果不其然——此言一出，永倉新八、芹澤鴨等人立時剮了他一眼。
兇惡的眼神、低沉的氣氛……無一不在訴說他們的不滿。
心思纖細、擅長“控場”的總司，在發現氛圍有異後，馬上打了個哈哈，不動聲色地變換站位，移步至土方歲三和永倉新八等人的中間，將雙方隔開。
“雖然刀劍已不敵槍炮，但我相信這世間仍存在着只有吾等劍士才能做到的事情！”
她一邊說，一邊展露出她那標誌性的燦爛笑臉。
不得不說，總司的笑顏確實是帶有一種特殊的魔力。
每當她展露笑顏，縱使是怒火衝冠的人，也總會因受到感染而變得平靜下來。
“伸手不打笑臉人”的這一俗語，在她身上屢試不爽。
經過她的調和，原本不太和諧的氛圍，霎時好轉不少。
然後，總司幽幽地斜過眼珠，沒好氣地朝身旁的土方歲三投去埋怨的眼神。
就某種程度而言，土方歲三剛剛所說的那些話，確實是太傷人了。
身爲醉心於劍術的武人，永倉新八、芹澤鴨等人皆視“仗劍生，爲劍死”爲自己的處世信條，將自己的全部人生都奉獻給劍。
土方歲三剛纔的那一番話，就像是對他們說：你們的劍術、你們的“視劍如命”的人生信條，根本就毫無意義！
儘管心懷不滿，但他們卻連一個字都說不出來。
原因倒也簡單——他們根本就無從反駁……
自加入新選組以來，諸將的眼界雖開闊了不少，但軍事思想上仍有不少的侷限。
他們對鐵炮的印象，仍停留在戰國時代，即“還算好使的遠程兵器”。
包括兩大智囊（土方歲三、山南敬助）在內的諸將，都是這麼看待火器的——
鐵炮手只能在戰場上起個輔助作用！若欲擊垮敵軍，還得仰仗步、騎軍的英勇奮戰！
之所以會有這樣的認知，最根本的原因便是他們從未見識過“近代陸軍”的厲害。
回顧歷史，就能發現西方列強都是靠海戰來壓服幕府和諸藩，從未動用過陸軍。
“黑船事件”中，美國只派來4艘軍艦，就使幕府不戰而降。
前陣子的美法聯軍暴打長州的下關戰爭，艦隊直接開抵下關海峽，艦炮齊鳴，直接摧毀了長州的岸防力量，使長州喪盡抵抗之力。
這般一來，日本的士民們自然是隻知道西方列強的海軍很厲害、艦船很厲害、大炮很厲害。
對於西洋列強的陸軍，他們就缺乏正確的認知了。
正因如此，直至今日，“執此天罡劍，微笑面對陸戰隊，洋人是大便”的極端思想仍在廣爲流傳。
依然有不少人認定：倘若是打陸戰的話，勇猛無敵的武家男兒們定能打得這些夷狄滿地找牙！
於是乎，當今日一早，青登命諸將前來觀看火槍手們的演練的時候，不少人都是抱持着一種滿不在乎的態度。
不就是鐵炮嘛！有什麼好看的？
只要理解了他們對火器的看法，就不難理解他們的輕蔑心情，也不難理解他們在親眼見識到“西洋鐵炮”的真正威力後，他們那驚駭莫名的心情！
滿不在乎地前來、滿不在乎地觀看……然後瞠目結舌！久久說不出話來！
除去已經完成部分近代化的薩摩，幕府與諸藩仍在廣泛使用落後的火器。
前裝滑膛式的燧發槍、放在戰國時代也不算過時的火繩槍……盡是一些“博物館級”的武器。
這些陳舊得發腐的老古董跟衆人剛剛所見識到的這款步槍相比，根本就不值一提！
10米左右的間距，300發子彈，10%的上靶率——這個看似拉胯的命中率，遠勝衆人已知的每一款槍械！
衆所周知，古代軍隊的“耐受力”是很差的。
能夠在戰場上頂住10%的傷亡率的軍隊，就已經算是精銳之師了。
一般的軍隊，傷亡率達到5%就是極限了。
換作是缺乏訓練、組織度不足的蝦兵蟹將，興許只倒下了個位數的戰友，就直接作鳥獸散了。
青登帶回來的這款步槍……也就是M1861式步槍的精準度有10%。
雖說每10發子彈就會有9發落空，但換一個角度來想的話，這代表着會有1發子彈命中敵人！
待火槍手們的訓練度上去後，這個數字還能再往上提一提。
如此，火器不再是起震懾作用的雞肋，而是能夠壓制敵人、甚至是擊潰敵人的大殺器！
有道是“精度不夠，數量來湊”。
100挺步槍不夠的話，那麼200挺呢？500挺呢？1000挺呢？
