“母親，你可是老糊塗了？”
耳朵剛捱上夾院牆上的花窗，就聽見鬆椿院裡傳來易雲川高亢的嗓音。
芝圓和明妝交換了下眼色，繼續仔細探聽，聽見易老夫人不可思議地反問：“大哥兒,你說什麼？說我老糊塗了？好啊……真是好！我爲你們這些子孫百般籌謀,結果就換來一聲老糊塗,這是老天爺垂憐我了！”
可是她所謂的籌謀，並沒有問過所有人的意思。
易雲川道：“母親爲子孫周全,我心裡很感激,但萬事有度，過了這個度就害人害己,母親不知道嗎！就說搬進易園這件事，母親打定的主意,兒子做不了你的主，搬來就搬來了，結果怎麼樣，逼得般般把園子賣給了慶國公，母親的一場算計還不是打了水漂，有什麼用！”
易老夫人被他說得惱恨,高聲道：“我哪裡知道那丫頭還有這樣的算計,千怪萬怪都怪那個慶國公多管閒事，若是沒有他,就不會旁生這些枝節。”
易雲川想是也服了老母親的雄辯，泄氣道好,“那些都不說了,我只問母親一句，禁中託了宰相娘子來給般般說合親事,你爲什麼要從中阻撓？昨日我不得閒，沒能趕過來，今日去臺院辦事，正好遇見了宰相，那韓相公說話陰陽怪氣，直說你家老太太巾幗不讓鬚眉，我就知道要壞事。神天菩薩，真是我易家要敗了嗎，怎麼能出這樣的怪事！母親，你以前明明是個聰明人，怎麼如今糊塗成這樣？你可知道這回的禍闖大了，不光是你，就連我們這些人，都免不了要受牽連。”
他痛心疾首，易老夫人被數落了一頓，心裡雖有了些懼意，但嘴上仍是不服軟，冷哼道：“不過是拒了一門婚事，他李家難道還怕討不着兒媳婦，非要娶般般那丫頭不成！上京那麼多的貴女，什麼郡主縣主多得是，哪個不能作配儀王。”
易雲川搖頭加嘆氣，耷拉着腦袋道：“真真給臉不要臉，若是那些郡主縣主隨意能填塞，儀王作甚非拖到二十五才議親！母親母親，你到如今還不知道怕，待禁中一道懿旨下來，你就知道什麼是滅頂之災了。”說到憤恨出，三兩步邁到門前，朝着外面蒼穹狠狠指點，“官家和聖人，那是天！你以爲他們是宜男橋巷的左鄰右舍，得罪就得罪了嗎！我們一家子，除了三郎有出息，剩下我和二郎都是庸庸碌碌之輩，好不容易一步一磕頭謀了個六品的差事，屁股還沒坐熱就要被踢下去了，老太太，你可真是個旺子孫的好老太太！”
易老夫人簡直被兒子的怒火嚇呆了，她在家向來說一不二，子孫也沒有敢忤逆她的，這回被長子捶胸頓足一通責備，加上昨日受了袁老夫人的腌臢氣，兩下里一夾攻，頓時氣得哭起來，指着易雲川道：“我養的好兒子，如今翅膀硬了，竟來指責他老孃，早知如此……”
“早知如此，當初就該把我溺死在恭桶裡，我也少受些折磨，不必如此擔驚受怕。”也許當真是對這母親絕望透了，明妝聽見了大伯父斬釘截鐵的一句“分家”，“二郎夫婦捨不得母親，就讓他留在老宅侍奉母親膝下吧。我們這房出去單過，從今往後母親愛如何作耗，都是母親自己的事，再不和我相干。”
易老夫人氣得嗓門都變了，“分家？我還沒死，你分的什麼家？”
然後便是乒乒乓乓打砸的聲響，聽得明妝氣惱不已，“他們怎麼在別人家砸東西？那是我的傢俬啊！”
芝圓聳了聳肩，“已經是慶國公的傢俬了，回頭讓他們照價賠償吧。”
再接下去，想來也沒什麼好聽的了，無非就是窩裡鬥，一嘴毛。芝圓拽了明妝一下，“走吧。”
兩個人仍舊原路返回東園，芝圓說：“你且等着吧，過會兒你祖母就要來找你說情了。”一家子雞零狗碎的破事，不提也罷，還是自己的事更要緊，便一再地提醒明妝，“再有五日我就要出閣了，到了那日你一定要來送我，千萬千萬。”
