——薩魯曼，東美，北冰……到底是東美，還是北冰？
——情報太少，但北冰的概率相對較小……我們被安置在了洛汗，第二部的劇情區。那麼對方出現在第一部劇情區內的可能性便是極大。只有這樣，才能夠保持勢的平衡。
——那麼……是東美的概率就很大。我相信東美現在肯定將絕大多數注意力都放到了中洲上。只留下一部分勢力清除弱者，將變數抹除。我們在洛汗鬧出來的動靜無法隱瞞，所以他們肯定會猜到我們會試圖取代原本的兩個霍比特人先行造訪法貢森林……他們會派出兵力。
——我們必須吃掉這股兵力……因爲我們最弱，我們必須要顯露出自己的‘刺’，才能夠確保不會因爲最好收拾反而成爲衆矢之的。襲擊者肯定會來，大概率是輪迴者，小概率是輪迴者的代理。而我們這一場必須要贏，而且要贏得漂亮才行。
法貢森林中，尼奧斯一邊咬着一根巧克力棒，一邊調整手中的法術地圖。那是出典爲HP世界觀的活點地圖，能夠幫他們定位到區域範圍內的一切有名字的智慧生物。
他們打算用它來找到‘樹胡’，恩特樹人們的君王。只有它才能夠以一聲怒吼便喚起密林，將被薩魯曼以工業玷污的艾辛格夷爲平地。而換做其它的樹人，恐怕只有事倍功半的效果。
畢竟，樹人們的交流方式……有着相對緩慢的步調。
而不幸的是，法貢森林裡有名字的樹人實在是太多太多。雖說它們中的絕大多數都處於悠久長眠的狀態就算捱了斧頭也不會醒，但過於密集的數量，卻是讓南炎洲隊的輪迴者們沒法快速地便定位到樹人君王的姓名。
這是一件麻煩事，但還算不上是壞事。因爲活點地圖這一道具在HP原世界觀中固然能夠大放異彩。但在無限的輪迴世界中卻是並非效果優異——只需要一些簡單的反預言，反占卜手段就可以在活點地圖上屏蔽掉自身的行蹤，且一旦窺視到過於強大的個體，甚至有可能會被反向追尋到持有者的蹤跡。
尼奧斯就完全不敢在艾辛格附近使用——他更不敢用它來窺探索倫。
但大概率正處於沉睡狀態下的樹胡，則應當不屬於這一範疇——南炎洲隊也有具備一定占卜窺探能力的術士，能夠指引出一個大致的方域。而根據尼奧斯的判斷，自己等人應當不需要再過多久，就可以抵達指定的目標區域。
很快，不久。但也還有着一定的距離。而對於此刻的南炎洲隊而言，林地強行軍對於體力的損耗算不上多，卻會消耗爲數不少的心力。
尼奧斯感知到了隊伍中的疲憊，不算濃，但卻已然脫離了戰力鼎盛期——這片森林中沉睡着某種引而不發的龐大意志，它對一切外來之物都具備着抗拒和壓制力。
他停下了腳步。他停下的地方正好是一片空地。
“在這裡休息一刻鐘。”尼奧斯下達了命令。“注意警戒，小心四周。不要透露敵意，我們附近到處都是沉睡的樹人，而我們距離目標應該已經不剩下很多距離。”
他的意志立刻就獲得了履行。
‘呼’地一聲，一行六七個人便四散開來。裝備着武器和鎧甲的戰士自發地守在外側。揹着長弓但並非精靈的遊俠則在周遭區域巡曳。輕巧地攀上了一顆大樹然後在視角良好的地方休息。而包括尼奧斯在內的施法者和精神力者則被保護在最中間，確保不會在第一時間裡受到襲擊。
尼奧斯身邊的精神力者閉上了雙眼。
“……四周很安靜。”她輕聲說道，她的身形嬌小，語氣動聽。“有些小動物在我們大約三百米以外的地方徘徊，順着水流向西，兩公里內有七個小型動物羣。它們看上去都相當無憂無慮，顯然並未感知到危險的氣息，或許，也是因爲這一片區域格外安全的原因？”
南炎洲隊的衆人身上有着氣息收束的道具，自然不會泄露出能夠驚動普通小動物的氣息。
