明妝呆住了,半晌笑起來，“外祖母玩笑了，我拿他當親哥哥一樣看待，您怎麼想到那上頭去了！”
她倒是一點不夾帶私心,看得袁老夫人不由自省,難道真是自己想多了？
可是天底下也沒有這樣傾囊相助的呀,偌大的園子，真金白銀地買賣,這不是小孩子過家家,能夠鬧着玩的。袁老夫人還是覺得裡頭有可商談的餘地，作爲一心關愛她的外祖母來說,自己的女兒走得早，留下這根獨苗,當然是怎麼過得舒心怎麼來。那位慶國公是隻聞其聲不見其人，自己雖然還不曾見過他，但從別人嘴裡聽來的細節就可以勾勒出，必定是位重情重義的佳公子。
現在呢，人家買下了易園，既成了主家,總不能放着園子不住。一個屋檐躲雨,瓜田李下的，時候一長,只怕明妝的名聲也不好聽。與其到時候讓人背後嘀咕，不如儘早有個說法。
袁老夫人問：“那位慶國公,可有定了情的紅顏知己啊？”
紅顏知己這話從守舊的外祖母嘴裡說出來,聽上去格外有趣。明妝笑道：“他一直忙於軍中的事務，在陝州時候就有人給他說媒,他都婉拒了，像是沒長那根筋。紅顏知己……應當是沒有的吧，上回我見了他嫡母唐大娘子，唐大娘子提起有人登門說合，他又沒答應，不知他心裡是什麼打算。”
袁老夫人聽後沉吟，“婚姻要聽父母之命，他一個人在陝州，自然不好隨意答應。至於回來之後仍是不點頭，想必是說合的人靠不住，要再斟酌斟酌……既這樣，外頭說合的哪有你好，我的般般生得漂亮，又通情達理，加上你爹爹有恩於他，你們倆若是能成，將來他必定好好對你。”
“外祖母是要銜恩逼婚嗎？”她還有興致打趣，“如果他不喜歡我，又不得不看在爹爹的情面上娶我，然後越想越懊惱，最後和我反目成仇，那我豈不是虧大了！外祖母說，是要一個貼着心的哥哥，還是要一個橫眉冷眼的丈夫？上京有好些不滿正室寵妾滅妻的，我可不想鬧到那樣地步，就和李判親兄熱妹一輩子，這樣也挺好。”
袁老夫人被她說得沒了脾氣，“你這孩子真是軸得很，讓你回麥秸巷，你不肯，和慶國公結親，你又不答應，這樣住着多有不便，你倒是一點都不擔心。”
明妝說：“擔心什麼？我身邊那麼多的女使呢，還有蘭小娘、惠小娘，她們整日圍着我，外人有什麼閒話可說的。”
她理直氣壯，因爲幼時一同長大的人在她心裡像家人一樣，性別早就模糊了。袁老夫人嘆了口氣，也罷，既然這頭不成，那就和她說說自己替她踅摸來的好親事吧。
指指坐榻另一邊，“你坐下，外祖母和你說件事。前日我一個老姐妹登門和我提起，說正在物色孫媳婦，心裡十分中意你，想聽一聽你的意思。我是覺得他家門第不錯，家主在幽州任刺史，那小公子也是個有出息的，少年及第，眼下在尚書省任職，過上三年五載必定能夠獨當一面，官兒越做越大也在預料之中。如今就看你怎麼想，若是有這個心，兩家可以見上一見，好不好的，你自己先瞧，再作定奪，怎麼樣？”
提起親事，明妝就意興闌珊，“我不着急，過陣子再說吧。”
袁老夫人愁了眉，“姑娘家，能有幾個‘一陣子’？這一含糊，錯過便錯過了。”說罷又想起來一件事，仔細盯着明妝的臉盤問，“給你說合誰，你都不鬆口，可是心裡有了喜歡的人？那個儀王……”
然後說曹操曹操就到，這裡還沒談出個所以然，婆子就到廊上傳話，說儀王殿下來了。
袁老夫人怔忡着，納罕地看了明妝一眼，明妝訕訕起身，發話讓婆子把人請進來。
祖孫兩個都到門上相迎，儀王進來先向袁老夫人揖了揖手，“老夫人也在，從源有禮了。”
袁老夫人哪裡受得起他這一禮，忙讓了讓，說：“儀王殿下客氣。初一那日殿下經過麥秸巷，沒能請殿下進來喝杯茶，是我們全家失禮了。老身心裡一直惦念着，再想請殿下蒞臨，又恐殿下抽不出空來。反倒讓殿下爲難。”
儀王低眉淺笑，那眼眸自帶幾分風流，意有所指道：“老夫人不用惦念，今年不能初一登門拜年，等明年，我一定隨般般一起來。”
