張四爺起身說道：“周先生有何高見？”?
周先生說道：“他們上不了天，入不了地，只有一種可能，他們用了類似淨味散一樣的東西，蓋住了他們的氣味。”?
張四爺說道：“淨味散？就算是淨味散，我們的豹子犬不該聞不出來。”?
周先生低聲說道：“尋常的淨味散，也就罷了，如果那丫鬟小翠真是水家的人，又和他們在一塊，就不一樣了。水家賊道，變化多端，聽說其中一項本事，就是去除自己身上的味道或者掩蓋蹤跡，以便接近必要的人物，行偷竊之事。若是水家人的淨味散，恐怕我們半日之日，再也別想靠豹子犬聞到他們的蹤跡。”?
張四爺嘆道：“這麼厲害？如果任他們跑出半日，我們再找到他們可就難了！”?
周先生也是低頭沉思。?
有鉤子兵飛奔來報：“張四爺，周先生，查到有馬蹄印記，有六匹馬！看深淺，似乎只坐了五人，空出一匹馬！馬蹄印向着東南方向的亂石崗去了！”?
周先生罵道：“好狡猾！從亂石崗這種地方經過，連蹤跡也找不到了！看來他們對這一帶的地形還挺了解的啊！麻煩啊！麻煩！”周先生踱了幾步，閉目思索。?
張四爺見周先生也是煩惱，等了周先生片刻，直到見周先生眉頭展開之時，才適時問道：“周先生，現在該怎麼辦？”?
“哼哼，他們畢竟不是飛鳥！也不是穿山甲！只要從地面上過，多少會露出馬腳！來人啊，速速把風波寨中的飛鴿全部放出，通知三百里內所有的驛站哨子、茶水腳伕、穿堂掌櫃、綠林黑頭、馬彪山彪，就說奉天張四爺懸賞三千大洋，查四個隴西口音的漢子和一個小姑娘一行五人的下落！火速去辦，不得有誤！”周先生吩咐道。?
鉤子兵得了周先生的令，飛也似的退去了。?
張四爺喝道：“好！”?
周先生哼道：“想跑？以你們那些劣馬的腳力，我們必能在五百里內追到你們！”周先生轉頭對張四爺說道，“張四爺，事不宜遲，我們立即動身！”?
張四爺一點頭，衝仍在地面上苦苦聞嗅的豹子犬打了個哨子，叫道：“二嚼子！三嚼子！省點力氣！再陪爹爹趕路了！”那兩隻巨犬擡起頭來，似乎猶有不甘，仍聽從張四爺的號令，跳到張四爺身邊。?
有鉤子兵上前將豹子犬脖子上的鋼圈掛上繩索，隨着張四爺出門，衆人眨眼之間，就從這破廟中退了個乾淨。?
再片刻功夫，這一片地方又是空谷幽鳴，寂靜無邊，再無半個人影，哪似剛纔發生瞭如此多的江湖奇事？?
暫且不表張四爺這邊的部署，又說回嚴景天、水妖兒、火小邪這邊。他們離開破廟，向東南方向奔了數里路，就聽到身後的山谷中傳來豹子犬驚天動地的怒吼，儘管已經相隔的頗遠，但那吼聲仍然聲勢驚人，驚的兩邊林中飛禽走獸撲騰騰四下躲藏，喧譁不已。?
嚴景天他們無不扭頭回望，心中暗道：“這是什麼怪物！莫非是張四家的豹子犬已經找到破廟了？”?
想歸想，衆人絲毫不停，更是快馬加鞭，直奔東南方而去。?
又行了十餘里?
，果然如水妖兒所說，前方豁然開朗，現出一大片亂石崗來。這片地區乃是一片面積頗大的山谷盆地，常年積水沖刷，地勢又低，所以放眼看去，遍地都是高矮參差不齊的碎石，大的石頭有數人高矮。地面上除了石頭，無數條溪水縱橫交錯，從石縫之間緩緩流過。?
嚴景天他們一看，知道這片亂石崗能隱藏住他們的蹤跡，紛紛下馬，牽着馬從亂石崗中穿過。火小邪也下了馬，默默跟着水妖兒，走在隊伍中間。?
