“那兩個女使,是我院裡的一等女使，平時辦事很利落，人也乾淨周正，所以派她們過來,好侍奉茶水穿戴。”明妝言笑晏晏,把手裡的匣子放在了他面前,“李判，留下她們吧,小廝不及女使細心周到,等你習慣了她們伺候，就不會覺得不自在了。”
他還是不答應,“我這裡進進出出全是武將，有女使在,很不方便。”
明妝說沒關係，“人多的時候讓她們退下，回東邊園子裡來也可以，不會打攪你的。你瞧，像昨日你多喝了兩杯，有女使在,就能妥帖安頓你,短了什麼，也會上我那裡要去,不會到了緊要關頭缺這少那的，弄得處處不便利。”
她實在堅持,他也沒有辦法,只得頷首道：“那就讓她們在外間伺候吧，近身的事,有七鬥就行了。”
所以李判真是個潔身自好，不近女色的人啊，如今年月當上國公的，哪個院子裡沒有十個八個女使，只有他，支使着一個半大的小廝，日子過得乾巴巴。
反正他答應留下那兩個女使就好，揭開了梅紅匣兒的蓋子往前推了推，明妝道：“蘭小娘剛做的燒栗子，你嚐嚐吧，可好吃了。”
他低頭看，那是姑娘家愛吃的瓏纏茶果，糖太多，並不合他的意，但她滿懷希冀地望着他，他也不好推辭，便擱筆淨手，捏了一個放進嘴裡。一陣香甜從舌尖瀰漫開，果真如他想的一樣甜，她笑着追問好吃麼，他唯有領情，說甚是好吃。
“還有我給你佈置的屋子。”明妝邀功似的領他看，“這簾子，這被褥，都是我命人新籌備的，很花了點心思，你可喜歡啊？”
李宣凜有些說不出話來，簾子是落花流水紋的，被褥是滿池嬌的，最爲致命被褥還是水紅色，當他頭一眼看見這內寢，以爲誤入了姑娘的閨房，就算第二眼再復看，也依舊覺得十分爲難。
擡了擡手指，他困難地指向那牀被褥，“男人的牀鋪，其實用不着這麼香軟。”
明妝卻不以爲然，“在軍中不能高牀軟枕，逗留上京的這段時間可以過得好一些。這跨院久不住人，屋子裡有生冷氣息，我讓人點了濃梅香，薰上兩日，就會好許多的。”說着扭頭又問他，“晚間薰被褥，你喜歡什麼香？我們家有香藥鋪子，但凡你說得上來的，鋪子裡都有，讓人過去取就是了。”李宣凜在這方面有些刻板，只說不用了，“武將活得沒那麼精細，走出去滿身香氣不像話。”
明妝納罕地看了他一眼，“我爹爹也是武將啊，每晚安置前，我阿孃都要讓人薰被褥，爹爹就從來不曾嫌棄過。”
明妝的母親，是個溫軟的小婦人，即便跟隨丈夫去了陝州，也照樣過得十分精緻。照阿孃的話說，女孩子要善待自己，那些小情調，小美好，是對活着最大的敬意。你可以過得貧寒，但不可以潦草，所以明妝也學着精緻，煎茶要用惠山泉，再不濟也得是天台竹瀝水。至於晚間就寢之前被窩裡薰香，其實滿上京的貴女都是這麼做的，只是李判家沒有姐妹，他也不注重那些細節，沒人仔細照料他，他就覺得那些小閒情，都是女孩子閨房裡的無用功。
可在李宣凜看來，大將軍被褥裡薰香，那是因爲娶了親。娶親之後婦唱夫隨是順理成章的，自己現在這樣，雖說爵位有了，也離開了洪橋子老宅，但終究缺了點什麼，不能與大將軍相提並論。
不過這番心血還是要領情的，他鄭重嚮明妝拱了拱手，“我搬到這裡來，讓小娘子忙前忙後，實在過意不去。那個被褥……已經置辦得很好了，就用不着薰香了。”
明妝卻說不行，“焚香點茶，掛畫插花，這是上京最時興的東西，你要是覺得不耐煩，我替你張羅。選一款合適的香，不要太甜膩的，不要太辛辣的……青梔好不好？香味既高潔又凜冽，用在你身上香如其人，一定很相稱。”
不知她是有意恭維，還是肺腑之言，這話像清風過境，在平靜的湖面上掠起了綿綿漣漪。他抿脣笑了笑，“我就當小娘子在誇我吧。”
可見馬屁功底還算過得去，明妝將手背在身後，微微擰動着身子，考慮火候差不多了，是時候澄清一下剛纔的小誤會了。
