上官琦揮拳踢腳的動作，越來越是快迅、姻熟。
袁孝翻着一雙火紅的金睛，心中愈想愈覺不對，再也無法按捺得下去，心裡想道，我用力把你抱住，看你還能不能亂舞亂跳？
他是想到便作的人，想到此處，跨步欺身，斜裡向前急衝而上，雙手疾伸，就向上官琦攔腰抱去。
只見眼前人影一閃，拳如奔電，一拳正打在他右肩之上。這一拳力道奇猛，只打得袁孝踉蹌倒退出四五步遠，才穩住身子。
上官琦乃是他最敬愛之人，竟然出手打了自己一拳，實使他心中大感迷惑，睜着一對金睛，心中忖道：“大哥怎麼要打我呢？”他在焦急、迷惆之中，又茫然地大叫了一聲：“大哥……”
上官琦依然全神貫注地在揮拳踢腿，對袁孝的喝叫之聲，竟似未曾聽到一般。
袁孝仰臉望了望天際浮雲，突然拔身而起，凌空向上官琦飛去，到了上官琦的頭頂上空，一個挫腰，疾墜而下，正好落在他身後。
就在他挫腰墜落的同時，雙手也一齊行動，攔腰一把，已將上官琦緊緊抱住。
袁孝天生神力，力能斃虎，這一抱又是蓄勢而發，一把抱牢，立時往上一提。上官琦身已懸空，待想掙扎，耳際已響起袁孝焦急的呼喚之聲。
上官琦身子懸在半空，急得叫道：“兄弟，快放手……”
袁孝拼命抱得緊緊地，說道：“我不放。”
上官琦急道：“快放下，我好跟你說話……”
袁孝對上官琦的一言一行，都是極爲聽從，聽他一喝，立時鬆開了手，睜大眼睛問道：“大哥，你怎麼啦？”
上官琦歡然說道：“兄弟，我明白了，我明白了……”他頓了一頓。又笑道：“我好高興啊！”
袁孝聽不懂他說的什麼，兩道目光怔怔地盯注在他臉上。
上官琦是因爲由簫聲之中，慢慢地領悟到另一種高深的武學，所以練得十分出神。這時一再回味那武學的精到之處，心中大是快慰，所以不自覺他說出心中之話。一看袁孝神情茫然地呆呆望着自己，知他不會了解自己的心情，本想告訴於他，又怕這些事，無法說得使他明白，想了一想，只得說道：“師父囑告之事，我都明白了。”
袁孝把頭點了幾下，道：“難怪……”
他“難怪……”了半天，才吃力他說道：“難怪大哥要這樣高興。”他這句話，說得雖然甚感生硬、吃力，將臉脹得通紅，但他覺得說了一句甚爲得體之言，心中極是高興，裂着嘴，對上官琦一陣憨笑。
上官琦又將所領會的武學，閃電般地在腦際默思了一遍，心中卻依然記着連雪嬌臨行叮囑之言，心中暗暗忖道：“看她說話時的神情，不像有欺騙於我之意；況且此事關係整個武林關係至大。目前我寧信其有，不可信其無，不妨就將她相托之言，相機轉達於窮家幫。”
他經過一陣思慮，主意已定，伸手牽起袁孝的手，笑道：“兄弟，咱們走吧！”
袁孝眨了眨眼睛，道：“大哥，我們到哪裡去？”
上官琦心中一怔，暗道：“是呀，到哪裡去找窮家幫幫主呢？”
他被問得微微一愣，舉目棘草叢叢，蒼莽原野，一望無際，一時間，真有不知何去何從之感。
袁孝忽然一拖上官琦衣袖，道：“大哥，有人來啦！”
上官琦知他耳目敏銳，一拖袁孝，隱入草石叢中。
不大工夫，南邊走過來兩個人影。
二人在草叢向外偷眼一看，只見兩人並肩而行。左邊一人身軀細細長長，瘦骨鱗峋，頭上挽了拳大的發窖，穿着一件古銅長袍，腰束一條大紅布帶，右手拿了一根蛇頭杖，一張病色沉重的長臉上，嵌着一對深陷的鷹目，一身陰森鬼氣。
右邊一人，年約六十開外，光頭無須，矮矮胖胖，面色紅潤，穿了一件大紅長袍，背上斜揹着一對日月雙輪。
