大雪初停，寒意卻更加濃了。他們點着火把行進，義宣和蔡霓則靠雪光辨路，緊跟了二十多裡，行至山前，前面的隊伍忽然停下。過了片刻，又從南面行過來一小隊人，他們會合不久，就又繼續前進。這時卻走得極慢，義宣也只好放慢速度跟着，來到他們剛剛停下的地方一看，只見路旁邊上拴着五十來匹駿馬，原來他們步行上山去了。
義宣向山腳處看，黑暗中看見有許多低矮的房子，是一個不大不小的村莊。此時已至二更天，大多數村民都睡了，只有最靠近山腳的一家還有燈亮着，透過薄薄的窗紙，隱隱見有個人影。
不及多想，山上那一團火光已經滅了。義宣道，“霓，我們先進村，找個人家讓你借住，我一個人上山去找。”
蔡霓道，“不，我要跟你一起去。”
義宣扶她下馬，“你看，這山上都是積雪，會把你凍壞的。”
蔡霓道，“那你呢？你就不會凍壞的麼？”
義宣道，“我不要緊的，你快聽話，跟我進村，我看那間還有燈光房子住的必是讀書人，我這就去向他借宿。”
蔡霓拉住他道，“我要跟着你，你帶我一起上山吧。”
義宣道，“說好的，你要聽話。”
蔡霓道，“別的都聽你，此事不可。”
義宣道，“爲何？”
蔡霓道，“那人儘管是個讀書人，但是素未謀面，焉知好歹，你能放心我住在他家嗎？”
義宣一怔，“這倒也是，那好，我去找一戶老人家。”
蔡霓道，“你如何知道哪一家住的是老人？”
義宣道，“敲門一戶一戶的問不就知道了？”
蔡霓道，“這樣做，你想讓全村的人都討厭你嗎？”
義宣道，“那該怎麼辦？”
蔡霓淺淺一笑道，“你別想找任何理由撇下我，快帶我上山，見你那了不起的管叔叔。”
義宣道，“好吧，不過等下冷的時候你可不要後悔啊。”
蔡霓道，“不會。”
他們認定火光消失的地方便是管熹住處，十分艱難地爬了上去，卻只見一地散亂的腳印，並不見有房子，於是心下大疑。仔細觀察過腳印，發現他們分成好幾組人，往不同的方向去了。義宣低呼道，“莫非他們知道我們在跟蹤他們？”
蔡霓驚道，“那如何是好，他們會不會要對我們不利？”
義宣道，“且跟上去看看再說，快來，我們走這邊。”
他向其中一個方向跟了上去。四處傳來樹枝的聲，兩人踩着厚厚的雪層，吱吖吱吖地響，沒過多久，腳下出了汗，很快結成了冰塊，留在靴子裡面越積越多，十分的難受。義宣叫蔡霓坐下來休息一下再走。蔡霓吁吁地喘氣，眼前濛濛的一片，全是白霧，脫了靴子，倒出來許多冰塊，腳丫凍得失去知覺。
突然山下傳來一陣馬嘶聲，義宣不知何事，霍地站了起來，向山下眺望，黑晚中什麼也看不見。馬嘶聲卻不斷，而且有越來越大，山坳裡飄蕩着迴音。須臾，村中有狗吠的聲音，而村裡的人卻一點動靜也沒有，竟連那讀書人的屋子也暗了。
義宣扶起蔡霓，定了定驚神道，“你在這等我，我下去看一下，很快就回來。”
蔡霓猛地一驚，緊緊拉住他道，“不要！我怕。”
義宣環顧四周，也覺得留她一個人在這甚不放心，說道，“或許是有人盜馬，我們先下去看看再說。”
蔡霓道，“好，等一下。”她撥出匕首，在附近一棵大樹上刻了一陣，說道，“我們邊下去邊留記號，免得等下回來尋不到這裡。”
義宣點頭，跟她邊走邊刻。走不到一里路，前方突然傳來呼呼的聲響，兩人同時定住，只見一個高大的身軀從樹林裡鑽了出來。
“是白影！”蔡霓驚呼道。
義宣迎了上去，牽住它的馬繮，剛上之前他們並沒有把它拴住，只是拉到一個離馬羣比較遠的地方，相信它不會亂跑的。便想應該是它也知道有人盜馬，於是上山來尋主人的，因此感到十分慶幸。
正高興着，忽然聞到一股腥味，鹹鹹的，還帶着強烈寒氣，心下一稟，聽見蔡霓驚叫道，“血！夫君，白影流血了！”
義宣來到蔡霓跟前，順着她所指的地方看去，只見白影的後腿上有一個很大的傷口，像是被什麼東西咬的。疑惑之時，白影突然“呼”的一聲掉過頭去，眼露寒光。
叢林裡傳來簌簌的聲響，越來越近，竟然是兩頭花白大老虎。與人馬相遇時，老虎露出兩邊鋒芒畢露的尖牙，咆哮了兩聲。
蔡霓驚得瑟瑟發抖，緊緊地摟住義宣，“夫君！怎麼辦？”
義宣道，“你躲在我後面，別亂走動，害怕的時候就摟我緊點。”他一手執劍，一手牽着白影往後退。
白虎咆哮過後，眼睛緊緊地盯着義宣，似乎也知道他手中劍的厲害，不敢輕易地撲將上來，義宣帶着蔡霓往後退時，它們也以同樣的速度跟着。它們的目光如冰刺一般的尖利，彷彿只要防守上有丁點的疏忽都能夠看出來。
