今日天色不佳，清早就陰雲密佈，天地間籠罩着一團霧氣。待她們走出山門的時候，終於飄起了雨星，紛紛揚揚地，細如牛毛，有些分不清是雨還是霰。
高安郡王的車輦停在臺階盡頭，座駕彰顯身份，比之一旁的馬車，要豪奢許多。明妝原本覺得隨意坐別人的車，多有不便，但芝圓並沒有什麼忌諱，自己登上去，順便也把她拽了上來。
“沒關係。”芝圓說，“我和那些皇子自小就認識，要不是定了親，合該認個哥哥纔對。你也別擔心，他們不是什麼三頭六臂的怪物，雖說龍生九子各有不同，但待人還是很和藹的，沒有高高在上的做派。”
芝圓四歲那年就被貴妃相中，收在身邊做了養女，貴妃得寵，官家愛屋及烏也很喜歡芝圓，特准了她和公主們在一起讀書習學。公主們唸書的地方，與資善堂一牆之隔，貪玩的孩子沒有男女大防一說，兩邊來往很多，十年下來，基本與每個人都混熟了。
當然，芝圓有自己的一套衡量標準，“五哥斯文，六哥跳脫，你見了他們就知道了。那兩個人，不拘哪個都挺好，可以放心打交道，只有二哥……”邊說邊瓢着嘴，搖了搖頭，“這人不怎麼樣，怪里怪氣的，清高傲慢，我沒同他深交過。”
明妝哦了聲，“二皇子年紀不小了吧，還沒娶親？”
“對啊。”芝圓壓着嗓門說，“他是明德皇后所生，是諸皇子中唯一的嫡子。可惜明德皇后走得早，官家又寵幸孫貴妃，對他並未另眼相看，要是明德皇后還活着，他應當立爲太子纔對。可惜，時也運也，官家不鬆口，誰也沒有辦法，我料二哥心裡八成很不服，所以不合羣，有些陰陽怪氣的。反正你要是遇見他，離他遠一些就是了，他同你不合適，咱們衝着五哥和六哥就好。”
一番分析，說得頭頭是道，明妝怔怔點了點頭。芝圓見她神色肅穆，怕嚇着她，忙笑着打岔，問送她的桕燭怎麼樣。
“燒了半截，燈芯找不着了。”明妝據實說。
芝圓聽後撫了撫額頭，訕笑道：“是有這麼一支，做着做着燈芯不夠了，中途叫人出去採買，我得空喝了一盞熟水，回來忘了是哪一支了。沒想到這麼巧，竟送給了你，你看你運氣多好，一下子就中了。”
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這是運氣好嗎？明妝啞口無言，最後只得默認。
芝圓說不礙的，“我還有好幾支，明日派人給你送去。等下年烏桕結了種子，我帶你一塊兒做，再讓木匠刻幾個模子，做出不一樣的款兒來，拿到外面去賣，一支少說賣他三貫錢。”
兩個人說說笑笑間，馬車順着小徑往山下走。梅園建在山坳，約莫有十來畝光景，種滿了各色的梅樹。每年到了這個時節，梅園就成了上京貴胄們出遊必來之地，在園子裡辦個曲水宴，若逢雪天就來一場踏雪尋梅，實在是一樁足可寫進詩詞的風雅事。
馬蹄篤篤，叩擊着齊整鋪排的青石，終於漸漸停下來。女使打開雕花的車門，涼意忽然撲面，讓人不由打個寒噤。
“嘶，真冷！”芝圓搓了搓手，回身接應明妝，仰頭看看天色，“怕不是又要下雪吧！”
細雨淋得青石鋥亮，像上了油似的，兩人挽着胳膊，明妝一步步走得小心，怕天太冷，雨水結冰，大庭廣衆下摔一跤，那可要挖個地洞鑽進去了。
黃門在前引路，直將人引進了大門，打眼一看，這梅園裡的人比明妝想象的多，錦衣華服的貴女們姍姍而行，衣角袖底被風吹拂，隱約盪漾出絲絲縷縷的暗香。
