“這是一種很複雜的心理，嗯……就像那些想要自殺的人們。”
魔鬼站在石板前，眼中滿是懷念，彷彿它如日記一般，勾起了那些快要被魔鬼遺忘的過往。
“他們確實想要自殺，也確實希望有人能拯救自己，從苦痛的沉淪中脫身。”
魔鬼評價着，“這面石板的誕生也是如此，一方面，我們想徹底抹除過往，一方面，我們又留下它，作爲一種見證，證明我們那段遙遠的過去，並非虛假的，而是真實的。”
他讚歎着，“我以爲把它丟到秘源深處，就不會再有人發現它了。”
“過往發生了些什麼？”
希爾此時已經明白了許多事，對於魔鬼們的起源，也有了一個大致的猜測。
“我猜，是關於你們如何成爲魔鬼的嗎？”
魔鬼笑了兩聲，聲音刺耳，他沒有解答希爾的問題，而是反問着他，“你從這石板裡，分辨出了什麼？”
希爾走到了石板前，與魔鬼一同欣賞着這面石板的雕琢，在那褪色笨拙的彩色印記裡，他能看出一個個模糊的輪廓，粗糙的就像幼兒的塗鴉。
“一位天外來客。”
希爾說，“在過去遙遠的某一日，一位天外來客降臨於物質界。”
“然後呢？”
“他就像一個信標，帶來以太的同時，也令龐大的以太界注意到了物質界，爲此之後的千百年裡，以太界一直朝着物質界緩緩靠近，也是因此，以太濃度持續上漲。”
“你很聰明，只是我不記得，這石板裡有這麼詳盡的內容。”魔鬼說。
希爾平靜道，“不止是石板的內容，還有我的一些個人推測。”
“很好，繼續。”
“天外來客不止帶來了以太，他還帶來了些其他的東西，那些我曾在以太界內看到的陰影、焦油。”
希爾訴說着自己的分析，“我一直以爲，那焦油與以太是一體共生的，但一段時間的研究後，我發覺，兩者更像是分別獨立的存在。”
“以太界內有的只是純粹的以太，而那焦油正如以太界對於物質界一樣，焦油對於以太界也是一種外來物，它們侵佔並污染了以太界，並試圖將以太界的力量完全吞沒、佔據。”
希爾將目光挪動到魔鬼的身上，他和這頭魔鬼已經是老朋友了，早在很久之前，希爾就發現魔鬼們的身上也攜帶着那種邪惡的焦油。
“那股焦油是一種力量，一種邪惡詭誕的力量，那位天外來客不止帶來了以太，也把焦油一併帶到了物質界。”
“之後呢？”魔鬼問。
“之後的事，就是石板上記載的那樣了。”
希爾打量着石板上模糊不清的圖案，粗糙的痕跡勾勒出了一個沒有具體形態的存在，在希爾的注視下，模糊的圖案動了起來……
就像是一團滴入水中的油墨，沒有規律地擴散、聚集、扭轉，變化的同時，希爾也能感受到從其中傳來的複雜情緒。
希爾能以這石板爲介質，跨越時間與空間，感受到那位天外來客的痛苦與虛弱。
一瞬間，龐大的痛苦捕捉住了希爾，軀體正不受控地發出悲鳴，每一顆細胞、每一根肌肉都在顫抖，像是有股巨大的力量從內部撕扯着希爾的軀殼，直到將他如易碎的紙張般，輕易地扯成碎片。
“哈……哈……”
希爾從那極端的感觸裡脫身，他瞪大了雙眼，胸膛劇烈地起伏着。
魔鬼在一旁看着笑話，耐心等待着，過了足足有數分鐘的時間，希爾才緩了過來，彎下去的腰板重新挺直。
“天外來客受傷了，他就快死了。”
希爾說着與魔鬼對視了起來，企圖從對方眼神的變化中，獲得些什麼訊息。
“他從很遙遠的地方降臨於物質界，我不清楚他有什麼目的、企圖，總之，他剛剛抵達物質界，就已經快死了。”
希爾是一個極端理性的傢伙，他幾乎不存在所謂的情緒失控，但在這一刻，希爾那堅定的心神還是不由地顫抖了起來。
他無法想象天外來客究竟從何而來，如果是天外來客帶來了以太與焦油，那麼他的力量，完全超越了人類現有的鍊金矩陣技術，其自身的能級也遠超榮光者、受冕者，那是完全處於人類所能認知的力量極限之外……
也就是說，現如今人類的鍊金矩陣技術，魔鬼們的力量之源，世間所有的力量本質，都源自於這位天外來客。
