重賞之下必有勇夫。
當府衙和鬆間院同時拿出實實在在的好處，前來報名的元修數量立即變得相當可觀。王貞也鬆一口氣，城外的異變，讓他心中不安至極。
不過他看到艾輝的名字，還是有點意外，這個名字給他留下了深刻的印象。但是他很快皺起眉頭，這個小傢伙還是學員吧。
他下意識否決，但是轉眼想到院長對艾輝的評價。院長說艾輝是他見過的最成熟的學員，很清楚自己想要什麼，沒有一點少年的衝動。再想到他曾在蠻荒當苦力的經歷，或者他有什麼自己不瞭解的獨到之處？
這一點都不奇怪，能夠從蠻荒走出來的苦力，都有其過人之處。
王貞收回自己的念頭，對現在的他來說，沒有什麼比城外血海森林的情報更重要。
院長已經安排夫子帶領學員們開始肅清城內的血獸，按照他設定的計劃，整個鬆間城將被分成二十個區域，每個區域都安排一批夫子和學員。
今天已經發生了好幾場的戰鬥，夫子和學員出現了不小的傷亡。
院長專門跑到他這裡，希望能夠換個方案，但是被王貞硬起心腸拒絕。王貞只希望通過眼下的低強度戰鬥，讓大家開始逐步適應。適應的過程，一定會伴隨許多的生命的消失，然而王貞已經沒有其他選擇。只有這樣，大家才能夠面對今後更加艱難的處境，起碼大家也不會出現這次的崩潰踐踏。
艾輝沒有把螳螂背心穿在外面，他知道財不露白的道理。
從府衙領取了同心蓮和影豆，他便自顧出城。參加的元修數量不少，他們有的是三五成羣，也有和艾輝一樣的獨行俠。
每個人都是目露精光，神情警惕，一看就是經驗豐富的老手。艾輝眼前一亮，這是他在鬆間城，第一次看到如此衆多的老手。不管府衙的警衛，還是鬆間院的夫子們，個個都是沒有實戰經驗的菜鳥新手。
老手就是不一樣！
艾輝對這次的行動充滿信心。
這麼多人蔘加，這次的偵察任務應該沒有什麼問題，對於鬆間城的防守來說，是一件大好事。而且這麼多的人，也能夠引開其他血獸的注意力。
艾輝對血獸的瞭解比一般人要多很多，從萬生園開始，他就始終在暗中觀察血獸，觀察它們的變化。
比如這次他們幹掉的血螳螂，比起以前的血獸，實力有極大的飛躍，身體特徵也有變化。以前的血獸都是通體血紅，但是血螳螂的甲殼，不僅通紅，還呈現出半透明的狀態。防護能力也大大增加。
這些細微的變化，一般的元修不太會留意，而艾輝卻注意到，暗記在心中。
血獸在不斷變強，然而到現在爲止，血獸如何才能完成蛻變，蛻變能夠得到什麼樣的好處，無人知曉。
他希望自己能夠找到血獸蛻變的規律。
當艾輝走出城門，看到眼前面目全非的森林血海，他一時爲之失神。
妖異鮮豔的紅色，一眼望不到邊際，往日湛藍的天空，有染上一層淡淡的緋紅，說不出的詭異可怕。高聳、茂密、厚實的森林，就像密不透風的紅色血牆，擋住所有窺伺的目光，像在遮掩什麼可怕的秘密。
艾輝在原地發呆了好幾分鐘。
他感到一陣毛骨悚然，渾身發冷。他想象不出來，什麼樣的力量，能夠締造眼前如此瘋狂、扭曲的一切。
他終於明白爲什麼城主花費這麼多，希望能夠得到森林內的秘密。
當他看到這一切，他的想法和城主如出一轍，森林裡一定是在醞釀着什麼可怕的事情。
是要搞清楚！
艾輝深吸一口氣，溫暖自己發冷的軀體，他目光中的畏懼一點點消失，眼眸恢復那如同黎明初升天邊的微冷蒼青。
他邁開步伐，毅然朝前方的那座血色“城牆”走去。
艾輝對這一帶很熟悉，以前他需要從這裡前往懸金塔，走的次數多了，自然熟悉。但是眼前的一切都是陌生至極。也不知道懸金塔現在怎麼樣了？這個想法在他腦海中一閃而逝，他的注意力便重新放到眼前。
他在森林邊緣停下腳步。
密不透風的雜草擋住他的去路，這些雜草大約兩米高，葉片就像劍一樣，通紅的葉片邊緣，細密而尖銳的刺，讓艾輝想起荒獸的獠牙。
已經看不出來它們以前是什麼品種。
其他的元修紛紛從雜草上空飛進去，艾輝沒有這樣做。血獸對元力非常敏感，他們這樣做很容易驚動血獸。當然，元修大人們的實力強勁，自有手段，不需要他擔心。他人微言輕，說話也沒什麼用，他不是多事之人。
