十一番隊是一支嶄新的部隊。
部隊番號是新的，隊員們盡是一些新面孔，鮮見老人的身影。
就連隊長和副隊長也都是剛入伍不久的新兵。
迥異於大力出奇跡的步兵隊、騎兵隊，炮兵乃技術兵種。
仰仗精神的力量，或是僅憑一腔蠻力，可使不來大炮。
若欲讓大炮打得快、打得準，深厚的數學功底是必不可缺的。
炮口的角度、炮彈在空中的飛行弧線……這些可都是學問。
爲了研究大炮，西方數學界甚至還衍生出了名爲“彈道學”的獨立學科。
經過緊鑼密鼓的準備後，青登在全軍範圍內展開選拔，以遴選出適合當炮兵的好苗子。
選拔手段很簡單，就是讓將士們做卷子，測試他們的數學能力、天賦。
在兩位槍炮教官——即淺井盛安和島田貫一——的幫助下，成功製出一批數學卷子，分發給全軍將士。
最終的測試結果，果不出青登所料——非常慘烈！
長久以來的“重文輕理”的教育思想，使得民衆普遍缺乏數學能力。
即使是坐擁雄厚的教育資源的名門子弟，也很少去接觸數學。
一番測試下來，將士們的數學能力可謂是差勁得一塌糊塗，沒有最差，只有更差！
若有數學教師瞧見他們的卷子，定會瞬間血壓拉滿。
莫說是複雜的算式了，連“13+19等於幾”都算不明白的人，更是不計其數——之所以算不明白，是因爲這個式子的數字已經超過手指和腳趾的總和了。
相較而言，總司的數學能力竟然還不算是最糟糕的！
經過漫長且艱難的選拔後，總算是從6000將士中選拔出200名數學能力尚可的人。
就這樣，儘管過程很曲折、艱難，但總算是將十一番隊的架子給搭起來了。
不誇張的說，十一番隊的隊士們全都是精挑細選出來的寶貝！
不僅有着充沛的體力，而且還個個精通數學。
當然，這兒的“精通”，是相較於連三位數以內的加減法都算不明白的其他人而言的。
雖說這場“炮兵選拔”是在屎海里淘金，但還真讓青登掏出一塊黃澄澄的大金子——有一人脫穎而出，他幾乎做對了整張卷子！
其名爲“阿部十郎”，農人出身，老家在東北的出羽國。
不僅是農人，而且還出身自東北……按照京都人的說法，這是鄉巴佬中的鄉巴佬。
在開啓“炮兵選拔”之前，阿部十郎就只是新選組裡的一員普通隊士，其身上並無出採之處。
個頭不高，皮膚黝黑，身材不胖不瘦，咋看上去，完全就是一副路人樣。
他完全是憑着優秀的體能，才勉強通過了徵兵考覈。
然而，就是這位無名小卒，在“炮兵選拔”中一舉奪魁。
選拔結束後，被其成績所驚的青登，立即將他喚到身前來，親自問話。
據他本人所言，他曾經跟着村口的一位會打算盤的老人，學過半年的算術。
僅僅只學過半年的算術，就能答對整份卷子……淺井盛安和島田貫一嘖嘖稱奇。
爲了進一步地測試其數學天賦，青登特地派出其麾下最擅長數學的艾洛蒂，命她設法考考此人。
最終，考覈過後，艾洛蒂給出了很高的評價——此人的數學天分很高！腦筋很靈活，很擅長心算！
既然艾洛蒂、淺井盛安和島田貫一都對這人誇讚有加，那還用得着猶豫嗎？
竟然真從屎海中淘出一塊真金子了……青登在驚喜之餘，牢牢記住“阿部十郎”這個名字，將其設爲重點培養對象。
十一番隊正式建成後，隊士們首先要接受的訓練，是去認真學習“彈道學”。
摸炮、實操什麼的，還早着呢。
爲了傳授“彈道學”，身爲槍炮教官、從柏林軍事學院畢業的淺井盛安和島田貫一，專門開設了“炮術速成班”。
阿部十郎不負衆望，在課堂上大放異彩。
他僅用了2個月的時間就通過了所有考試，順利畢業。
進入實操階段後，他再度技壓羣雄。
