呂大娘子簡直驚呆了,“易老太君，我這回是奉聖人之命，前來給儀王殿下和明娘子說合親事的，易老太君剛纔那番話,可要再斟酌斟酌？”
易老夫人說是啊,“老身聽得清清楚楚,也知道大娘子此來的用意，我的意思已經說得很明白了,大娘子應當也聽懂了吧！”
“不是……”呂大娘子這輩子都未遇見過這樣不按常理出牌的人,簡直哭笑不得，“我承懿旨,這可不是尋常人家說合親事，老太君難道不懂這個道理？”
易老夫人心下暢快得很,笑着說：“兩姓聯姻，講究你情我願，就算是官家要娶兒媳，也得問一問女家答不答應，這不是人之常情嗎。”
她刻意刁難，拱起的雙眉泄露了她此刻的得意,呂大娘子氣惱地看了她半晌,終於冷笑一聲，“看來老太君是有意爲難我啊,難道是我糊塗，哪裡得罪了老太君,所以老太君要讓我交不了差事,好引得聖人對我不滿？”
易老夫人說：“大娘子言重了，我哪是那個意思。實在婚姻之事非同兒戲,嫁入帝王家雖風光，卻也要有命消受纔好。我的孫女不過是尋常女孩兒，在陝州長到十二歲纔回上京，上京的規矩體統學得不好，萬一哪裡不得儀王殿下歡心，那她日後的苦，豈不是要用鬥來量了嗎。”
都說謹慎的人懂得自謙，但對於不得寵愛的孫女自謙過度，就變成了作賤。
一旁的明妝是看得透這祖母的，聽她這樣說，倒也不氣惱，只是問：“祖母可是怕我日後不肯幫襯易家，所以不贊同這門婚事？”
呂大娘子起先只是恨這老虔婆拿喬，並沒有看清她真實的想法，如今聽易小娘子這麼一說，頓時明白過來，想是因爲感情不夠，因此不願這孫女高升。
“這不能夠吧！”呂大娘子道，視線在易老夫人臉上盤桓，“老太君可是小娘子嫡親的祖母，天底下還有如此徇私，不盼着子孫發跡的？”
易老夫人老神在在，一點不在乎她們說什麼，只是對明妝道：“上回你姑母爲你說合的親事就很好，我心裡看中了，已經與你姑母說定了。不讓你與儀王結親，實在是齊大非偶，我們易家高攀不起這樣的姻親。我料就算你爹孃還在，也必定不會把你嫁進帝王家受拘束的，你就聽了長輩之言，別生這樣攀附的心了。”這叫什麼話？攀附之心那是夠不着硬夠，現在明明是官家聖人都認可，怎麼到了這老婦嘴裡，就變得那樣不堪了。
呂大娘子正欲開口，袁老夫人這頭也出了聲，好言好語道：“親家老太太，般般是個孝順孩子，你瞧自己就算借住在人家府上，也不忘把祖母帶在身邊奉養，日後登上高枝，又豈會忘了你這個做祖母的呀。”
易老夫人皮笑肉不笑，瞥了袁老夫人一眼道：“我自然知道她孝順，也知道親家很贊同這門婚事，可親家別忘了，她畢竟是我們易家的人，父母既不在了，就要聽從祖母的安排。親家是她的外家，外家再好，終歸是外人，我還沒聽說過外家能做主嫁外孫女的。所以宰相娘子請了親家來，也不過是讓親家湊個熱鬧，高興高興罷了，這門婚事成功與否，其實不與親家相干。”
這番話說完，可說是把袁老夫人徹底得罪了。起先大家還刻意周旋，到後來竟是顧不了那些了，袁老夫人大喝一聲：“和福熙，你這老咬蟲，太賞你臉，讓你連自己是誰都鬧不清了吧？你忘了當初求娶我家雪晝時，是怎樣一副低聲下氣的嘴臉，我們袁家與你易家結親，是瞧着三郎爲人忠厚，若是看着你這咬蟲，就是跪在我門前，也不能把女兒下嫁到你家。如今你可好，三郎不在了，盤算起自己的孫女來，放着好姻緣不答應，要拿擺不上臺面的親事打發般般，好霸佔三郎夫婦的產業，滋養你那一家子沒出息的子孫！不要臉的，倒街臥巷的橫死賊婆，我忍了你半日，瞧着宰相娘子在場，讓你幾分面子，你倒愈發得了勢，充起什麼嫡親祖母來，呸！你掰着手指頭算一算，在般般身上用過幾分的心，孩子孤苦無依時不見你的影子，擺譜作梗倒是少不了你。可惜如今入了春，再沒有秋風讓你打了，你要是識相，來日還有你一口飯吃，若是不識相，非要作死，孩子不拿你當長輩，你那一家子老小不得升發，全是你這咬蟲求仁得仁！”