覷覷他，他的目光還在室內新鮮的佈置上流連，她輕輕喚了聲李判，“先前你來花廳的時候，我正和兩位小娘閒談，你……聽到我說什麼了嗎？”
他明白過來，就是那句不嫁儀王就嫁李判，讓她提心吊膽了半日吧。說實話，他當時乍一聽，確實心頭震動，但震動過後也不過一笑了之，怎麼能把孩子的玩笑話當真呢。他受大將軍臨終託孤，答應過要像兄長對待妹妹一樣看顧她，有時候她只是脫口而出，從未深思熟慮過，他如果和她較真……有多少話經得住仔細推敲，推敲之後，還能自在相處嗎？
因此他說沒有，“我一來，小娘子不就看見我了嗎，我並未聽見你與兩位小娘說了什麼。”
明妝吊在嗓子眼的心終於落回了肚子裡，暗道還好、還好……還好他沒有聽見，那種糊塗話，聽見了怕是要嚇出病來了。
自己對於李判的感情很複雜，以前遇見麻煩的時候想託他解決，總是獻媚地喚一聲李判哥哥，但在她心裡，他比哥哥更有威嚴，即便他從來沒有高聲對她說過話，但當他站在面前，會給她無形的壓迫感，她既依賴他，又畏懼他，既想親近他，又小心翼翼害怕得罪了他。剛纔那句無心之言要是被他聽去，他一定覺得她不夠矜重，也許心裡還會低看她。一想到這個，簡直五雷轟頂，越想越悔青了腸子，不知要準備多少掏心窩子的話，才能彌補這句戲言。
她的心事都寫在臉上了，正兀自慶幸的時候，迎來他專注的目光，帶着一點揶揄的味道問：“小娘子和兩位小娘談論了什麼？難道是在談論我？”
“不不不……”明妝慌忙擺手，“就是……就是說起爹爹小時候的經歷，還有……讓蘭小娘給我做燒栗子。”
這個話題千萬不能繼續，說多了容易露餡，忙話鋒一轉，提起五日之後芝圓和高安郡王的婚宴，殷勤地問他，“你是去郡王府赴宴，還是去樞密使府上？”
上京達官貴人之間的聯姻，通常賓客是要兩邊隨禮的，然後家中兵分兩路，兩邊吃席。但因李宣凜沒有成婚，拆分不出另一個人來兩頭周全，只能擇一家赴宴。明妝想着，他是李家宗親，大約是要去郡王府的，不想他沉吟了下，說去樞密使府，“我與湯樞使有軍務上的往來，郡王府那頭，自有我父親和嫡母出席，我就不必過去了。”
明妝聽了大喜，“我也要赴湯家的宴，正好可以一塊兒去。”
他見她高興，心裡自然開闊，順勢應了聲：“那可真是巧了。”
巧嗎？其實有些巧合可以人爲促成，他知道她要赴湯家的宴，婚宴上人多嘴雜，不知又會遇上什麼樣的事，雖說不能時刻看顧她，但若她有需要，自己可以隨叫隨到。
剖析一下內心，也許是有些照拂過頭了，但目下他沒有私事，替大將軍守護好般般和易園，就是他全部的責任。般般年輕，很多事想不透徹，一味急進蠻幹，譬如與儀王的婚事……自己眼下不便說什麼，暫且含糊着，只要謹記大將軍遺言，不讓她受苦，不讓她受委屈就行了。至於姻緣，現在論斷還太早，將來他自然會替她物色一門好親事，讓她無憂無慮過一輩子，到了那時，自己就可功成身退了。
轉頭望她，他狀似無意地問：“儀王殿下當日赴哪家的宴，他可曾和你商量過？”
明妝搖了搖頭，“我好幾日不曾見過他了，宰相娘子登門提親碰了一鼻子灰，他那頭也沒有任何說法。”
他嗯了聲，“想是職上事忙吧。”一面說，一面又留意她的神情，溫聲道，“關於儀王殿下在朝中與官家面前的處境地位，小娘子瞭解多少？”
明妝道：“據說在朝中的口碑很好，他是辦事皇子，諸如鹽務水務，包括上年道州兵諫，都是他一力平息的，連先前的豫章郡王聲望都不如他，因此官家才賜了王爵，他是諸皇子中爵位最高的……”說着語速漸減，遲疑地瞅了瞅他，“難道不是麼？”
李宣凜神色如常，緩聲道：“儀王這些年的聲望確實經營得很好，不過父子君臣不像民間，官家對他多少還存着幾分考量，我希望小娘子也一樣。和他的親事，接下來還會再議，我若讓你別答應，想來你不會聽我的，但我有一句忠告，請小娘子務必要記在心上。”
