“既如此，你打算什麼時候去大阪？”
青登想了想，答：
“暫且定在10日後吧。”
桐生老闆輕輕頷首：
“10日啊……那你就趁着這10日的時間，好好想想要如何應對主公的‘責問’吧。”
在說到“責問”這個字眼時，他特地加重語氣。
青登聞言，頓時像是泄了氣的皮球，面露苦澀之色。
“我會好好努力的……”
“所以說，你依舊是鐵了心的要娶三個正妻？”
“唯有這一點，我不會做出任何退讓。”
青登不假思索地這般答道。
“你在某些奇怪的地方，真的很固執呢……”
桐生老闆攤了攤手，接着又問道：
“那你和少主她們發展到哪一步了？”
“你也差不多該結婚了吧？”
“再不結婚生子的話，你麾下的部將們可就要有意見了哦。”
青登半開玩笑地嘟囔：
“怎麼連你也開始催我結婚了……”
嘟囔過後，他略作思忖：
“我有通過旁敲側擊的方式，徵詢過她們仨的意見。”
“簡單來說……她們都很樂意結婚。”
“她們彼此間也沒有什麼間隙。”
“雖然在平日裡，佐那子和阿舞總在鬥嘴，彷彿關係不和。”
“但我能看出來，她們之間並沒有什麼深仇大怨。”
“倒不如說，她倆的關係其實好得很”
“只是……對於我所提出的‘三個正妻’的理念，她們依舊無法適應。”
“其實這也沒什麼。”
“只是因爲這一理念有悖常理，所以她們本能地心生牴觸而已。”
“只要她們的思路轉過這道坎，接下來的事情應該就可以順遂起來了。”
桐生老闆安靜聽完後，不由得啞然失笑：
“如果不是因爲你執意要搞什麼“三個正妻”，你早就可以享受齊人之福了。”
青登笑了笑，既不作認可，也不表示反對。
桐生老闆接着道：
“換句話來……破解當前僵局的關鍵，就在於少主她們的思路能否轉過‘大家都是正室’的這道坎，對嗎？”
青登點了點頭：
“嗯，可以這麼說吧。”
桐生老闆擡起手來，扶了扶鼻樑上的眼鏡——鏡片反射出思索的眸光。
“那麼……依我來看，破局之人只怕會是千葉小姐啊。”
“哦？爲何這麼說？”
桐生老闆稍稍挺直腰桿，面掛自信的微笑，一副雲淡風輕、軍師爲主君解惑的模樣。
“沖田小姐是一個很溫柔的女孩。”
“‘溫柔’固然美好。”
“可問題在於——她太過溫柔了。”
“相比起個人的榮辱，她更看重羣體的得失。”
“即使自己受了點委屈，也絕不會對外聲張。”
“因此，她多半會覺得當前的這種‘誰都沒結婚’的狀況還蠻不錯的，缺乏‘改變現狀’的動力。”
“至於少主就更不用說了。”
“‘缺乏侵略性’是少主的老毛病了。”
“出於自身性格的緣故，少主很不喜歡爭執。”
“遇到爭執，除非是原則性的問題，否則她總會下意識地選擇退讓。”
“反觀千葉小姐，她就沒有這些亂七八糟的毛病了。”
“千葉小姐雖是優雅溫婉的撫子，但在某些時候，她卻又潑辣得厲害。”
“此外，她的真實性格比她外表看上去的還要不冷靜。”
“一旦熱血上頭，就特別容易做出一些不像是平時的她所會做的事情。”
“總而言之，你大可以對千葉小姐寄予厚望。”
“指不定在哪一天，她就給你來了一個‘大驚喜’。”
青登聽得一愣一愣的。
直至好一會兒後，他才緩過神來，滿面欽佩地說道：
“桐生老闆，你好厲害啊……都讓你說中了。”
桐生老闆很瞭解木下舞和總司，青登對此倒是不覺得奇怪。
木下舞自不必說。
千事屋與試衛館的關係極好。因此桐生老闆很瞭解總司，實屬正常。
可是佐那子……桐生老闆與她可就沒什麼交集了啊。
據青登所知，他們倆之間就沒說過幾句話。
桐生老闆適才的那番言論，確實驚豔。
對三女的性格特徵的把握，實在是精準至極。
桐生老闆笑了笑，伸手指向他那花白的頭髮。
“我這年紀可不是白長的。”
“活了那麼久，經歷了那麼多的事情，見識了那麼多的人。”
“不知不覺間，也就練出了看人、識人、辨人的本領。”
“當然……我偶爾也有看走眼的時候。”
