華清宮裡依然歡笑聲一片。
若棠盡職盡責的扮演着溫順恭敬又善良大方的好媳婦一枚，伺候的淑貴妃眉眼彎彎笑容不斷。
正此時，一名內侍腳步匆匆的停在了水晶珠簾外頭。
老嬤嬤輕瞥一眼，自然有淑貴妃的心腹宮女上前詢問。
若棠正用心的替淑貴妃拿捏着肩頸，眼角餘光微微一掃，就將那內侍凝重焦急的神色收在了眼底。
打發了內侍離開，那宮女亦是一臉沉重的疾步走過來。
淑貴妃自然早發現了異常，笑容不變的伸手拍拍肩上若棠的手，“好了好了，母妃知道你是有孝心的孩子，站了這麼久，也乏了吧，快些坐下休息一會。”
若棠便謝了恩，依然在她下首坐了下來。
那宮女此時已經走到淑貴妃身邊，俯身附在她耳邊輕聲快速的說了些什麼。
淑貴妃臉上的微笑似僵了僵，眸中冷光一閃，片刻便又恢復了笑容，“陛下眼下在何處？”
“陛下正在過來的路上。”
淑貴妃便看向若棠，若棠識趣的站起身來，“一上午盡攪擾母妃了，孩兒也該告辭。母妃保重身體，孩兒得空便進宮給您請安。”
“嗯，你剛搬新居，想來手頭事務也繁多，本宮就不留你了。”淑貴妃微笑道：“只你明日要接受治療，也不知大驚不打緊，且在家中好好養着，等身體好了又再說。”
又殷殷叮囑了兩句後，便讓身邊的宮人送若棠出宮。
等若棠一走，淑貴妃面上的笑容倏地消失不見，眼神陰沉的似要滴下水來，“本宮一直讓你們留意着正陽宮的動靜，王后鬧出這般動靜來，本宮卻是最後一個知曉的，你們真是當的好差！”
宮女嚇得連忙跪下來，申辯道：“自陛下的旨意到了正陽宮，奴婢便一直着人細心留意，但先前王后確實沒有動靜，後頭換上王后袍服，也只說是要找陛下謝旨，奴婢便沒有放在心上，豈料王后她竟然……”
“滾下去！”淑貴妃氣怒難當，沉聲喝道。
那宮女得知自己性命無礙，再不敢說半個字，伏在地上用力磕了個頭，慌慌忙忙的退了出去。
老嬤嬤上前，熟稔的替她按揉起額角來，“娘娘，此時追究已是無用，眼下最要緊的，還是陛下的態度。陛下一會就過來，憑他對您的愛重，想來是不會受王后所威脅的。”
“本宮到底還是小瞧了上官氏！”淑貴妃緊緊攥着手裡的帕子，用力閉了閉眼，方纔將極怒的情緒緩和了下來，“罷了，等見了陛下再說吧。”
不過半盞茶的功夫，身着威嚴龍袍的百里煌便疾步走了進來，他手一揮，屋裡宮人井然有序的退了出去。
淑貴妃佯裝什麼都不知道，如往常一般微笑親暱的上前迎着他，“陛下怎麼這時候過來了？今日奏摺不多嗎？”
百里煌一直緊繃的身體，似在看見淑貴妃後才終於放鬆了下來。
他深深的看着眼前巧笑倩兮的女子，愈發覺得自己對不起她，“蓉
兒！”
“陛下這是怎麼了？”淑貴妃微微挑眉，擔憂的上前來，“可是哪裡不舒服？”
“朕過來，是有事要與你商議。”百里煌牽起她的手，滿臉歉意的說道：“先前王后那毒婦找到朕……”
淑貴妃便如第一次聽到這樣的話，震驚的不知如何是好，但很快眼圈就紅了起來，一把拿帕子捂住了嘴，忍着哭泣說道：“王后娘娘竟這般恨我，連我的皇兒也要搶去……不行，我去求她，陛下，我去求王后，求她不要搶走我的皇兒，我……只要她答應不搶走皇兒，什麼條件我都答應，就算立刻將我貶出宮我也心甘情願！”
“混說什麼？”百里煌緊緊抱住她，又是懊惱又是心疼的說道：“朕原就不該留着她，倒給了她機會這般興風作浪。蓉兒，事情到了這地步，爲了你的名聲，爲了皇兒的前程，將他記在你名下這件事，只怕是……不妥了。”
淑貴妃猛的擡起頭來，發紅的眼睛哀慼的盯着百里煌，“那麼陛下，您真的要將皇兒記在王后名下嗎？”
“這是不可能的！”百里煌斬釘截鐵的否認道，“朕如何能讓那毒婦如願？小七小八她誰都別想要了，只是如此一來，就要委屈蓉兒你了。”
淑貴妃聽他的語氣，便知此事再無轉圜的餘地。她咬了咬牙，方纔道：“蓉兒但憑陛下做主。”
看着淑貴妃委曲求全的模樣，百里煌愈發的覺得愧對她：“是朕思慮不全，纔給了那毒婦空子鑽，你且放心，此事朕不會就這麼算了，總要給你們母子一個交代！”