袁孝一看二人這副怪相，瞄牙一笑，道：“這兩個人很好玩……”
上官琦要想阻止，已是來不及。幸好這兩個人，似是全力趕路，步履快迅，眨眼間，已疾向北面走去。
二人在草中等候了片刻，正想出來，只聽東南方響起了一陣沉重的腳步之聲。擡眼一看，只見八個身着素白僧衣的和尚，前三後五，拱護着一個身軀高大、身披紅色袈裟、肩負禪杖的老和尚，也向北方行去。
在這一片平漠荒野之上，突然之間出現了兩個相貌奇特之人，與八個和尚，同時向北而去，事情自非尋常，只看得上官琦大爲疑惑。
過了一盞茶工夫，二人才走出草叢。
上官琦不禁油生好奇之心，拉着袁孝，也緩緩向北方緊跟而去。
走了還不到三里路，突然一陣碎亂的疾奔的馬蹄之聲，由西邊動地而來。
二人機警地翻身向草石叢中一滾，隱起身形，伏在地上朝外一望。
但見塵土滾滾，一匹黃馬已揚塵奔到。馬上那中年黑色勁裝大漢，滿頭汗珠，手中馬鞭，不停地鞭策着馬臀，一臉驚恐焦急之色。
那匹黃馬，似是跑了大多的路程，口中白沫往下直淌，身上汗水已盡溼毫毛。
袁孝久居野山，對禽獸習性，懂得甚多，他一看這馬，立時悄聲對上官琦道：“大哥，這馬要死啦！”
說話之間，那馬已奔馳過去五七丈開外。他話還未完，但聽一聲哀嘶，接着一聲仆地大震。
袁孝一皺眉，黯然說道：“死啦！”
一言未畢，草飛塵揚，四匹快馬，馬上一律是黑色勁裝大漢，已如飛馳過。
二人在草隙之中，運足目力向前望去。
果見那匹黃馬，已翻仰地上，力盡而死。那馬上黑衣大漢，正待向草叢中逃逸，一見後面四騎追至，反而仰天一聲壯嘯，翻腕拔出長劍，卓然而立，蓄勢待敵。
那大漢方立定身形，後面四騎已到。只聽當先馬上的大漢冷笑一聲，喝道：“還不放下兵刃，跟咱們回去，難道還要咱們動手麼？”
那大漢橫劍說道：“四位不要逼人太甚……”
另一個馬上大漢冷笑道：“你是不到黃河心不死……”
當先馬上的大漢喝道：“你如再不放下兵刃，束手就縛，可別怨我們不念舊日的交情了。”
那橫劍大漢，似是知道多說無用，一掄劍，躍身向當先的大漢刺去。
那大漢一聲呼嘯，長鞭一翻，正擊中那人長劍。
呼嘯聲中，四馬交縱，互穿而過，各向那大漢擊出一股凌厲的掌風。但聽一聲慘叫，那大漢口噴鮮血，倒在地上。
袁孝看得大感不忍，臉上泛現出一股不平之色，一摸銅蕭，就要上去。
忽聽那馬上大漢冷漠他說道：“哼，你膽敢背叛王爺！”
上官琦聽得一震，反手拉住了袁孝，雙目卻注視着那四個馬上的黑衣大漢。
那四個大漢，躍身下馬，當先那大漢道：“咱們四人奉命而來，以我之見，每人都將他身上的零件帶一樣回去，好向王爺交旨。”
他話至此處也不理會其他三人，順手拔出匕首，但見寒光一閃，已將那人的右耳割下，那人又是一聲動人心魄的慘號。
另一個也抽出匕首，正待動手。
這種慘絕人衰之事，性情至厚的袁孝，哪裡看得過去？身子一掙，就想掙脫上官琦衝出去。
就在他心念一動之際，只聽一聲：“善哉，善哉……”五個道袍飄風的道人，已環立那幾個黑衣大漢面前。
一個身穿黃色道袍、胸垂黑髯、目光如電的道人，冷冷說道：“上天有好生之德，想不到四位壯士，竟卻有這等狠毒之心……”
那手執長鞭大漢，一翻怪眼，道：“道爺快請趕路，我等之事，你還是少管的好……”