袁老夫人原本很審慎，一字一句都斟酌着，結果被他這神來一筆，忽然弄得不知怎麼接口了。
看來外祖母很意外，儀王臉上的笑意更大了，轉頭問明妝：“你沒把我們的事告知外祖母嗎？”
明妝呆呆搖了搖頭。
“不好意思嗎？”他溫存地寬慰她，“有什麼不好意思的，早晚不得讓外祖母知道嗎！”說罷又來同袁老夫人解釋，“女孩子面嫩，並不是刻意隱瞞老夫人，她既然不說，那就由我來同老夫人說吧！其實我們倆早就商議婚事了，只是我一直忙於外埠的事務，沒來得及將這件事定下來，這次回來打算入禁中拜見聖人，求聖人爲我們指婚。”
袁老夫人吃了一驚，“這……可是太倉促了些？”
儀王說不倉促，“年後已經商談過了，原本打算過了正月十五就奏請的，可惜太康那裡有急事，只好暫且擱置了。”說着目光婉轉望向明妝，溫言道，“好在事情都已經辦妥了，也該兌現對小娘子的承諾了。我是今日剛回京，進城就聽說了消息……小娘子把易園賣給慶國公了？”
明妝說是啊，“老宅那些人照舊來尋釁，前兩日都和我小娘打起來了。我想讓他們搬出園子，可祖母和大伯父那房並不讓步，所以只好想了個辦法，把園子賣給李判。”
儀王聽了，很是贊同，“這樣也好，斷了他們的念想。”頓了頓復又問，“那小娘子如今還住在這裡嗎？”
袁老夫人心頭一懸，暗道既然要論及婚嫁，般般繼續住在這裡，想必會引得儀王不快吧。
明妝呢，起先並不覺得有什麼妨礙，甚至外祖母勸告，她都沒往心裡去。但既然要與儀王結盟，多少還是得顧念他的臉面，便道：“殿下若是覺得我住在這裡不妥，那我就搬到外祖母那裡吧。其實我與李判商量過，早晚是要贖回易園的，所以心裡還拿這裡當自己的產業，沒有想過要離開。”
儀王大度得很，說不必，“既然住慣了這裡，沒有必要爲着權宜之計特意搬出去。你我都信任俞白，他這樣高潔的人，斷不會有逾矩之處。你只管放心住着，別人的閒話進不了我的耳朵，我也不會去聽信那些中傷你的惡言。”
袁老夫人起先並不看好儀王，雖然他位高權重，對般般來說也不是良配，但聽了他這番話，竟又覺得這天潢貴胄如此通情達理，實在難得得很。
反倒是明妝，這時候冷靜下來，開始意識到了某些微妙之處。
“我覺得……繼續住在這裡，好像確實不便……”
儀王卻不這樣想，他所期待的，是李宣凜對明妝的感情越來越深，深到足以愛屋及烏，深到願意爲他出生入死。所以這次的機緣巧合，是他樂見其成的，明妝要避嫌，他反倒要來阻止，“君子坦蕩蕩，你與俞白像親兄妹一樣，我哪能不知道。不能因爲我，弄得你們之間生分了，再說易家老太君不是也住在這裡嗎，外人只會說俞白顧念舊情，善待郡公家小，倘或因這個背後說那些不乾不淨的話，被我聽見了，我一定擰下他的頭，來祭奠世間的大仁大義。”
所以住下吧，繼續住下，這是儀王期望的。明妝見他這樣說，便不再推諉了，欠了欠身道：“多謝殿□□恤。”
袁老夫人不知內情，更看不出儀王的用意，她所關心的只是明妝的婚事，按捺了再三，對儀王道：“殿下，你先前說要求聖人賜婚，這話我沒聽錯吧？”
儀王說是，“老夫人沒有聽錯，今日我剛回京，略修整一下就入禁中面見聖人，請聖人爲我在官家面前美言，促成這門婚事。”
“可是……”袁老夫人遲疑着，掂量再三，還是把心裡的疑慮說了出來，“結親講究門當戶對，如今你們身家地位懸殊，恕我直言，恐怕這門婚事並不相配。我的意思是請殿下再好好考量，般般父母雙亡，母家也沒有什麼幫襯，若是與殿下結親，恐怕對殿下沒有任何助益。儀王夫人的頭銜何其貴重，我怕般般年紀小，支撐不起來，還是請殿下三思吧。或是再延後一段時間，若當真深思熟慮過，心裡認準了，再與官家聖人提起不遲啊。”