淑貴妃含淚搖頭道：“陛下不必如此爲難，像眼下這般，臣妾想要見皇兒，便能宣他過來一見，於我已是心滿意足了。至於能不能記在臣妾名下，已不是什麼大事，難道不記在臣妾名下，皇兒便不是臣妾的皇兒了嗎？”
百里煌嘆口氣，“只是那孩子到底對你怨氣頗重，朕實在擔心……”
淑貴妃眸光微閃，“母子連心，臣妾相信，假以時日，皇兒他定然會原諒我這個母妃，臣妾不着急，陛下也不要着急好不好？”
沈若棠這個女人，只怕從今後要更緊的抓在手裡才行了。
半晌，百里煌長長嘆息一聲，“朕原以爲此事十拿九穩，卻不想會橫生枝節。蓉兒，你們母子兩個，朕愧對你們實在良多，你心裡可會怨朕？”
“陛下這是哪裡話？”淑貴妃伏在他胸口，輕柔迴應道：“陛下的苦衷，蓉兒心裡都是明白的。能繼續留在陛下身邊服侍您，蓉兒便已經心滿意足。皇兒也是，陛下苦心栽培他，他便是眼下不理解，往後也定會明白您對他的一片苦心。蓉兒如今能在陛下身邊，又能時時見到皇兒，這纔是最要緊的。”
“你啊，總是這般容易知足。”百里煌又嘆一口氣，僵硬的身體卻慢慢的放鬆了下來。
“知足方能長樂啊，”淑貴妃輕聲說道：“蓉兒本就沒有大志向，您是知道的。”
“朕當然知道。”百里煌撫着淑貴妃單薄的背脊，感慨着應和道。
兩人靜
靜地相擁了一會兒，待百里煌心情全然平復了，淑貴妃才離開他懷抱，擡頭看着他，期期艾艾的說道：“陛下，臣妾能不能跟您討個恩典？”
此時百里煌正是愧對她之時，她可不能白白錯過了這個機會。
“你說。”
“臣妾這些日子才弄明白，原來那位沈姑娘，根本不是什麼無父無母的孤女，您道她是誰？”不等百里煌回答，淑貴妃又徑直往下說了：“原來她竟就是大楚時，楚皇給皇兒賜婚的那位沈相之女沈若棠！”
“有這種事？”百里煌的眉頭迅速壓了下來，“老三好大的膽子，他竟敢在朕的眼皮子底下弄虛作假欺瞞於朕！還有那不知廉恥的沈若棠，她……”
“陛下且先聽我說。”沈貴妃哀求他道：“那位沈姑娘，臣妾自知道她的身份後，便常召她進宮來說話，臣妾發現，傳言裡說她種種不堪，並非事實。實則她恭謹知禮，仁善大度，孝順恭謙，是真正的名門淑女。”
百里煌卻明顯不信，“只怕那是她裝出來的樣子。若真是個好的，又怎會不顧身份不知廉恥的住在老三府中，還厚顏跟着老三參加宮宴？”
“陛下，您常道臣妾在識人一途上頗爲擅長，臣妾與她接觸這些日子，倘若她是裝出來的，臣妾又如何能被她瞞過去？”淑貴妃柔聲說道：“至於她爲何會在三殿下府中，卻是因爲——她是被三殿下擄來琉國的，三殿下威脅於她，倘若不聽從他的話，便讓她再也見不到皇兒。仔細想來，這沈姑娘這般遭遇，倒跟昔年臣妾有些相似。臣妾知道後，心裡難免要多憐惜她兩分。”
百里煌眉心原本蓄積的慍怒在聽聞她提起昔年時，便如被一盆雪水兜頭澆淋下來一般，“如此說來，她竟也是不得已？老三好大的膽子，竟敢做出這等事來！”
“許是三殿下有他的理由吧。”淑貴妃輕描淡寫的說道，“臣妾知道這些事後，心裡很是不安，因而想求陛下，不若還讓她跟在皇兒身邊，到底是有情人，就這麼拆散了，臣妾實在於心不忍。”
“這也不算什麼大事。”百里煌沉吟道：“不過要做皇兒正妃，卻是絕無可能。這一點，你身爲皇兒的母妃，卻是要爲他顧慮周全，可明白？”
頓了頓，又不放心的道：“肖侯爺家，這道聖旨是該早些下達下去了。”
“陛下這般厚此薄彼，只怕不妥。”淑貴妃卻連忙道：“論長幼有序，三殿下的親事尚未說定，卻先定下皇兒的親事，只怕……”
“你說的有理。”百里煌深以爲然，“老三到底也是朕的兒子，他的皇妃人選，也要慎重一些——你與外命婦打的交道多些，心裡可有合適的人選？”
“好姑娘倒是不少，就不知道三殿下是什麼心思？”
“且不管他，你給朕擬個單子出來，朕再斟酌一番，將人選趕緊定下來。如此，皇兒的親事也能塵埃落定了。”百里煌兀自笑着道。
淑貴妃笑的柔順恭謙，微垂下的眼簾擋了眼裡雪亮的光：“是，臣妾擬好單子便給陛下送過去。”
（本章完）