那道人呵呵冷笑，道：“乾坤朗朗，化日光天，這殺人越貨的勾當，任何人也能管得，何況出家人慈悲爲懷。”
四個勁裝大漢，相互望了一眼，迅快地散佈開去，布成一個拒敵的方陣。
這五個道人，眼看對方擺出了動手的姿態，也立時散佈開去，齊齊翻動右腕，拔出背上的長劍，日光閃耀之下，閃動起一片寒芒。
雙方已成了劍拔彎張之勢。
四個大漢低語了一陣，西南方位上大漢開口問道：“看諸位布成的劍陣，想是武當門下的高手了？”
五個道人之中，除了一個身着黃袍之外，餘下的全着青色道袍，年歲也較黃袍道人爲輕。顯然這黃袍道人，乃這五位道人中的領隊。
只見他一揮手中長劍，笑道：“諸位的眼光不錯啊，貧道等正是武當門下。”
四個大漢突然齊齊向後退去，同時一帶馬繮，放轡疾馳而去。
這五個道長，顯然極缺乏江湖上的閱歷，眼看對方擺出了動手方陣，原想勢非要打上一場不可，卻不料對方以進爲退，擺出了一番動手的姿態之後，突然撥轉馬頭而逃。
四匹馬去勢絕快，就在這五個道長一怔神間，已奔馳出七八丈外。
那黃袍道人望着四人縱馬而去的背影，自言自語他說道：“不用追啦，追也是迫不上了。”
四個青袍道人，一齊收了長劍，還入鞘中。
黃袍道人回頭望着那受傷大漢，低聲問道：“你傷得很重麼？”
那大漢吃力他說道：“我內腑受震，傷勢劇重，只怕己難久於人世了……”突然掙扎着坐了起來。
但他傷勢似是已到了體力難再支撐之境，身子還未坐穩，又仰身倒摔下去。
他伸出左手，用盡了氣力說道：“道長，請扶我一把，讓我坐起身子。”
黃袍道人雖有逐盜救人的豪勇、慈悲，但卻缺乏對這重傷大漢的憐憫心腸，再不然就是他心中有着什麼顧慮，沉吟了良久，才緩緩伸出手去，寬袖一拂，捲住那大漢伸出的左腕，用力一帶，把那大漢拉了起來，迅快地一挫右腕，收回衣袖。
那大漢似有什麼話說，但見那黃袍道人對自己厭惡的舉動，突然變了主意，一拱手說道：“多承諸位道長相救，在下感激不盡。只是我傷勢慘重，難久人世，只怕無法報答諸位的救命之恩了。”
那黃袍道人道：“貧道等相救施主，並無求報之心。”受傷大漢道：“諸位既無求報之心，可以快些趕路了，在下傷重，不能恭送幾位了。”
那黃袍道人皺皺眉頭，轉身當先而去。
四個青袍道人看那黃袍道人掉頭不顧而去，立即放開腳步，緊追而去。
那受傷大漢一手撐地，望着五個道人的背影，仰天長笑一聲，自言自語他說道：“十里莽原，一片血河……”忽然吐出一口鮮血，倒在地上。
上官琦眼看着又一幕江湖慘劇，展現在這荒涼的草原上，心頭泛升一縷淒涼之感，暗暗地忖道：“一個人的死亡，竟然是這般的容易。江湖上的殘酷屠殺，實叫人看了寒心。”
忽聽袁孝長長嘆口氣，道：“大哥，這人死了沒有？咱們救救他吧！”
上官琦被袁孝一語提醒，躍落那大漢身側，說道：“兄臺傷很重麼？”
他一連說了數聲，仍不聞大漢相應，右手一伸，抓住那大漢肩頭，左掌揮動，拍了他前胸三處大穴，迫使他散去的一口元氣，回聚丹田，已然靜止的心臟，重又開始了跳動。
上官琦伸出右腿，支墊在他的後背上，使他的呼吸，較爲舒暢一此只聽那受傷大漢，長長吁一口氣，緩緩睜開了雙民凝注在上官琦的臉上，伸出右手，說道：“十里莽原，一片血河……”聲音忽然低了下去。
上官琦急急扶正他的身子，問道：“你說的什麼？”