其實帝王家的子孫，並不像銀字兒①裡說的那樣，住在深宮內院，不食人間煙火。皇子們到了十二三歲賜爵建府，自立門戶後結識各種各樣的人，慢慢便融入了世俗。說是帝裔貴胄，除卻出身，也如尋常貴公子一樣穿梭於市井間。年輕男子要娶親，年輕的貴女們也期待錦繡良緣，於是這梅園就成了邂逅公子王孫的好去處，反正入園的門檻很高，但凡能夠看對眼的，基本不必擔心家世懸殊，齊大非偶。
黃門撐着傘，蝦着腰，到了臺階前比手，“小娘子們請進吧，小心地滑。”
還沒進門，就聽見裡面傳出銀鈴般的笑聲，芝圓朝明妝遞了個眼色，偏過頭來咬耳朵，“這是應寶玥，嘉國公府的。”
關於這位嘉國公家的小娘子，明妝雖然從未結識，但聽說過她的大名，貴女圈中炙手可熱的人物，因嘉國公溺愛，養成了男孩一樣的性子。
原本性格像男子，直爽痛快，也很招人喜歡，可芝圓臉上卻顯出了十足的嫌棄。芝圓的脾氣一向很好，基本不會對誰有成見，既然能招得她厭惡，想必這應寶玥有什麼過人之處吧！
果然，明妝看見芝圓挺了挺胸，提足了精氣神，因爲幾個就近站着笑談的人裡，有高安郡王。
大步流星拉着明妝進去，大概因爲聲勢很足，引得高安郡王看過來。也就是一瞬，高安郡王臉上的笑容凝住了，立刻換上另一種踏實的溫情，體恤地問：“外頭很冷吧？”
高安郡王之前是見過明妝的，當初乍見的驚豔，到了第二回復見，好像也沒有減輕多少。
明眸皓齒的姑娘，勢必會吸引衆人的目光，只是已經有了婚約的人，大抵是帶着謹慎守禮的心態去欣賞，他笑着嚮明妝頷首，“易娘子也來了？”
上京貴女們及笄前，一般不會出席人多的場合，因此鮮少有人見過她。如今從天而降，新鮮的美貌照耀全場，那些輕佻張狂的公子們不自覺收斂起來，連笑容都變得自矜了，生怕一個閃失，冒犯了她。
可是過於出挑也引人妒恨，衆星拱月的對象一旦發生偏移，就會令人不快。一旁的應寶玥浮起一個淺淡的笑，對芝圓道：“湯娘子今日來晚了。”一面轉頭望向明妝，“這位是哪家千金？以前好像沒見過。”
芝圓牽了明妝的手，皮笑肉不笑道：“這是密雲郡公家的小娘子，平常深居簡出，今日是我硬纏着她去重陽觀進香，她才勉強跟我出來的。”
應寶玥恍然大悟，“原來是易園的小娘子，難怪以前不曾見過。”爲了表示親近，溫言說，“常悶在家裡不好，人會悶出病來的，也要出來多走動走動，看看外面的風光纔好。今日咱們算認識了，來日可以一塊兒結伴出遊。噯，小娘子會打馬球嗎？”
“不會沒關係，到時候我教你。”應寶玥爽朗地拍着胸口說，“全上京的貴女之中，馬球能賽過我的不多，只要學會了竅門，保你在馬球場上難逢敵手。”
說起馬球，公子們都喜歡，其中一人湊趣，“明年春日宴，咱們組個隊，如何？”
應寶玥自然說好，適時看了芝圓一眼，調侃地衝高安郡王一笑，“不過咱們並肩出戰，不會惹得湯娘子不高興吧？要不然帶上湯娘子一起？”
芝圓心裡的白眼都快翻上天了，只是礙於人多，不能發作。
女人之間的難題踢來踢去，男人作壁上觀，世上哪有這等好事！於是她故作大方地笑了笑，“消遣而已，還值得當真？況且貴妃娘娘多次告誡過我，女孩兒打馬球不雅，讓我只管瞧別人打就是了。”又把視線調轉到高安郡王身上，“四哥，你喜歡打馬球嗎？”
高安郡王很識時務，答得斬釘截鐵：“不喜歡。馬球場上塵土飛揚，太髒了。”主要是擔心說喜歡，打球的那條胳膊說不定什麼時候就折了。
