重重相撞的2柄竹劍，激盪出驚人的聲勢與氣浪！
吱吱嘎嘎……不論是青登的竹劍，還是東城新太郎的竹劍，雙雙發出不堪重負的聲音。
狂瀑般的巨大力道，形成排山倒海之勢，徑直地朝青登壓將過來！
饒是青登，也不免感到雙掌微微發麻，彷彿有細微的電脈從中竄流而過。
有那麼一瞬間，青登險些以爲朝他砍來的物體，不是細長的竹劍，而是一輛高速行駛的大卡車！
一般人或許很難看清東城新太郎的動作。
不過，青登憑藉着豐富的實戰經驗，以及天賦“鷹眼+5”與“神速+6”的加持，無比清楚地看穿了對方的招法。
東城新太郎先是猛瞪地面，僅一步就跨越了雙方的間距！進逼至其跟前，然後嫺熟地將奔跑的速度與自身的重量，灌向掌中的竹劍，進而劈出崩山般的一擊！
青登有種感覺……不，他敢斷定！東城新太郎應該是全江戶最靈活的胖子！
青登的表情被強烈的錯愕所支配。
但是，僅須臾，他就收拾好了自身的情緒與臉上的表情。
他隔着相交作一塊兒的竹劍，對着近在咫尺的肥大臉龐，沉聲說道：
“……看樣子，‘東城新太郎的身手很不錯’的這則傳言，並非捕風捉影的謠言啊。”
行家一出手，便知有沒有。
光憑東城新太郎的這一擊，青登便敢斷定：對方絕對是實力卓絕的武道高手！
雖然自己已經盡力調節情緒了，但青登還是感到有一陣陣的名爲“震愕”的波濤，反覆沖刷着他的大腦。
自己的老熟人、看起來根本就是“大腹便便”一詞的人間化身的東城新太郎，居然是深藏不露的武道高手……
這着實是超乎了他的想象。
說來慚愧，青登一直以爲對方是多跑兩步都會喘得上氣不接下氣的虛弱胖子。
這倒也不能怪他以貌取人、對胖子有偏見。
說到底，對方的這副不修邊幅、邋里邋遢的磕磣模樣，實在是很難讓人將他與“武道高手”一詞相聯作一塊兒。
“啊？橘君，你在說什麼啊？”
東城新太郎用力地聳了聳肩，面露似笑非笑的表情。
“我從未親口說過‘我不擅長武術’，不是嗎？”
“只不過是因爲我平日裡壓根兒就碰不上需要我親自動用武力的場合，所以才使得你們對我有着不切實際的猜想。”
他的話音剛落，便見其持劍的雙掌迸出一條條駭人的青筋。
青登頓時感到朝他壓來的力道，驟然增大了起來。
二人的竹劍緊纏作一塊兒，難解難分。
那“吱吱嘎嘎”的聲音，愈發響亮。
眼見對方欲圖“以力服人”，青登“呵”地輕笑一聲。
單論力量的話，他可不會憚於任何人！
他深吸一口氣，暗自運勁。
手臂、腰身、大腿……全身的每一塊肌肉，全都調動了起來！
“一馬當先+4”、“熊之腰+5”、“虎之臂+4”、“象的核心+4”、“九牛二虎+3”——這麼多天賦，一塊兒發動！
轉睫間，形勢逆轉。
青登成功抵禦對方的力道，進而一口氣壓倒對方！
剛纔，二人的“體位”還是“東城在上，青登在下”。
可現在，二人已經變成了“青登在上，東城在下”——而這樣的趨勢，還在不斷加深中！
青登逐漸挺高腰桿，將自身的體重壓進手中的竹劍。
反觀東城新太郎，他因難以與青登對抗，身形越來越矮，幾近跪倒在地。
東城新太郎輕蹙眉頭，神情變得肅穆起來。
流光瞬息之際，他猛地收力，並且藉助收力的勢頭，閃身移至青登的身側。
這一剎間，青登有一種“下樓梯時，一腳踏空”的感覺——面前的巨力消失了，而他又來不及收力，在慣性的作用下，身體不受控制地朝前傾倒。
這個時候，閃身至其身旁的東城新太郎，將刀高舉過頭頂，用力地劈了下來。
換作是水平一般的武人，面對此等陰招，或許已經束手無策了吧。
只不過，這種水平的小技倆，還不足以制服青登。
