祖父駁斥自己觀點已經讓蘇益臉紅，再聽說朱家做了這麼多違法交易，更不好意思了，覺得辜負了祖父的希望。
忙說道，「是孫兒輕信他人了。」
蘇途又搖搖頭說道，「還是那句話，看事不能看表面。若是有機會，小偷和強盜不會真的金盆洗手，越乾淨越說不清楚。我若是他們，得不到朝廷重用，也會想退路。水至清則無魚，有私心才真實，好掌控。」
話鋒一轉，又問，「朱家跟陸家、孫家、丁家還走得近？」
蘇大爺道，「朱陸兩家雖然兒女親家沒做成，關係依舊親厚。朱潛自始至終跟孫臨楓好得像穿一條褲子，孫臨楓爲他辦了許多事……
「丁家弄出精鐵，朱潛借花獻佛，拉着孫臨楓和陸總兵拿了一大半好處。錢財上倒沒虧丁家，丁家一下發起來了，對朱潛自是感恩戴德……」
蘇大老爺說道，「朱潛做這麼多事，也更加說明他想把官做大，有好的前程。他跟我們示好，希望得到太子和我們的重視。若是不能如願，有可能會再次出海。」
蘇塗曲指輕敲桌面，「也不能掉以輕心。」
蘇益聽祖父的意思，雖然對朱潛還有所懷疑，但拉攏的心更甚。
說明自己拉攏朱潛的兒子沒錯。
他笑了笑，把懷中的千里眼掏出奉上，「這是朱潛孝敬的。」
蘇途接過，拿在眼前看看，臉上有了絲笑意。
蘇大老爺又道，「父親，兒子覺得，我們應當摒棄慶觀帝多疑的性子。用人不疑，疑人不用。朱潛是個人才，若能把他收入麾下，無論大業成功與否，與我們都有大用。」
一想到滿面紅光精神抖擻的慶觀帝蘇途就生氣。
他把千里眼放下，冷哼道，「慶觀帝年近五十，還精神頭十足，沒有一點要死的跡像。想等到太子順利繼位，不知要等多少年。
「他現在對蘇家有了猜疑，我們謀劃那麼多年，總不能前功盡棄……明年七月，蘇家祖父冥壽九十，益兒回廣東祭祖……」
他的聲音更小，幾人把頭伸過去才能聽到。
蘇三老爺道，「父親，我們是否急切了？」
蘇途瞥了三兒子一眼。他也不想急，可再等下去，蘇家被慶觀帝辦了都不一定。
自己比慶觀帝大了十幾歲，謀劃這麼久總不能一天皇帝不當吧？
蘇三老爺明顯感覺到父親不高興，低下頭。
——
大年三十，丁家幾房在丁壯的帶領下，去山裡上祖墳。
南泉村的幾家族人也一起去了。
這裡的十幾個墳頭，都是這九家族人的先人，再往上的祖宗埋在齊源鎮那邊。
大年初一拜祠堂，拜所有祖宗。
今天是個豔陽天，雖然陽光明媚，卻沒有一點溫度。
丁壯是族長，要走在最前方。他怕孫女凍着，悄聲囑咐丁釗把孫女帶好。
丁釗牽着丁香走在大隊伍的中間。前後左右都有人，相對暖和些。
祭完祖回家，換上新衣，丁香就歡歡喜喜跟着兩個哥哥去蕙葉亭旁放爆竹。
許多孩子都跑了來，丁珍也牽着丁大牛來了。
丁大牛歲數小又嬌氣，謝氏不許他自己放煙花爆竹，他只有看下人和兩個堂兄放。
丁珍穿着玫紅色綢子棉褙子，襯得小臉更加白皙紅潤。
她嘴上笑着，卻笑容不達眼底。
小姑娘快離開這裡了，覺得美好初戀即將失去，心裡難過吧。
或許她也覺得那段感情不現實，暗自消化療傷，丁香裝作沒看出來。
丁香再一次感嘆，古
代孩子真早熟。
看到玩得正高興的丁利來小少年，又覺得凡事不能一概而論。他只比丁珍小几個月，還跟孩子似的，又天真又單純。從來沒想過討媳婦的事，只想着怎樣討妹妹開心。
他們一直玩到李小路來叫，「姐兒，哥兒，要吃團圓飯了。」
剛走到門前，就聽到丁壯粗着嗓子罵人，「我只有你們這些後人，那個沒心沒肺的畜牲是石頭縫裡蹦出來的，與老子無關……」
丁釗道，「我也沒那個弟弟。爹不提他，他回來我們都不認，把他打出去。」
「老子不僅要把他打出去，還要打死。」
丁香知道老爺子還是惦記丁持的。
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但丁持真是令人失望，知道家裡出了這麼多事，知道老父三根手指斷了，知道害他的人已經死了，卻爲了錢而不早些回家。
在他心裡，錢比老父和家人都重要，包括他的獨生子。
丁釗也私下罵過幾次。說若不是利來本性純良，自己養了這麼多年養出感情，早把他送去中南省甩給他親爹了。
丁利來的淚水又涌了上來。他也盼望着爹孃快些回家，還覺得他們至少過年前能回來。
可現在都沒回來，今年是回不來了。
他吸吸鼻子說道「我爹做的不對。等我長大了，一定好好孝敬爺爺和二伯、二伯孃，護好妹妹。我發誓。」
丁香捏捏他的手說道，「我們都知道三哥好。」
丁立仁拍拍他的肩以示友好。
今晚丁香沒有早睡，而是跟哥哥們玩到亥時末。
清晨又被一陣銅鑼敲醒，夏里正的大嗓門，「慶觀二十八年，皇恩浩蕩，風調雨順……」
丁香睜開眼睛，屋裡燈火通明，廊下紅燈籠把窗紙映得通紅。
這是她第十次聽夏里正以這種形式給全體北泉村人拜年。
這就慶觀二十八年了，時間過得真快。
慶幸的是，皇上外祖身體倍兒棒，當了二十八年皇帝還活着。
外面有了動靜，丁壯領着兒孫們出去。
男人們要去祠堂拜祖宗，沒有女人一點事。
丁香賴在牀上想心事。
明遠大師說，明年春天自己就能去京城見他。
這說明，自己進京沒有任何危險，也就是蘇家倒臺了。
雖然老和尚貪要了她五條葫蘆參、半寸大人蔘，但她心裡還是高興。
今年又有了三個指標。這一年是關鍵時候，指標不能隨意使用……
男人們回來，綾兒和衛嬸子纔來上房服侍丁香起牀。
張氏昨天就把丁香要穿的衣裳、鞋子、耳環、娟花放在牀邊。