線索在這裡便斷了，應林青薇的提議，縣令又分別把張家和冷家有嫌疑的下人一一帶回來審問，發現賊人正正是通過各種手段勒索了大戶人家的下人，讓他們引狼入室。
如此一來，根本防不勝防。因爲大戶家裡那麼多下人，一些暗守在外的官差也不知道誰是誰，難免會讓人鑽了空子。
幾天以後，又有一戶人家的小姐遭了難。縣令有些亂了分寸，顧不得再保全城裡大戶小姐們的聲譽了，昭告全城，城裡出了一個採花惡賊，讓各家仔細防範。家裡奴僕下人，需得嚴加管教防查，若是放了賊人進家，則後果不可估量。
先前城裡百姓都只是紛紛揣測，有種不明真相的恐慌。如今縣令大人發話了，那種不明真相的恐慌就變成了知道真相後的恐慌。家家戶戶嚴防死守，不得讓採花賊再趁虛而入。
縣令亦是無奈道：“知道這樣會打草驚蛇，更有可能放跑了採花賊，可也總比還有無辜的人因此受害的好。”
林青薇不置可否。
若真是個縱火強姦上癮之徒，會這般輕易地收手嗎？若碰到個人格極具扭曲的，又當如何？
林青薇擔心什麼來什麼。那賊人所作所爲恰恰都在她的揣測之內。只是這個時代處處都不發達，想要緝兇都需得靠人力，而那兇犯又是窮兇極惡的，他在暗處十分狡猾，縣令大人在明，想要抓住他並不容易。
果然，縣令通告全城，還是惹怒了那兇犯。他爲了跟縣令較量，發泄自己的憤怒，又實施了一場縱火案。
縣令大人把所有的注意力都放在那些大戶人家上面，那兇犯的目標便發生了變化。他竟一把火燒起了民居。
時值入夏，天乾物燥，稍一有風，火勢便蔓延助長，難以遏制。那民居雖然比不上大戶人家的宅院那麼寬敞，但也應是相當殷實的，兩進兩出的院落在夜裡全被大火給吞沒。
附近鄰居全部出動來救火，不然等火勢蔓延開來，說不定自家房屋也會遭殃。
那戶民居內同樣有一位未曾婚配的姑娘。可是大家都忙着救火，一時間誰也沒想起，更沒見她的蹤跡。都以爲那姑娘在大火裡給燒沒了。
當時半夜，火光薰亮了夜空，林青薇也待不住，當即起身更衣出了白家。黎澈和心如也同樣被驚醒了，林青薇頭也不回道：“回屋睡覺，哪裡也別去。”
心如揉了揉眼睛，道：“姐姐你要去哪兒？”
黎澈看那火光出的天空，懶散惺忪的臉上也浮現出嚴肅的神色，道：“這縱火犯還沒完沒了了。”說着就拍拍心如的肩膀，道：“乖，聽你姐姐的話，回房去睡覺。我跟你姐姐去看看，你總不會擔心了。”
這個時候心如絕對不會給林青薇添亂，儘管自己也有些擔心，還是乖乖回屋了，對黎澈道：“你一定要保護好我姐姐，你保證了的。”
“行了行了知道了。”黎澈隨意披了外衣，便如火似的往林青薇離開的方向跟去了。
去到那裡時，縣令正安排所有人救火，他自己也急得跟熱鍋上的螞蟻似的。林青薇便打聽了這戶人家的詳細情況，這戶人家同樣也是住着一對夫婦和一個女兒，夫婦相安無事，可女兒不知是在大火裡還是在別處竟了無身影。夫婦也以爲自己的女兒葬身火海了，哭得連站也站不穩。
林青薇面色冷凝，肅聲對縣令道：“帶人去附近各處找一找，有可能那姑娘還活着。”要是去晚了，是否還活着，就不一定了。
縣令一聽林青薇的話，如夢初醒。他太着急了，以至於亂了分寸。如果這也是那個變態縱火犯加強姦犯乾的，那麼這戶人家的姑娘如果不是葬身火海，則一定處於極其危險的境況。他竟然把這麼重要的一點給忘了。
當下縣令就派人，帶着林青薇和黎澈一起，前往附近各處搜尋那姑娘的蹤跡。
等那民居的火勢控制下來了，夜裡頗有些寂靜幽涼。這琨城依山而建，他們在離民居不遠的一片小樹林裡發現了那個姑娘。
卻不見萬惡的賊人。
姑娘渾身赤裸，傷痕累累地靜靜躺在樹林裡，一身白肉暴露在夜色中，顯得那麼刺眼。
她已經沒有了呼吸。身體的餘溫卻尚在。
林青薇站在邊上，眼神黑得發滲，定定地看着面前的女子，前一刻還是鮮活的生命。她甚至不難想象，那採花賊在大家都忙着救火時，把她劫來此處肆意凌辱，就算她喊破了喉嚨，也全被淹沒在救火聲中，無人聽得見，更無人能理會。
那種絕望的掙扎，在掙扎中絕望，想想都讓人窒息。
林青薇脫下了自己的外裳，輕輕地蓋在了姑娘的身上。保留她的最後一絲尊嚴。
當天晚上縣令命人搜尋了整個樹林，到天亮也沒能搜出個什麼來。
正當滿城風雨飄搖，全城緝兇之時，琨城一度陷入了蕭條之境。各家怕出事，逢人便充滿了戒備。城門不再敞開迎各處經過的外地人，但凡進城出城都要經過嚴格的排查，就連客棧也有好幾家關了門，不接待外來人。
那書院裡的朗朗書聲，也因此而暫停了。家長們來把孩子們接了回去，在兇手沒有找到之前，就連孩子也不敢輕易送去學堂裡讀書。
如此一來，心如沒處可學習了，只好留在白府裡。黎澈跟着林青薇常不在白府，都和縣令一處出力去了。
姜慕先生一年到頭，也難得有了幾天的清閒日子。
都入夜了，黎澈還和林青薇一起走在街上，手裡拎着燈籠。他們身邊跟着兩個官差，和其他各個小分隊一起夜裡巡查。現在那個兇手已經不再鎖定目標再下手，這樣一來誰也不知道下一次案發現場在哪裡，如此全城巡查，一旦發生任何異常也好及時得知。
街道上十分冷清，這種蕭條的氣氛，比他們剛進城時要濃烈得多了。黎澈邊走邊道：“這個地方，十字路口又沒個監控器，那變態狂一搞了事就跑得無影無蹤，這麼久連他長什麼樣、什麼體型特徵都不知道，怎麼找？”
（本章完）