“老夫人怎麼知道我沒有深思熟慮過呢。”他笑道，“不怕在老夫人面前獻醜，其實男女之間有沒有緣分，不過一眼之間罷了。那日我在冰天雪地裡遇見她，人面桃花，一下就撞進心坎裡來，那時就打定主意要迎娶她了。老夫人說她是孤女，沒關係，我是王。有了我，有了權利與地位，她就不再是孤女了，老夫人也願意她一生風光，不受他人欺凌吧？”
袁老夫人聽罷確實動容了，頷首道：“我最捨不得的就是她，若她能過得好，我還有何所求呢。”
“那麼就這樣定下了吧，禁中的一切我來安排，待官家答應之後，立刻便會託付大媒登門，向小娘子提親。”
袁老夫人說好，轉頭看明妝，她臉上淡淡的，不知怎麼，連姑娘家的嬌羞都沒有。
“般般……”袁老夫人喚了她一聲，“殿下的話你都聽見了吧，你覺得怎麼樣？”
明妝這才慢吞吞笑起來，“很好啊，就這麼辦吧。”
簡直像品鑑菜品一樣，很好，下回還這麼做，充滿了爽快的應付。
袁老夫人心裡有些疙瘩，但又說不上來，暫且只好含糊着，與儀王閒話家常了幾句。從太康的風土人情，說到儀王府的人口家業，兩下里相談愉快。儀王畢竟是鳳子龍孫，從小有大儒教授學問，談吐也是高雅的、有條理的，這一來一往逐漸讓袁老夫人有了些改觀，人畢竟很現實，如果能夠得着月亮，又何必夠星星呢。
“我一身風塵趕到這裡，實在有些失禮了，這就回去準備起來，下半晌還要入禁中覆命。”儀王說着站起身，向袁老夫人拱了拱手，“從源告退了，老夫人請留步。”
袁老夫人點頭，忙吩咐明妝，“你送送殿下。”
明妝應了聲是，比手將儀王引出前廳，兩個人緩步走到門廊上，儀王邊走邊偏頭打量她，含笑問：“怎麼了？看見我回來，小娘子好像不怎麼高興。”
“沒有呀。”明妝立刻擠出個笑，“不過因殿下離京這段時間，家下有了些變故，我怕自己這樣處置不妥當，因此心裡還惴惴呢。”
儀王道：“不必惴惴，你做的一切都是對的。”見她鬢邊有一縷髮絲散落下來，伸手爲她繞到了耳後。
明妝不大習慣這樣的碰觸，下意識往後縮了縮，他手上一頓，嗓音反倒愈發溫柔，能擰出蜜來似的，“怎麼了？你怕我麼？我從來沒有對你疾言厲色過，爲什麼要怕我？”
明妝有些尷尬，“不是怕你，是男女授受不親，我覺得不自在罷了。”
他聽了，將手背到身後，十分慎重地思忖了下，“也對，是我太急於與你親近了，你可是覺得我們之間少了些什麼？從這步邁到下一步，步伐太大，沒有時間讓你適應，對麼？”
這番剖析十分真誠，可見這位王爺雖然這麼大年紀還不曾娶親，但以前一定有過與女孩子相處的經驗。
明妝有點好奇，“殿下，你曾經喜歡過什麼人嗎？”
他眼波流轉，居高臨下落在她臉上，“爲什麼這麼問？”
“就是胡亂問問罷了，我表兄二十五歲，兒子都已經開蒙讀書了，你爲什麼到現在還沒有成婚？”
小孩子的好奇心真是討厭，他抱起胸，凝眉道：“沒有成婚是因爲緣分未到，現在緣分到了，我打算向小娘子提親，有什麼想不通的。”
這個答案就顯得很敷衍了，沒有得到滿足的姑娘愁腸百結，歪着頭咬着脣，半晌發表了她的真知灼見，“二十五歲不成婚，沒有孩子……該不是養了外宅吧！”
他被她弄得苦惱，就是這種天真的狐疑，和不在乎話術的耿直，居然讓他感覺到了一絲窘迫。
他把視線調到半空中，“二十五歲不成婚很奇怪嗎？我和俞白同歲，他不也沒成婚嗎，爲什麼你對他沒有這種疑惑？”
“他一直在軍中啊，這幾年忙於攻打邶國，不成婚是情有可原。”明妝答得心不在焉，那兩道視線始終在他身上游移，“殿下，你以前喜歡過誰，說不定我還認識呢。”
他僵着臉，終於不回答她了，作勢展開雙臂伸了個懶腰，“還是上京氣候宜人啊，太康的早晨，河面上還結薄冰呢。”
岔開了話題，必是一語中的，明妝是明白人，到了這裡就不再追問了。
把人送到門上，向他福一福，“長途奔波辛苦，殿下回去好好歇一歇吧。”
他“嗯”了聲，踏步下了臺階，臨要登車時忽然想起什麼來，回眸望了她一眼，“你怎麼還叫我殿下？我們之前不是商量好了嗎？”