通過在“炮術速成班”上學來的本領，以及他那與生俱來的心算能力，每逢發炮時，他只要瞄上一眼目標的位置，就能迅速心算出最佳的炮擊。
較之其他戰友，他的炮術水平已達一騎絕塵的水平。
因此，就在不久前，青登一舉提拔他爲十一番隊的隊長。
從一介東北農人，躍升爲一隊之長……又是一例只要在新選組經過努力不懈的奮鬥，便能飛黃騰達的“新選夢”的最佳佐證。
繼土方歲三之後，阿部十郎成爲新選組衆將士的新榜樣。
只要有才能，仁王大人是不會虧待我們的！
火炮不愧是“戰爭之神”，不論是威力，還是價格，都讓青登感到嘴角直髮抽。
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在葫蘆屋的牽線搭橋下，青登順利與那位名叫“約翰”的軍火商搭上線。
就在今年年初，通過葫蘆屋的安排，青登赴了趟大阪，在葫蘆屋的總部見到了此人。
頭戴高筒禮帽、左眼戴着單片眼鏡、鼻子下蓄有兩撇大鬍子、圓滾滾的肚皮、柺杖不離手……如此扮相，真的是太典了！完美符合青登對西方商人的刻板印象！
對方會講日語，儘管口音很重，但也勉強能聽懂。
他一見着青登，就立即面露熱情的笑容：
“橘先生！久仰大名！”
“橘先生！能與您這樣的少年英雄見上一面，真是我的榮幸啊！”
“橘先生！請您放心！既然您是木下小姐的孫女婿，就憑我與木下小姐的深厚友誼，我定會傾力相助！絕不會虧待您！”
這些好聽的拜年話講了一籮筐後，當談及正事……即槍炮的購買價格後，他就跟變臉似的，換了副認真、嚴肅的表情，說出了一串有零有整的數字。
火槍倒也罷了，可在聽見大炮的價格後，青登霎時瞪圓雙目。
有那麼一瞬間，青登險些以爲木下琳找了個奸商來坑害他……
最終，經過木下琳的詳細解釋後，才總算是解除了誤會。
帕羅特線膛炮乃時下最先進的火炮之一。
該火炮目前正在美國的南北戰爭中大顯神威。
從某種角度來說，約翰算是一個很良心的商人了。
他不僅包賣，還包送。
美國爲其主要的貨源地。
一旦訂單下達，他的私人船隊會橫跨整個太平洋，將槍炮運送至大阪港。
至於後續的將槍炮從港口運至大津的陸路運輸，就全靠青登自己了。
雖說當前的航海技術已相當發達，但大自然的威力終究是人力所不能阻擋的。
那可是橫跨整個太平洋，出現海難是常有的事情。
假使出現了什麼意外——比如遭遇暴風雨，船隊受到毀滅性的打擊，連船帶貨全沉海底餵魚了——那麼一切損失全由約翰來背，不需要身爲買家的青登去憂心。
如此一來，約翰給出的這個價格，確實算是良心價了。
雖說價格不低，但遠遠未到讓青登犯難的程度。
就憑青登現在所擁有的雄厚財力，他若是狠下那條心的話，完全可以一口氣買來百多挺火炮。
只不過，有一則再淺顯不過的道理：火炮再多，也需要足夠的炮手去操作。
青登在全軍範圍內展開海選，攏共也才選出200名適合當炮手的隊士。
況且這200名隊士全都是趕鴨子上架的“速成兵”，仍需長時間的訓練，才能逐漸形成戰鬥力。
據身爲專業人士的淺井盛安和島田貫一所言，當前的十一番隊頂多只能同時操縱30門火炮，多了就忙不過來了。
一言以蔽之：青登現在並不需要購入太多大炮。
倘若買得太多了，姑且不論用不用得上，光是那保管的費用，就是一筆不小的支出。
因此，青登根據新選組的現況，審慎思考過後，向約翰下達了“80門帕羅特線膛炮”的訂單。
其中的30門投入一線，另外50門留到後方做備用。
30門大炮……數量雖不算多，但在仍處於“菜雞互啄”階段的時下日本，如此規模的炮羣，已足以在戰場上形成壓制效果了！
