好的印象。”
“沒有人情味，嗓門又大，總是吵得我耳朵痛，而且還非常嚴厲。”
“當我練習禮法，累得不行，說想要休息的時候，她說‘既然如此，那我們就去活動一下筋骨吧’。”
“然後她就硬是拖着我到院子，去練習我根本不感興趣的薙刀術，到頭來反而更累了。”
“進入大奧後，她總把‘島津齊彬如何如何’、‘薩摩如何如何’等讓人心情沉重的話語掛在嘴邊，讓我煩不勝煩。”
“可是……那天下午，在看見她那轉身離開大奧的背影時，我卻並沒有感到開心。”
“她是大奧裡唯一一個能和我聊聊故鄉、聊聊薩摩的人。”
“她走了，我身邊甚至連一個會講薩摩話的人都沒有了……”
“背井離鄉，至今已有10年。”
“明明並不是一段很長的=時間，可我身邊卻已是滄海桑田。”
“陪伴我多年的幾島，離開了。”
“丈夫德川家定，死了。”
“義父島津齊彬，死了。”
“生父島津忠剛……也死了。我甚至是在他死去好幾個月後才收到他的死訊，而我卻連回去祭拜他都做不到，只能對着佛龕，遠遠地悼念他……”
青登一直在充當安靜的聽客。
直到天璋院語畢後，他才輕輕地出聲道：
“……殿下，你恨島津齊彬嗎？”
回顧天璋院的過往，不誇張的說——她的人生完全是被島津齊彬給毀了。
島津氏的旁系出身——在薩摩藩內，這樣的身份已屬頂級權貴。
雖不大可能與日本第一的男人結婚，但過上無憂無慮的生活，卻是綽綽有餘的。
結果……就因爲島津齊彬的一手操控，她淪爲政治的犧牲品，不得不嫁給‘腦殘將軍’，繼而被捲入權力鬥爭的無底漩渦。
不論是從哪一個角度來看，天璋院都有極充分的理由去怨恨島津齊彬、敵視島津齊彬、報復島津齊彬。
然而……面對青登的這句反問，天璋院雲淡風輕地笑了笑：
“恨？我爲什麼要恨他？”
“他是交口稱讚的名君，衆望所歸的賢侯。”
“他獨具慧眼，運用從外國學來的知識，創辦了民用工業。”
“採用西式練兵方法，生產了新式武器，成立了法國式的騎兵。”
“在很短的時間內就建成了船塢，下水了輪船，開創了海軍。”
“此外他還有着伯樂之才，培養了大量俊傑。”
“目前掌握薩摩藩的文武實權的西鄉吉之助、大久保一藏和小松帶刀，全都是他一手培養出來的。”
“他帶領薩摩藩執行富國強兵的政策，在他的領導下，薩摩藩變得空前強大。”
“單論軍事力量的話，薩摩藩僅憑一國之力，就能力壓整個西日本。”
“就連幕府也不願與薩摩爲敵。”
“島津齊彬因病急逝的那一天，不知有多少薩摩士民痛哭流涕，甚至悲痛得幾欲自殺。”
“於公於私，他都是一個偉大的君主。”
“他是堂堂的一藩之主。”
“他只不過是做了他應做的事情而已。”
“跟薩摩藩的未來相比，我的人生又算得了什麼？”
“若能促成我與德川家定的結合，將能一口氣擴大薩摩藩的政治影響力，進而使萬民獲利。”
“僅僅只需要犧牲一個旁系出身的女子，就能換來這麼多的好處，沒有比這還要划算的買賣了，所謂的‘一本萬利’，不外如是。”
“我理解他。”
“所以我並不怨恨他。”
說到這，天璋院倏地閉上嘴巴，頓了一頓。
這一次的停頓，持續了很長時間。約莫20秒鐘後，她換上半開玩笑的語氣：
“仔細想想……我這樣的情緒是‘大度’呢？還是‘算了’呢？”
“啊哈哈哈……我自己也搞不清楚了。”
“不過，有件事情我倒是確定的。”
“我從未想過要報復島津齊彬。”
“世人在評價我的‘倒戈’時，都在懷疑我是憎恨島津齊彬，所以故意與他唱反調，背叛‘一橋派’，投入‘南紀派’的懷抱。”
“實質上，並不是這樣。”
“我又不是乳臭未乾的小女孩，在大是大非面前，我不會犯糊塗。”
“倘若我的犧牲，能爲萬千黎民謀得幸福，那我願意赴湯蹈火。”
“在剛入大奧的時候，我乃如假包換的‘一橋派’，絕無叛變的心思。”
“島津齊彬曾反覆地告誡我：一橋慶喜乃通文調武的英傑，他若能繼承將軍之位，定使海不揚波，還世間一個朗朗乾坤。”
“我始終堅信島津齊彬的判斷——直到我親自接觸一橋慶喜。”
天璋院無聲地輕嘆了口氣。
“我不否認他的才華，他確實是一個挺有能力的人。”
“乍一看，他似乎是徵夷大將軍的不二人選。”
“可是，經過我的細緻觀察，我逐漸看透了他的本質，我發現其身上有着極致命的缺點。”
“首先，他太沒有主見了，想一出是一出。”
“缺少堅韌不拔的頑強意志，以及一旦決定要做些什麼就百折不撓的強大精神。”
“其次，他還很容易受情緒的擺佈。”
“不論是在心花怒放的時候，還是在驚懼交加的時候，他都容易做出不理智的判斷。”
“此外，他精明有餘，膽氣不足。”
“我就這麼說吧——假使在未來的某一天，倒幕大軍兵臨城下，幕府危在旦夕，家茂絕對會披上甲冑，御駕親征。”
“至於一橋慶喜？他別逃到五棱郭就謝天謝地了。”