只要湊集足夠的數量，然後再故意放敵人靠近，待雙方的間距拉近後，直接來上幾輪齊射，定能使對方的軍陣崩潰！
運氣夠好、敵人夠弱的話，說不定一輪齊射下去，就能直接打崩對面！贏取戰鬥的勝利！
此外，令諸將深感震愕的地方，還有那子彈的威力。
只見靶子上的彈孔大多都是通透的，能夠從這一頭望見另一頭的光景。
也就是說，那些子彈將這近兩個指頭厚的木靶給打了個對穿！
如此強的威力……哪怕是穿了鎖子甲也不頂用了！
一念至此，諸將忍不住地心想：假使他們的部曲在野外正面遭遇了這支火槍隊，將會是何等後果？
槍口齊鳴，彈幕如雨，血雨紛飛，兵敗如山倒……如此畫面，在衆人的腦海中浮現。
他們引以爲傲的刀劍在這些先進步槍的面前，直如繡花針耳！
不誇張的說——他們的整個三觀都受到衝擊了！
事實上，即使是嘴臭的土方歲三，也並不像他表面上看起來的那麼灑脫。
倘若眼尖的話，便能發現其眉間掛有一抹若隱若現的落寞之色。
他下意識地擡起左手，“戀戀不捨”地輕撫腰間的愛刀和泉守兼定。
打從剛纔開始，青登就一直沒有說話。
他是有意如此的。
留足了時間，好讓衆人去慢慢地震驚、感慨、思考、自省。
“打造一支舉世無雙的火器部隊”是青登一直以來的目標。
此前，他磨破了嘴皮子，一次次地向諸將介紹火器的厲害，以及建設一支火器部隊的重要性。
可結果，衆人始終是一副“小說家敷衍追更者”的冷淡態度：嗯嗯嗯，好好好，我知道了。
於是乎，對此大感不滿的青登，特地安排了今日的這一出“演武”。
事實證明，說一千道一萬，都不如讓步槍真正地轟鳴一次！
衆人刻下的神態變化，青登都看在了眼裡。
他敢斷定：今日之後，即使是最尊崇刀劍、思想最古板的永倉新八、芹澤鴨等人，也不敢再妄提“火槍無用論”。
在青登的計劃中，新選組的“近代化”、“火器化”是勢在必行的。
因此，提早讓諸將見識到近代槍炮的真正威力，使他們正視火器的發展、樹立起正確的軍事觀，總歸是沒有壞處的。
在又沉默了一會兒後，青登適時地開口道：
“火槍手們的換彈速度還是太慢了，狀況百出！”
“據2位教官所言，待提高了訓練水平、換彈速度上去了，最快將能達到‘1分鐘打3輪槍’的射擊速度。”
毫無疑問，青登的這一番話，實乃無情的“補刀”。
隨着他的話音落下，衆人的表情變得更加複雜、沉重。
這個時候，有兩道男聲冷不丁的自青登身後響起：
“容我說明一句——M1861式步槍並非時下最先進的鐵炮。”
面容俊秀的這人前腳剛說完，相貌平凡的另一人後腳就補充道：
“M1861式步槍屬於過渡性質的武器。”
“大洋彼岸的美國正在打內戰。”
“爲了滿足戰爭的需要，才臨時開發出了這種造價低廉的步槍。”
“目前，美國人已經研製出了更加先進的M1863式步槍，精度和威力又上了一個臺階。”
“至於歐洲的英、法、普等國，也在不停地研發並列裝新的、更加強大的槍械。”
“現在是科技井噴、日新月異的時代。”
“不論是軍事裝備還是生活用品，都在飛速地迭代。”
“想必用不了多久，我們現在所使用的這款M1861式步槍，將變爲落後的燒火棍。”
這兩個一唱一和的人，正是木下琳麾下的那2員大將——“雙能之士”淺井盛安與“雷斬”島田貫一。
當他們倆再度出現在青登面前的時候，青登才赫然知道：他們倆不僅是身手高強的劍士，而且還是留學歸來的海歸！
他們在大名鼎鼎的柏林軍事學院進修了足足3年，主修陸軍戰術，直至不久前纔回國。
柏林軍事學院——其歷史可追溯至拿破崙時代。
爲了從根本上改革軍隊體制，爲普魯士軍隊加入全新的中堅力量，一個名叫沙恩霍斯特的人於1810年在自己早先成立的軍事學會基礎上，組建柏林高級軍官學校，即柏林軍事學院的前身。
雖然從人們的思維慣性，以及紙面上的數據來看，法國擁有世界第一的陸軍，但就實際而言，較之法國陸軍，普魯士陸軍可以說是隻強不弱。
他們從普魯士留學歸來，而且還是畢業於響噹噹的柏林軍事學院，實屬了不得的高級人才。