說罷，桐生老闆暗自沉吟起來，彷彿是勾起了什麼陳舊的回憶。
趁着桐生老闆正在沉吟的這檔兒，青登細細回味着對方適才所闡述的妙語。
不得不說，桐生老闆所言極是。
現如今，凡是青登所能做的，他都已做了。
剩下的，就只有等待仨女自個實現思想層面上的“悟道”，不再拘泥於“三個正室，前所未聞”的世俗偏見。
指望性格偏弱勢的木下舞和總司擺脫這份“枷鎖”，不大現實。
必須得要有一個行事果斷且大膽的“強人”來拉她們一把。
而這個“強人”……由佐那子來當，實在是再合適不過了。
就在這個時候，冷不丁的，青登像是想到了什麼，頰間浮現猶豫的神情。
須臾，他幽幽地問道：
“桐生老闆，我可以問你一個很冒昧的問題嗎？”
“怎麼神秘兮兮的？有什麼想問的，儘管問吧。”
既然對方都這麼說了，那青登也不再躊躇：
“桐生老闆，你……有妻兒嗎？”
這個問題，算是困擾他許久了。
年近百歲……如此年紀，理應是兒孫滿堂。
然而，截至目前爲止，青登從未見過桐生老闆的親人。
這種問題很敏感——說不定是因爲桐生老闆的親人們都出了什麼意外，所以才未曾現身——以致青登一直不好意思發問。
剛好現在聊到婚娶的話題，趁着眼下這個絕佳的發問時機，青登壯起膽子，拋出了這個深埋其心底許久的疑問。
面對這種私人問題，桐生老闆沒有絲毫躊躇，落落大方地應答道：
“我未曾婚娶，所以沒有妻兒哦。”
青登聽罷，不由得一驚。
想必任誰聽了，都會覺得驚訝吧。
畢竟，桐生老闆長得很帥。
尤其是他那儒雅的氣質，對於好這一口的女性來說，很有殺傷力。
再加上他是那種“機器貓型”的全能男子。
做飯、糊窗、修傢俱、殺白蟻……無所不能，無所不精。
這樣的好男人，有幾個女人能拒絕？
哪怕他如今已是一大把年紀了，也依舊在散發致命的魅力。
青登以前每次前往千事屋，總能看見不知打哪兒來的大媽、阿婆擱那兒搭訕桐生老闆。
面對青登所投來的驚疑目光，桐生老闆笑了笑：
“我不好女色，對男女之事沒有興趣。”“年少時沉醉於劍術，一心想着挑戰強敵、磨鍊劍技。”
“在成爲葫蘆屋的一員後，又整日忙碌，忙得腳不沾地，每天都有幹不完的事情，恨不得將貓的爪子也借來使用，更加沒有時間去戀愛、結婚。”
“回過神來時，我的頭髮已經花白了。”
“不過……話又說回來，在年輕的時候，身邊的夥伴們都以爲我會和主公結爲一對兒。”
霎時，青登的眉頭猛地一挑。
有那麼一瞬間，他還以爲是自己聽錯了。
（身邊的夥伴們都以爲我會和主公結爲一對兒）……他感覺自己似乎聽到了很不得了的八卦！
在好奇心的驅使下，青登下意識地前傾身體，距離之近，都快與對方貼臉了。
如此模樣，就差將“快說快說！我要聽後續！”的這一句話給寫到臉上了。
桐生老闆見狀，雖面露無奈，但也並未牴觸。
在思忖片刻後，他娓娓道來：
“我和主公是老相識了。”
“在她還是十幾歲的少女時，我就跟着她做事了。”
“粗略算來，我和她已有近八十年的交情了。”
“那時的我無家可歸，像極了路邊的野犬。”
“是她給了我一個容身之處。”
“說句實在的，主公她有時候蠻討人厭的。”
“出於種種緣故，她有着奇高的自尊心，以致時常說出一些刺耳的話語，或是做出一些令人費解的行爲。”
“幸而她的這些毛病，都隨着閱歷的增長而逐步改正了。”
“不過，在她改正她的這些毛病之前，她確實是一個很難搞的人物。”
“我們兩個經常因爲一些瑣事而吵架。”
“但也不知怎的，我從未想過要離開她。”
“我和她就這麼稀裡糊塗地共度了八十年的時光。”
“我對她是否抱有男女間的愛慕情愫？”
“老實說，我自個也不大清楚。”
“但可以確定的是——我們的感情已經超過了普通的友情、親情和愛情。”
“友人、家人、戀人……這些普通的詞彙已不足以用來形容我與主公之間的關係。”
“於我而言，主公她究竟是我的什麼人，已經不重要了。”
