原本心中糾結的袁紹是打算讓這四大謀臣出謀劃策，可惜這四人早就暗中投靠了袁譚和袁尚。
審配、逢紀投靠的是袁尚，而辛評和郭圖輔佐的則是袁譚，這四人各爲其主，給出的建議自然也都向己方傾斜。
袁紹對此毫不知情，躺在病榻上對四人說道：“今外患未息，內事不可不早定，吾將議立後嗣：長子譚，爲人性剛好殺；次子熙，爲人柔懦難成；三子尚，有英雄之表，禮賢敬士，吾欲立之。公等之意若
何？”
郭圖率先說道：“三子之中，袁譚乃是長子，今又在外護衛冀州；主公若廢長立幼，此亂萌也。今軍威稍挫，敵兵壓境，豈可復使父子兄弟自相爭亂耶？主公且理會拒敵之策，立嗣之事，毋容多議。”
對於確立後嗣之事，其他人都着急，但是袁譚和郭圖等人不急，因爲自古以來長幼有序，若是袁紹因病逝世，那袁譚就可以順理成章的成爲冀州牧守，繼承家業。
郭圖和辛評不急，審配和逢紀卻不想讓袁譚如願，連忙極力勸阻，因爲袁紹也格外喜愛這個幼子，故而又僵持了起來。
正在袁紹躊躇未決之時，忽報袁熙引兵六萬，自幽州來；袁譚引兵五萬，自青州來；外甥高幹亦引兵五萬，自幷州來：各至冀州助戰。
如此一來，袁紹再添十六萬大軍，連帶冀州原本的兵馬，實力重新回覆了大半，袁紹大喜之餘，再整人馬準備迎戰曹操。
曹操數番征戰，因爲自家兗州也要留守幷州、青州和徐州一線，故而也分出去了不少的兵馬，所率也只有二十萬餘人。
如今聽說袁紹數次戰敗，卻依舊能聚得三十多萬兵馬，曹操也不禁感嘆冀州富饒，袁紹即便如此處境，還是實力雄厚。
兩軍在倉亭下寨，次日，雙方各布成陣勢，曹操親自引諸將出陣，袁紹也帶着三子一甥及文官武將出到陣前。
昔日同殿爲臣，後來也是袁術勢強，但今非昔比，佔據了上風的曹操陣前大笑道：“本初如今已然事計窮力盡，何尚不思投降？直待刀臨項上，悔無及矣！”
曹操這番嘲諷言語惹得袁紹大怒，立刻回顧衆將道：“誰敢出
馬，給我拿下這曹操的頭顱？”
袁尚知道父親這段時間一直研究立後嗣之事，自然想在陣前展示一番，當即揮舞雙刀，飛馬出陣，在兩軍之間來往奔馳，耀武揚威。
曹操不認識袁尚，因此指問衆將曰：“此何人也？”
身旁之人答曰：“此袁紹之三子袁尚也。”
曹操這邊實力與日俱增，麾下衆將也想多的功勞，還不等曹操指派，一將挺槍直接出陣迎敵，原來此人乃事徐晃部將史渙。
兩騎相交，不到三個回合，袁紹撥馬刺斜而走，史渙不疑有他飛馬去追，不想袁尚在馬上拈弓搭箭，翻身背射，正中史渙左目，當場墜馬而死。
袁紹見袁尚得勝，心中大喜，趕忙揮鞭一指，大隊人馬便涌了過去，兩方兵馬混戰大殺了一場，數個時辰後才各自鳴金收軍還寨。
一時勝敗並沒有影響曹操的心態，不過袁紹重新聚集了這麼多的兵馬，還有本方城池據守，要是按照這個形式繼續下去，那所需要的時間就太長了。
操與諸將商議破紹之策，只是袁紹現在兵多將廣，謀士如雲，又有地利之勢，想要短時間內擊敗他，的確是難上加難。
正在衆人無計可施之時，一人輕搖羽扇走上前來，此人乃是曹操麾下的謀士程昱。
曹操自從起事以來，前來投靠他的將領和謀臣衆多，麾下也是人才濟濟，而在謀臣中最有名的卻並非程昱，而是郭嘉，荀彧和荀攸等人。
可是當程昱走出來之時，身邊之人無論是武將還是謀臣，都自然的爲其讓出道路來，並且眼中都隱藏着驚懼之意。
帳中諸人都是久歷戰陣之人，爲何會對程昱如此戒懼？
答案只有一個，那就是程昱比所有人都狠！
程昱算是衆多謀士中跟隨曹操時間較長的一位，程昱會慧眼識人，而且行事果斷狠絕，喜歡特立獨行，甚至在許多事情上曹操都不太能接受這個老謀士的作風。
不過程昱對曹操極其忠誠，也曾在曹操創業初期立下許多功勞，因此也一直被曹操的信任，但是程昱讓衆人害怕的原因，卻是他做了一件令人無法接受的事情，那便是吃人事件。
《世語》：初，太祖乏食，昱略其本縣，供三日糧，頗雜以人脯。
在黃巾之亂的時候，程昱所在的縣城被黃巾賊侵犯，但是縣令驚慌而逃，留下了不知所措的百姓。
程昱臨危不亂地組織當地百姓反擊黃巾賊，最終擊退黃巾賊讓縣城得以保存。曹操聽聞程昱的事蹟後就邀請程昱輔佐自己，程昱後來也欣然答應了。
後來曹操在與張邈、張超和呂布交戰的時候，曹操軍本來在戰場上已佔劣勢，而且曹操所佔據的地方正好鬧蝗災，導致農民們顆粒無收，曹操的軍隊無法擁有充足的糧草進行補給，這對於曹操無異於雪上加霜。
最後曹操被迫無奈，只能厚着臉皮向袁紹求助，希望能借取糧草，但是袁紹也不是一個樂於助人之輩，當即提出要讓曹操將親人送到自己府上作爲人質。
這樣過分的要求曹操自然不會答應，不過糧草不足乃是軍隊大忌，稍有不慎就有讓軍心渙散，導崩潰戰敗。
正在曹操猶豫不決時，程昱主動請纓，答應曹操幫助他籌備糧草。於是程昱便到了自己救過的家鄉東阿縣。
血紅的狂瀾席捲了整個東阿，無數一天前還鮮活的人轉瞬間就被亂刀砍死，死後身體又被做成了人肉乾……
即便沒被做人肉乾的人，也被士卒們奪去了僅剩的口糧，活下去的機率也十分渺茫。這些被做人肉乾的人，被搶走糧食餓死的人中，可能很多都是程昱小時候的朋友和玩伴。
然而他們最終死在了自己曾經朋友的手下，死的糊里糊塗，到死他們都不明白爲什麼程昱要這樣對待他們。
對於程昱在東阿縣將百姓做成人肉乾充當軍糧之事，曹軍之中很多人都知道，但是他們怕的不是程昱吃人，而是因爲程昱選擇的是自己的家鄉。