他的話在明妝心裡向來有分量，她見他語氣肅穆，忙定定神道是，“李判有什麼話只管說，我會謹記的。”
有些難開口，但不得不提，他微微握了握袖下的拳，硬着頭皮道：“望小娘子恪守禮法，在成婚之前不要與儀王過於親近，你能做到嗎？”
明妝呆怔過後紅了臉，但饒是如此也沒有扭捏之態，那雙眼睛愈發明亮，堅定應了聲好，“我答應你，絕不越雷池半步。”
他舒了口氣，忽然提出這樣的要求，實在有點不合時宜，他知道她很侷促，自己也覺得有些尷尬，怎麼緩解這種尷尬呢，只好勉強又指了指內寢，“這個擺設……看久了居然覺得很不錯。”
明妝得意洋洋，“那當然，我可是花了好大的工夫來佈置的，就是前廳那個屏風不太合我的意，等過兩日去瓦市上重新挑一個換上就更好了。”
說着從內寢退出來，廊外的春光暖暖灑進門檻，她站在菱形的光帶裡，臨走又問了一句，“我這兩日要做新衣裳，要不要也給你做兩套？”
李宣凜說不必，“前日已經上成衣鋪子定做了幾身，剩下的去老宅取來就是了。”
明妝聽了點頭，這才提裙邁出門檻，帶着貼身的女使往月洞門上去了。
他一直目送她，春日融融，萬物生髮，柳條抽出嫩芽，遷徙的燕子又飛了回來，在園子上方悠閒地盤旋。年輕的姑娘，裙角與春風共舞，那纖細的背影是淡淡的一襲水色，分花拂柳前行，轉眼融進了熱鬧明媚的畫卷裡。
可惜自己已經很久沒有作畫了，手腳生疏，筆頭子也不甚活絡，否則倒可以將這美好畫下來，多年之後再看，也是一段精緻的回憶。
收回視線，他輕嘆了口氣，現在的一切平靜從容是他想要的，只是不知道爲什麼，心頭總有細細的一線拖拽他全部的注意力，比當初攻下邶國還要令人身心俱疲。
書案上展開的陝州奏報，也有些看不下去，腦子裡空空的，開始懷疑她這一來，是不是把他的步調打亂了。
正心神不寧時，七鬥進來回話，說：“殿前司指揮使打發人來送帖子，晚間邀公子到潘樓赴宴，有兩個人要向公子舉薦。”
若問他的心，今天哪裡都不想去，也不想費力應酬，然而控鶴司和殿前司頗有淵源，於公於私他都必須賞這個臉，只好打起精神應了，復又吩咐七鬥去老宅，把那些來不及帶走的東西都取來。
七鬥道是，領了命出去承辦，見張太美在邊門外閒晃，忙招呼了聲，“公子吩咐，上洪橋子院裡運東西。”
張太美高呼一聲得嘞，就要過去趕車，七鬥攔在前頭叮囑了一句：“大娘子知道了，八成又要夾槍帶棒數落，你莫和她說什麼，只管把東西運來就是了。”
張太美嘁了聲，“還用你來教？我們做下人的不管主家那些恩怨，和我說，斷乎說不上。”然後搖晃馬鞭敲了敲車轅，往御街方向去了。
從界身南巷到洪橋子大街，要橫穿整個內城，須得走上一段時候。出了宜秋門，要是兩眼頂用，老遠就能看見李家老宅。
說是李家老宅，如今可要稱作開國子府了，雖說門庭還是那樣的門庭，但規格上去了好幾等，如今那些女使婆子出門，臉上都比往常光鮮。
馬車停到門前，門裡的小廝追出來趕人，“去去去，當這裡是雜街瓦市，什麼車都往這裡停靠……”忽然見張太美探出了腦袋，哎喲了聲，“我還以爲是誰，大水衝了龍王廟了。”
張太美從車上蹦下來，譏嘲道：“了不得，真真雞犬升天了。”
小廝嘿嘿笑了兩聲，“都是主母吩咐的，我們只管辦事就對了。”頓了頓問，“怎的，回來有事？”
張太美拿眼一瞥他，“張老爺辦事，還得知會你？”說着一振袖，大步邁進了門檻。
裡面候命的婆子早就通傳了唐大娘子，張太美還沒下抄手遊廊，就見唐大娘子站在桂花樹下，乜着眼等他自來回稟。張太美暗呼一聲倒黴，只得拐下廊子，堆着笑臉到唐大娘子面前叉手行禮。