說時遲那時快，“貓轉身+3”瞬間發動！
在此天賦的加持下，僅彈指的工夫，他就踏穩了腳跟，繼而自下往上地揮劍——這兩個動作是同時完成的。
啪——的一聲，竹劍相擊於空中。
青登擋住了東城新太郎的斬擊，然後往上一推，彈開了對方的竹劍。
東城新太郎藉助其“推力”，向後大跳一步，拉開間距。
實在是……如此肥碩的身軀，居然能有着如此敏捷的動作。
青登並沒有展開追擊，而是就地岔開雙腳，壓穩重心，霞段起勢。
東城新太郎用力地扭動了幾下脖頸，發出令人牙酸的“喀吧”、“喀吧”的聲響。
緊接着，他端穩竹劍，擺出中段架勢，身形動作沒有任何破綻。
“……”
“……”
兩柄竹劍，就這麼保持着5米的距離。
二人虎視眈眈，一動也不動。
青登那如狼的眼神，順着劍尖，直勾勾地緊盯對手的臉、竹劍與腳步。
他自知自己這次碰到罕有的高手了，必須得拿出真本事了。
一念至此，他微張嘴脣，吐出濁氣。
反觀對面的東城新太郎，他亦緩緩地沉下眼皮，全身的氣勢隨之一變。
約莫5秒鐘後，他一言不發，一步步向青登逼近。
幾乎就在同一時間，青登也動了起來，同樣是緩慢向前，一步步地逼近對方。
5米、4米、3米、2米、1米……便在雙方的間距縮近到1米之內，也就是雙雙進入彼此的最佳攻擊範圍之內，激烈的交鋒，旋即展開！
東城新太郎氣勢如虹，揮劍攻上！肥碩的身體如泰山壓頂般撲到了青登眼前！
青登後撤半步，躲開了對方電光火石的一斬——後退的動作裡藏有反擊的招法。
下一息，他對着東城新太郎的身影來了一招袈裟斬。
竹劍劃破大氣，在半空中切割出驚心動魄的弧線。
東城新太郎靈活閃現，不偏不倚地躲至青登的斬擊範圍之外。
不料，青登藏有後招。
他的竹劍斬向對方身體之後，一陣殘影猶如回形針般收回劍身——這個收回竹劍的動作，也是攻擊的一招，足以使勝負見分曉。
結果，東城新太郎的肥碩身軀又是一陣靈活扭動，再度躲開青登的斬擊。
緊接着，突聞一大喝，東城新太郎就跟彈簧似的，猛地伸縮身軀，竹劍掛着風聲，發起了疾風暴雨般的攻勢。
二人復又廝殺作一塊兒。
兩人你來我往，身位反覆變換，令人眼花繚亂。
“啪啪”、“碰碰”的竹劍相擊聲，持續作響，不絕於耳。
總體而言，東城新太郎的攻勢最爲猛烈。
將近七成以上的攻擊，藉由他來發起。
絕大多數時間，青登都是在一昧地防守，並未採用積極的進攻姿態。
明眼人都能看出——青登尚未出盡全力。
他眯着雙眼，打量着東城新太郎的全身上下，眼中閃爍着“觀察”的眸光。
須臾，他倏地擰起雙眉，彷彿是發現了什麼…………
……
道場邊上的學徒們，有一個算一個，無不是瞪眼咋舌，被眼前的激烈戰鬥給奪走了視線和心神。
起初，對於突如其來的東城新太郎，絕大多數人的想法，都只有一個——這人是誰啊？
對於絕大多數的老百姓而言，“定町回與力”已經算是很大的官了，一般人是極難認識這種級別的高官的。
忽然出現一個不明來歷的大胖子，搶奪了他們的“與仁王交手”的寶貴名額，任誰都會覺得不悅。
沒承想……他們竟是有眼無珠了！
對於這場突如其來的“強強對決”，衆人先是感覺震驚，繼而是激動與興奮！
能夠瞧見這種級別的高手對決，實乃千載難逢的寶貴良機！
於是乎，在場的諸位學徒，無不是瞪大雙眼，仔細觀瞧，生怕錯過眼前的每一景、每一幕。
青登和東城新太郎的激烈攻防，令他們大感過癮。
與此同時，對於青登和東城新太郎的具體實力，他們有了全新的認知。
捫心自問——膽敢拍着胸脯，說自己有把握戰勝東城新太郎的人，怕是連一個也沒有！
