得到淡心的寬恕，九皇子和青兒高興得手舞足蹈，不知道該如何表達自己的興奮。
就在兩人高興之際，淡心卻輕飄飄的道：“不過朕有一個條件，不知道九皇子能否答應。”
早就猜到淡心沒那麼容易原諒自己，不過能和青兒在一起已經是最好的結局了，只要淡心提的要求他能做到，一定盡力完成。點頭，“女皇請說。”
“朕要出國，從此成爲齊國的附屬國，以後年年向楚國上貢。上貢多少，由朕來定。”
九皇子傻眼，他日思夜盼的皇位終於到手，可是代價，卻是成爲齊國額附屬國？那換一種說法，不就是他向淡心低頭，俯首稱臣了嗎？想到這裡，九皇子眸中閃過片刻遲疑……
見九皇子有所顧慮，淡心嘴角微揚，“這樣，朕給你三日的時間考慮。”說完朝青兒揮揮手，示意青兒跟自己走。
這種時刻，青兒就算再不捨得，也不敢留在九皇子身邊。只能起身，乖乖的跟着淡心離開。
回到驛站，淡心見青兒魂不守舍的模樣，沉聲問道：“你怪我嗎？”
“女皇所做的一切都是爲了青兒好，青兒絕對不敢有半句怨言，更別說怪您了。”青兒惶恐搖頭。
淡心嘆息，“其實也不全是爲了你，你跟在我身邊這麼久，想必也知道一些我的想法。不做就不做，要做就做最好的，在現在的局勢下，如果我不能統一天下，兼併五國，遲早會淪爲其他國家的口中肉。與其這樣，我還不如趁早出擊，佔據先機。”淡心握着青兒的手，將她從地上攙扶起來。
青兒垂眸看着淡心，她說的這一切青兒心中早就感覺到了，只是……“那女皇您將我許配給九皇子，也是爲了控制他嗎？”青兒掙扎許久，終於將心中的話問出了口。
早知道青兒心中會有這樣的疑惑，淡心瞥了青兒一眼，淡淡道：“不瞞你說，的確有一些這個原因在裡面，但更重要的是你喜歡他。”淡心沉聲道：“我說這些話，你信嗎？”
“信。”青兒鄭重的考慮了片刻，咬牙點點頭。
淡心見狀臉上終於有了一絲笑，“如果我沒有將你放在心上，大可以把九皇子殺了，直接扶持三皇子做一個傀儡就好。但是你喜歡九皇子，你和他有情人要終成眷屬，我便只能多費一些功夫，這一切，爲了你也是爲了齊國。”
“青兒明白，三皇子比起九皇子來說的確是更好的選擇，女皇您卻因爲青兒選擇了更爲艱難的一條路，青兒感激不盡。”青兒再次徐徐跪下，淡心伸手要扶，青兒卻道：“這個頭，我是一定要磕的，不管是感謝還是告別，都必須要有。”
“青兒……”淡心嘆息，“往後你嫁到楚國，大小也算是一國之後，再不能像從前一樣做事不考慮。雖然有我給你在背後撐腰，可山高路遠，你到底要自己當心些。”
淡心一一囑咐道，像孃親嫁女兒一般不捨，“不過你也放心，若有誰敢欺負你，我一定饒不了他，包括九皇子在內。”
青兒含淚看着淡心，“青兒明白了，不管發生什麼事，青兒會永遠記得，齊國纔是青兒的孃家，您就是青兒的家人！”
“好，好！”淡心頷首，將青兒從地上攙扶起來，柔聲道：“你去勸勸九皇子，雖說楚國是歸附了齊國，可到底在一定的意義上，它還是一個國家，九皇子也還是楚國的王。”
青兒點頭，“好，奴婢一定會規勸九皇子的。”
九皇子見青兒被淡心帶走，心中煩悶至極，一邊考慮着青兒的安慰想要妥協，一邊又擔憂自己妥協之後，楚國百姓會不滿，自己這個王也會做得不順心……
臣服於齊國，那不就等於自己只是一個封王之類的嗎？九皇子糾結着，不知道如何選擇。
“九皇子！”正當九皇子還在遲疑之際，卻聽見青兒清脆的聲音在外面響起。
“青兒。”九皇子快步迎出去，看見青兒一身輕鬆的站在九皇殿外，眼前一亮，對她寵溺一笑。
青兒回以燦爛的微笑，俊俏的臉上彎彎的眼睛像是一潭溪水，清澈見底。“你是不是還在考慮要不要答應女皇的要求？”
知道青兒回來後會追問自己答案，九皇子眼波微動，“是女皇讓你來刺探我的想法嗎？”
聽到九皇子這麼說，青兒轉身，伸手接住天上落下的雪花。“女皇的確讓我來問一問你的想法，不過我倒是覺得沒關係，因爲不管你做不做這個楚皇，我都願意跟你在一起。只是……”青兒話鋒一轉，“只是女皇跟我說了，如果你不做這個楚皇，那她便會推舉三皇子做一個傀儡皇帝。你跟我說過，三皇子從小就愛欺負你，我不想看到他將你踩在腳下的局面。這個皇位，你也有資格爭取。”
漫天雪花中，九皇子聽着青兒動人的嗓音在自己耳邊娓娓道來，心中一陣溫暖，“所以青兒，你現在是爲我考慮對不對？”