“有錢置宅院，沒錢置傢什？”唐大娘子蹙眉道，“又派你回來往外運東西？李家縱是有金山銀山，只怕也要被你們搬空了。”
就是無處尋釁，逮住了機會要刁難刁難，言語上詆譭兩句也痛快。
張太美心道這老李家就是個空殼子，說得有萬貫家財能供人搬運似的。但心裡這樣想，嘴上卻不敢這麼說，陪着笑臉道：“公子讓小人回來收拾衣裳細軟，以便換洗，並不是要搬別的東西。”
唐大娘子哼了聲，“還是個御封的公爺，辦事荒唐成這樣，我都替他臊得慌！那易園如今換了匾額沒有？什麼時候換成慶國公府，我們也好過去住上兩日，受用受用。”
張太美唯唯諾諾，“大娘子，小人只是奉命辦事，您若有什麼吩咐，派人給公子傳話，比責問小人管用。”
這下賤奴才拿話堵她的嘴，唐大娘子又重重哼了聲，陰陽怪氣道：“我哪兒敢呢，他如今官威大得很，我這個做嫡母的是管不了他了。”見張太美閉着嘴歪着腦袋，就知道多說也無益，和一個下人，有什麼好囉嗦的。
“去吧去吧。”唐大娘子不耐煩地打發了他，轉身回到上房，心裡萬般不舒坦，便讓女使找了李宣凜的生母姚小娘來。
姚小娘閨名叫姚存意，孃家也是讀書人家，不過家道中落，父親到死是個秀才，家中兄弟姐妹又多，不得已，把她送進李家做了妾室。
二十多年謹小慎微地活着，已經磨光了她的棱角，即便現在她兒子給她掙了個容城郡君的名號，在家的地位也依舊沒有任何提高。進了上房，低眉順眼上來行禮，“大娘子喚我，不知有什麼吩咐？”
唐大娘子偏頭指了指一旁的圈椅，“坐吧，叫你來，是爲了說說你那好兒子。”
姚氏聽了，也沒有什麼特別的表示，只是依言在圈椅裡坐下，例行公事般問：“可是二郎有哪裡做得不對，惹得大娘子生氣了？”
這話聽得耳朵裡起繭子，唐大娘子卻依舊要應她，長吁短嘆着：“自打他從陝州回來，做的那些事，沒有一件讓我稱意的。郎主昨日還對我發火，說勒令他娶親之前不許在外建府，他倒好，不聲不響把易園給買下來了，全然不顧他父親的臉面。我還勸郎主，買了就買了，生米都煮成熟飯了，還有什麼話說，可那園子要是改成了國公府，倒還說得過去些，結果你瞧，到今日匾額都沒換，裡面照舊住着密雲郡公一家老小……噯，我就不明白了，二郎買這園子到底是爲什麼？別不是上趕着入贅，給人家做上門女婿去了！”
姚氏嚇了一跳，“大娘子快別這麼說，我料他是顧念易公的恩情，格外照顧易家小娘子，哪裡有入贅的意思！咱們家如今只他一個，全家都指着他呢，他要是胡來，那……那……”
那什麼？這啊那的，三棍子打不出個悶屁來，唐大娘子對這姚氏算是無話可說了。
細想想，滿腹牢騷，唐大娘子從她臉上調開了視線，嘴裡嘀咕着：“不尊父母之命，也不奉養父母，官家賞了那些錢，咱們一個子兒都不曾見着，怕是全填了易家的窟窿。那宅子購置了好幾日，你幾時聽他說請咱們過目了？我看他就是個倒插門，你就不必爲他說好話了。”
姚氏束手無策，“那大娘子說怎麼辦？他雖是我肚子裡裹出來的，畢竟記在大娘子名下，還是要大娘子做主纔好。”
唐大娘子冷笑連連，“他眼裡有我這嫡母，我豈不燒了高香了！那日剛買下易園，回來就說了，易園是恩師老宅，裡頭還供奉着恩師的靈位，外人不宜驚擾。咱們都是外人，只那易小娘子是內人……嘖嘖，可不是要成內人了麼！”
姚氏聽了，竟去琢磨起了那位易小娘子，不知是個什麼模樣，性情好不好。
唐大娘子見她走神，就知道別想從她嘴裡說出一句像樣的話來，還得自己發話，冷聲道：“明日抽個空，去界身南巷一趟，咱們自家的產業，還不興咱們自己去瞧瞧？”
姚氏聽了連連說好，園子不園子的還可另說，最要緊的是去見那易小娘子一面。二郎不聲不響，心裡最有成算，眼光也高得很，既然如此顧念易家，想必那易小娘子一定非同凡響。