別看亂石崗大石林立，卻地勢平坦，十分好走，以嚴景天他們的身手，自然不在話下，就連火小邪，也是絲毫不覺的吃力。所謂亂石崗能隱去蹤跡，乃是因爲亂石崗以石頭覆蓋，很難留下足跡，就算是鬆軟的地方踩的歪斜了，還有溪水順勢涌過來沖刷一番。儘管如此，嚴景天還是十分小心，命嚴守義、嚴守仁斷後，切切實實將所有可能被發現的痕跡銷燬。?
衆人走了約半個時辰，嚴景天摸清了方位，蹲下身子，把手按在地面上，又俯下身子將耳朵貼在地面上聽了聽，算是探了探附近的情況。嚴景天發現並沒有人追來的跡象，這才帶着衆人出了亂石崗，上馬繼續向東奔去。?
嚴景天他們這一走，就一日一夜沒停，中間不過短短修整了兩三次。行到第二天天色大亮，他們已經離開通河鎮三百多裡，算是把張四爺甩開了。人還能支持，馬卻已經都口吐白沫，再跑下去恐怕就會暴斃於路邊。?
嚴景天只好放慢速度，命嚴守震、嚴守仁再去沿路打探到了什麼地界，其餘人則就地休息。?
不一會嚴守仁來報，說是前方有一個界碑，此地叫做“落馬坳”，從未聽說這個地名。嚴景天問水妖兒是否知道，水妖兒也連連搖頭。?
又過一會，嚴守震也回來，報道：“嚴堂主，前方約二里遠的山窩處，有炊煙升騰，可能是個村落。”?
嚴景天點頭應了，說道：“也好！我們去看看吧！沒準能討碗熱湯喝喝！”衆人都是人困馬乏，均無異議，由嚴守震帶路，向着村落走去。?
等走到嚴守震所說的村落外，大家倒也樂了，哪裡是什麼村落，竟是一間略顯破敗的客棧。嚴景天眼尖，看到客棧院子中有夥計跑進跑出的忙碌，院子裡還拴着七八匹馬，便知道客棧還在經營，並無異樣。那客棧門口豎着一面旗，上書：落馬客棧。?
嚴景天笑道：“兄弟們，水妖兒，前方是一間客棧，我們去好好休息一陣，晚上再走！”?
衆人也都叫道：“好啊！”?
這間落馬客棧，並非是常見客棧的格局，只是七八間緩坡上的民房，用柵欄一圍，把最前面一間房子前後牆打通，規整規整佈置些桌椅，再臨街起一個院落，用來拴馬駐車，便算是客棧了。?
此時落馬客棧前堂中正有一個掌櫃打扮的乾瘦老頭，抽着旱菸，戴着老花眼鏡，模樣倒還斯文，正靠在櫃檯後面搖頭晃腦的看着一本古書，看的帶勁了，邊看邊搖頭晃腦不止。?
哐噹一聲，一個夥計從門中闖進來，衝的太快，撞在桌椅上，人也差點摔倒在地。?
掌櫃的一擡頭，見是夥計急急忙忙的，不耐煩的嘖了一聲，還是把頭一低，繼續看書，嘴中則罵道：“賈春子，是見到鬼了還是看見妖精了？天天神叨叨的！”?
夥計賈春子身高馬大，身形極爲魁梧，長方大臉，濃眉大眼，就是顯得有些憨頭憨腦的。賈春子撞到桌角，正疼的緊，歪着臉沒說出話來，聽掌櫃的罵完，才嚷道：“錢老爺！錢老爺！來，來來來，來客人了！”?
錢掌櫃的頭也不擡，罵道：“你說來個偷吃的狗熊啥的，我倒相信。”?
賈春子嚷道：“真，真的！一二三四五六，五六個人呢！”?
錢掌櫃把頭一擡，見賈春子目光懇切，不禁說道：“還真來客人了？今天是什麼日子！”?
賈春子身材高大，雙手一伸，從櫃檯上把手插入錢掌櫃腋下，竟一把提了起來，把這個瘦小老頭從櫃檯後提到前面。錢掌櫃可能也見怪不怪，嘀咕了一句，整了整自己的大褂，趕忙迎出店門外。?