翌日，清晨，天空剛翻魚肚白——
大阪，北郊，通往京都的大道——
“奶奶，我走了！”
木下舞走上前來，用力地抱緊木下琳。
“嗯，一路順風。”
木下琳微笑着，反手拍了拍她的後背。
青登和木下舞依照事先計劃好的那樣，於今日正式啓程返回京都。
木下琳領銜着桐生老闆、最上佳清等葫蘆屋的高層前來送行，陣仗不可謂不大。
桐生老闆並不陪二人去京都，也不回江戶。
據他所言，他要在大阪待上一段不短的時間，千事屋要關門一陣子了。
至於是爲什麼，桐生老闆沒有明說，青登也沒有多問。
千事屋暫時歇業……青登感覺自己彷彿都能聽見千事屋附近的那些大媽、阿婆的痛哭聲了。
此時此刻，面對前來送別的奶奶，木下舞的不捨之情已是溢於言表。
雖然木下琳總是一副不苟言笑的嚴厲模樣，但在自家孫女的面前，她總會展現出溫柔的一面。
就在剛剛，木下舞收到了木下琳的臨別禮物——一套大紅色的、華美得令人目眩的大振袖。
木下琳經常以“送衣服”的方式，來表達自己對孫女的關懷。
她贈衣的頻率可一點兒都不低。
木下舞隔三岔五的就會收到新的衣裳。
從浴衣到大振袖，從樸實的設計到華麗的紋飾……木下琳大有一種“將全天下的紅色衣裳都送給孫女”的豪邁氣概。
正因如此，木下舞的衣櫥堪稱豪華。
青登曾經計算過——倘若木下舞每天都換一件新衣服，那麼她能夠保證一個月不重樣！
若論衣櫥的豐富程度，她甚至比佐那子和總司加起來的還要多得多！
好一會兒後，木下舞才依依不捨地放開了懷中的奶奶。
她前腳剛讓出位置，後腳青登就立即填補了這個“空缺”。
青登張開雙臂，輕輕地擁抱木下琳。
“安藝，一路順風。”
青登微微一笑。
“我會盡快舉辦婚禮的。我們大婚的那一天，你們可一定要來捧場啊~”
木下琳彎起嘴角，輕笑了幾聲。
“那我就衷心地期待着了。”
……
……
“哞哞哞~~”
蘿蔔高昂牛首，發出興高采烈的叫聲。
自打來到大阪，它就一直住在葫蘆屋提供的豪華牛棚，每天無所事事地趴在地上，都快憋出病來了。
青登一邊輕撫蘿蔔的大腦袋，一邊回首去看身後的大阪。
那鱗次櫛比的漂亮街景，已快隱入地平線中。
雖然時間很短暫，但這座繁榮的城町依然給他留下了極深刻的印象。
青登緩緩地收回視線，轉看向前方——更準確的說，是看向遠方的京都、大津。
——接下來……要加速了！
他暗自下定決心：務必要在3年之內，使秦津藩崛起爲傲視羣雄的強大勢力！
眼下獲得了葫蘆屋的全力支持，沒理由不做到這一點！
青登眯起雙目，眸中燃起澎湃的鬥志！
……
……
京畿，奈良附近——
吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！吱呀！
“恢恢！咴咴咴！”
“恢——！”
“咴咴咴……”
一輛輛馬車快速行駛在車轍上。
馬匹的嘶鳴間雜着車輪轉動的“吱呀”、“吱呀”的刺耳聲響。
沿途的幾位行人紛紛退至路邊，讓出路來。
他們本以爲這支馬車隊會快速通過。
可誰知……從第一輛馬車通過後開始算起，前後總共過去了足足10多分鐘的時間，卻依然看不見這支馬車隊的隊尾！
此景此況，令得這幾位行人瞠目結舌，下巴都快掉到地上了。
某位行人不由自主地乍舌：
“這、這到底是有多少馬車啊……？起碼超過一百輛了吧？”
另一人滿面好奇地問道：
“這支馬車隊是要去哪兒啊？”
“天知道！”
“他們去往的這個方向……是大津的方向！”
“大津？難不成……這支馬車隊的目的地是秦津藩？”
“錯不了！絕對是這樣！你們難道忘了嗎？就在前不久，大阪的鉅商們紛紛發表‘全力支持仁王’的聲明！”
“那也就是說……這支馬車隊是裝運物資、準備前去援助秦津藩的運輸大隊？”
“……”
“……”
“……”
詭異的沉默突然降臨。
俄而，他們不約而同地側過腦袋，齊唰唰地看向這支仍不見尾的龐大馬車隊。
某人說出了衆人的心聲：