……
……
“快！快！別磨蹭！仁王大人正看着我們呢！切莫讓他失望了！”
此時此刻，在阿部十郎的指揮下，各門大炮總算是陸續抵達預定的射擊位置。
阿部十郎解下腰間的望遠鏡，拉長鏡筒，望向遠方的靶子。
不消片刻，便見其嘴脣翕張，口吐出一連串精準的指令。
“發射基準炮，目標正前方，向右25，向上10，距離520。”
他的話音剛一落下，屹立於其身旁的一位壯漢便朗聲重複道：
“發射基準炮！目標正前方！向右25！向上10！距離520！”
緊接着，就跟山谷裡的迴音一樣，周圍的隊士們紛紛張大嘴巴，將該指令一級級傳遞下去——
“發射基準炮！”
“目標正前方！”
“向右25！”
“向上10！”
“距離520！”
嘩啦啦啦……轉動炮口的聲響，壓過了充斥現場的急促的呼吸聲。
在獲得“發射基準炮”的指令後，不遠處的某個炮組迅速行動起來。
他們手腳麻利地移動炮口。
不一會兒，他們就調整好了炮擊諸元，然後半蹲在地，等待下一步指令。
阿部十郎：“放。”
壯漢：“放！”
霎時間，一顆炮彈破風而出！在半空中劃出優美的弧線！
當炮彈落地時，伴隨着雷鳴般的巨大響聲，一朵鮮豔的火焰之花熊熊燃起。
阿部十郎再度擡起手中的望遠鏡，一邊觀察炮彈的落點，一邊朗聲下達新的指令：
“目標正前方，向右28，向上9，距離500，一發裝填。”
其身旁的壯漢一字不落地高聲轉述：
“各炮注意！目標正前方！向右28！向上9！距離500！一發裝填！”
緊接着，又是“空谷回聲”一般的畫面——
“各炮注意！”
“目標正前方！”
“向右28！”
“向上9！”
“距離500！”
“一發裝填！”
這一回，不再是某個炮組在行動，而是所有炮組都在依令行事，調整炮口！
眼見各炮組全部就緒後，阿部十郎向身旁的那位壯漢點了點頭。
壯漢當即拔出腰間的佩刀，舉刀過頂。
“預備——”
各炮組的炮手們紛紛蹲下身，繃緊全身神經，蓄勢待發。
阿部十郎擺了下手。
壯漢深吸一口氣，將刀劈下。
“放！”
轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！轟！
排炮轟鳴着！震得大地在顫抖！震得遠方的點將臺在顫抖！樣樣東西都在晃動！
點將臺上，除了青登、淺井盛安、島田貫一等極少數人之外，全部面露驚駭莫名的神情！雙目死死盯着大發神威的火炮羣！
一個個光球高高地升上去，一個個銀色和紅色的圓圈，這些炮彈直如流星一般，在升至最高點後，就呼吼着墜下，不偏不倚地正中目標！
轉瞬間，那一面面靶子被爆炸撕裂、被烈火吞沒，化爲齏粉。
由於瀰漫着大炮的濃煙和重霧，空氣變得辛辣刺鼻。
那澎湃的熱浪像波濤一樣傳遞回來，使人感到面部發燙。
阿部十郎輕蹙眉頭，一邊忍受不適，一邊第三次舉起手中的望遠鏡，觀察目標和炮擊效果。
“目標正前方，向右31，向上8，距離480。”
接下來的過程，就毋需贅述了。
傳遞指令、重複指令、調整炮擊諸元、開炮……狂吼着的彈幕，將“殘敵”徹底掃蕩乾淨。
從身爲指揮官的阿部十郎到普通的隊士，他們的一切行動都遵循着既定條例。
指揮官觀察目標，下達指令；隊士們聽到指令後就要高聲重複；誰來負責調整炮擊諸元；誰來負責裝填炮彈；誰來負責開炮；誰來負責清掃炮筒……
大家各盡其責，一切都是那麼地井然有序，不出亂子。
全隊上下像極了精密的機器，按照設計好的程序來運作，絕不做出多餘之舉——而這，正是炮兵們所應俱備的素質！
