第748章 割讓幕府的半隻臂膀給青登！【5300】
京都，金戒光明寺（會津軍本陣），鬆平容保的房間——
鬆平容保正在處理公務。
突然間，房外傳來由遠及近的急促足音：
“主公！大和前線傳來捷報！”
鬆平容保一驚：
“進來！”
伴隨着“譁”的門扉滑動聲，一位風塵僕僕的傳令兵出現在鬆平容保的眼前。
未等他開口，此人就自覺地高聲道：
“主公！新選組大獲全勝！”
“天誅組全滅！高取城光復！賊酋吉村寅太郎受擒！”
“新選組將在原地休整3日，休整完後正式班師！”
鬆平容保聽罷，頰間頓時浮現出大吃一驚的神情。
出於太過錯愕的緣故，他下意識地騰身站起，急聲追問道：
“什麼？新選組收復高取城了？消息準確嗎？”
前來報信的傳令兵不卑不亢地回答道：
“主公，消息準確無誤！在下親眼看見高取城的天守閣上飄揚着葵紋旗和誠字旗！”
鬆平容保怔怔地睜圓雙目，表情呆滯，就跟丟了魂似的。
須臾，他木然地、慢悠悠地坐回至原位。
“竟然……這麼快……！不對啊……新選組不是直到昨日才抵達高取山下嗎……？”
鬆平容保蹙起眉頭，腦子裡飛快地計量着。
據他所知，新選組全軍直到昨日下午才兵臨高取城下。
現在的時間是中午時分。
去掉傳令兵往返移動的時間……也就是說，新選組只用了一個晚上的時間就消滅了天誅組！收復了高取城！
想到這，鬆平容保不由自主地倒抽一口涼氣。
他並不是不相信新選組會收復高取城。
他很信任青登。
也很相信新選組的戰力。
只是……他不敢相信新選組居然只花費了這麼點時間就收復了高取城！
他雖未親眼見過高取城，但對於這座著名山城的守備狀況，他還是有着一定的瞭解的。
直白的講——如果是將他和青登調個位兒，讓他率領會津軍去攻打高取城的話，那他只會感到無比頭疼！不知該從何下手！
會津軍雖有着名震天下的騎兵隊，但卻很缺乏火器，尤其是以火炮爲代表的重火器。
在上洛的時候，全軍只攜帶了幾尊古董般的老舊火炮。
用這些破炮來轟擊如高取城這般的堅城，除了壯聲勢、恫嚇一下敵兵、炸飛一些石屑土塊之外，就沒有任何用處了。
因此，面對被天誅組佔領的高取城，鬆平容保所能想到的攻城方法，就只有下達“全軍進攻，先登者重賞”的命令，一點點地消耗敵軍，以“蠻幹硬闖”的方式來取得勝利。
總而言之，縱使坐擁優勢兵力，要想攻陷高取城也絕非易事！
哪怕是打成互相消耗輜重、比拼耐力的爛仗，也不足爲奇。
起初，哪怕是抱定最樂觀的態度，鬆平容保也認爲新選組至少要花上半個月的時間，才能拿下高取城。
他甚至已經做好了向新選組供應糧草的準備了。
結果……他昨天才收到“新選組全軍抵達高取山下”的消息，今天就已經收到了“新選組大獲全勝”的捷報！
不論是從哪一個角度來看，新選組收復高取城的速度都太快了！快得出奇！
冷不丁的，鬆平容保沒來由的感到一種強烈的挫敗感。
提起會津，人們總能第一時間想到威震天下的會津軍。
對於會津軍的強大，鬆平容保一直懷有自豪之情。
他始終認爲：哪怕放眼全日本，會津軍也是獨一無二的強大軍隊！
然而，此時此刻，他驟然驚覺——他引以爲傲的會津軍，似乎已經被新選組甩開差距了……
他忍不住地在心裡自問：
——如果……如果說，我們現在與新選組發生衝突，那麼我們能夠獲勝嗎？
對於這個問題，他的內心深處遲遲給不出一個準確的答覆。
不，更準確來說——他的理性已經產出答案了，只是他的感性卻無法接受這個答案……