如此長篇大論，把在場的衆人都驚呆了。易老夫人被罵了個狗血淋頭，面孔霎時漲成了豬肝色，一手顫抖着指向袁老夫人，“你這潑婦！潑婦！”
袁老夫人哼笑，“潑婦？我今日不曾拿建盞砸開你那顆驢腦袋，已經是輕饒你了！”
明妝見她們吵得不可開交，忙上來勸慰，“外祖母，快消消氣，彆氣傷了自己的身子。”心裡卻笑開了花，大覺通體舒坦，連今早的鼻塞都好了。
袁老夫人氣歸氣，還是得向呂大娘子致歉，欠身說：“在大娘子面前失態了，實在是意難平，還請大娘子見諒。大娘子不知道，他們易家給般般說合的，都是什麼樣的親事，不是賭鬼就是九品未入流的小吏，我們般般可是郡公之女，響噹噹的貴女，外人都高看一眼，自己人竟如此作賤，何其讓人寒心！孩子要是沒有外家撐腰，沒有慶國公處處維護，落在這樣一位祖母的手裡，這輩子會怎麼樣，我連想都不敢想。”
袁老夫人邊說邊抹淚，一片舐犢之心，和一旁的嫡親祖母形成了鮮明的對比。
呂大娘子並沒有因爲親眼目睹了一場親家之間的罵戰，而對袁老夫人有任何偏見，反倒十分理解這位外祖母在禮法上的無能爲力。
易家老太太的不堪，她已經見識過了，就不必與她多費口舌了。轉而溫言安撫袁老夫人，“明娘子是聰明孩子，哪個對她好，哪個對她不好，她心裡都知道。老夫人不要着急，今日這親事擱置了，我自會向聖人稟明原委的。儀王殿下既相準了小娘子，絕不會因有人從中作梗，就平白放棄了，且再等等吧，過兩日總會有個說法的。”
既然接下去沒有商談的必要，便不再逗留了，呂大娘子起身告辭，明妝將人送到了門上，愧怍道：“家下一地雞毛，讓大娘子見笑了。我的婚事，其實無足輕重，只要不傷了長輩們的心就好。”
呂大娘子悵然看看這年輕的女孩兒，“小娘子的不易，我都知道了，這世上不是所有至親骨肉都貼着心，也不是所有長輩都值得敬重，你小小的年紀，不必顧忌那許多，只要保得自己有個好前程，就行了。”
明妝頷首，把人送進車輿，看着馬車走遠，方長出了一口氣。
午盞憂心忡忡，“小娘子，宰相娘子這一去，會不會就此作罷了？”
明妝說不會，臉上浮起笑意來，“稟報到聖人面前，聖人自會有裁斷。”
午盞呆看了她兩眼，忽然回過神來，“小娘子留下老太太，難道就是爲了等這一天？”
是啊，就是爲了等這一天，且不是沒給祖母選擇，不說極力促成婚事，就算順其自然地接受，她日後也願意孝敬她。可這老太太，偏要在這關頭橫加阻撓，不給宰相夫人半點面子，這就不僅僅是打壓孫女了。她怕是沒有想過得罪皇后和宰相夫人的後果，除了討來外祖母一頓臭罵，更倒黴的事還在後頭呢。
午盞見她舒展了眉目，就知道自己猜中了，撫掌道：“該！平時家裡猖狂就罷了，鬧到外人面前，誰也不會慣着她的性子，看那些貴人們如何收拾她！”
明妝心裡篤定，沒再說話，提裙邁進門檻的時候，易老夫人正報一箭之仇，吵吵嚷嚷向袁老夫人叫罵，“這是我易家的事，幾時也輪不着你一個外人來多嘴。今日宰相娘子若不請你來，萬事還好商量，請了你來，這事就是不成，我不點頭，看誰能做主把那丫頭嫁出去。”
袁老夫人氣得臉色發白，身邊的吳嬤嬤一再勸慰，“算了，老太太何必同這樣的人一般見識……”