明妝說放心，“我一定親自給你遞紈扇。”
芝圓這才滿意，拍了拍她的手道：“說定了，到了那日你要早早地來，看我梳妝打扮。”
明妝一迭聲說好，兩個人又說笑了一陣，芝圓方起身回去了。
明妝返回門內，轉頭問午盞：“李判怎麼樣了？”
午盞道：“一早就出門去了，想是酒已經醒了吧。今日是雙日，官家不視朝，李判卻還要忙公務，實在辛苦得很啊。”
所以做京官不容易，明妝記得當初爹爹說過，寧願在安西吃沙子，也不要在上京吃細糧，現在看來果真有些道理。
不過人不在，正好可以重新整理一下屋子，於是支使一幫女使將屋裡那些硬朗的東西換了，換上她覺得好看的物件，再掛上畫兒插上花，搬了好些漂亮的盆栽裝點院子。開春了，上年的簾子有些老舊，也換上了簇新的金絲竹簾，這樣高低錯落半捲起來，小小的跨院，立刻煥發出了別緻的美感。
很滿意，李判回來一定會喜歡。明妝高興地轉了兩圈，點了橘春和新冬兩個女使，留在跨院伺候灑掃和茶水。待一切安排妥當回到東園，剛坐下不多久就聽見女使通傳，說老太太過來了。
她心下覺得很不耐煩，因此也沒有好臉色，易老夫人進門的時候，她有意吩咐烹霜，說讓錦娘準備幾個好菜色，中晌要和兩位妾母一起用飯。然後勉強對老太太擠出個笑臉，“祖母來了？快請坐吧。”
易老夫人這回是有備而來，因先前被長子責備了一頓，還沉浸在悲傷中不能自拔，紅着兩眼往圈椅裡一坐，低頭只管掖淚。本想等着明妝詢問的，不想那丫頭視若無睹，她沒辦法，只好開門見山道：“般般，先前你大伯父來了，怨怪了我一通，說我不該阻了你的姻緣。我自己細想了一回，昨日確實是糊塗了，一時意氣用事，把宰相娘子和你外祖母都給得罪了，現在後悔得緊，卻不知應當怎麼辦。要不然……你替我向她們二位賠個不是吧，好歹將這件事按下去，就當不曾發生過，也免得鬧到聖人面前，引得禁中震怒。”
明妝笑起來，“祖母，宰相娘子來議親，是昨日上半晌的事，這已經過了一晝夜，她只怕早就向聖人覆命了，現在讓我去替您賠罪，來不及了吧！”
易老夫人怔了下，“那可怎麼辦？”
明妝道：“祖母不是說了，女家不答應親事是人之常情嗎，想必官家和聖人也不是那樣不講道理的，這事不成就不成了，祖母不必放在心上。”
易老夫人知道她有意推諉，捶着自己的膝頭道：“禁中相準的親事，哪能說不成就不成了。”
明妝也奇異地反問：“既然祖母沒有十拿九穩，那爲什麼偏要阻撓？”
易老夫人被她一句話回敬得呆住了，混沌沌的腦子忽然轉過彎來，這樣一想，自己果真是枉做小人了。
這下子愈發要抽帕子掖淚，越想越後悔，終於大聲嗚咽起來。
柏嬤嬤在一旁敲邊鼓，試圖再來說情，“小娘子看在祖孫一場的份上，原諒老太太這一回吧。老太太上了年紀，去年病過一場，行事說話偶爾會犯糊塗，家裡人都知道的。說句公道話，其實我瞧家中那些哥兒姐兒，沒有一個及小娘子有孝心，縱是老太太有時候偏私些，小娘子也不與老太太計較，照舊將祖母奉養在身邊。既如此，這回何不也擔待了？禁中說不上話，就去求求儀王殿下，你們二位之間想必是好商量的，不瞧別人的面子，就瞧着你爹爹吧。且一家子至親，一榮俱榮一損俱損，萬一老太太受了訓誡，傳出去不大好聽，於小娘子也沒什麼益處，小娘子說呢？”
可惜座上的明妝不爲所動，笑道：“柏嬤嬤，我生平最恨你這樣的和事佬，嬤嬤有這份公正的心，可曾在祖母面前替我說過話？如今祖母犯了錯，嬤嬤拿我有孝心來壓制我，至多讓我後悔，這份孝敬徹頭徹尾錯了。其實外面人，將老宅和易園分得很清楚，嬤嬤大可不必擔心帶壞了我的名聲。我爹爹在時曾教導我，做錯事要自己擔責，難道祖母這麼大的年紀了，連這個道理都不明白？”