這個時候，那位前來傳信的傳令兵猶豫了一會兒，隨後吞吞吐吐地說道：
“主公，關於新選組是如何在那麼短的時間內收復高取城……我收集到了一些不知真假的小道消息……”
鬆平容保聞言，頓時來了精神，連忙道：
“快說！你儘管說！內容的真假與否，我自會判別！”
聽到鬆平容保這麼說，傳令兵不再猶豫，深吸一口氣後，緩緩道：
“主公，據我所知，高取城的快速光復完全有賴於橘大人的有能！”
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城，接連攻陷三之丸、二之丸和本丸，大大削弱了天誅組的戰力，擾亂了城內的佈防，爲大軍的後續進攻掃清了障礙。”
“如此，新選組才得以在一夜間解放高取城！”
傳令兵言簡意賅地說完了。
“……”
明明對方都已經語畢了，鬆平容保卻沉默着，許久不發一言。
纔剛褪去沒多久的震愕之色，又出現在其頰間。
約莫半分鐘後，他機械般地反問道：
“……你說什麼？”
傳令兵十分老實地再度開口：
“橘大人單槍匹馬地攻入高取城……”
“不！我不是讓你複述一遍……唉……算了……”
說罷，鬆平容保“呼”地長出一口氣，然後有氣無力地倚着旁邊的肘靠。
有一位武士隻身闖入“三大山城”之一的高取城，並且還一鼓作氣地打穿了整座城池，連本丸都攻陷了——在平日裡，倘若有人對鬆平容保這般說道，那他絕對會怒斥對方：大白天的，發什麼癔症啊？！
可奇怪的是……將這則“故事”的主角換成橘青登後，他便會一改想法：如果是橘青登的話，那麼這樣的事情還真有可能發生！
雖說青登是個履創奇蹟的神人，時至如今，不論他幹出多麼駭人聽聞的事情，都不足爲奇。
但是……縱使如此，對於“獨闖高取城”的這一驚天戰績，鬆平容保也還是震驚得無以言表。
又長出了一口氣後，鬆平容保以手撫額，手指輕柔地按捏頭皮，放鬆自己那因大量收聽重量級，信息而感到分外疲勞的大腦。
突然間，他彷彿是想到了什麼事情，愣了一愣，而後幽幽地自言自語：
“用不了多久，這片土地上就要多出一位叱吒風雲的大大名了……也不知道橘兵部會被分封到何處呢……”
……
……
幾乎就在同一時間，朝廷、薩摩藩……京都的各大勢力，以及仍在向西逃亡的長州軍，全都收到了新選組的捷報。
對於新選組的，各家勢力的反應可謂是幾家歡喜幾家愁。
其中最感亢奮、激動的人，當屬高取藩的君臣們。
高取城光復後的翌日，他們就重返了家園。
得益於青登的閃電快攻，高取城沒受什麼損傷就贏得了解放。
不僅幫他們驅逐了賊寇，而且還儘可能地保全了城池……高取藩的君臣們對青登的感激，已難以用具體的語言去形容。
不誇張的說，他們恨不得抱住青登，像啃西瓜一樣地“啃”青登的臉。
……
……
京都，御所——
“橘兵部贏了？”
九條尚忠一臉驚喜地看着前來報信的近習。
【注近習：貼身侍者】
近習回答：
“是的！千真萬確！”
以三條實美爲首的尊攘派被徹底清理出去後，以九條尚忠爲代表的佐幕派得以擡頭並掌握朝廷的話語權。
他們與幕府是一條心的，因此在收到新選組的捷報後，九條尚忠自然是喜形於色。
只見九條實美咧開嘴角，露出兩排黑齒，一邊激動地用手中的扇子拍打大腿，一邊興奮地嚷道：
“如此甚好！如此甚好！”
“橘兵部，幹得漂亮！”
“繼長州軍之後，那個勞什子的天誅組也被消滅了！”