明妝徑直走到了易老夫人面前，好奇道：“祖母，我心裡一直有個疑問，究竟我爹爹是不是你親生的？爲什麼你這樣護着大伯父和二伯父，卻偏偏對我爹爹冷血得很，難道就因爲他沒有生兒子，你瞧不上我這個孫女嗎？”
這下易老夫人不好回答了，要是承認了，豈不是坐實了她不待見這個孫女嗎。
當然明妝也並不需要她回答，轉頭對柏嬤嬤道：“扶祖母回去休息吧，爲我的親事操勞了半日，該好好歇一歇了。”
柏嬤嬤其實也不贊同易老夫人這樣顧前不顧後的做法，但當着人面不好說什麼，小娘子打發她們走，她忙不迭應了，把氣頭上的老太太連哄帶勸地，拖出了東園廳房。
總算清淨下來，袁老夫人呼出了一口濁氣，“三年未見，這賊賤蟲愈發上不得檯面了。蠢笨也是真蠢笨，就怕她不說那些混賬話，她倒一頭撞進網裡來，省了咱們的力氣。”
明妝笑了笑，“百善孝爲先，我若是各處告狀，說祖母對我不好，上京那些貴婦貴女們，沒有一個會相信。這回讓宰相夫人親眼見了，她的一句話，頂我百句，往後我就算不與老宅的人來往，也沒有人會指摘我了。”
袁老夫人嘆息，“只是讓你受了些委屈，對付那個老虔婆，自己難免也要傷心傷肺。”
明妝說不打緊，“我早不拿他們放在心上了，接下來咱們就等着，看禁中怎麼處置她吧。”
***
那廂回到西園的易老夫人被柏嬤嬤攙扶着坐進圈椅裡，猶自生氣着，怒道：“袁家那老太婆算個什麼東西，竟跑到我跟前來大放厥詞。要不是看着宰相娘子在場，我非扇她兩個大耳光，讓她知道我的厲害。”
柏嬤嬤無可奈何，掖着手道：“老太太，你今日這樣，實在是做錯了……”
話音才落，便換來易老夫人一句高高的“什麼”，忿然質問：“我做錯了？我哪裡做錯了？般般那丫頭是我易家的人，商量親事該以我爲主纔是，呂大娘子把袁家那老太婆請來，一應都與她商議，把我這嫡親的祖母置於何地了？”
柏嬤嬤問：“那麼老太太，呂大娘子就算是與你協商，你能答應明娘子的婚事嗎？”
易老夫人昂着腦袋，一副雄赳赳的模樣，嘴裡也答得乾脆，“自然是不能答應。你瞧這丫頭，笑面虎一樣，對老宅的人不定心裡多怨恨，若她登了高位，我們易家誰能沾上她的光？倒不如讓她做個尋常的市井婦人，兩下里好繼續走動，她若有個長短，我們也好幫襯。”
所謂的幫襯，簡直就是粉飾太平，柏嬤嬤知道她話裡的意思，越庸常，越好拿捏。當心高氣傲的小娘子被生活所累，變成一個接一個生孩子的婦人，那點頭腦早被柴米油鹽和尿布填充滿了，哪裡還顧得上田地產業。到時候夫家不可信，自然要信任孃家人——出了閣，才知道孃家好啊，好與壞，就差一個對比。
可是老夫人盤算得雖好，卻不知道有些親事，不是她想阻止就能阻止的。
“老太太……”柏嬤嬤澀然眨了眨眼睛，“郎子是儀王殿下，宰相夫人奉聖人之命來保媒，你可知道這是一門什麼樣的婚事？不是村頭張家託了王家來說合，要嫁的也不是放牛的李四，那是當朝第一家啊，我的老太太！”
易老夫人怔忡了下，聽柏嬤嬤這樣說，方覺得事態好像有些嚴重，愕然望過去道：“當朝第一家……那不也得講理，聽一聽女家長輩的意思嗎。”
“正是因爲敬重老太太，纔派了宰相娘子登門保媒，若是專橫些，直接下旨賜婚，老太太還能抗旨不成？”
所以就是給臉不要臉，痛快了一時，從沒想過後果。
“那……”易老夫人站起身，茫然在地心踱步。踱了會兒回身問柏嬤嬤，“女家自矜些，也沒什麼吧！了不得宰相娘子下回來，我再改口就是了。”
可是還會有下回嗎？
柏嬤嬤不言語了，半晌方道：“派個人出去，把今日的事告知大哥和二哥吧。他們在官場上行走，預先有了準備，萬一遇見變故也好應對。”