明妝纔想起來，直愣愣說了句：“從源，你好走。”
這話聽來怎麼有些不是滋味呢，他咂摸了下，最後搖搖腦袋，無奈地登上了車輦。
“在家等着我的好消息。”他探出頭說，雙贏的好消息，她應該會歡喜的。
明妝說好，目送他的馬車出了界身南巷。
回到儀王府，他換了身衣裳，坐在圈椅裡拆看這幾日囤積的信件，其中有封地長史的請安帖子，也有以前轄地的奏事文書。
正看着，餘光瞥見門上管事捏着一封帖子進來回話，呵腰道：“殿下，宜春郡公家差人來送帖子，後日郡公在梁園設了壽宴，請殿下賞臉駕臨。”
儀王微頓了下，放下手裡文書，把帖子接了過來。那喜帖的左下角寫有嘉序夫婦拜上，他看着落款沉吟了良久，最後合上擱在一旁道：“照常隨禮，禮到，我人就不去了，就說軍務繁忙，上幽州公幹去了。”
管事道是，領命退了出去。他站起身走到廊上，在竹簾下的光帶裡慢慢踱了幾步，看時候差不多了，回身進房換了身衣裳，吩咐小廝備車，趁着午後休憩時光入了禁中。
官家在崇政殿歇息，他想入內請安，牀前卻放着帳幔，官家的聲線淡漠地傳出來，“太康的事，處置得很好，漕運暢通是第一要務，餘下那些壅塞之處可以慢慢整頓，先解了百姓的燃眉之急要緊。”
儀王說是，“臣已經命人拿下太康茶鹽司主管官，勒令提刑司嚴查，此一路平常事，命倉司暫行代管。”
帳後的官家道好，卻是半晌沒有再說話。
擡起眼，他試圖穿過厚厚的帳幔看見後面的人，然而沒有，什麼都看不見，正因看不見，心思便懸起來。
過了好一會兒才又聽見官家的聲音，忽然提起了那個念念不忘的兒子，“你大哥……近來不知怎麼樣。”
儀王略頓了頓，垂首道：“臣離京十幾日，今日剛回來，還未來得及探望大哥。”
李霽清風光的時候已經過去了，受墜樓宮人的案子牽連，從郡王一路貶至開國子。開國子，五品的官職，雖然官家褫奪了他的郡王封號，但念在父子一場，沒有將他徹底貶爲庶人，已經是破例的袒護了。
官家心裡終究爲此不平，長嘆一聲道：“你們都是朕的骨肉，手足之情不可忘，若是忘了，就豬狗不如了。得了空閒，去看看他，他如今正禁足，吃穿用度上也不便利，去問問他，可有什麼需要的。”
儀王說是，深知道官家那句“豬狗不如”是在敲打他。有時候真不明白，明明都是兒子，明明自己還是嫡出，爲什麼一個賤人生養的，就那麼得官家的心。官家兒子多，偏私得厲害了，兄弟之間也會爭寵，說到底都是官家的錯，是他這個父親當得不稱職。
好在李霽清徹底出局了，這件事後再也沒了奪嫡的資格，官家的拳拳愛子之心最後害了他，自己還有什麼可斤斤計較的。於是從容一如往常，復叉手行了一禮，從崇政殿後閣退了出來。
彌光一路相送，送他去皇后的寢宮，半道上掖着手道：“那個李宣凜，小人試探過了，他嘴上慶幸易雲川的死，讓他有了嶄露頭角的機會，但說及易娘子時，卻全不是那麼回事。”
儀王揚眉笑了笑，“不出所料，彌令觸到他的底線了。”
彌光喪氣地搖頭，“他竟拿我的家小來威脅我，可見這易小娘子對他十分重要，殿下這步棋是下對了。但殿下，他日成就大事，易小娘子就是一國之母，屆時小人的肝腦塗地成了殿下腳下的泥，恐怕不值一提了吧。”
他旁敲側擊，儀王聽罷轉頭看了眼這閹人，那張白膩的臉上眉眼耷拉，一副苦大仇深的樣子。
“我承諾彌令的話，幾時反悔過？易娘子的作用不過是牽制李宣凜，目下你我都在委曲求全，忍一時而已，絕不會忍一世的。彌令當初任過先皇后殿中押班，雖只有短短兩個月，先皇后待你不薄，我與彌令的情分，也非旁人可比。”他負手佯佯走在夾道里，迎面的日光讓他眯起了眼，他語調篤定，大大給了彌光一顆定心丸吃，“只要得到我想要的，那些人，一個都不會留。李宣凜功高蓋主，易小娘子是枕邊利刃，屆時我會比彌令更想擺脫他們，彌令只管放心。”