那受傷大漢吃力他說道：“這一片荒漠的草原中，即將變成了一片慘酷的殺人屠場……”
上官琦道：“爲什麼？”
那受傷大漢道：“因爲，因爲滾龍……王……”忽然筋脈一陣抽搐，閉目逝去。
上官琦急急一掌，拍在那受傷大漢的前胸之上，但因那大漢受傷過重，全身元氣，已然散得點滴不剩，上官琦雖然盡了心力，也無法使他回生。
他望着那大漢的屍體，黯然地嘆息一聲，緩緩放下他的屍體，口中默誦道：“十里莽原，一片血河，這是什麼意思呢？”
只聽袁孝叫道：“大哥，這個人可是己死了麼？”
上官琦道：“沒有救了，我已經盡了心力，但他受傷大重，元氣盡散，什麼人也無能爲力了。”
袁孝道：“那咱們把他埋起來吧？”
上官琦道：“就依兄弟之意。”
袁孝微微一笑，運指若鋼，雙手在那堅硬的砂石上挖動起來。
片刻之間，挖了一個土坑。
上官琦看他挖掘砂石的手法，似是武功又有了甚多進步。他那尖銳掌指，直似鋼鐵一般堅硬，簡直有如兵刃一般，心中忽然一動，擡頭望天。
袁孝抱起那具屍體，放人坑中，緩緩地填上砂土。
荒涼的草原上，又恢復原有的寂靜。清風拂動的荒草，揚起了新墓上一片微塵。
袁孝拍拍手上的砂土，回頭對上官琦道：“大哥，我心中想到了一件事，不知該不該講？”
上官琦回目一笑，道：“什麼事，儘管說吧！”
袁孝道：“我在那深谷中時，常常看到虎豹相鬥，拼得你死我活；蛇蟒相搏，激得山石橫飛。但媽媽卻永遠在家裡，我只道人和人不會打架了，哪知打起來，竟是這般厲害。”
上官琦道：“鳥爲食爭，獸爲食鬥，只不過爲求一飽。可是人和人之間，除了財帛權勢之爭，還要加上名位之鬥。善惡之間，也形成了水火不相併容。唉！因爲人知道的事情太多了。”
袁孝似懂非懂地點頭，仰臉望着天際出神，似是正在用心思索上官琦言中之意。
上官琦輕輕嘆息一聲，道：“袁兄弟不用想了，這些事複雜得很，你一時之間，只怕難以想得明白，以後我再慢慢他說給你聽就是，咱們要趕路啦！”當先舉步而行。
袁孝緊隨身後，走了一陣，叫道：“我又想起一件事了，想問問你。”
上官琦暗暗地忖道：“看來他的思想，倒是愈來愈複雜了。”口中卻微笑答道：“你問吧，咱們一面趕路，一面談吧！”
袁孝似在構思措詞，沉吟了良久，說道：“大哥，那白衣女和咱們是朋友，還是敵人？”
上官琦倒是未料到他會突然提出此事，怔了一怔，道：“現在她不是咱們的敵人，但也不能算是朋友。”
袁孝道：“以後還能不能見到她呢？”
上官琦只覺他問的事情，越來越是難以答覆，沉吟一陣，道：“這：個很難說了。如果她能夠不死，咱們就可以再見到她。”
袁孝口齒啓動，欲言又止。
上官琦怕他再提出難題，自己無法答覆，突然加快了腳步，向前奔去。
兩人輕功超羣，一陣放腿趕路，不大工夫已走出十幾里路。
擡頭看落日夕照，晚霞中炊煙縷縷，已然出了那一片荒涼的草原，到了一處村莊所在。
上官琦放慢了腳步，回頭問道：“袁兄弟，你肚子餓麼？”
袁孝道：“餓了很久啦。唉！這地方也沒有桃子。”
上官琦道：“你在這村外等我，我去購買一些食用之物，去去就來。”
袁孝揚手指着一棵高大的白楊樹道：“我在大樹上睡覺等你。”
上官琦聽他仍不脫猴子習性，微微一笑，道：“好吧，不要離開太遠。”放步走入村中。
這是個很小的村落，總共不過十幾戶人家，而且竹籬茅舍，築修得十分簡陋。