源自於他那腐爛發臭的屍體。
然後，希爾意識到了另一個更加絕望的可能。
是誰殺死了天外來客呢？
“我們也曾猜測過，天外來客在降臨物質界之前，其實就已經死掉了，他只是吊着一口氣，在茫茫的虛空中前進，尋找着一絲生機的可能……但他還是失敗了，最後倒在了這個世界之中。”
希爾他敏銳地意識到了些問題，手指向石板的另一幅畫面。
在那不規則、蠕動的未知形態下，數個人類圍繞着他，向他跪拜，像是把他當做了某種神明般祭拜。
到了這種時候，答案已經清晰了起來。
“天外來客降臨物質界後，在死亡前，他與第一批與自己接觸的人類達成了某種協議。”
希爾的聲音低沉了起來，一股暴怒的情緒填滿了他的腦海，爲此他甚至攥緊了拳頭，恨不得現在便一拳砸爛魔鬼那張漂亮的臉。
“他把自己的力量分給了這些人，而這些人也成爲了最初的魔鬼。”
希爾直視着魔鬼的眼睛，一字一頓道，“我說的對嗎？”
魔鬼只是笑了笑，他沒有肯定也沒有否決。
“交易是等價的，得到了什麼，必然會失去些什麼，”希爾繼續逼問着魔鬼，“你們獲得了力量，那麼你們又失去了什麼呢？”
一個可怕的猜想在希爾的腦海裡醞釀，他不由地問道。
“天外來客真的死了嗎？”
魔鬼依舊沒有回答，他遠離了石板，坐到了一旁的椅子上，時而把弄着手杖，時而看着希爾，不知道在想些什麼。
詭異的靜謐保持了很長一段時間，直到魔鬼主動打破了平靜。
“說實話，我們對天外來客的瞭解也不多，對於他的來歷，我也有過許多猜測，最終，我得出了這麼一個結論。”
“什麼？”
“他是一個罪人，至於他犯下了什麼罪，我也不太清楚。”
魔鬼露出可憎的微笑，隨後他繼續說道，“你不覺得我們所處的物質界，就像一個囚籠嗎？一處貧瘠的、不具備任何超凡之力的土地。”
希爾意識到，魔鬼主動承認了以太是外來的能量。
“天外來客就像一個罪人，他被他原本所屬的世界放逐到了這，他身受重傷，快要死在這荒蕪之地。”突然間，希爾明白了許多事，只是這一次，他不再爲搞懂謎團而驚喜，反而因那越發黑暗的未來感到絕望。
希爾已經不是第一次預知到黑暗的未來了，但每一次他都會振作起來，覺得人類仍有勝算所在，曙光依舊。
可這一次，希爾開始懷疑起了自己，他的自信心破碎，不再覺得人類能從浩劫中倖免。
“哈哈，我喜歡你的反應，希爾，看人類陷入絕望，真的是一種很美妙的感覺。”
魔鬼翹起腿，雙手搭在膝蓋上，愜意地像是在享受一個美好的午後。
希爾喃喃道，“你們也是一個個可悲的奴隸，揹負債務的債務人。”
他醒悟了般。
“這就是你們一直掠奪靈魂的理由？”
魔鬼的笑聲變得更加刺耳了起來，像是一千頭亡魂在悲鳴，身影劇烈地蠕動了起來，蒼白的肌膚上佈滿裂隙，下一刻他崩潰在了椅子上，化作一縷縷黑煙消失在了原地。
寂靜的世界下，只剩希爾與那沉重的石板面面相覷。
“我……我該怎麼做呢？”
希爾無力地嘆息着，雙手抓亂了頭髮，幾乎要撬開腦袋，將柔軟的腦組織掏出來。
無數的想法在希爾的腦海裡碰撞，一個個猜想成立後又被推翻，計劃被不斷地優化、矯正，可始終無法得出一個完美的結果。
他筋疲力盡，雙眼佈滿血絲，幾近崩潰之際，希爾快步走到了石板前。
希爾不知道這面石板是誰留下的，但既然它見證了那段罪惡的歷史，那麼記載者一定也是最初與天外來客做出交易的人。
他爲什麼要留下這段記錄，是爲了告訴後來者嗎？
那麼……他是誰，是哪頭魔鬼？
希爾心急如焚，如果能確定他的身份，就說明魔鬼之中，尚有一位魔鬼，可能願意與人類合作。
他仔細觀摩着石板，但始終都找不到什麼線索，直到不經意的一瞥，希爾看到那圍着天外來客下跪的人們……有一位沒有跪下。
