“要命還是要人？自己選。”門前之人麻衣帶扣，腰繫草繩，臉蒙黑巾，語聲奇特，話中卻透着股壓迫。
城隍廟進出全憑此門，此刻被麻衣人一堵，小小斗室竟因麻衣人一句話變成囚牢絕地。
小二退到供桌之後，作揖訕笑道:“客官，這怕是不好吧？地上這小哥，我家老爺請他有要事相商，還請行個方便。”
麻衣人不爲所動，只是前垮一步，冷冷的看着小二。被這氣勢一壓，小二滿臉戒備，不由的雙手扶住供桌，弓腰看着來人，桌上的香爐也跟着一顫，生怕麻衣人過來。
麻衣人眯起雙眼，嗓子裡哼了句“白猿獻桃？”
單腳在地上重重一跺，面前磚石崩裂，彈起一人多高，揮掌一擊，直奔小二面門。
被麻衣人叫破招式，小二也不再藏掖，嘿笑聲中，一改先前低三下四之態，眼神閃爍，嘴角斜笑，映在麻衣人眼中卻與剛纔判若兩人，奸詐嘴臉暴露無遺。
說時遲，那時快；小二拳擊香爐，腳踢供桌。
香爐撞上磚石，一聲爆響，爐炸灰飛；小二眼前一亮，只要躲過麻衣人即可輕鬆離去，到時趁亂帶走盧昌文，可謂一舉兩得，心下一轉，身已動若脫兔，直奔廟門而去。
麻衣人身不動掌已出，眼見供桌呼的一聲砸到，左掌一接，右手屈指成爪，閃電抓出，只聽小二一聲悶哼；供桌怒砸而下，四條桌腿同時着地，噗的一聲，落在原處，入地三尺。
二人拳腳相見不過茶盞功夫，廟外已有數人駐足，齊頭向內探望。
麻衣人深知，此處人多眼雜，易生事端，眼見盧昌文還未轉醒，當下在盧昌文鼻前一試，呼吸平穩，並無大礙。伸手在盧昌文褡褳中摸出紙筆，匆匆寫了字條。擡腿走向廟外時，不知有意還是無心，盧昌文的足底涌泉穴被一腳踢中，即使盧昌文昏倒在地，也因爲這突然的痛感而喉間輕哼，麻衣人出得廟門，幾個呼吸間已不見蹤跡。
留下幾個看熱鬧的路人，看着還未轉醒的盧昌文指指點點，卻無人上前，生怕再出變故，萬一殃及自身可是不妙。
都說趨吉避凶，此刻圍觀之人將這四字表現的淋漓盡致。
好奇了一陣，幾個路人似乎也興趣缺缺，茶盞工夫就散個乾淨，留盧昌文一人昏在地上無人問津……
盧昌文醒來時，剛欲起身，突覺後背痛入心肺，若骨裂肉撕，額頭瞬間汗溼，憋口氣撐起大半身體，全部重量僅靠右手肘支撐，右腿稍加挪動就再次跌倒，屋頂漏瓦間月華照地，卻是淒冷非常。歇了半個時辰才勉強起身，出了廟門，靠牆而立，深吸口氣，肚子裡咕嚕嚕悶響不斷，纔想起直到現在都粒米未進。
手習慣性伸進褡褳中翻找，筆墨紙硯，《大學》、《中庸》，除此之外再無他物。
腹中戰鼓震天，嚥下口水，單手捂着肚子左右搓動，希望它多挺幾個時辰。
手心裡卻摸到個紙條，轉身照着月光一看，“速離此地。”
字跡潦草，顯然是匆忙之間寫下。
但筆勢張狂，仿若鐵劃銀鉤，寥寥幾筆卻力透紙背，只是字條邊緣帶紅，放在鼻前一聞，隱隱有血腥之味。
盧昌文心下驚疑不定，本想再看，突得嗅到一股火/藥味，未及細看，手中字條已在火光中化爲飛灰。
看四下無人，盧昌文抖掉手上飛灰，收起褡褳，向城門快步跑動。
一路延牆依柳，鑽黑踩泥，大約半柱香時間，已到城牆之下，低頭沿着牆根往城門疾走。
守城士兵本已困的打顫，揉眼看到盧昌文從牆角出來，況且神色慌張，還是趁夜出城，自然要多加盤問。