“對呀，女皇不日就會下旨賜婚，以後你我就是夫妻了，我不爲你考慮，還要爲誰考慮呢？”青兒走到九皇子跟前，躲在他的披風中，“還有啊，我怕冷，如果你要我住在楚國，下雪的時候，你必須給我很多很多的炭火。”
“這是一定的，我怎麼會委屈你？”九皇子擁住青兒，“還要什麼？”
“我雖然怕冷，可是我好喜歡玩雪，你能每天抽一點時間陪我玩嗎？”青兒仰頭，嘴脣正好碰到九皇子的下巴，感受着他下巴星星點點的胡茬，青兒覺得一陣癢癢，“還有呀，你的鬍子，以後每天都必須清理。你要是沒時間，那你看着奏摺，我來幫你。”
青兒莞爾，“女皇沒時間的時候，我也會這樣，她看奏摺，我幫她挽發。”
“都依你，你說什麼都依你。”經過青兒的三兩句描繪，九皇子似乎已經能想到日後生活的幸福美滿。
就算做封王也有什麼關係，好說他也是一個王呀，青兒嫁給他就是皇后，那不是也完成了當初對青兒的承諾嗎？想到這裡，九皇子毫不猶豫的點點頭，“那你去稟告女皇，讓她把賜婚的聖旨，和推舉我爲楚皇的聖旨一起傳了吧。”
青兒震驚，“真的嗎？”
九皇子是真的想通了，與其帶着青兒庸庸碌碌過一生，讓三皇子踩在自己的頭上，不如屈服。大丈夫能屈能伸，雖然作爲齊國的附屬國，有些時候會比較麻煩，但是大多數時候，不都是自己做主嗎？
不過這些事情，九皇子還得跟淡心約法三章，有些事情她可以插手，但有些事情，只能他楚國自己解決。
三日後，大吉，宜嫁娶。
九皇殿內各處張燈結綵，喜慶的燈籠高高掛起，喜樂悠揚。
戰亂剛剛結束，楚國百姓都以爲齊國會趁勝追擊，一舉殲滅楚國。可誰想到，關鍵時刻，女皇卻推舉了名不見經傳的九皇子登基爲皇，而且還爲他指了一門婚事。
不過這樣也好，因爲淡心此舉，倒是讓楚國百姓知道，至少短時間以內，楚國是沒有戰亂的了。
一大早的，皇宮中的宮人便開始忙碌起來，一干太監宮女，進進出出的忙活着。此時九皇子一身大紅新郎服，嘴角囁着藏不住的笑，站在殿外迎客。往日那個陰險毒辣的他，似乎不知不覺中也變了，變得不再是那個九皇子了。
淡心從正門走進，和九皇子寒暄一番後，趁着他招待客人的功夫來到了青兒的房間裡。
房內，青兒坐在梳妝鏡前，今日的她着了一身大紅的新娘服，臉上畫着精緻的妝容。拿着鏡子左右瞧瞧，卻從鏡子中看見了站在門外的淡心。立馬將鏡子放下，起身欲向淡心行禮。
“好了，今日是你大婚之日，不必多禮。”淡心快步走上前攔住青兒，屋子裡洞開的軒窗有風吹進，吹得青兒一頭入魔的髮絲肆意飛揚。
淡心莞爾，看着眼前的青兒，眼睛明亮如小鹿，是那麼的天真無邪。“青兒，不管發生什麼，一定要保持你現在的純真。”淡心握着青兒的手，“不管什麼事，有我和九皇子，你不要改變。”
身邊改變的人已經太多，她不想青兒成爲下一個。可就算是這樣，淡心心中仍然知道，青兒的改變，只是遲早的事。
只是現在的青兒什麼也不知道，見淡心心事重重，心情也隨之鬱悶，“女皇，青兒嫁到楚國，以後您身邊就沒人照顧了，青兒實在不放心。要不……”
“要不什麼？要不不嫁了嗎？”淡心皺眉看向青兒，“都要爲人妻的人了，怎麼還是這麼不懂事？”說完拍拍她的手背，示意她別胡說。
青兒伸手擦掉臉上的淚，前兩日還不覺得有什麼，可是今日穿上這身新娘服，再看着淡心來送自己的模樣，青兒真的慌了。
“別哭，大喜的日子怎麼能流眼淚呢？”淡心柳眉微蹙，召來侍婢，“給她重新補一下妝容，女人這一生，幸運的話就只有這一次大婚，一定要在婚禮上展現自己最完美的一面。”
“可我忍不住，一想到即將離開您，我……我就……”青兒抽泣着，眼看着又要哭了。
淡心連忙讓她打住，“你若再哭，每年的年會，我可就不讓九皇子帶你去齊國參加了。”
“什麼年會？”青兒傻眼，不知不覺中停止了哭泣。
見她沒有再掉眼淚了，淡心才緩聲道：“朕統一五國只是遲早的事，日後可能會安排年關的時候，所有的附屬國都去齊國祝賀。所以，我們還是有機會再見面的。”
聽淡心這麼說，青兒想的卻不是再見的事情，而是另一個問題，“可是女皇您要統一五國，需要籌劃的事情肯定很多，青兒還是想要去您身邊照顧您。”
“胡說八道，楚國皇后照顧我，成何體統！”淡心似乎真的生氣了，板着臉看向青兒。