應寶玥碰了一鼻子灰，有點訕訕，芝圓團團的臉龐笑得花兒一樣燦爛，甜聲說：“我也這麼覺得，汗臭夾着灰塵，有什麼好玩的！我進來半日，還沒見過五哥他們呢，四哥帶我去找他們，好不好？”
“好好好……”高安郡王點頭不迭，也顧不得和身邊的人打招呼，就領她們往後園去了。
應寶玥看着他們走遠，扯出了一個切齒的笑，“看來湯娘子今日很有做媒的興致。”
李家的皇子們，哪個不是香餑餑，就連定了親的高安郡王，也照舊有人惦記。
應寶玥出身很好，父親做到國公，已經是臣僚封賞中最高的等級了，照理來說，她是應當作配皇子的，可是有時候現實不如設想的那樣簡單，總是穿插着各種各樣的機緣巧合。反正最後她錯過了幾位年長的皇子，相準了高安郡王，上年又被樞密使家截了胡，剩下的選擇已經不多了，這是衆所周知的事。
相談甚歡的公子哥兒敲起了邊鼓，“八成是衝着翼國公去的。”
皇子們封爵，並沒有準確的定例，官家看重的、立有功勳的封郡王，年輕無實職的封國公。五皇子出閣②不多久，暫且封了翼國公，無論如何已經是尋常人無法企及的高度了，嘉國公出生入死多年，也不過掙來個國公的銜兒。
其實照着應寶玥的喜好來說，年紀相仿的她並不中意，還是大上幾歲的更老練沉穩，日後登頂的可能也更大。但現如今出現了一張新面孔，隱約要把她的後路截斷了……人就是這樣，沒有勁敵的時候三心二意，一旦感覺到威脅，原本可有可無的東西，立刻就變成了寶貝。
“可惜，那麼漂亮的小娘子，命不好。”她帶着無限惋惜，輕輕一嘆，“密雲郡公不在了，郡夫人也病故了，如今這位易小娘子沒了怙恃，孤零零的，多可憐！”
同情裡夾帶着鄙薄，一個孤女，縱是有幾分姿色，身後無人做主，難怪要靠湯芝圓來撮合。
當然女人之間貶低踐踏的依據，在男人看來都不是大事，如果你還在權衡利弊，斟酌對方小娘子的家世出身，那隻證明一點，小娘子長得不夠美貌。
果然這個道理放諸四海而皆準，廊亭中與友人飲茶的翼國公初見明妝，也微微怔愣了片刻。
如果將這貴女雲集的梅園比作妝匣，那麼眼前這姑娘，就是匣中令人一眼驚豔的珍寶。不似園裡其他盛裝的女孩，她穿一件鑲狐毛的上襦，淺淡的桑蕾色襯着一張素面，是天然的，未經雕琢的秀美。她很年輕，眼中有天真，有嬌憨，不帶女子矯揉的羞澀，甚至看向陌生男子時，眼神都是坦坦蕩蕩的。
翼國公站了起來，許多老道的處世手段在這刻都喪失了，怕失禮，忙從她身上移開了視線，故作鎮定地同芝圓打了個招呼，“妹妹來了？”
正是因爲一起長大的，即便芝圓已經許了高安郡王，他們見面仍是平常的稱呼。
芝圓笑着說：“五哥好雅興，我到處找你，不想你在這裡。上回你給我的茉莉小鳳團，我已經喝完了，這茶爽口得很，還有嗎？”
翼國公說有，“上次從密雲帶回來兩斤，正好還有剩下的，明日我再差人給你送一包。”
虛頭巴腦的開場白說完，就該辦正事了，話題也順理成章引到了明妝身上。
“說起密雲……巧得很！五哥，我給你引薦引薦，這位是密雲郡公的獨女，也是我的乾妹妹。”芝圓含笑比了比眼前這男子，對明妝道，“這是我常和你提起的五哥，皇子之中行五，今春剛賜封翼國公。相見即是有緣，大家認識認識，下回見了面不生疏，就算交個朋友吧。”說完哈哈乾笑了兩聲，以掩飾頭回做媒的尷尬和不足。