像火槍手、炮兵這樣的技術兵種，必須要死摳細節，將作戰流程劃分得極細、極嚴謹，實現體系化，才能在兼顧安全的同時，將效率提升至最大。
那位始終站在阿部十郎的身旁，阿部十郎說一句，他就朗聲重複一句，像極了阿部十郎的傳聲筒的壯漢，名叫“野村利三郎”。
他乃十一番隊的副隊長，弘化元年（1844）生人，今年20歲，也是一位報名了今年年初的“大徵兵”、剛入伍沒多久的新兵。
單論數學能力的話，他的水準並不算特別優秀。
他之所以能夠獲得青登的青睞、成爲十一番隊的副隊長，全是因爲青登相中了他的過人膽魄。
興許是因爲農家出身，外加上自身體型的缺陷，所以在面對那些高大威猛的武士的時候，阿部十郎總會心生揮之不去的自卑感。
因此，每逢指揮部隊的緊要關頭，阿部十郎常常顯得有些弱氣，難以壓制麾下的驕兵悍將。
畢竟，積累了近千年的“階級歧視”，可不會因青登的一席話語、一紙命令，而這麼輕鬆消除了。
阿部十郎只不過是一介農人，卻位居衆武士之上……難免會有人感到不爽。
跟阿部十郎比起來，野村利三郎簡直就像是其相反面。
他乃正兒八經的武家之弟，體魄強健，身手傑出，光是往那一站，那鐵塔般的雄壯身姿足使鼠輩們膽戰心驚。
在被調入十一番隊之前，他是二番隊的隊士，因爲聲音洪亮、性格勇猛豪邁，一身是膽，故頗受同爲莽夫的永倉新八的賞識。
更難能可貴的是，他行事果斷，鮮少迷惘，意志相當堅定。
綜上所述，他與阿部十郎，前者擅斷，後者擅謀。
青登認爲：讓敢作敢爲、同時又沒有“階級歧視”的野村利三郎來擔任阿部十郎的副官，定能達成互補的絕佳效果。
事實證明，青登的想法是正確的。
野村利三郎上任後，頓時給十一番隊帶來了不小的變化。
也不知是基因使然還是怎麼一回事，十一番隊的隊士們雖很擅長數學，但普遍身材瘦小，與“壯碩”一詞無緣，幾乎沒有猛男的身影。
因此，當野村利三郎被調入十一番隊後，猶如狼入虎羣。
憑着膀大腰圓的健碩身軀，以及先前積累下來的勇猛果敢的名聲，十一番隊內無人敢跟野村利三郎對着幹。
他從不因阿部十郎的農人身份而心生間隙，始終忠實地支持阿部十郎，全心全意地輔佐對方。
每當野村利三郎站在阿部十郎的身邊，便成了對方的最強倚仗。
若有隊士對阿部十郎的指揮感到不滿，他只需要橫過一眼，對方就會瞬間閉嘴，不敢再多言。
阿部十郎負責測算炮擊諸元。
野村利三郎負責現場的指揮。
分工明確，有條有理。
從結果來看，他們確實是一對黃金搭檔，彼此間的配合達到了“1+1＞2”的完美效果！
……
……
有了炮兵隊的珠玉在前，火槍手們的表現就顯得很不起眼了。
火槍打得再快、再響，其視覺衝擊力，還能勝過大炮不成？
誠然，火槍手們的表現還是很亮眼的。
經過長達半年的艱苦訓練，如今的六、八番隊已不再是當初那支連裝填彈藥，都要費上老半天時間的半吊子隊伍了。
在井上源三郎、藤堂平助的有序指揮下，六、八番隊的隊士們排成整齊的隊列，徐徐前進，像極了一面面堅牆。
“舉槍——”
此令剛下，“咔嚓”、“咔嚓”的鏗鳴就響成一片。
“瞄準——”
猛然放平的槍身，使得“咔嚓”、“咔嚓”的聲響再度接連響起。
“放！”
砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！砰！
槍口噴射火舌。
聲勢駭人的厚密彈幕，呼嘯着劃破大氣，將遠方的那一面面靶子打得稀巴爛。
即使隔着老遠，也能感受到難以言喻的壓迫感！
儘管礙於器械的限制，命中率依然不值得稱道，但是……只要親自看上一眼，便能由衷地感受到：命中率什麼的，已經完全不重要了。