“只要能夠繼續陪伴在她的身邊，便足夠了。”
“她就像是我的半身，不僅非常重要，而且還無法割捨。”
青登很認真地傾聽。
待桐生老闆語畢後，他不由對這位素未謀面的老婦人產生了幾分好奇。
——究竟是什麼樣的人物，才能讓桐生老闆對她抱有如此深厚的感情？
這一會兒，桐生老闆倏地停頓了一下。
待他再度開口時，驀然換上了幽幽的口吻：
“正因我對主公有着別樣的感情……所以前些天被她叫到跟前，被她狠狠地臭罵一頓的時候，我真的是欲哭無淚啊……”
“真的非常抱歉！”
青登麻溜兒地彎腰、低頭、鞠躬、致歉。
動作行雲流水，一氣呵成。
……
……
幾天後——
京都，壬生鄉，新選組屯所，某處——
佐那子：“……”
木下舞：“……”
在走廊上狹路相逢的二女，就這麼大眼瞪小眼。
雙方都是一副“不知要說些什麼”的尷尬模樣。
佐那子率先打破了沉默：
“……早安。”
木下舞結結巴巴地迴應道：
“早、早安……”
佐那子：“……”
木下舞：“……”
又是沉默……
好在佐那子很快就又開口道：
“你這是要去哪兒？”
木下舞就像是抓住了救命稻草，嘰裡呱啦地快速說道：
“我要去向土方先生彙報九番隊的近況。”
佐那子聞言，輕輕頷首：
“那還真是巧了，我也正好有事要去向土方君彙報。”
身居副長一職的土方歲三是專管軍務的，所以平日裡就數他與隊長們的接觸最密。
佐那子深深地看了木下舞一眼，而後轉身即走。
當其身影快要消失在廊角的陰影裡的時候，她頭也不回地對仍傻站在原地的木下舞說道：
“你還愣着幹嘛？你不是也要去見土方先生嗎？”
木下舞愣了一愣，接着後知後覺地邁步向前，手忙腳亂地追上佐那子，與她並肩同行。
佐那子：“……”
木下舞：“……”
除了爽脆的足音之外，就沒有其他聲響的寂靜……
一種難以言說的尷尬氛圍縈繞在她們之間。
彼此間的怪異關係，使得她們都不知道要如何在私底下面對對方。
通往土方歲三的辦公間的這條道路，彷彿延長了好幾倍。
幸而就在這個時候，她們身後驀地響起一道令人大感心安的聲音：
“咦？舞小姐？佐那子小姐？這個組合還真是少見啊。”
總司一邊熱情地打招呼，一邊加快腳步，閃身至二女的跟前。
望着忽然登場的總司，木下舞面露驚喜之色：
“總司，你怎麼會在這兒？”
“我有事要找土方先生。”
佐那子啞然失笑：
“真的是巧極了。我們的目的地是一致的，我們也有事要去找土方君。”
“咦？是這樣嗎？那太好了！我們正好同路了！”
隨着總司的加入，現場氛圍瞬間大不一樣。
猶如燦爛的陽光射入陰霧瀰漫的森林，驅散了霧氣，映亮了天地。
只見總司自然大方地走在佐那子與木下舞之間，將倆人隔開。
她時而跟佐那子談論練兵時遭遇的趣事，時而跟木下舞分享她最近發現的寶藏甜品店。
彷彿“魅魔”化身的總司，跟誰的感情都很好——即使是與她有着“情敵關係”的佐那子和木下舞，也不例外。
長期以來，總司在她們這個彆扭的小羣體裡一直起着“潤滑油”般的作用。
倘若少了總司，佐那子和木下舞連正常的溝通都難以搭建起來。
現在，多了總司這個“中轉站”，佐那子和木下舞總算是可以聊上幾句了。
不消片刻，土方歲三的辦公間的房門映入她們的眼簾。
正當總司擡起手來，準備敲門的這個時候——
“近藤君，土方君，我依舊堅持己見——哪怕是要用逼的，也要讓橘君他儘快完婚！”
這是山南敬助的聲音。
此言一出，總司那已擡起的小手頓時僵在半空。
下一息，三女就像是提前約定好的一樣，齊唰唰地探過頭去，耳朵貼上門板，屏氣凝神，全神貫注，努力聽取門後的動靜。
“山南君，你的心情我能理解。但是婚姻大事是急不來的啊。”
這是近藤勇的聲音。
“阿勝，在這一點上，我要投山南一票。現在不是‘任由橘去慢慢討老婆’的時候，現在是‘我們需要橘去擁有至少一個老婆’的時候。”
土方歲三的話音插入進來。