聽到計劃方案被否決，程心的內心還是非常難受。他還想大幹一場，證明自己的能力，多年就這樣結束了。
維德道：“程心，你看起來很不快樂，你認爲我們要從階梯計劃退卻了嗎？我們已經無能爲力了嗎？”
程心看着維德嘆氣道：“我們不退還能怎麼辦？還有其他辦法？”
“我們不能退！”
維德站起來喊道：“以後不管是階梯計劃還是什麼別的計劃，只有我命令你們退，你們才能退，在此之前，你們只能前進，前進，不擇手段的前進！”
維德像一個發狂的野獸一般咆哮起來，令所有人都害怕。
“但是我們下一步該怎麼做？”哈米爾主任問道。
維德道：“送一個人去，一個人能做的研究與探索，可比機器多的多，而且更加智能，歐洲已經研發了人體冬眠技術，足夠人冬眠幾百年的！”
“但是，活人，冬眠設備，再加上探測器，已經超過了推進器的極限！”
程心道：“我們可以送一個瀕死的冷凍人進去，這樣他在太空之中，並不需要生命維持系統，只需要藉助宇宙的低溫，控制在二百攝氏度以下！
我們沒有這種人體甦醒技術，但三體人一定可以，跨恆星文明，必然對生命科學有足夠的應用！
維德琢磨一下道：“也許我們也不需要送一個完整的人，一個大腦足夠了，冷凍一個大腦，可以節約下幾十公斤的質量！”
接下來的日子裡，他們就爲了尋找這個大腦而四處活動，不過讓程心覺得緊張的是，中心主任哈米爾被殺死了。
哈米爾他的辦公桌上，有他妻子女兒的照片，照片被人放了放射性物質，這使得他的受到了輻射。
在一次駕車過程中，哈米爾突然墜河而死，雖然被人救上，但是已經因爲長時間窒息而腦死亡，維德只是非常可惜的。
人是維德殺的。
程心很緊張，她不知道下一個維德的目標，是不是自己的大腦，這種危險使得程心更加投入的去尋找代替實驗者。
在一次與同學相聚之後，程心得到了雲天明的消息，雲天明是程心的同學，不太熟。不過進入大學學火箭工程的沒有笨蛋。
知識豐富，頭腦聰明，精通物理，而且現在身患絕症，十分符合階梯計劃的要求，階梯計劃是人類的巔峰計劃，可不能隨便挑選對象。
只是選擇這個目標人可不容易，而且殺死一個活人，非常困難，這違反法律，再說有誰願意把自己的大腦摘下來，送進茫茫的太空之中？
爲了讓人自願死亡，他們迫切通過了安樂死法案，蒐集了好幾個要安樂死的知識分子，然後一一解釋溝通。
不久之後，程心得到了備用人選雲天明，還收到了一個證書，證書上說她得到了一個星星，成爲人類歷史上第一個得到星星的女人！
這時候程心人生第一次感受到了滿足與幸福，她雖然無情，但是也有人性的弱點，虛榮，她也比不了，她把這個消息告訴了所有人，維德卻是莫名一笑。
趁着這股勁頭，程心更加投入工作，在趕到病房之中，程心把階梯計劃告訴了雲天明，熱情的眼神之中帶着鼓勵。
雲天明笑得喘不過氣來。他爲自己的自作多情，感到可笑，這個他心心念唸的人，這個他送出去了一顆星星的人，現在要他死！
要他的大腦，活生生的摘除下來，送去茫茫的宇宙之中，接受三體人的測試，爲了以後一個渺茫的機會，把情報送回地球！
程心果然是一個天生無情的人，自私的人，老同學生病，見面連問候都沒有，也許在程心的心中，自己什麼都沒有做錯。
也許程心很單純，只是帶着純粹的目的去詢問，這種天生冷漠之人，很容易獲得世俗的成功。
以人的標準，遇到生病的同學，一般來說，會問問有沒有去別的醫院看看，還有沒有治療的機會？有沒有其他心願未了？
而不是就直接對他說，我們需要你死，你願意嗎，這對我很有用！
心如死灰的雲天明同意了，因爲他想看看這羣無情的人，能不能活過三體的末日，在一共七位候選者中，雲天明的表現非常出色。
並不是單純的恨，而是愛恨交織，很複雜的感情，陰與陽對立，但是也統一，感情也是如此。
在最後，雲天明切除大腦的時候，維德看着程心的臉上混合着輕鬆與慌張，纔對程心道：
“對了，忘了告訴你，你的那顆星星就是雲天明送的！”
“什麼？”
程心不可置信，她的形象即將崩塌，這樣的打擊使得程心瘋狂的衝進了手術室，但是一起已經結束了。
程心殺死了一個深愛自己的人，即使現在她不愛雲天明，但是道德感讓她的心裡極爲恐慌與矛盾。
這是程心生命中第一次產生了虧欠的感覺，可是這一切已經於事無補。階梯計劃還進行，雲天明的大腦被送進了茫茫的宇宙之中。
而更加不幸的是，載着雲天明大腦的探測器，在太空核彈衝擊之中偏離了方向，飛入了茫茫的宇宙之中。
事情還有轉機，張玄指了一次方向，使得這個探測器最終被三體人接收到了，三體人以自己的技術，以及地球上所有的技術資料，復活雲天明，對三體人輕而易舉。
作爲第一次嘗試人類活體的技術試驗，雲天明被複活起來之後，由於三體人的思維透明，所以他們把雲天明單獨羈押。
由機器人對雲天明進行基礎的審問與交流，從他身上學習人類的計謀與思維，所以天明的生活簡單而重複。
他現在對三體人來說，是一個用來實驗對象，用來測試三體人提升自己欺騙手段的欺騙對象，非常的珍貴。
不同於人類需要龐大的計算機，才能對大腦研究，三體人可以用智子直接對雲天明的大腦進行檢測。
三體人說出自己認爲是謊言的話，雲天明的大腦區域就會閃出一個信號，這樣即使雲天明給了欺騙的答案，三體人也可以進行公平的判斷。
這樣的交流次數並不多，因爲大多數時間，三體人都在進行問話測試。三體人他們各司其職，只有少數幾個人，纔會抽出時間，進行謊話訓練，但是這種訓練並不快。