“這般一來，那些只懂得吵吵嚷嚷、做白日夢的尊攘派，也該徹底消停下來了。”
“哎呀，橘兵部又立一大功！該賞！該賞！”
“這次要加封什麼樣的官位給他呢……”
……
……
京都，薩摩藩邸，某間秘室——
秘室內，“薩摩三傑”之二——西鄉吉之助與小松帶刀——面對面相坐。
除了他們倆之外，密室內再無他人。
“……西鄉君。”
小松帶刀環抱雙臂，沉聲道：
“雖然這種話不應由我來說，但是……那個橘青登，實在是令人神往啊。”
說到這，他彎起嘴角，換上半是認真半是戲謔的口吻。
“繼重創討夷組、消滅清水一族之後，他再度以單純的個人武力創造了新的神蹟。”
“單論戰績的話，他幾近做到一名武者的極限了，就快接近當年的緒方逸勢了。”
“假使我是一名普通的武者，我恐怕會瘋狂地崇拜橘青登。”
他話音剛落，其對面的西鄉吉之助就半開玩笑地附和道：
“小松君，我們彼此彼此。”
這時，小松帶刀一轉話鋒，語氣變得嚴肅起來：“不過，敬佩歸敬佩，我們身爲‘薩摩隼人’，理應顧及自身的立場。”
“經此一役，橘青登的威望定會如日中天。”
“西鄉君，我認爲我們是時候該考慮接下來的行動方針了。”
“是要像會津那樣，徹底倒向幕府。”
“還是……如以往那般，多留一手？”
語畢，他直勾勾地緊盯西鄉吉之助，等待對方的迴應。
“……”
西鄉吉之助壓低視線，眼望膝前的榻榻米，作思考狀。
……
……
京畿以西的美作地區，某片樹林——
嘩啦啦啦啦啦啦……
下雨了。
細雨綿綿。
無數細小雨點打落在枝丫與青葉上，又濺起更細小的水花滴落在地。
舉目望去，細密的雨簾籠罩着整片樹林，溼漉漉一片，給這片土地添上了一層朦朧悽迷。
樹林的深處，一條褐色的“長龍”穿行其間。
仔細瞧去，正是撤離京都之後就一路往前逃竄的長州軍。
與他們同行的人，還有以三條實美爲首的尊攘派七卿。
被逐出京都的三條實美等人除了逃亡長州之外，便無別的道路可走了。
長州軍的將士們將三條實美等人護衛在最安全的地方，即隊列的正中間。
即使淪落至斯，前者依然給予後者最大程度的尊重。
嘩啦啦啦啦啦啦……！
雨越下越大了。
被雨水淋溼的馬匹，耷拉着腦袋。
密集嘈雜的雨聲反倒襯托出了靜謐。
無人開口說話……死一般的寂靜緊緊籠罩着長州軍隊列的每一處角落。
一個個的都沉默着。
一個個的都灰頭土臉的。
一個個的都耷垂腦袋，深一腳淺一腳地踩着已然變爲泥漿的大地。
將士們身上的甲冑被雨濡溼，變得分爲沉重。
因爲出逃得匆忙，所以他們沒能來得及準備充足的輜重。
蓑衣只夠兩、三人共用一套。
許多人連斗笠都分不到一頂，只能用體魄來硬抗雨水的潑灑。
時值下午……雖說如此，在漫天烏雲的遮蔽下，時下的天色也跟黑夜沒什麼兩樣了。
儘管試着點起火把，但火焰在雨中不易燃燒，因此只見渾濁的白煙流淌在幽暗的林間，愈發凸顯淒涼、悲愴的氛圍。
倘若側耳傾聽，便能聽見時斷時續的抽泣聲。
“嗚嗚嗚嗚嗚嗚……！”
“太屈辱了……！實在是太屈辱了……！”
“該死的會奸！該死的薩賊！”
“等着吧！我們一定會打回來的！”
不計可數的人難以抑制心中的悲痛，紛紛掩面哭泣。
某些人選擇以破口大罵來發泄心中的憤懣與憋屈。
哭得最厲害的人，當屬七卿。
遙想不久之前，他們乃是錦衣玉食的公卿。
打從出生起，他們的腳底就沒有踩過泥地，每日都穿着普通百姓連想都不敢想的絲織布襪。