東城新太郎的實力都已經達到這般境地了。
而能夠與他展開周旋，戰至現在依舊臉不紅氣不喘的青登，其實力更是深不可測！
忽然間，就在這個時候，近藤周助忽地摩挲着光溜溜的下巴，面露惑色，口中嘟囔：
“嗯？奇怪了……”
其身旁的學徒們，都聽見了他的這聲嘟囔。
某人主動發問道：
“師傅，怎麼了嗎？”
近藤周助一邊緊盯着不遠處的東城新太郎，一邊呢喃道：
“此人對於‘距離感’的拿捏，實在是過於奇怪了。”
說到這，他放開摩挲下巴的手，換上篤定的語氣，一字一頓地說道：
“這不是‘劍士’所應有的距離感，反而更像是……”
……
……
啪！啪！啪！啪！啪！
發自丹田之氣的厲聲怒喝、竹劍相擊的震響，牢牢支配着道場的每一個角落。
戰至現在，青登的氣息依舊平穩，連汗都沒怎麼出——對面亦然。
雙方都跟個沒事人一樣，不論是表情還是動作，都沒有出現半分疲態。
剎那間，東城新太郎又使出一招。
只見他騰空躍起，手中劍呼嘯着奔向青登的頭頂。
青登身體稍稍向右一扭，踏步向前，揮劍上挑——不是斬向對方的身軀，而是斬向其掌中的竹劍。
又是一道震耳欲聾的巨大響聲。
這一次，青登用上了不少的力氣。
在擋開攻勢的同時，直接逼退了東城新太郎。
對方連退數步，纔將將穩住身形。
正當他準備再度攻上的時候，青登的一道無悲無喜的話音，打斷了其動作。
“……東城先生，別裝了。”
青登一邊說，一邊解除架勢，改爲普通的站立。
“快拿出你的真本事吧。”
此言一出，東城新太郎的面部表情頓時發生細微的變化。
只不過，他很快就復歸平常，出聲反問道：
“真本事？橘君，你在說什……”
他的話音未落，青登就揚起手中的竹劍，以劍尖指了指他的雙腳，搶斷道：
“在剛纔的戰鬥中，你一直在刻意地拉遠與我的間距。”
“在很多時候，你所拉開的距離已經大大超過了刀劍所需的最佳攻擊範圍。”
“倘若是經驗老道的劍士，可不會有這樣的異常之舉。”
“很顯然，這種‘刻意拉遠間距’的步法，已經成爲了你的難以糾正的個人習慣。”
說到這，青登頓了一頓，而後鄭重地正色道：
“東城先生，你最擅用的武器，並非刀劍，而是長槍吧？”
“……”
東城新太郎沉默不語。
少頃，他彎起嘴角，眼中閃出奇異的眸光。
緊接着，他就像青登那般，解除架勢，站直身子，然後轉頭看向不遠處的近藤周助。
“老師傅，你們這兒有木槍嗎？”
近藤周助立即答道：
“當然有！”
而後，他側過腦袋，朝身旁的學徒使了個眼色。
這名學徒倒也醒目，立即應和一聲，隨後小跑着離開道場。
沒過多久，他回到了衆人的視界，手裡多出一杆槍尖包着厚實布團的木槍。
他三步並作兩步地走向東城新太郎，將這杆木槍遞給對方。
東城新太郎接過後，隨手交還手裡的竹劍。
爲了確認長槍的長度和狀態，他用力地揮舞了好幾下，接着又對準面前的空氣，展示了幾次刺擊。
哪怕是對槍術一無所知的菜鳥，也能一眼看出他的刺擊有多利落。
那“嗤”、“嗤”、“嗤”的破風聲，彷彿欲將大氣切割開來！
青登面露肅然的神情，默默地架起竹劍。
近藤周助的五官線條愈趨緊繃。
在場的諸位學徒，紛紛因意識到“更大、更加激烈的戰鬥，即將到來”，而用力地吞嚥唾沫。
長槍劃破空氣的聲音逐漸變得越來越銳利……就連附近的空氣也似乎變得緊繃了起來，緊張的感覺越來越強烈。
與此同時，東城新太郎的神態也越發專注。
未及，他擺出標準的“中平槍”，面無表情地看着青登。
“東城新太郎，參上。”
下一瞬間，拳頭般大的、包着厚實布團的槍尖，在青登的視界內飛快放大，徑直地襲向其面門！