他找到一處比較隱蔽的地方，把外套脫下來，露出裡面紅色的螳螂背心。
龍脊火小心地撥開雜草，他毫不猶豫摸進去。雜草比他想象得要更加厚實，前進了十多米，依然是雜草。這些紅色的雜草，質地非常堅硬，撥開很費力。他曾試過用龍脊火切下一小段，葉片斷口出冒出鮮紅如血的汁液，那股熟悉的香甜，再次出現。而且艾輝注意到，香甜變得更加強烈。
被切下的那半截葉片，顏色一點點變淡，幾分鐘後，變成枯槁灰色，輕輕一碰就變成散作飛灰。
艾輝非常小心，沒有沾上半點的汁液。他忽然想到周小希，覺得很可惜，心中忍不住微微嘆息。那麼強大的元修，十三部的精銳，就這麼不明不白死了。
在茂密的雜草中緩慢前行，走了大概一百多米，雜草漸漸稀疏起來。回想以前的地形，他記得前方就要進入深林。
出於謹慎，艾輝捏碎了一顆同心蓮。
沒有任何反應。
他眼中閃過一絲陰霾，果然，同心蓮被隔絕了。府衙的猜測之一，被驗證了。還好府衙考慮到這一點，還專門爲他們準備了影豆。比起道場的影豆，府衙提供的是軍用影豆，錄製影像不需要笨重的豆莢，而且影像非常清晰。
他準備好影豆，繼續前行。到現在爲止，一切還很順利，雖然沒有什麼成果，但是也沒有什麼意外。
隨着雜草逐漸稀疏，高大的樹木出現在他面前。
他呆住了。
五十多米高的大樹，粗壯得需要幾人合圍的樹幹，佈滿醜陋的樹瘤，一條條扭曲的藤狀物，像是纏在樹幹上，又好像嵌在樹幹裡面。頭頂的樹冠，厚實得就像毛氈，把天空遮得密不透風。一根根垂下的樹須，就像是榕樹，它們的另一端深入地面。
前方忽然傳來一聲慘叫。
艾輝陡然一個激靈。
他小心避開這些樹須，飛快前進。
一名元修被數不清的樹須纏上，樹須上面的須狀物就像無數細小的針，扎入元修的皮膚。
接下來的一幕，讓艾輝臉色大變，後背陡然冒出一股寒意。
樹須變得透明，宛如鮮血的紅色汁液，在裡面汩汩流動，源源不斷注入到元修的體內。元修的尖叫戛然而止，他驚惶的臉龐鬆弛下來，目光變得迷離，露出享受和陶醉的神色。他的身體，就彷彿吹脹的氣球，皮膚變得透明，血管變得清晰可見。
大樹發出嘩啦啦的聲音。
毛骨悚然的艾輝轉過臉龐，發現整棵樹都在抖動。纏在樹幹的藤根也變得透明，就像人類的血管，裡面紅色的汁液，在汩汩流動。樹幹上的樹瘤，也彷彿活過來，宛如一張張扭曲可怖的面孔。
艾輝以爲他在蠻荒已經經歷了時間最可怕的事情，但是此刻，他知道自己錯得多麼離譜。
他捏着影豆顫抖的手，暴露出他此時內心的恐懼。
他不斷深呼吸，極力控制自己的心情，竭力讓自己冷靜下來。
不用看，那名元修已經沒有救了。
而且敏銳的艾輝，察覺出這名元修身上，正在發生着驚人的變化。
野獸感染血毒會變成血獸，如果是人呢？人感染血毒，會不會變成……
血人？
艾輝的心不禁一哆嗦。
那樣的怪物，還能夠被稱之人嗎？完成蛻變的血獸，沒有失去靈智，它們變得更加強大，更加機敏。如果是血人呢？會變成什麼樣？
艾輝心中的恐懼不減反增，血獸都已經那麼可怕，讓他們疲於奔命。
如果是血人……擁有人類的智慧，和血獸的軀體……
艾輝忽然想到血毒的名字——神之血。難道他們想創造出另一種人類嗎？
不，這不可能！
沒有人能夠做到！
艾輝遍體生寒，眼中陡然浮現一抹狠辣，手上多了一把小劍，猛地用盡力氣甩出！
啪！
那名元修的腦袋，陡然炸開，紅色的汁液就像噴泉一樣，噴得老高。
無論紅色汁液噴在樹幹上，還是葉片上，都會瞬間被吸收。
纏得緊緊的樹須鬆開，慘白沒有任何血色的屍體墜落在地。
艾輝神情稍鬆。
“你說，你殺了我一名屬下，該用什麼賠償？”
幽幽的聲音毫無徵兆在艾輝耳邊響起，淡淡的香味鑽入艾輝的鼻中，微溫的呼吸氣息落在他的後頸。
艾輝的瞳孔驟然收縮，渾身的寒毛就像是炸毛的貓根根直豎。