盧昌文一一作答，此地戰亂頻繁，士兵聽說盧昌文是爲趕考，更耐着性子勸說盧昌文投軍，或能謀得一官半職，亦未可知。
“即便寒窗十載也抵不上一個參將值錢吶”看盧昌文聽的認真，士兵拉住盧昌文就要給他指條明路。
“軍爺，正是投軍我也得跟家裡說一聲不是，你看這城門？可否行個方便？”盧昌文陪着笑。
“嗯？不開，不到寅時三刻絕不能開。”士兵雙眼朝盧昌文一瞪，投軍的事當即閉口不談。
盧昌文找個牆角依着，心下已把這守城兵罵了個狗血淋頭，可嘴上還得好言相求，盼着早點出城，遠離這是非之地纔好。
事實上老話說的沒任何偏差——秀才遇到兵有理說不清。
這士兵油鹽不進，死守着寅時三刻才肯開門，盧昌文發作不得，只能靠牆枯坐，直至更響寅時，三刻剛過，晨鐘悠悠，方纔開城通行。
盧昌文大喜起身，對着士兵使勁抱拳道謝，突聽身後佛號高喧，再看守城士兵，個個雙手合十，低眉順目滿臉恭敬，口稱緣木大師。
盧昌文詫異回頭，只見一和尚腳穿草鞋，緩步而來。
怪的是，此人膚白貌俊，嘴角含笑，卻滿眼含悲；身高約有六尺上下，雙臂奇長。
一身灰白僧衣滿是補丁，卻難掩貴氣，單掌豎起，向士兵躬身回禮，手上一串念珠，顆顆柔潤，華光流轉，入眼就知是這和尚久經把玩之故。
緣木看向盧昌文，點頭示意，“晨鐘暮鼓驚醒世間名利客”緣木和尚突道。
“佛號經聲喚回苦海夢中人”盧昌文默想片刻，緩緩接道。
緣木大師一怔，滿臉欣慰：“小施主與我佛有緣，趕路要緊，不必多禮。”
“大師怎知我要趕路，而非入城？”盧昌文合掌一禮，被和尚看穿之事頗爲惱怒，當即出口反駁。
“鄉試已過，小施主臉色愁苦，眼望城外，加上一臉書卷氣，必是鄉試失利，正愁如何面見家中雙親”緣木語調平和，幾句話卻是有理有據，盧昌文張了張嘴卻找不到合適的理由詭辯。
“大師睿智，小子佩服，路途遙遠，需得先行一步，大師見諒”盧昌文放手轉身，大步出城。
沒曾想呼得刮來一陣怪風，雙眼進沙，擡手一陣揉弄，竟弄的雙眼紅腫，眼瞼抽搐，淚流不止。
實不知，百里之外的村子已是天翻地覆，家中老父陸文鼎此刻亦是雙目泛紅，恨不得擇人而噬。
村中各家也是人人自危，甚至足不出戶，更有甚者夜不能寐。
村口一張木桌，一把木椅，一個師爺模樣的中年人手執狼毫，對着本名冊伏案疾書。身後官爺滿臉怒容，幾日來村中衆人閉門不出，讓他大爲光火。
“沒有軍隊，能在這兒好好種地麼？讓你們投軍，就跟要殺頭一樣！哎哎哎，前兩天村裡死了老婆那傢伙叫什麼來着？”官爺突然拍了中年人一把，粗裡粗氣的問了句。
“陸……老三……”中年人顫聲說道，渾身抖如篩糠，臉幾乎貼在名冊上。
“要不是別國來犯，他豈會死了老婆？趕緊寫上。”看中年人寫的慢條斯理，官爺劈手奪過，問清姓名，在名冊上寫下陸定文三字，卻是字如龜爬，難以入眼。
這中年人早些年多虧陸鼎文教授，才能識字提筆，更在州縣之內謀得文書之職，因而對陸鼎文頗爲敬重，本想借機拖延，這下弄巧成拙，一時間心中懊喪，悔恨難言，看日落西山，腹中盤算，定要找個機會將名字塗掉。
盧昌文一路走走停停，夕陽墜山時已離村十里，遠處村舍已有炊煙裊裊，但雙腿如灌生鉛，越走越慢，終是靠在道旁大樹之上，再挪兩步將身形藏匿。