上官琦選擇了一座較好的房子，輕輕地扣動了門環。
只聽一陣連續的咳嗽之聲，兩扇大門呀然大開，當門站一個五十左右的老嫗。
上官琦欠身一禮道：“老媽媽，在下路過此地，因爲錯過了食飯之處，腹中甚感飢餓，想買一點食用之物，以作充飢之用。”
那老樞微一搖頭，道：“我們家中的東西；早賣完了，客人請到別人家去問問吧！”
說完之後，砰然一聲，關上了大門。
上官琦怔了一怔，心中暗自奇道：“這一個村婦，怎的這般無禮？”
心中忖思之間，又舉步走向別家，扣動門上銅環。
兩扇木門，應聲而開，當門而立，是一位十六七歲的小姑娘。
她的衣着很舊，梳着一條長長的大辮子，但眉目間卻流露出一片憂苦之色。
上官琦輕輕咳了一聲，抱拳說道：“打擾姑娘，在下想購些食用之物……”
那小姑娘搖頭道：”我們這裡不是飯莊、酒店，哪裡會有東西賣？”也不待上官琦回話，“砰”的一聲，關上了門。
上官琦搖搖頭，暗自嘆道：“怎生這村中之人，都似脾氣甚壞的人忖思之間，人已走到了另一家的門前，舉手拍響門環。
雙門應聲而開，迎面站一個三十上下的婦人。
上官琦急急欠身說道：“在下想購些食用之物，以療飢餓。”
那婦人愁眉苦臉他說道：“我們家中菜、米全無，哪有餘物出售？”說話之間，舉手椎上木門。
上官琦左膝微微向木門上面一頂，那婦人登時被震得向後退出了三步，搖搖擺擺很久才站穩了身子。
上官琦冷冷說道：“在下購物付錢，何以你們都不肯賣呢？”
那婦人道：“我們自己也無以爲炊，哪有酒飯賣人？”
上官琦道：“雞子總該有吧，在下買它兩隻。”
那婦人搖搖頭道：“沒有。”
上官琦怒道：“我不信有此等之事，我要進去瞧瞧。”
那婦人突然舉起雙手，攔住了上官琦道：“不行，我們家中有病人。”
上官琦腳步微頓，微一沉吟，緩緩道：“那麼……我就要去瞧瞧你的病人。”伸出右掌，向木門上輕輕一推。
那婦人面色一沉，大聲道：“你憑着什麼，竟要擅自闖入別人的私宅。”手掌一落，掌緣有意無意間划向上官琦腕脈。
這一手看來平平淡淡，彷彿無心而發，其實卻無殊武功中的絕妙高招，掌緣斜斜，正是划向上官琦必救之處。
上官琦撤掌退步，滑開三尺，心中又驚又疑，脫口道：“你居然也是個練家子？”他本就不善言詞，這句話更是說得毫無學問。
那婦人面寒如水，冷冷道：“什麼練家子，莫名其妙！”
上官琦道：“你當真不懂我的話麼？”
那婦人“哼”了一聲，道：“無論我懂不懂，你總不該如此無禮。我若是善良人家，你怎能強取我的食物；我若不是善良人家，在食物中下些毒藥，再拿給你，你知道麼？”“蓬”地一聲，掩上雙門。
上官琦怔了一怔，木然立在當地，心中正是驚疑交集，暗暗忖道：“這一個小小的村落，難道也有什麼隱秘之處麼？看來江湖之中，令人難以解釋之事，的確大多了些。”
思忖之間，突聽身後一人輕咳一聲，道：“客人可是有些餓了麼？”
上官琦霍然轉身，只見對面一家暗紫色的大門前，立着一個白髮蒼蒼的老叟，含笑望着自己，當下應道：“不錯，在下實在已餓了。”
白髮老叟微微一笑，道：“客人如不嫌荒村之中，食物菲薄，只管請進來喝兩晚稀粥。”
上官琦大喜道：“如此多謝老丈了！”大步走了過去，突見那白髮老叟目光之中，似乎帶着些詭異之色，不禁心中一動，忖道：“這村落如此奇怪，我豈可毫無防範之心？若是這老人在食物中下些毒藥，我又怎會知道？”