怎麼就會有變故了？易老夫人蹙了蹙眉，覺得這老婆子有些杞人憂天。但有些話，好的不靈壞的靈，實在沒辦法，只好依着她的意思，讓人出去通傳易雲海哥倆。
小廝飛也似地從門上竄出去，迎面和進來的人撞了個滿懷。對面的人險些撞得五臟六腑移了位，罵道：“幹什麼，你家老太太得了急病，忙着出去請郎中？”
小廝趕緊呵腰，“我一時跑得急，沒看見您，實在對不住。”
張太美揉揉胸口，白了他一眼，“到底幹什麼去？”
小廝道：“我們老太太讓給兩位郎主傳話，把宰相夫人來給明娘子說合親事的消息告知兩位郎主。”
張太美這才緩和了神色，擺擺手道：“去吧去吧。”自己撩了袍子，進前廳覆命去了。
進門見袁老夫人也在，忙恭敬行了一禮，復對明娘子道：“回小娘子的話，跨院籌備得差不多了，公子今晚在這府裡過夜。只是晚間還有應酬，恐怕回來得晚一些，讓小人回稟小娘子一聲，半夜聽見門上有動靜，不必驚慌。”
明妝說好，看他又長揖一禮，退了出去。
袁老夫人這時也該回去了，站起身道：“不知禁中會怎麼安排，倘或有了消息，一定差人來告知我。西邊那個老咬蟲，照舊好吃好喝供着她，別讓她尋着半點錯處，將來又出去抹黑你。”
明妝道是，一直將外祖母送到馬車前。袁老夫人進了車輿仍是不放心，又含蓄地提點了她一聲，“慶國公終究是外男，儀王殿下就算大度，你自己也要懂得分寸。”
明妝點了點頭，“外祖母放心吧。”
袁老夫人這才坐定，讓小廝驅動起馬車，慢慢往熱鬧街方向去了。
重新回到內院，明妝也閒不下來，換了身衣裳到新開的香水行附近轉了一圈。下半晌達官貴人們有了空閒，因上京講究的澡堂稀少，這裡便成了好去處。明妝坐在車內朝外看，西邊的一處空地上停放了好些馬車，香料的芬芳從門庭上飄散出來，薰染了整條街，不時還有新客前來，隨行的人揹着個包袱，亦步亦趨把家主送進門檻。
午盞嘖嘖，“咱們的生意很不錯，比南城的‘小西京’還好些呢。”
明妝卻出神盯着隔壁的鋪面，“盤下來，賣巾櫛香藥還有衣裳。”
午盞順着她的視線望過去，果真見邊上那家書坊門可羅雀，忙傳話給了馬阿兔。馬阿兔蹦起來說得嘞，摘了頭上帽子掖在腰間，踱着方步往書坊大門上去了。
後面的事，可以交給管事的去辦，無非就是商談賃金的事，若不肯轉租，還可以在別處另找一個合適的地方，想辦法與這書坊老闆交換。
明妝不用等結果，就讓小廝趕車返回界身南巷了，路上和午盞一人買了一份冰雪冷元子吃。剛開春的午後微微暖，一口碎冰下去透心舒暢。只是不能讓商媽媽知道，兩個人快快吃，到了門上剛好吃完，把竹筒收拾起來扔進路旁的草叢裡，擦乾淨嘴，就可以若無其事地進家門了。
房內女使侍奉她擦洗，脫下罩衣上榻小睡，商媽媽在一旁替她掖被子，一面又憂心，“今日被老太太一鬧，萬一禁中作罷了，那怎麼辦！”
明妝拽了拽枕頭側身躺下，夢囈似的說：“媽媽別愁，是咱們的，跑不掉。”
想是有點累了，這一覺睡得悠長，醒來的時候太陽都快下山了，起身用了暮食，便歪在燈下看書，一連看了幾個時辰，精神抖擻地翻着畫本子，一面支起耳朵聽外面的動靜。
將要交戌時，門上婆子終於來報，說：“公爺回來了，吃了好些酒，是左右架着進門的。”
明妝很意外，“他吃醉了？”
印象中李判不貪杯，以前爹爹帶他赴宴，他一直都是沾沾杯就作罷，這回想必是大人物宴飲他，纔不得不應酬吧！
“我去瞧瞧。”她趿上鞋，提着裙子邁出了門檻。
午盞和煎雪忙跟上去，商媽媽端着銀盆站在廊上喊：“幹什麼去？”可惜沒人應她，三個身影一溜煙地跑出了月洞門。