而樹人這種生物，從字面就知道它對自然相當親密。
“從我們進來開始，便到處是樹人……看來我們的目標就在西邊了。幹得好，雪鈴兒。只要我們成功在隨便哪一方動手之前找到樹胡，我們就贏了一半。投影卷軸能夠讓它直接看到艾辛格外的樹林，而只要它願意和我們一起去驗證，我們便算是獲得了這一股助力。”
尼奧斯滿意地點了點頭。輪迴者自然有着具備主神特色的道具。樹人們在這個時間段對自身的戰鬥力還沒有清晰認知——它們或許還以爲森林外還是第一紀元時期，巨龍和炎魔到處都是的神話戰場。所以它們對出兵這件事非常謹慎，只有血淋淋的現實，才能夠讓它們孤注一擲。
“嘻嘻……”被稱爲雪琳兒的少女精神力者愉快地眯起眼睛。被尼奧斯誇讚能夠有效滿足她的情緒。而或許是爲了消遣，拉近關係，抑或者更加乾脆的戰前放鬆。她主動挑起了一些新的話題。
“尼奧斯哥哥——”她有一雙閃閃發光的大眼睛。“我們只要找到樹胡，就能贏了嗎？像是原著的電影劇情一樣，直接和樹人們一起將艾辛格推平？”
她在開口的時候，同處於防禦圈內的施法者便露出一抹苦笑。伴隨着一個簡單的手勢，一重無形的防護結界隨即開啓並完成了情報的過濾——這種事顯然已經不是第一次，以至於她的同伴們都完成了神經反射以免這傢伙透露出不必要的信息。
尼奧斯看了她一眼，目光中有些寵溺，有些無奈。雪鈴兒作爲精神力者的確十分稱職，但作爲南炎洲內至關重要的‘眼’，她卻也總是非常任性。
他對施法者阿倫特點了點頭，而後者笑着迴應。他有心給雪鈴兒一點教訓，但最終還是有些無奈地稍稍軟下了心。
‘眼’是很重要的，而雪鈴兒除了偶爾的任性以外，向來沒有浪費自身的能力。所以稍稍遷就一下，也不是不行。
“其實做不到。”尼奧斯搖了搖頭，在閒聊中放鬆着自己的思緒。“原著中的樹人們固然輕易地便攻陷了艾辛格，但那是撞上了艾辛格內的強獸人軍團們全都去圍攻聖盔谷的空當——
——薩魯曼是強大的巫師，它麾下的白掌軍團有着非同小可的戰力。強獸人和半獸人也完全不是一個等級，因爲在魔戒的世界觀中半獸人是弱小的代名詞，它們體型瘦弱，裝備殘破，甚至三四個一起上也打不贏一個勇敢的農夫。相較於後續奇幻體系中的強大獸人，它們其實更應該稱作是哥布林。”
“而樹人們奇襲艾辛格時，薩魯曼的守軍其實就只有這麼一些弱小的哥布林。它們的任務是維護鑄造廠和生產線的運作，它們甚至沒有配備齊全的鎧甲武器，更沒有混入諸如食人妖一類的強大攻堅戰力。而艾辛格作爲一個鑄造廠，甚至沒有配備工事防禦。”
尼奧斯頓了一下，從口袋裡掏出一枚新的巧克力棒輕輕地嚼了嚼。
味道不錯，和往常一模一樣。糖分有效地維護了大腦，讓他能夠維持一個比較輕鬆的思慮。
“所以，樹人們的勝利。建立在對一羣雜牌民兵的偷襲之上。我並不否認樹人本身擁有的戰鬥力，但現在顯然還遠遠不到聖盔谷之戰爆發的時候。薩魯曼甚至還控制着希優頓王。而我們就算鼓動了樹人，撞上的也會是一支戒備森嚴的重裝甲強獸人大軍——或許它們依舊能贏，但絕對不會贏得像是原著那樣順利。更何況……它們未必能贏。”
“是因爲薩魯曼？”
“因爲薩魯曼。”尼奧斯輕輕點了點頭。“我遠遠地窺探過它一次，它給我的感覺，就像是一座引而不發的火山一般熾烈。巨大的眼眸陰影和它緊密相連。象徵着無盡的破壞和毀滅……即便是在原典之中，它也能夠喚起雷霆，降下熾火。而我們在這個世界已經見識過了能夠驅使火焰的術士，擁有護體鬥氣的強獸人，以及一人即是千人，千騎聯爲一體的騎兵衝鋒。”