一念至此，腳步立又頓住，白髮老叟道：“人是鐵，飯是鋼，縱是鐵打的僅子，卻也禁不得餓的。客人你只管不要客氣，出門人又有哪個是隨身帶着飯鍋飯碗的？”
上官琦轉念忖道：“人家與我素不相識，憑什麼要下毒害我？”不禁歉然一笑，舉步走入了那扇暗紫色的大門。目光一掃，只見迎門放着一張八仙桌子，西邊幾張木椅，邊壁上貼着一張劉關張桃源三結義的白描圖畫，正是鄉村人家通常的佈置，沒有絲毫異常之處。心下不覺更是坦然，笑道：“老丈如此慷慨，在下實是感激得很。”
那白髮老叟微笑道：“這算得什麼，待我去爲客人取些食物來。”轉身走入了廳後，腳步之間，竟是十分輕捷。
上官琦枯坐廳上，遊目四望，突聽身後輕輕一聲冷笑，道：“你來了麼？”
上官琦只覺那聲音，似曾相識，但一時之間，卻又無法分辨出是誰。
回頭望去，只見一道緊緊關閉着的木門，那聲音，似是就由那木門之內發出。
他本可一躍起身，打開木門，衝入室中瞧瞧。但增長的江湖閱歷，卻使他剋制了心中的衝動，一面暗中運氣戒備，一面裝出個充耳不聞之態，心中卻是在暗暗地推想那說話的聲音。
不大工夫，那轉入廳後的白髮老叟，突然轉了出來，手中捧着一個粗瓷的大碗，碗中裝滿稀粥，說道：“老兒不善炊事，家中尚有稀粥一碗，客人胡亂食用一些，聊以充飢就是。”
上官琦心中早已有備，微笑着接過稀粥，道：“多謝老丈了。”舉碗就脣，啓口欲吃時，似乎突然想起什麼大事，急急說道：“老丈，這座房屋之中，只有老丈一人麼？”說話之間，把手中那碗稀粥放置在八仙桌上。
那老人眼珠兒轉了兩轉，輕輕嘆息一聲，道：“這房屋之中，只有老兒一人獨居……”
上官琦微微一笑，正待開口，那老叟又搶先接道：“不過，適才來了一位女客人……”
上官琦道：“女客人？”
白髮老叟道：“女客人，而且還是身染重病的女客人，老兒看她可憐得很，故而收留了她。”
他持一下胸前的花白鬍須，微微一笑，接道：“這座村落之中，除了老兒，其他人家，大都不願自找煩惱，留住客人。”
上官琦“啊”了一聲，道：“老丈可肯見告其中的原因麼？”
那老人沉吟了一陣，爲難他說道：“這個中的原因說來複雜得很。但總括一句話，那就是老兒已到了風燭殘年，對生死之事，已不放在心上，因此爲人之所不敢爲。”
上官琦望了桌案之上放置的稀粥一眼，更覺腹中飢腸軛輛，暗中一提真氣，強自按下飢餓，說道：“在下曾經習過醫道，對些小之疾，自信還能療治，請老丈帶在下一見那位姑娘，在下或可爲她一盡心力。”
白髮老叟持須思索了一陣，道：“那姑娘麼，就在你身後房中，你自己進去瞧瞧吧！”
上官琦緩緩移動腳步，走到了那所緊閉的木門之前，舉手在木門上輕輕釦了兩下，道：“姑娘的病勢很重麼？”暗中潛運內力，向門上推去。
但覺整個的牆屋搖了一搖，那扇木門，仍然緊緊地關閉未開。
上官琦暗暗忖道：“好堅牢的兩扇木門。”暗加了兩成功力，猛地一掌，拍在木門之上。
這一擊勢道雖然強猛，但勁力卻是集中於一點，震斷了門栓，兩扇木門應手而開。
上官琦一掌震開了木門，忽然又覺着自己這舉動太過莽撞，舉起的腳步，突然又停了下來，重重地咳了一聲，說道：“姑娘請恕在下冒昧之罪。”大邁一步，進到內室。
擡頭看去，只見連雪嬌閉目盤膝，坐在一張木榻之上。