最近幾個月來，在這條道渠之上，屢屢發生船隻莫名其妙憑空消失的詭異事件，很多船隻已經心境膽寒，再也不敢在道渠的水道上航行，搞的當地百姓人心惶惶。
有人說是妖魔作祟，也有人說是水鬼出沒，甚至還有人說是道渠中出現了可怕的怪獸，把來往的船隻的人員全都給吃掉了。
雖然每一種說法都說的有鼻子有眼兒，好像真的一樣，並且有很多佐證，似乎那就是事實。但赤霞道長卻從不相信這樣的無稽之談。
什麼妖魔，什麼水鬼，完全就是捕風捉影以訛傳訛的謠言，清平世界朗朗乾坤，哪裡有那麼多的鬼怪妖魔？就算是有怪獸出沒，也不可能出現在道渠之中。
這是前代天師用道法開闢出來的人工河，什麼樣的怪獸敢出現在這裡？
船隻憑空消失的咄咄怪事屢屢發生，最可信的原因只能有一個：水賊。
道渠附近必然出現了大量的水賊，那些在河道、湖泊中縱橫呼嘯的江匪水賊襲擊了船隻，洗劫了財物和貨物，然後殺死船工水手，找個荒僻的死河岔鑿沉船隻。
殺人越貨毀船滅跡這是水賊最慣用的手法。
水賊們平時僞裝的很好，最好的辦法就是引蛇出洞。
所以，赤霞道長才帶着赤霞觀的弟子們，以及林飛和張路元等人，全都喬裝改扮成爲運貨的客商，希望可以引出爲非作歹的水賊，爲百姓除害。
因爲年久失修疏於疏通的緣故，兩岸崩塌下來的山石、沙土不斷淤積，不斷的太高河牀，河面逐漸侵蝕兩岸變得越來越寬也越來越淺。
儘管每一個縴夫的身體都已經和身體平行，幾乎是如同野獸一般手腳並用的拼命拖拽，行船的速度還是越來越慢，前進的速度只能以尺寸計。
“這一帶的河道淤積最爲嚴重，船隻行進的速度也最慢，兩岸地形複雜，若我是水賊的話，必然會選擇在這一段河道上動手。”嫉惡如仇的赤霞道長曾經無數次和江洋大盜、山賊土匪交手，江湖經驗極其豐富，小聲的囑咐着那些扮做船工、水手的門下弟子：“大家都做好準備，若發現水賊先不要急着動手，免得打草驚蛇。全都看依我的命令行事，務求將爲禍一方的水賊一網打盡。敢在龍虎山附近行兇作惡，真的自尋死路。”
赤霞道長對待門人弟子公平公正，而且有一副熱心腸，若因此就認爲他是一個老好人，那就大錯特錯了。
在龍虎山的四大護教真人當中，若以武道修爲而論，當然是林飛的師傅已經仙隕的真武劍仙排第一。若是說起在江湖上的名頭，嫉惡如仇曾經無數次斬殺奸賊惡徒的赤霞道長，絕對超過遊戲風塵的真武劍仙。
在青州，赤霞道長用道法構建起天雷大陣，將整個黑虎寨夷爲平地，上百名山賊全都被滾滾天雷轟成了碎片。
在涼州，赤霞道長一路追趕，將亡命天涯的涼州四煞追的上天無路入地無門，哪怕是他們逃進了茫茫大漠，依舊被赤霞道長的真火靈符燒成了焦炭……
在大名府……
在桂平府……
只要是被赤霞道長盯上的惡徒，無論再怎麼機關算計，就算是逃到天涯海角，也無法逃脫赤霞道長公正的審判。
對於危難之際的弱者，赤霞道長就是扶危濟困的活神仙。因爲赤霞道長對於惡人從不留情，只要出手必然要斬草除根斬盡殺絕，所以對於那些爲非作歹的惡徒而言，赤霞道長就是活閻王。