閉眼冥想片刻，猛得睜眼，大步朝村中走去，可幾步之後卻又轉回，如此幾次之後，再次重重靠在樹幹之上，牙齒咬的嘎子作響，心中“垃圾、廢物”等字眼輪番浮現，喉頭滾動數次，幾乎就要脫口而出。
“大不了正是挨頓揍，重頭再來而已”盧昌文嘴裡嘟囔着，再次朝着村子的方向挪動，漸漸的步履堅定，大步而行。
此時天已擦黑，道上僅盧昌文一人，也不再擔心遇到熟人，但爲保險起見，依然揀盤腸小道而行，稍有動靜就即刻遠離，兜兜轉轉之下竟繞至祠堂後牆之下。
剛要離去，祠堂內連聲悶響讓盧昌文身形頓止，由於屋高牆厚，即便豎耳傾聽依舊語聲模糊，只得貓腰將耳朵貼上牆壁。
等了約有茶盞工夫，卻未聽到任何聲音，盧昌文已有不耐，剛欲起身，一股氣浪透牆而過，只覺胸腹之間如遭錘擊，整個人離地而起，重重跌在地上。
再看祠堂後牆，竟鼓起數個大包，散於牆面各處，這一下直將盧昌文嚇得魂飛天外，也顧不得方向，強撐而起就要逃走。
小命沒了可就什麼都沒了，這點簡單的道理盧昌文還是很明白的。
只是剛一邁步就撞上面前之人，此刻逃命要緊，盧昌文幾乎就要破口大罵，卻聽此人口宣佛號，竟是極爲熟悉，藉着月光仔細端詳，竟是洛陽城門見過的緣木大師。
說聲快走，上前抓住緣木手腕就欲逃離此地，緣木身形未動，盧昌文卻是向後一個趔趄，差點翻倒在地。
“真是麻煩”盧昌文不耐道。
穩住身形身體半蹲，急道：“大師上來，我揹你，這祠堂裡有怪物，遲了可就沒命了”，一邊催促，手心朝上，急速煽動，看來頗爲急切，就連心肺些微脹痛之感亦無暇顧及。
“小友好意，和尚心領了，善哉善哉。”緣木開口，聲若清泉，侵入盧昌文心肺，若雪遇朝陽，急速消融，脹痛之感亦有緩解。
盧昌文急道：“善了個哉的，你這和尚，命都要沒了還拽文，真是個榆木疙瘩”，雙眼四處打量，生怕怪物現身。
緣木拗不過，抓起盧昌文後領，腳踏風沙，一步丈餘，呼吸之間就已遠去。
盧昌文看腳下黃沙如箭後退，心臟驟然緊縮，想要大叫，卻是口不能言，身不能動，緣木早已料到，方纔一抓之下已封其檀中、啞穴兩處。
大約一個時辰之後，盧昌文偷眼去瞧，緣木臉色如常，呼吸平穩，竟無半點疲態。
雖心下驚訝，怎奈口不能言，只得怯怯看着緣木，心中卻對緣木好奇至極，即使駿馬能否如此迅疾亦未可知，而緣木憑藉雙腳就能追風踏塵。
幾乎比肩說書先生口中的縮地成寸，如若精於此道，天下之大又有何處不可去，何處不能達？
而此前祠堂之事也必然與其有關，如此想來，那自己豈不危險？
也許這和尚在慈悲皮囊之下包裹着的是個滿手鮮血的大盜呢？
就聽緣木和善道：“施主可好？”。
盧昌文一聽，心中冷笑不迭，剛纔還叫小友，現在卻叫施主，狐狸尾巴果然藏不住。
爹、娘，孩兒不孝啊！！！養育之恩只能來生再報。
盧昌文雙腳一觸地面就倒在地上，本想起身逃離，可緣木的動作卻讓他目瞪口呆，更讓他震驚的是緣木接下來說的話。
緣木自懷中抓出三片金葉塞給剛要開口的盧昌文，“你母親已死，老衲送你一成內力，在人跡罕至處躲藏三日方可保得性命。”
當下緊握盧昌文雙手，手掌發熱間，盧昌文只覺四肢百骸中熱力升騰，暖洋洋甚是舒爽。
緣木轉至盧昌文背後突發一掌，盧昌文身不由己乘風而去，“內力只能維持三個時辰”轉頭看時那和尚已消失無蹤。