【注·五棱郭：在蝦夷地（今北海道）的箱館一帶建立的五角星形的棱堡，擁有極高的防禦力，於安政四年（1857）正式動工，預計1864年竣工】
“最後，他還是水戶學的擁躉，推崇尊王思想。”
“他重視幕府，可他也打心底裡尊敬朝廷。”
“他願意爲了幕府而與朝廷討價還價，甚至是與朝廷唱反調。”
“可他始終認定：與朝廷的爭端，必須限定在可控的範圍之內。”
“絕不能與朝廷交惡，更不可與朝廷爆發大規模的武裝衝突，否則將會背上‘朝敵’的千古罵名。”
“他寧可去死，也不願被後人唾棄爲‘朝敵’。”
“就憑他這樣的思想理念，我絕不相信他能夠在與朝廷的抗爭中，始終保持強硬的姿態。”
“因此，我斷定：最有資格繼承將軍之位的人，並非一橋慶喜，而是家茂。”
“別的不說，光是那份敢作敢當的豪邁氣魄，家茂就遠勝對方。”
“於是，就這樣，我背叛了‘一橋派’，投入‘南紀派’的陣營。”
“啊哈哈哈……感覺怪不意思的，說得自己像是什麼正氣凜然的義士一樣。”
“但我剛纔所說的每一句話都是真話，並沒有自吹自擂。”
“我堅信自己並沒有看錯一橋慶喜的爲人。”
“同時也發自真心地認定家茂才是那個興國安邦的明君。”
趁着天璋院正在自嘲的檔兒，青登暗作思忖。
“……殿下，我還有一個問題，不知當問不當問。”
天璋院不假思索地輕輕頷首：
“嗯，你問吧。”
青登組織了一下措辭。
“你說你想要嫁給日本第一的男人，”
“可是這世上有着很多種‘第一’啊。”
“比如財富第一、相貌第一、地位第一、劍術第一。”
“再怎麼厲害的人，也不可能在每一個方面、每一個領域，都得到筆頭的桂冠。”
“那麼，在你眼裡，究竟要什麼樣的男人才配得上你心目中的‘日本第一’呢？”
天璋院眨巴了幾下美目。
“嗯？盛晴，你問這個幹嘛？啊！我懂了！”
她眯起雙目，彎起嘴角——出現了！那抹小惡魔般的壞笑！
緊接着，就跟變魔術似的，她上一秒還在露出壞笑，到了下一秒時就轉變爲楚楚可憐的纖弱模樣。
她一邊擡手掖緊衣襟，一邊羞答答地顫聲道：
“那、那個……盛晴，不要啊……我是已經落飾的大御臺所，而你是幕府的臣子，君臣有別，我們是不可以結合的啊……”
“更何況，你我之間有着足足6歲的年齡差。”
“你也許能夠接受大姐姐，可我實在是沒法接受比我年幼這麼多的小弟弟……”
說罷，天璋院用衣袖擋住自己的半張臉，然後悄悄地揚起視線，小心翼翼地“偷瞄”青登的表情。
在偷瞄的同時，她的話音仍在繼續：
“哎呀，仔細一想，我現在可真老啊！”
“不知不覺間，我都已經27歲了，而你也有21歲了。”
“你我初次相見的時候，你只有18歲，而我也才24歲。”
“一眨眼的工夫，3年時光，悄然而逝。”
“盛晴，你除了身體更加壯實了之外，相貌基本沒有大的變化。”
“而我……嗚~我明顯感覺到我的肌膚的細膩程度已遠不如從前了，嗚嗚~~我成老太婆了，嗚嗚嗚~~”
望着自顧自地“表演”的天璋院，青登不禁面露無奈的表情：
“殿下，我……”
他的話還沒有說完，天璋院就放下這筆面容的袖子，莞爾一笑：
“好了好了，不逗你了，我知道你並無別的心思，我也只是開個小玩笑而已。”
“盛晴，你問了個好問題呢。”
“說起來，我以前好像從未去思考過這個問題。”
天璋院半眯着雙目，一邊作沉思狀，一邊輕聲呢喃——
“在我眼裡，什麼樣的男人才稱得上是‘日本第一’嗎……”
青登默然不語，安靜地等待。
天璋院並沒有讓他等得太久。
僅須臾，她就倏地睜開半眯的雙目，笑嘻嘻地說道：
“這個嘛……我也不知道呢~~”
“換作是年輕時的我，或許還有那個心情去仔細思考這個問題的答案。”
“可現在……我再來考慮這個問題，又有什麼意義呢？”
說着，她平伸雙臂，向青登展示其身上的青色罩衣。
“你看，我已經是死了丈夫的寡婦。”
緊接着，她側過小腦袋——那束只及肩部的短短的馬尾辮，跳入青登的眼簾。
“同時也是已經落飾的尼姑。”
“我是天璋院篤姬，江戶幕府的大御臺所。”
“我若是另尋新歡，幕府裡的那些老頑固們……尤其是本壽院殿下，準得活撕了我。”
“此外，我還肩負着與家茂一起廓清寰宇的重任，實在是沒那個閒心去兼顧私情。”
“儘管非我本意，但既然坐到了這個位置，那我就只能盡我所能，做到我能做的事情，盡完我應盡的職責。”
“總而言之，在我的往後餘生裡，已不會再出現男歡女愛。”
“既然如此，去思考這種問題就只不過是徒增煩惱罷了。”
“況且，總是去思考這種問題，對身體可不太好啊。”
天璋院的語氣又變得俏皮了起來。
“雖然我的歲數已不算小，但還遠遠未到喪失人慾的程度。”
“明明已無法觸碰男人，卻一個勁兒地去想男人……身體可是會燥熱得難以入睡的哦~~”