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烏猜與季湯，在昨日夜色降臨的時候，回來了，還帶回了十匹馬。如此一來，馬匹短缺的問題便迎刃而解。
天明時分，一行人在烏猜的帶領下，繼續東行。
離家之時的二十七人，加上虎蛟堂的十一人，如今只剩下了三十四人。不到一個月的工夫，便失去了四人。那熟悉的笑臉，與猶在耳邊的笑聲一同逝去，讓弟子們面對草原的美景，已無伊始的興奮。
每日裡，行行復行行，路上倒也順利，七日後的正午時分，天龍派衆人放緩了腳步。
放眼望去，五里之外，幾百個白色的氈房，連成了一片，還有數不清的牛羊和馬羣。
烏猜說，大夥已來到了草原的腹地，這應是一個叫做薩達的部落。
行得近了，一杆醒目的狼纛迎風飄動，上面的獸皮有着看不懂的標記。烏猜告訴衆人，那刻畫的是風，是這個部落的圖騰與標誌。
薩達在本地的古語中，便是風行。這個部落也可以叫做風行部落。
部落內，一處頗顯高大的氈房前，五顏六色的彩絹扯成了道道彩虹，將四周點綴的煞是好看。那些穿着節日盛裝的人們，往來不息。每個人面上的笑容，喻示着今日，是整個部落的大喜之日。
氈房內，鋪着厚厚的皮子，當間置一精美的獸鼎，縷縷檀香從中升起，嫋嫋，淡淡，沁人心脾。一圈的紫木矮几上，擺滿了各色果子與美酒。矮几後面，盤腿坐着一目如鷹鷲，面如樹皮的老者，其乾瘦的手指捋着灰白鬍須，拇指上的玉扳指，晶瑩碧透。
只是，老者面色陰沉，與氈房外的喜慶場面，格格不入。
老者面前還站着兩人，一個四五十歲的年紀，胖胖的，眼睛眯着成了條縫，帶着一臉的和氣與市儈。一個是三四十的壯漢，滿面黑髯，黑紅的臉膛上，透着幾分焦急神色。
“阿爹，迎親的人馬還未到，是不是半途出了意外？”壯漢上前一步，悶聲說道。
老者轉動手中的玉扳指，沉吟半響，嘆了口氣，說道：“我薩達家，本欲藉此次聯姻，與忽而木家永結同好。薩達與忽而木皆是三五百帳的部落，沒有高低貴賤之分，彼此實力彷彿。我那孫女嫁過去後，兩家親上加親，起碼會讓這片草原得到百年的安寧。誰成想，眼下又跳出個柴刺家來。”
老者渾厚的嗓音透着幾分無奈，他目光瞥向那個胖子，語氣一轉，問道：“薩兒舒，你如何看待此事呢？”
胖子撫摸着脣上兩撇黑亮的鬍子，正自怔思不語，聞言，其面上的肥肉抽動了下，忙對老者俯身，以示恭敬，爾後緩緩說道：“薩仁大長老所言，我薩兒舒頗爲認同。身爲薩達家的長老，我對此也深感憂慮啊！”
薩兒舒感慨了一番，眯縫成線的目光閃爍，飛快打量了一眼老者。而這個部落的領頭人，也是自己的族兄，面無表情，對他的話甚爲不滿。
薩兒舒輕咳了一聲，又接着說道：“柴刺家實力太過龐大，上千帳的部落啊，在草原上，也不出一掌之數。聽說，柴刺家的小兒子柴不胡兒，二十出頭，健壯武勇，力大無窮。其赤手可擒虎裂豹，乃是草原上的英雄。此人對我家的小薩姆黎兒，心儀已久。他二人要是在一起，也算是佳偶天成了，如此一來，對我薩達家……”
“夠了！薩兒舒，你是讓我家的百靈鳥送入虎口嗎？”一旁的壯漢再也忍耐不住，咆哮了一聲打斷了薩兒舒的話。
薩兒舒嚇得一哆嗦，竭力睜大雙眼，委屈的一攤雙手，抱怨道：“薩哈，我怎麼也是你族叔，還是薩達家的長老，你，你怎麼跟我說話呢？要知我也是實話實說，爲了我薩達家，我薩兒舒也是苦心一片呢！”
薩兒舒又對着薩仁俯下身子，面帶哀傷的說道：“薩仁大長老，你可要爲我做主啊！”
“行了！你們別鬧了！”薩仁斷喝一聲，心緒難平之際，他微微喘息了下，看着眼前一身肥肉的薩兒舒，無奈的閉上眼睛。