可現在……他們披着簡陋的蓑衣，戴着粗糙的斗笠，冒着如幕般的驟雨，倉皇地行走在荒蕪人煙的密林深處，弄得滿身泥濘，狼狽至極。
像極了……不，根本就是喪家之犬！
如此巨大的反差，叫他們如何適應？如何排解？
而這，還不是最令他們覺得悲痛的。
更令他們感到悲愴不已的，無疑是政治理想的破滅！
他們長期以來所堅守的“尊王攘夷”的政治抱負，隨着天皇的一紙詔書而宣告終結！
長州變爲脅迫天皇的逆賊，而他們也成了從犯……
明眼人都能看出：他們哪怕是想重整旗鼓，復出之日也是遙遙無期了！
一想到這，七卿們哭泣得更加厲害了，幾近撕心裂肺。
“……”
只見三條實美抿緊嘴脣，仰面朝天。
低沿斗笠遮住了他大部分的面容，使人難以看清他現在的表情。
不過……隱約可見細長的水絲順着他的臉頰淌下，令人分不清這是雨水還是淚水。
須臾，他幽幽地吟唱起漢詩：
“悲雨無絕期，濁淚溼雙襟。”
“他日覆上洛，親手撥雲霧。”
“七卿再聚首，共賞京都月！”
說來也巧，幾乎就在同一時間，行走於隊列最前方的久阪玄瑞也在吟詩。
不過，他所吟唱的乃是和歌。
他低着頭，一字一頓地唱道：
“世間紛亂如蓬草。”
“火紅的太陽也晦暗不已。”
“蟬之小川邊，煙霧嫋嫋升起。”
“形成隔絕兩岸的雲靄……”
他一邊唱，一邊緩緩擡頭。
其目光穿透斗笠的底沿，射向遠方。
他的眸光不復先前逃出京都時那般黯淡，又恢復了往日的銳利光芒。
吟完詩歌后，他擰起兩眉，眼神深邃，兀自沉吟着，彷彿正在計劃着什麼……
……
……
出於距離較遠的緣故，江戶方面直到2日之後才收到“天誅組覆滅，高取城光復”的捷報。
江戶方面所收到的捷報內容，可以說是詳細得無以復加。
全軍何時抵達戰場、何時開始進攻、何時結束戰鬥，全都記錄得清清楚楚。
其中自然也包括了青登的“獨闖高取城”的詳細經過。
德川家茂和天璋院幾乎是同時收到這封捷報。
讀完捷報上面的全部內容後，德川家茂立即放下手頭上的一切工作，馬不停蹄地奔往大奧，尋找天璋院——在動身之前，他不忘捎上一份日本地圖。
……
……
江戶，江戶城，大奧，天璋院的臥室——
天璋院屏退了外人，好讓自己能與剛剛趕到的德川家茂獨處。
“家茂，你好像很開心啊？”
天璋院一邊擼着膝上的三花貓，一邊笑盈盈地衝對面的德川家茂說道。
“母親大人，您這不是明知故問嗎？”
德川家茂無奈一笑。
“非要說的話，母親大人您也很開心，不是嗎？”
天璋院掩脣輕笑，不作否定。
少頃，他半開玩笑地對德川家茂說道：
“家茂，盛晴再度立下不可磨滅的汗馬功勞，你可不能虧待人家哦。”
德川家茂微微一笑：
“這是自然！”
“母親大人，實不相瞞，我已經決定好要給橘君什麼樣的賞賜了。”
說着，他取出剛纔出門時所攜帶的日本地圖，鋪展在天璋院的膝前。
“我打算將這片土地封給橘君，你意下如何？”
他一邊說，一邊伸手指向地圖上的某處地方。
天璋院順着德川家茂手指所指的方向望去——霎時，她吃驚地瞪圓美目，好看的小嘴張成“O”形。
“家茂，你打算將這片土地封給盛晴？”
德川家茂一臉認真地點了點頭。
“沒錯，我意已決，絕不更改！”
天璋院用力地眨巴了幾下眼睛，而後神情複雜地喃喃道：
“家茂……你這是要將幕府的半隻臂膀割給盛晴啊……”
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