她這番話絲毫不留情面，柏嬤嬤頓時臊眉耷眼，不敢吭聲了。結果易老夫人倒打一耙，“真是瞎了眼，我一直以爲你是個知禮的孩子，現如今攀上高枝，底氣壯起來，就這樣爲難你嫡親的祖母？”
明妝道：“不是我爲難祖母，是我無能爲力，幫不了祖母。祖母得罪了不該得罪的人，就算儀王殿下願意說情，料也未必有用。不過祖母不要擔心，萬一聖人覺得女家不答應，這門婚事就此作罷了，那祖母得償所願之餘，又不會傷筋動骨，豈不是一舉兩得嗎。”
易老夫人的詫異完全堆在了臉上，痛哭流涕道：“我好好來和你商議，你就這樣譏諷我？你爹爹那樣重情重義，怎麼生出你這個孽障來！”
無非一哭二鬧，老太太的路數，明妝早就已經摸透了，也不生氣，淡然道：“祖母院裡的午飯，廚上應當送過去了，祖母快回去吃飯吧，涼了就不好吃了。”一面轉頭問午盞，“花廳裡都安排好沒有？”
午盞道是，“兩位小娘已經在等着娘子了。”
明妝聽了站起身，正要過去，忽然又想起什麼來，偏頭問易老夫人：“要不然……祖母和我們一塊兒吃？”
快別提這茬了，那兩個小婦和她結了樑子，要是在一起吃飯，只怕最後又要打起來。
易老夫人牢騷滿腹，拉着臉沒好氣道：“氣都氣飽了，哪裡吃得下，不吃！”
既然如此就不勉強了，明妝挽着畫帛褔了福，退出廳房往東邊花廳去了。
氣定神閒的女孩兒慢悠悠走遠了，易老夫人慾哭無淚，咬着後槽牙道：“這死丫頭，一副壞心腸八成隨了她母親。”
柏嬤嬤無可奈何，灰心道：“老太太，回去吧，明娘子實在不肯相幫，咱們再想別的辦法。”
易老夫人道：“還有什麼辦法，咱們認得的那幾個人，哪個不巴結宰相娘子！”
所以早知今日，何必當初呢。柏嬤嬤想了半晌，實在走投無路了，對易老夫人道：“要不去求求慶國公吧！郎主好歹曾提攜過他，他就是瞧着郎主，也不能對老太太置之不理。”
“快別說了。”易老夫人鄙棄地瞥了柏嬤嬤一眼，“虧你想出這樣的好主意，拿自己的熱臉去貼人家的冷屁股。上回他是怎麼維護般般的，你都忘了？如今我阻撓般般的婚事，他恨我都來不及，還去觸那個黴頭，不去不去！”
主僕兩個一邊商議，一邊過了月洞門，蘭小娘挨在花廳邊上看了半晌，見人走遠了，方回身坐下，搖頭道：“老宅有這麼一位老太太，真是家門不幸。我前日逛瓦市，遇見了孃家一位舅母，她原先在宜男橋巷幫過六年工，據她所說，咱們郎主不是老太太帶大的，在陳留姨母家長到九歲纔回來，不多久入了武學，後來就在軍中廝混，也不常回家。反正老太太在郎主身上不曾盡過什麼心，卻白得了個誥命，衆人都在背後說老太太運氣好。”
惠小娘聽了恍然大悟，“難怪她不疼郎主，原來不是她帶大的，郎主也鮮少提起小時候的事，想必對這位母親無話可說吧。不過還是要念一聲阿彌陀佛，幸好不是她帶大的，否則這歹竹哪能養出好筍來。可見世上的事都是有定例的呀，郎主不成才，大娘子不能嫁給他，老太太不作妖，李判也不能住進園子裡來。”
這是哪兒到哪兒，明妝原本正忙於嘗新菜，見她們眼風來去如箭矢，奇道：“怎麼了？這關李判什麼事？”
惠小娘忙道：“沒事沒事……今日的鰣魚真好吃，就是刺多些，小娘子只能嘗一小口，不許多吃。”
挑了肚子上的肉給她，但是鰣魚的肚子，不像其他的魚肉厚，薄薄一層哪裡夠塞牙縫。