義宣明知道一味後退不是長久之計，但一時無計可施，他如果撇開蔡霓上前去跟老虎打鬥的話，那其中一隻很有可能就會趁機過來襲擊蔡霓。這時，其中一隻白虎突然往側邊去，義宣心裡一驚，它是想躥到自己的後面去。於是跟着它，可另一隻又往對面走去，如此兩隻老虎分兩邊走，把他夾在中間，使之腹背受敵，情況十分緊急。
白影忽然騰起前蹄，一聲長嘶，兩虎同時驚住。義宣乘此間隙撿起一塊拳頭大小的岩石向白虎砸了過去，用力不小，白虎閃躲不及，正砸中了腦袋，當即一聲號叫，向後退了幾步。正高興時，突然腳下一沉，原來是一個陷阱，義宣和蔡霓兩人同時跌了下去，而只有白影剛好站在陷阱的邊緣才逃過一劫。
兩人落地時都被震了一下，登時暈厥過去，從地面上掉下許多泥土和雪屑，把他們的臉都遮蓋住。
甦醒過來時，已經是正午時分。一個三十來歲的婦人揭簾進來，“都醒了？”
蔡霓看了看義宣，才向婦人問道，“是你救了我們的？”
婦人搖頭，“是老陳救了你們。”
蔡霓和義宣都是一怔，義宣問道，“是不是挖陷阱的獵人？”
婦人又是搖頭，“他認識你，你難道不認識他？”
義宣恍然道，“是陳宏？”
婦人點了點頭，卻又嗔道，“真是沒大沒小，你該叫他陳叔叔。”
義宣愣了一下，蔡霓問道，“那你是誰？”
婦人打量了下蔡霓，笑吟吟地問道，“你是義宣的妻子？”
蔡霓點頭道，“請問大嬸是什麼人？怎麼知道我丈夫的名字？”
婦人笑道，“你叫我做大嬸可不行，我丈夫就是你們來要找的管叔叔，你們都應該叫我做阿姨纔對。”
義宣和蔡霓都是驚喜，義宣問道，“那管叔叔
在哪裡？”
管夫人道，“一大早就出去了，我也不知道他要去哪裡。”
義宣道，“那他什麼時候回來？”
管夫人道，“很難說，有可能馬上就回來，也有可能好幾天都不回來，總之，他不會不回來就是了。”她一邊說一邊去扶蔡霓下牀，牽她到火盆旁邊坐下，又對義宣道，“你一個大男人，不用阿姨來扶你了吧？”
義宣極不好意思，來到蔡霓的旁邊坐下。
管夫人看着義宣說道，“哎呀！都一下子長這麼大了，若不是他們說是你，我還真認不出來了呢，不過，小的時候你總是見過我的吧？爲何剛纔都不認得？莫非我真的老得叫別人認不出來了？”
義宣嘻嘻笑道，“阿姨，你不是很老，不信你問下阿霓。”
管夫人看着蔡霓道，“你還沒告訴我你叫什麼名字呢？”
蔡霓道，“蔡霓，霓虹的霓。”
管夫人道，“嗯，不錯的名字，那你看我老是不老？”
蔡霓道，“阿姨看起來，還很年輕，像不到三十歲的人。”
管夫人道，“那你丈夫爲什麼連我都不認得了？”
蔡霓一怔，看着義宣道，“你自己說，爲什麼把人家給忘了？”
義宣大窘，“我小時候只知道玩，哪有功夫認人啊？對了，阿姨，救我們回來的那個陳叔叔現在在哪？”
管夫人抿着嘴瞪了義宣一眼，顯然不喜歡他轉移話題，但仍答他道，“他帶人到山上打老虎，聽說打死了十幾個，正忙着搬下來呢。”
原來他叫那五十幾個大漢來是爲了上山打虎的，不由得心生敬佩。
管夫人起身，說道，“剛纔給你們煮了些東西，我這就去端上來，你們先等一會。”須臾她端了一個沙煲進來，用東西墊着放到桌子上，說道，“阿姨這裡是窮鄉僻壤，比不得你們在京城那樣闊綽，沒什麼好招待的，這是用豬骨頭做的湯，煮了兩三個時辰了，你們可不要嫌棄。”
兩人聞到了湯的香味，即時覺得真的有些餓了。
蔡霓道，“阿姨哪裡話，您一大早起來爲我們熬湯，感謝還來不及呢，又豈敢嫌棄？”說着，主動上來盛了一碗，送到管夫人的面前，說道，“阿姨，小心燙着呢。”又盛了一碗送給義宣，最後才盛給自己。
管夫人看她舉動，露出歡喜的神色，說道，“想不到侄媳出身大家，卻不嬌氣，嘴巧手也巧。”
蔡霓道，“阿姨過獎了。”
管夫人突然抓住她的手腕，過了片刻才放開，皺着眉道，“還沒有孩子？”
蔡霓登時臉紅，卻沒想到這個管夫人比自己的婆婆還要刁鑽古怪，說起話來總是出人料意，而且是直來直去的，搖頭垂目道，“還沒有。”之後低下頭去，想她不要再問更加難回答的問題纔好。
管夫人道，“你們成親多久了？”
蔡霓看着義宣，義宣看向別處，於是只好自己回答，“去年剛成的親。”
管夫人哦的一聲說道，“這麼久了，那你們應該去看看大夫。”
蔡霓心頭顫了一下，當即汗顏，“這……也許是因爲我還年輕，我們不談這個了，夫君，你快趁熱喝湯。”
管夫人說道，“你害羞什麼？我也是過來人了，難道還會笑話你不成？”
蔡霓一怔，正覺得不可收拾之時，外面有人大聲喊道，“夫人！我們回來了，先生在不在？”聽聲音像是陳宏。
（本章完）