“而現在，它的力量只會比原典更加強大。而無論樹人們是否也獲得了對應的加強，火焰卻終究是它們的天定剋星……一旦薩魯曼喚起如同風暴一般的火焰之潮，我很難想象那時的戰場會變轉成一副怎樣可怖的模樣。”
雪鈴兒輕輕張開了小口，面露驚訝。
“就算加上我們也不行嗎？包括我們所擁有的秘密力量？”
“很難。”尼奧斯搖頭。“李查德是我們當中唯一的三階，但哪怕他有傷到類四階的能力，也不可能在一個巫師的陣地之中，法師塔下和一位有一支大軍的強大巫師對抗。而其它人，就更別說了。”
他指了指自己身邊的同伴。
“阿倫特。”身着灰色袍子的術士，先前的占卜也是拜託他。但他身上沒有強大的神秘氣息，更沒有甘道夫同款的鬍子和劍杖。“只是一個無階的術士，根本無法參與到正面戰鬥上。”
“米里亞。”一個黑人壯漢，一頭髒辮，臂膀上有着鑲嵌的符文。“一階的符文戰士，或許能夠勝過一個強獸人小隊長……一對一單挑的話。”
“蘿絲。”先前的遊俠，這個名字有着微妙的氣場。“亞馬遜遊俠，一階的力量境界和米里亞一樣。雖然有着鎖心箭的秘技，但那不可能對薩魯曼起效。”
“瑪尼尼。”黑衣高瘦男子，攜帶着一對彎刀。“雖然和我一樣是二階，但他就算買了最低級的混沌之刃和斯巴達血統也遠遠比不上凡人時期的奎託斯。對邁雅的造物或許有加成，但對邁雅本身，卻是沒有多少力量。”
他搖了搖頭，關於自己的情報到了嘴邊，卻又下意識地咽掉。
“我們打不過薩魯曼——或者說，我們根本打不進艾辛格高塔。除非薩魯曼蠢到離開高塔和我們在野外交戰。否則我們就算有樹人大軍配合，也連斬首戰術都做不到——事實上，我們的目的根本就不是薩魯曼而是被薩魯曼所囚禁的甘道夫——我在窺探時從塔頂發現了一團微光。顯然，甘道夫還被困在艾辛格的頂端，並且還沒等來援助。而我們若是能夠藉助樹人的行軍將它救下，那麼我們纔算是拿到了這場戰鬥中最爲重要的砝碼。”
他看向雪鈴兒，微微一笑。
“瑞文戴爾會議至關重要，而有了甘道夫協助勸說。哪怕薩魯曼全滅了獸人，我們也有很大的可能性搬動精靈的大軍推平艾辛格。而我們自然也能夠融入到護戒小隊之中，確保最終的任務目標。當然，在那之前，我們肯定還要面對其它小隊的挑戰。”
“但我們在那時候已經借下了足夠的勢了，和我們爲敵，就是和整個光明方爲敵。”雪鈴兒，露出了恍然大悟的表情。“他們就算一起來攻，我們也不怕！”
“嗯。”尼奧斯點了點頭。“勢纔是最重要的，而且我們自身的體量也不差。雖然我們被判斷爲最弱小的一隊，但我們的配置非常齊全。且這麼多天了基本都沒有其它隊消息，也證明了其它小隊要麼行事不夠張揚，要麼起步很差。而時間站在我們這邊，準備得越久，我們的麻煩就越大。”
“而我目前所憂慮的事，其實只有一樣。”
“是……？”雪鈴兒，眨了眨眼睛。
“那就是我們團隊中作爲眼的精神力者，是否足夠的強？”他攤了攤手，咬斷了味道和一開始還是一樣沒有任何變化的巧克力棒。“畢竟，在團戰中，若是精神力者受到的壓制，獲得了錯誤的情報，那麼結果向來都不會很妙。”
“你說是嗎？雪鈴兒？”
少女的面貌，驟然一滯。
少女的形體，驟然碎掉！
而碎掉的不止是她自身，還有周遭的整片空間。尼奧斯睜開眼，他依舊站在原地，而同伴們的防禦陣型纔剛剛弄好！
“那邊！”
一個幽暗的影子，出現在他手指的彼方！