再精銳的部隊，怕是也難以在此等駭人的彈幕下保持士氣！
……
今兒的整場演武，持續了約莫1個時辰的時間。
當演武結束後，諸將回到點將臺上。
擡眼望去，衆人的面部表情都很古怪，皆不作聲，一片寂靜，以致現場瀰漫着難以形容的氛圍。
究其緣由，倒也簡單——不論是像總司、永倉新八這樣的老人，還是像中澤琴、相馬主計那樣的剛入伍沒多久的新人，全都被這場演武的畫面、效果給震撼到了！
衆人心裡明白，今日的演武，既是檢驗新兵們的訓練成果，同時也是對新選組當前戰力的一次大摸底，好爲不久後的“長州征伐”做準備。
因此，每一個人都卯足了勁兒，勢要在今日的演武上展露鋒芒。
步兵們的破竹之勢、騎兵們的勢不可當、火槍手們的摧枯拉朽、炮兵們的排山倒海……這些畫面，無一不如巨錘般敲在衆人的心頭！
尤其是槍炮手們所展現出來的壓倒性的破壞力，更是讓人歎爲觀止。
說來也巧，衆人無不心生相同的想法：原來我們新選組……已經這麼強了嗎？！
事到如今，“火器無用論”的落後思想在新選組內已徹底煙消雲散。
畢竟……只要是腦袋正常、稍有良心的人，在親眼目睹槍炮的恐怖威力後，也不敢再說出“只要拿出武士的氣魄來，就能戰勝槍炮”這樣的渾話來。
“諸位，你們今天的表現很好，我很滿意！”
青登的突然發聲，吸引了諸將的注意力。
諸將擡眼望去，只見青登面掛平靜的微笑，表情柔和。
“實不相瞞，你們今日的表現，遠遠超過了我的預期，我很高興。”
在聽見“我很高興”這一串字眼後，吉村貫一郎、阿部十郎等部分人，紛紛面露激動的神色，彷彿蒙受了天大的嘉獎。
他們都是底層出身，多虧了青登的賞識，才得以擁有如今的高位。
如此，便不能理解他們對青登的感激、尊崇。
青登的話音仍在繼續：
“想必你們現在多多少都有所耳聞了吧？‘長州征伐’在即，我們新選組將以先鋒軍的身份出戰！”
“建功立業，就在眼前！”
“希望諸位再接再勵！切莫懈怠了！”
“保持如今的士氣、進一步提升戰力！”
“討伐長州之時，以壓倒性的絕對戰功，在青史上一個個寫上我們的姓名！”
簡單卻行之有效的激勵——諸將的頰間逐漸掛起慷慨激昂的色彩。
青登前腳剛說完，後腳異口同聲的巨大的“是！”登時包圍了他。
事實上，在觀看完今天的演武后，青登同樣感到心潮澎湃。
他方纔所說的那些話，全是實言，並非扯謊。
新選組當前的戰力，確實是遠超其預期。
在震驚之餘，他甚感興奮。
青登並非屠夫。
直白的講，他並不熱衷於戰爭。
他已經親歷了好幾場戰爭，親眼目睹了戰爭的殘酷——只要是有良知的人，在看見橫屍遍野、屍臭撲鼻的畫面，就不會輕易將“開戰”一詞掛在嘴邊。
可是……在觀看完今日的演武后，青登雖仍對“戰爭”持審慎態度，但他不由自主地對半年後的“長州征伐”心生幾分期待。
他迫不及待地想要快點開戰，既讓長州人瞧瞧，也讓天下人都瞧瞧。
瞧瞧他們新選組有多大本事！
一念至此，青登感到胸膛內的心臟又狠跳了幾下。
……
眼下演武已畢，諸將已無再湊在一起的理由。
青登擺擺手，下令解散。
當諸將紛紛退下時——
“咦？！你、你是誰啊？！”
這一回，是中澤琴的聲音。
“是我啊。九番隊副隊長，山崎烝。”
“山崎……烝……哦，對……你是山崎烝……對不起，我又……”
中澤琴的話還沒有說完，山崎烝自覺地搶答道：
“沒關係，是我自己的問題。是我長得太不起眼了。”
對於這一小插曲，諸將瞥了一眼後，就繼續該幹嘛幹嘛了——反正他們對此已相當習慣，不覺有異。