“那麼多馬車……究竟裝運了多少物資啊……？！”
另一人縮了縮脖頸，補充道：
“他們這是打算武裝起一個新的幕府嗎？”
……
……
秦津藩，大津——
“這邊再來幾個人！手腳麻利點兒！”
“別堵路！後面還有一堆糧草等着我們去搬呢！走快一點！”
“巖崎大人！3號糧倉滿了！”
“那就打開4號糧倉！把糧食都搬到4號糧倉去！”
“巖崎大人！又來了一批送糧的車隊！”
“我走不開了！讓藤堂君去處理吧！”
當葫蘆屋及其他商家的物資源源不斷地送抵秦津藩後，身爲新選商會的總會長兼秦津藩的“財政大臣”的巖崎彌太郎，真可謂是忙得腳不佔地。
這天量的各式物資，光是將其整理歸納，就已是一項令人頭暈眼花、望而生畏的浩大工程！
誰來負責接待車隊、誰來理清物資、誰來負責將物資送入庫中……這既是一項腦力活兒，也是一項體力活兒。
如此繁重的工作，只有精通管理學的人才能勝任。
所幸的是，巖崎彌太郎就是一個很擅長管理的人！
在青登的授命下，巖崎彌太郎暫時放下了手頭上的一切工作，全權負責對物資的整合。
爲了分擔其壓力，青登將文武雙全、擅長處理文書工作的佐那子、山南敬助和藤堂平助都借給他使用。
縱使如此，巖崎彌太郎依舊忙得腳不沾地，恨不得學會傳說中的“影分身之術”。
不過，辛苦歸辛苦，巖崎彌太郎的臉上卻沒有絲毫疲倦、厭煩之色，只有強烈的喜意。
說得直白一點，他是痛並快樂着的！
若論對“建設秦津藩”的渴望，巖崎彌太郎不比任何人弱！
他原是土佐藩的地下浪人，身份卑微，地位低賤。
正因如此，他心裡一直憋着一股氣——我一定要幹出一番輝煌的事業！
不僅是爲了報答橘先生的知遇之恩，更是爲了向世人證明我巖崎彌太郎的能耐！
新選商會的巨大成功，並不足以使他心滿意足。
現如今，一個新的、巨大的機遇擺在他的面前——他現在總管着擁土30萬石的大藩國的財政！
若使秦津藩在極短的時間內崛起爲舉世無雙的雄藩，那他便可在煌煌青史上留下濃墨重彩的一筆！
不敢說比擬管仲、諸葛亮，但至少也能混得一個“王佐之才”的美譽！
他躊躇滿志，怎奈何……心有餘卻力不足。
他在山南敬助、土方歲三等人的協助下，早已擬定出了十數項富國強兵的方案。
然而，就因錢糧的缺乏，以致這些方案無法得到有效的推進。
這些天來，望着空空如也的糧倉、金庫，他真的是把頭髮都愁白了。
如此，便不能想象在看見這源源不斷的運輸隊、堆積如山的大米、金幣後，巖崎彌太郎將會懷抱着什麼樣的心情。
簡單來說——他欣喜若狂！一蹦三尺高，逮着誰都想跟他原地跳上一支舞。
儘管他已經有十幾個小時未合過眼了，連今日的午飯都還沒來得及去吃，但他一點兒也不覺得疲憊，渾身上下充滿了幹勁！
他現在只想要快點完成物資上的整合，然後迅速推進他一早就準備好的“開墾農田”、“營建棱堡”等強國方案！
近日以來，同樣忙得腳不沾地的人，還有艾洛蒂。
在成爲新選組的室長後，艾洛蒂順理成章地接過了新選組的賬簿。
與此同時，她也一併接手了秦津藩的記賬工作。
就職能而言，她與巖崎彌太郎很相似，都是管財政的。
二人的區別，大概便是前者主管臺後的工作，後者負責臺前的謀劃。
身爲秦津藩的司賬，在天量物資陸續入庫的近段時日，她的忙碌程度已難以用具體的言語去形容！
……
……
秦津藩，大津，賬房——
“嗒嗒嗒嗒嗒”的撥弄算盤的聲音，直如颱風過境時的雨幕。
一襲黃色衣裳、腰間裹着淡綠色腰帶的艾洛蒂，端坐在主座上，右手飛速地在賬簿上書寫數據，左手則得心應手地駕馭算盤——這兩項動作是同時進行的。
明明是一心二用，可她的動作卻無比流暢，沒有絲毫遲滯，效率奇高。
特別是她的左手——她在撥弄那些算珠的時候，硬生生地敲出了幻影。
在親眼見識了她這一心二用的本領後，青登曾一度懷疑她也身負“左右互博”的天賦。
【注·左右互搏：能夠一心二用，可以同時做着兩件毫不相干的事情。】