像是有人要刻意隱去他的存在般，如果不是希爾仔細研究，任誰都無法辨認這道淺淺的身影。
希爾喃喃道，“會是你嗎？” Wωω⊕ttκΛ n⊕c o
緊接着希爾發現了另一個問題，從魔鬼口中得到足夠的信息後，希爾以現有的知識破譯其上的內容，他發現這個身影是多出來的。
下跪有的七人，他們代表着七頭擾亂塵世的魔鬼，而那個刻意被人隱去的，則是第八個。
不止有七個人與魔鬼進行了交易，還有第八個人。
他是誰？
平靜再次降臨，靜謐抵達極限之際，希爾重重地倒在了地上，用力地張開四肢，像是在雪地裡打滾一樣。
希爾莫名奇妙地笑了起來，他笑的很大聲，彷彿要將自己的內臟都吐出來。
“我知道他是誰了。”
希爾欣喜若狂，驚恐之餘，寧靜又佔據了他內心的全部，他又問道，“你猜出來了嗎？”
“嗯……我也想到了。”
虛無之中，伯洛戈逐漸顯現。
伯洛戈知道眼前的一切都是希爾的記憶，是已經發生過的事實，但不知道爲什麼，這一刻伯洛戈居然跨越了時間與空間，與希爾在一定程度上，產生了聯繫。
“原來是這樣嗎？”
伯洛戈緩緩地擡起手，伴隨着以太的輸出，繁瑣的以太花紋映亮在皮膚之上。
“能量是守恆的，”伯洛戈說，“得到什麼，必然也會失去些什麼。”
“我們通過鍊金矩陣，消耗掉以太，從而獲得歪曲現實的奇蹟之力。”
希爾望着漆黑的穹頂，他感嘆着，“這何嘗不是一種交易呢？”
頓時間，伯洛戈覺得自己的呼吸有些困難，並不是因爲過度的恐懼，而是發自內心的欣喜。
那是伯洛戈從未感受過的狂喜，以及被宏大敘事所觸動的震撼感。
伯洛戈幽幽道，“鍊金矩陣就是一種血契，所有植入了鍊金矩陣的人類，都是他的債務人，只要消耗以太，便可以向他許願，進而獲得扭曲現實的力量。”
何等偉大的設計。
記憶的宮殿開始崩塌，一道道裂隙佈滿了磚石，縫隙裡溢出了熾白的光焰，正面牆壁轟然坍塌，刺眼的白晝露了出來，伯洛戈扭頭看去，見到了那白晝核心中的、由純粹之光鑄就的人類剪影。
“你就是那第八頭魔鬼。”
伯洛戈對着那光耀的身影輕聲道，“你沒有揹負原罪，而是選擇了美德，爲了全人類而獻身。”
希爾又驚又喜，時間與空間在這一刻似乎真的得到了貫通，他接着伯洛戈的話說道。
“你與全人類做出了交易，令人類獲得了對抗魔鬼的力量，代價則是凝華者死後靈魂歸於秘源……繼續對抗魔鬼。”
希爾站起身，踉蹌地朝着那無窮無盡的光源走去，他興奮地張開雙手，大聲質問着。
“告訴我，崇高者，告訴我，我該做些什麼！”
秘源中傳來朦朧模糊的聲響，那是近乎夢囈般的語句，難以辨別。
第八人奉獻了自己，把自己變成了一座爲全人類服務的超凡服務器，每分每秒他都在處理着來自凝華者們那歪曲現實的“願望”。
無窮無際的信息流如洪水般沖刷而過，千百年的努力下，第八人早已失去了自我意識，只剩下了“獻身的慣性”，維持着秘源的運轉。
沒有人知道第八人經過了何等的努力，纔在這龐大沉重的思緒裡，爭取出了那麼片刻的閒餘，令他從被動地處理信息流，艱難地做出了主動的抉擇。
伯洛戈聽到秘源好像對希爾說了些什麼，隨即強光照亮了萬物，昏暗的庭室徹底崩塌，像是被風暴吞沒般，磚石一節節地消失，只剩下近在咫尺的風暴與無垠的冰原。
恍惚許久後，伯洛戈才緩過神來，意識到自己已經從希爾的記憶裡離開了，也是在這時，他發覺自身的鍊金矩陣進行了一輪野蠻的生長，幾乎要完全覆蓋軀體的每一處。
伯洛戈注視着逐漸遠離自己的風暴，他知道，自己獲得了秘源的認可，那永不停息的服務器接受了伯洛戈的晉升申請，並把更多的算力分配給了自己，以幫助自己“實現願望”，獲得對現實更大的歪曲權限。
“守壘者……”
伯洛戈低吟着，重新將劍斧從腰間取出。
轉過頭，陰影隨着風暴的退去再度逼近，吞淵之喉撕開曲徑裂隙，朝着自己發出震天的吼聲。