這倆人就是木下琳承諾會派來傳授槍炮戰術的軍事教官。
說實話，當見到木下琳派來的教官是本土人士，而且還是自己認識的人後，青登着實是鬆了一口氣。
倘若木下琳派了幾個金髮碧眼的洋教官過來，那青登可就要苦笑連連。
光是語言不通，就是一道難以克服的難關。
我說前門樓子，你聽成胯骨肘子，那還訓練個什麼呀？
即使是派出老練的譯者，他們也不一定能夠精確地翻譯出那些專業的軍事術語。
當淺井盛安和島田貫一來向青登報道的時候，他們倆很明確地表示：他們的身份僅僅只是“教官”，並非新選組的“部將”。
倘若新選組未來對外發起軍事行動，或是遭遇了什麼麻煩，他們並不會主動地參與進去，只做“一定限量”的幫忙。
此外，他們着重聲明：他們絕非青登的部下，雙方並不存在主從關係。
硬要說的話，他們屬於木下琳派來幫助青登的“寄騎”。
【注·寄騎：將自己的部下借給他人使用。這種被借出去的人，就被叫做“寄騎”】
對青登來說，這倆人的這番主張，算是幫了大忙了——事先將具體職能劃分得清清楚楚，能夠避免不少麻煩。
就這樣，青登當即任命他們倆爲新選組的槍炮教官，全權負責組建並訓練新選組的火器部隊。
木下琳派來的人，到底還是有幾把刷子的。
他們迅速進入狀態、投身進崗位之中。
因爲第一批抵達秦津藩的步槍，只有100挺，所以他們先從六番隊中抽調出100人，先行編組成新選組的第一支火槍隊。
待後續的裝備抵達後，再逐漸按照青登的意思，將六、八番隊徹底“改造”爲專司火器的強悍部隊。
不得不說，他們倆確實是有些水平，不愧是喝過洋墨水、就讀過高等院校的高材生。
儘管時間很短暫，但在他們倆的手把手的悉心教導下，新選組的首批火槍手們已是有模有樣，至少懂得射擊、裝彈了。
“怎可惜……帕羅特線膛炮還在運來的路上。”
淺井盛安聳了聳肩，以遺憾的口吻喃喃道：
“跟大炮相比，步槍算個屁！”
“大炮纔是真正的‘戰場之神’！”
他一邊說，一邊手舞足蹈，眼中冒出興奮的眸光。
島田貫一無奈地搖了搖頭，向青登等人介紹道：
“請見諒，淺井他很喜歡大炮，一聊起大炮，他就會興奮得難以自抑。”
青登笑了笑：
“沒關係，可以理解。”
至此，今日這場別開生面的“演武”，總算是結束了。
青登轉過身，揹着雙手，面朝諸將與火槍手們。
他說了一些“你們辛苦了”、“回去後都好好休息吧”等諸如此類的場面話，接着就擺了擺手，留下一聲“好了，都散了吧！”
……
……
“哞~哞哞~”
蘿蔔甩着尾巴，優哉遊哉地踱步向前。
山南敬助按轡徐行，好讓自己與青登並肩同行，方便他向對方彙報工作。
二人就這麼一邊返回大津，一邊就國事展開探討。
“橘君，隨着庫房的逐步充盈，巖崎君已着手推進‘開拓新田’、‘恢復舊田’、‘營建棱堡’等項目。”
“他最近可興奮了，不眠不休地工作，我每次去，總能看見他在忙活。”
“說實話，他這樣的狀態，讓我很是擔心。”
“我生怕他會活活累死……”
青登無奈一笑：
“既如此，那你可要多看着他啊。”
“我可不希望在未來的哪一天，收到‘巖崎彌太郎暴斃而亡’的噩耗。”
山南敬助點了點頭：
“這是自然。我已命人時刻守着他。”
“他若是不肯休息，就動用一些‘粗暴的手段’，強迫他回牀睡覺。”
結束了這一話題後，山南敬助轉向下一方面的內容：
“橘君，長州方面暫無新的消息。他們仍在全力備戰，嚴防外地人入藩，所以我們的探子很難滲透進去。”
“嗯，繼續監視，不要鬆懈。”
“是！那麼，下一項內容……”
……
這場短暫的國事彙報並沒有持續太久。
約莫10分鐘後，山南敬助像是想起了什麼，作思考狀。
俄而，他收起手中的用於記錄事務的小冊子，然後笑容滿面地看着青登：
“橘君，最後一項內容——你們的婚事，可有新的進展？”
他的問話聲剛落，青登就一改無悲無喜的淡定模樣，露出平靜的笑容。
“姑且算是有了長足的進展。”
“我們經過反覆的協商，最終一直決定——就在除夕那天舉辦盛大的婚禮！”