就在她的下方，二十餘名勘定埋首案前，盡心竭力地完成工作。
【注·勘定：財務室的基層吏員】
這個時候，一名勘定捧着墨跡未乾的卷軸，快步奔至艾洛蒂的案前。
“昂古萊姆小姐，2號糧倉的庫存統計好了！請你過目！”
“嗯，辛苦你了。”
艾洛蒂不鹹不淡地慰問一聲，然後暫時停下手頭上的工作，伸手拿過卷軸。
她只看了幾行，就將卷軸交還了回去。
“鹽巴的數目錯了，並非472石。正確數目應是482石。”
那位勘定傻眼了，怔怔地看着手中的卷軸。
“怎、怎麼可能？我已經檢查了好多遍了！”
艾洛蒂狡黠地一笑。
“怎麼？你不相信我的計算嗎？那你就再檢查一遍吧，驗證一下我說得對不對。”
說着，艾洛蒂將她的算盤遞了過去。
勘定忙不迭地伸手接過，然後忙不迭地展開計算。
沒過多久，他的面部線條就變得無比僵硬，表情尷尬。
“如何？我沒說錯吧？”
“是、是的……確實是482石……是我算錯了……對不起……”
艾洛蒂和善一笑：
“沒關係！長時間的工作，同時又時刻面對繁雜的數字，即使是我，也有頭暈眼花、不慎犯錯的時候。接下來多加細心便好。”
“是……打擾您了……”
拋下這句話後，勘定逃也似的回到他的工位，重新檢查他所負責的文件、賬簿。
這出小小的插曲，頓時使賬房內充滿了驚詫莫名的情緒。
在缺乏理科教育的江戶時代，會打算盤本就是一項頗爲稀罕的技能。
能夠通過新選組的考覈、坐在這裡工作的人，無一不是精挑細選的、格外擅使算盤的“精算者”。
特別是剛纔那位找艾洛蒂確認賬目數額的勘定，更是他們中的佼佼者。
此人在擁有算盤的情況下，連續檢查了好幾遍也未能發現這點小小的差錯。
而艾洛蒂僅僅只是翻了一下、看了幾眼，就準確地挑出了其中的錯誤……
這是何等強大的速算能力啊！
正當現場衆人都在暗自感慨、敬佩的這個時候，艾洛蒂忽地站起身。
因爲個子嬌小（1米42），所以即使站起身來，她也給人一種“亟待他人保護”的孱弱感。
只不過，其刻下的眉間，卻是充滿了令人驚歎的凜然之氣。
“各位，請停一下！”
“嗒嗒嗒嗒嗒”的撥弄算珠的聲音，霎時消散。
“我們所撰錄的這些賬簿，可不是爲了寫着好看的！”。
“這些數字的背後，乃是存於庫中的大米、蘿蔔、鹽巴……是維繫秦津藩和新選組的重要生命線！”
“當饑荒來臨的時候，我們將靠這些錢糧來共度難關！”
“當戰爭來襲的時候，我們將靠這些錢糧來擊敗強敵！”
“這些‘數字’是如此重要！”
“不論是多了10石，還是少了10石，都有可能對災情的治理、對戰爭的勝負產生莫大的影響！”
“因此，諸位，請務必打起精神！”
“賬簿上的數字，絕不容出錯！”
“即使只是一斗米、一文錢，也要確保它的正確！”
語畢，艾洛蒂威風凜凜地掃動目光，環視全場。
她這激昂的演說，她這毫不怯場的自信姿態，絲毫不像是15歲的少女。
她話音剛落，賬房內便立時響起士氣昂揚的高喊。
將這副光景盡收眼底的艾洛蒂，莞爾一笑：
“那麼，繼續工作吧！”
在又響起一聲昂揚的高喊後，“嗒嗒嗒嗒”的撥弄算盤的聲音，再度籠罩賬房。
艾洛蒂心滿意足地輕笑了幾聲，隨後屈膝坐定，繼續處理手頭上的工作。
在剛剛接過“財務室室長”這一重任的時候，出於人生地不熟等種種緣故，艾洛蒂表現得很青澀，一副靦腆、忸怩的模樣。
可很快，她就適應了環境。
在下屬的面前，她逐漸展現出上司的氣概。
現如今，即使是面對以“刺頭”聞名的芹澤鴨，她也敢去駁斥對方。
這不僅僅是因爲她與生俱來的自信性格，更是因爲她陡然悟出了一個道理：身爲橘青登當衆欽點的親傳弟子，她所擁有的地位，遠超她的想象！
開玩笑！誰敢去招惹橘青登的親傳弟子？
哪怕是芹澤鴨，在面對艾洛蒂的時候，也要好好地掂量一番！
不誇張的說，艾洛蒂在秦津藩、新選組裡的地位，僅次於貴爲“未婚妻”的佐那子、木下舞和總司！