在江湖上，無論是好人還是壞人，都不會不知道赤霞真人的名字。
就算是有幾個不知死活的水賊，也完全不值得赤霞道長親自出手，赤霞觀的門人和弟子們完全可以擊敗敵人。之所以由赤霞道長親自出面帶隊來到穎川，主要還是爲了鍛鍊一下年輕的龍虎山弟子。
因爲赤霞道長的囑咐，這些第一次參與實戰的龍虎山弟子頓時變得緊張起來，緊張的氣氛中還帶着一些明顯的興奮和期待。
遇到一般的江湖盜匪，只需要報出龍虎山的名號，就足以把他們嚇的屁滾尿流。這次有備而來，又有赤霞道長親自坐鎮，別說是小股的水賊，就是遇上幾百名強悍的馬匪，也完全不必擔心。
一直到了申時前後，貨船已經駛過了最難通行的這段水道。因爲淤積的情況漸漸減輕，船隻行駛的速度漸漸變快起來。
傳說中的水賊卻連個影子都沒有看到。
這讓林飛等人有些失望。
就好像用盡全身力氣揮出的一拳打在空氣上的那種感覺。
“須是水賊聽到了消息，不敢再出來了。”
“咱們這次跟着赤霞師兄來穎川，知道的
人很少，消息不可能泄露出去，水賊怎會知道？”
“定是水賊剛剛劫了船隻，取了很多貨物錢財，在他們把搶劫來的銀兩揮霍一空之前，應該不會再出來作案了。”
“看來還真的有些麻煩，不是說打水賊麻煩，而是找水賊太麻煩。說不得咱們只能來來回回的在這段水道上晃悠，希望可以儘快把水賊引出來吧。”
在門下的弟子或是興奮或是期待或是失望的議論聲中，赤霞道長早已有了盤算：“船隻先在前方的埠頭靠岸吧，明日換船繼續在這條水道上巡航，定要把那殺人越貨的水賊引出來全部殲滅。”
說出這句話的時候，赤霞道長的身上猛然爆發出騰騰的殺氣，絡腮鬍子根根炸起，彷彿發怒的護法金剛。
“好了，天色已經不早了，稍事休整準備駛往穎川吧。”蓬勃的殺氣在一瞬間消失，赤霞道長的語氣柔和了很多，小聲命令道：“元清，取些銀兩出來，與拉縴的縴夫們會了鈔。這些苦力家中大多有妻兒老小，全都指望拉縴賺錢養家。一定要給足他們工錢，萬萬不可斤斤計較的討價還價。”
“是。”
貨船在渡口靠岸，小道士元清將工錢支付給那些苦哈哈的縴夫們，又在渡口出僱傭一條引船，載着衆人繼續南下……
此時已是傍晚時分，暮色昏沉，天空中幾點倦鴉歸巢，水面上平靜安寧，大船保持着不緊不慢的速度繼續前行。
“開飯了，開飯了。”
船上的伙食當然不能和龍虎山相比，只是最普通的醃蘿蔔和白水豆腐，還有幾個黑乎乎的雜合面窩窩頭。
當小道士元清捧着倆窩窩頭和一碟醃蘿蔔走過來的時候，林飛正準備進到船艙裡邊去取碗筷，旁邊的赤霞真人卻伸手攔住了他。
赤霞真人面帶微笑的看着小道士元清，笑呵呵的問道：“醃蘿蔔的味道怎麼樣？”
“還行，就是有點鹹，可能是擱了太多的鹽巴，不過就着窩頭吃剛剛好……”
赤霞真人的左手不動聲色的背到了身後，微微一翻手掌，食指和中指之間就出現一張兩指寬的黃紙。黃紙上滿是用殷紅的硃砂描繪的紋路。
那是一枚符籙。
赤霞道長的大吼聲如同晴天霹靂，雄烈中全都是威嚴神聖的氣息：“道祖有令，妖魔顯形——敕！”
（本章完）