薩哈不屑的斜睨着薩兒舒，心裡也是憋悶難受。忽而木家，一年前便早早與薩達家訂下了這門親事，兩家長老當面喝了定親酒。如今，成親的日子到了，迎親的人馬卻沒來，這在草原上，是難以想象的事情。
即便對方出了什麼意外，也該派人來捎個信。可眼見時辰已到，忽而木家依舊沒一點兒的動靜。這次薩達家的顏面可是丟盡了。這裡面究竟發生了什麼？讓薩哈傷透了腦筋也想不出來。
“大長老，遠處來了一隊人馬！”一個年輕的漢子，走入了氈房，俯身行禮。
“是忽而木家的人嗎？”薩仁坐直了身軀，已睜開了眼睛。
薩哈面露驚喜，心想定是迎親的人來了。
薩兒舒的細目中閃過一絲狐疑，沉默不語。
“不是，他們說是來自九龍山的江湖人。”年輕人低首答道。
薩仁父子倆的眼中盡是失望，唯有薩兒舒面色輕鬆起來。
“罷了，既然是遠道而來的客人，迎進來，好生款待！”薩仁慢慢站起身來，想了想，又低聲吩咐道：“讓薩達家的兒郎們，不要放過十里內的風吹草動！”
前來稟報的人應聲退了出去，薩仁擺擺手，無力的說道：“一切自有天意，出去看看吧！”
天龍派的人，隨兩個騎馬的漢子，走進了薩拉部落。
一片開闊的空地上，薩仁帶着薩哈與薩兒舒迎接衆人，並安排客人入座。
馬匹自有人安置，草原上，草料與清水皆不缺少。林一收拾好馬車，見不遠處的空地上，許多的矮几圍成了一個大圈，已有不少人，依着矮几吃喝着。他瞅了個僻靜的角落，也湊了上去，盤腿坐下。
眼前的矮几上，擺放着奶酒、羊肉，和油炸的果子，令人食慾大開。林一端起碗酒，喝了一口，又抓起塊肉，自顧的吃起來。
薩仁將孟山與真元子讓入主賓的位子。
客隨主便，孟長老與真元子對視一眼，彼此寒暄着坐下，只是各自心中忖思不止。即便是遠處的林一，一塊肉下肚後，也皺起了眉頭。
林一端着酒碗，緩緩喝着，一雙眼睛卻打量着四周。方纔聽聞這家在辦喜事，可歡慶的場面，總少點什麼，便是那大長老，也是笑容牽強，眉鎖憂色。對於草原的風俗，他不懂，只能在一旁瞧着熱鬧。
木青兒與徐師姐，二人距林一不太遠，正擠在一起，竊竊私語，眉目欣然的好奇四顧。
忽見林一看來，木青兒微微一笑，頗爲親切的模樣，讓林一愣怔了下，隨即將碗中酒喝了下去，才木然的扭頭看向他處。
木青兒小嘴一撇，對林一的冷淡不以爲意，依舊是笑意盈盈，明眸顧盼。徐師姐無意中瞥向林一，見他一個傻小子般的獨自喝酒吃肉，也是嫣然一笑。
經過了那個雨夜之後，無論是木青兒，還是徐師姐，對林一的輕視之心，已不翼而飛。生死關頭，做出捨身相救之舉，即便是一個低賤的車伕，也令人心生敬意。何況，這還是一個讓女兒家都看不透的人呢！
林一舉杯，與烏猜搖搖示意，微笑着一飲而盡。烏猜大笑着，爽朗的笑容，讓人想起頭頂的陽光。熱烈，而又坦誠！
場中漸漸的人多了些，而薩仁的面色也愈發陰沉了起來。許是聽到了一些什麼，孟長老與真元子，識趣的低頭吃喝着。作爲對這場款待的回報，尊敬主人，不要做出喧賓奪主的舉動，無疑是最恰如其分的禮節了。兩個世故成精的高人，自然是深得其中三味。
與身邊的人頻頻舉杯後，林一放下了酒碗，撫了下微隆起的肚皮，打了飽嗝，歉意的擺擺手，微笑着婉拒了熱情的勸酒。
這酒不醉人，撐人，光天化日之下，總不能用靈力化去一肚子的水吧。無奈之下，林一眼皮耷拉着，不勝酒力的模樣，引得身邊的人哈哈大笑起來。
林一半躺在氈毯上，眼睛半睜半閉，心裡卻在估摸着時辰。他忽地眼皮一擡，扭頭向外邊望去。
一騎飛快馳來，馬兒未停，人已飛身而下，帶着渾身的血跡，幾步衝入場中，大聲喊道：“柴刺大部人馬已到了十里之外——！”