明妝的筷子試探着，往魚背上探，可惜中途被蘭小娘攔下了，“祖宗，吃別的成嗎？回頭又卡住了，喝一肚子醋倒沒什麼，萬一讓李判知道了，可要招他笑話的。”
明妝眼前浮起自己吊着嗓子咳嗽，李判站在一旁愛莫能助的情景，頓時盤中的魚不鮮美了。筷子拐個彎，夾了塊白燠肉填進嘴裡，一面和蘭小娘說，“小娘，我要吃燒栗子，不加花椒，加桂花糖那種。”
蘭小娘最拿手的就是做各色小食，一聽她說想吃，立刻便道好，“這就讓人去集市上買毛慄，只是沒有剛入冬時鮮甜，不過加上煉蜜，也是一樣的。”
“多做一些，給李判留一份。”
如今家裡多了一個人，一潭死水也起了微瀾。蘭小娘衝惠小娘揚了揚眉，“你瞧，樣樣都惦記着李判，還拿他當剛入府的少年郎呢，人家今年都二十五了，吃什麼燒栗子啊！”
惠小娘含蓄一笑，“小娘子，李判住進家裡，你很高興吧？”
她們意有所指，明妝知道她們和外祖母的想法一樣，也不用她們敲邊鼓，自己搶先一步截斷了她們的話頭，“知道了，我要是嫁不成儀王，就嫁給李判。”
誰知話音才落，就聽花廳外的女使喚了聲公爺，明妝心頭一蹦，暗道沒有這麼巧吧！誰知一回頭，果真見李判從天而降般站在簾外，嚇得她舌根一麻，趕緊站了起來。
“李判，你回來了……”她強顏歡笑，“可用飯了？我讓人給你準備。”
李宣凜臉上淡淡的，還是一貫守禮的樣子，應了聲，“用過了，小娘子不必張羅。”復又拱手作揖，“昨夜麻煩小娘子了，今日特意趕早回來，向小娘子致謝。”
明妝忙擺手，“不麻煩，舉手之勞罷了。不過你屋裡看上去過於清冷了，我今日讓人重新佈置了一下，你回去看看，看喜不喜歡。”
他道好，又向兩位小娘頷首致意，轉身返回跨院了。
明妝看人出了月洞門，這才跌坐回來，難堪地抹了把麪皮道：“險些羞死我！小娘怎麼不給我提個醒，哪怕咳嗽一聲也好啊。”
惠小娘和蘭小娘很無辜，“咱們沒朝外看，不知道李判是什麼時候來的。”
明妝這回是沒有心思吃飯了，捧着臉開始自欺欺人，“我剛纔嗓門不高，說不定他沒聽見……對，肯定沒聽見，所以看上去和平時沒什麼不一樣。”
惠小娘和蘭小娘交換了下眼色，一個孩子，揚言嫁不了儀王就嫁他，作爲有了閱歷的男人來說，即便心下震動，也不會像少年人一樣滿臉通紅，手足無措。
蘭小娘說：“快吃飯，吃完了我去準備燒栗子，小娘子有了藉口過去瞧他，再探一探他有沒有聽見。”
於是胡亂扒了兩口，飯罷跟着蘭小娘去了廚房，看她準備好熟栗子，將白蜜和桂花糖放進砂鍋裡熬煮，煮成厚厚的糖稀，然後把剝好的栗子肉加進去翻滾，取出來的時候糖稀變成硬殼，那燒栗子就個個晶亮，放在食盒裡十分賞心悅目。
蘭小娘蓋上盒蓋，遞到明妝手裡，“我就幫你到這兒了，小娘子要是擔心，乾脆自己同李判說破了，不過是和我們的玩笑話，請他不要放在心上。”
明妝點頭不迭，其實有點愧疚，人家處處幫她，她卻開這樣的玩笑，褻瀆了他的一片仁義。
緊緊扣着手裡的梅紅匣兒，她一步一蹭進跨院，遠遠見橘春和新冬站在廊上，發現了她，忙上來納福請安。
明妝納罕，“你們不在屋裡伺候，怎麼上外頭來了？”
新冬爲難地朝上房望了眼，“公爺不要我們伺候，讓我們回東園。可我們是聽了小娘子的令來的，不敢隨意回去，小娘子瞧……我們究竟該怎麼辦呀？”
明妝也覺得有點難辦，想了想讓她們且在這裡等着，自己進去與李判商量商量。
邁進門檻，就見他在書案後坐着，換了一身便服，很有家常的味道。大約察覺她進來了，擡眼一顧，那眸中光華萬千，轉眼又沉寂下來，化成了湖畔融融的春波。