端王府離湘王府並不很遠，若棠覺得自己纔剛坐上馬車沒多久，車軲轆就慢了下來。
“娘娘，前頭是太子妃的車駕，我們要等一等。”此時已經到了端王府門口。
沒想到連太子妃都來了。
可見端王兩口子人緣是極好的，太子妃不但捧場到了，還來的這樣早，說明她是極重視今日這場宴會的。
等太子妃的車駕駛入端王府，若棠身下的馬車也跟着動了。
兩輛馬車一前一後的到達二門處。
劉氏先由她的丫鬟扶着下了馬車後，親自伸手來扶若棠。
若棠知道，在外頭她得做足湘王妃的姿態，而劉氏，人前也要做好她的本分，便安之若素的將手遞到了她手上。
若棠從馬車下來，正好看到太子妃也正從車裡下來。
太子妃長得嬌小玲瓏，模樣兒雖不是十分漂亮，卻自有一股子溫婉和氣的氣質。她穿一件煙霞紅遍地纏枝芙蓉花的夏裳，配着五鳳朝陽金絲紅寶的頭面，華麗而貴氣。難得的是，竟一點也不與她溫婉的氣質相違和，彷彿她本就該是這麼高華的人兒一般。
若棠見了太子妃，自然要上前行禮問安的。
“妾身請娘娘安。”
太子妃沒有見過若棠，原本他們新婚進宮謝恩時就該見上一見的，但太子嫌棄他們夫妻兩個同樣狼藉的名聲，便裝病沒召見。太子不待見的人，太子妃自然也不好太過親近。
因此，今天的見面，也算是太子妃第一次見到若棠。
雖然沒有見過面，但太子妃也早留意到了若棠乘坐的馬車的規格以及馬車上頭的屬於湘王府的徽記，忙虛扶一把道：“都是一家人，不必如此客氣。”
說着攜了若棠的手，“聽聞你身子骨不好，平日也沒見你出門走動過，如今可是都好了？”
“謝娘娘關心，都好了。”她們雖然是妯娌，可這是太子妃，是未來的皇后娘娘，若棠可不敢像面對爽利的晉王妃一樣應對她。
太子妃見她恭敬謹慎的模樣，打趣道：“莫不是我長得太過駭人，才把弟妹嚇得看都不敢看我一眼？”
“不是的。”若棠吶吶的說不出話來。
“竟不知道你是這麼個靦腆害羞的人。”太子妃笑道，“好了，本宮不笑話你了。既然身子已經好了，往後多出來走動——咱們都是妯娌，說起來，卻還是頭一回見面。幸而是在這裡，本宮認出了你的馬車，若是在別的場合，本宮與你見面卻不相識，怕要惹人笑話的。”
太子妃的敦敦教導，若棠自是連連應是，頗有些面對上級領導的意思。
正此時，此間主人端王妃正迎了出來，端王妃長了一張略圓的臉，五官很是清秀，隨時掛在臉上的笑容讓她看上去更親和更平易近人。
她與太子妃果然私交很好的模樣，見了禮後，笑着閒話了一陣，端王妃纔將目光投向若棠。她打量的意味太明顯，視線一寸一寸似貼着若棠的臉一般，而後，便又笑了起來。
若棠努力讓自己心裡不那麼虛，上前與她見過禮，細聲細氣的道：“還沒謝過三嫂給我發帖子。”
“這是哪兒話，你肯賞臉來三嫂這兒，就是我的榮幸了。”端王妃的聲音很好聽，清脆的彷彿玉珠滾落玉盤，讓人一聽她的聲音似乎就能暫時忘掉煩惱。“咱們進去說話。”
說着，一手扶着太子妃，一手拉着若棠往二門內走去。
比起湘王府無處不見的閃瞎人眼的富麗堂皇，端王府顯得處處富含底蘊。剛進了垂花門，就見清一色的白灰牆、菱花瓦，佳木蘢蔥，奇花閃灼。
有婆子擡了軟轎靜候着，端王妃與若棠先扶了太子妃上轎，而後相互禮讓着也上了轎。
沿途遍植古柏老槐，奇花異草，羅列着奇石盆景，處處顯得綠意盎然。
軟轎走了約莫小半個時辰，才道了端王府的後花園子裡。園中通路相銜，山石點綴，花團錦簇，又別有巧思的架了大片薔薇架和葡萄架。更有一帶清流從花木深處潺潺流出，在園子正中匯成一道彷彿天然的小溪流。
若棠眼睛都快不夠看了，太漂亮了，太有品味了，太有生活智慧了！
因端王妃今日是主角，自然忙得跟陀螺似的。將太子妃與若棠送進了臨水閣，便又忙去了。
太子妃見若棠有些緊張，便與她閒話家常道：“湘王爺最近都在忙些什麼？”
若棠老老實實的回答：“我不知道，王爺的事，他從不與我說。”
太子妃眼裡閃過了悟與憐憫，拍着她的手道：“男人都是這樣的。”
她看一眼老老實實立在若棠身後的劉氏，聽說王府裡當家的，就是這樣上不的檯面的東西，堂堂王妃被壓制成這樣，可想在湘王府裡過的是什麼日子。
又聊了幾句無關緊要的，便陸陸續續的有客人進來了。
一個高挑婦人走進來時，劉
氏頓時雙眼一亮，傾身在若棠耳邊祈求道：“娘娘，我孃家母親來了，我能過去跟她說說話嗎？”
“去吧。”若棠並不爲難她。
劉氏衝她福了福身，便歡喜的往那婦人走去了。
不一會，打扮的比那日若棠見到的還明豔美麗的晉王妃到了。
她一進來，顧不得應付與她問好的夫人姑娘們，徑直朝着若棠走過去，若棠忙起身迎她。
“很早就到了？我看看，你這妝容怎麼畫的這樣老氣？”晉王妃一來就不客氣的挑着刺。
老氣纔好，老氣顯得穩重。若棠呵呵傻笑兩聲，“二嫂。”
晉王妃很是嫌棄的對她翻了個白眼，這才斂了面對若棠時的自如，恭聲給太子妃請安。
太子妃仍是笑吟吟的，但若棠敏感的留意到，太子妃那笑容分明冷了一分。
請了安，晉王妃便撇下太子妃只跟若棠一個人說話，“你帶了你府裡的誰來？”
若棠老老實實的回答了。
晉王妃便淘氣的掩脣一笑，“我這主意不錯吧，你不敢動她們，就讓她們自己去搶去鬥，你只管好好看戲就成——對了，你府裡另外兩個狐媚子怎麼樣了？”
若棠忽然恍然大悟，“原來這主意竟是二嫂你出的？”
她就說，怎麼別家都是自己來的，帶的女眷也是未出閣的姑娘們，只有她帶着侍妾來赴宴。
“不過舉手之勞，你不用太感謝我。”晉王妃得意的飛給她一個眼風，頓了頓又道：“改日請你去晉王府，你不許推辭就是。”
若棠只好點頭，晉王妃又追着她問，“姓鄧的怎麼樣了？”
想起上回晉王妃對鄧側妃就十分不滿的模樣，若棠一邊回答一邊觀她神色，“她崴了腳，行動不便。”
果然話音一落，就聽晉王妃嗤笑一聲，“想不到常年打雁的這回卻被雁啄了眼，估計都要氣死了吧。”
若棠便好奇的問道：“二嫂你以前認得鄧側妃？”
“這滿京城的姑娘，怕也找不出像你這樣不論成親前還是成親後都不出門走動應酬的，所以除了你，本妃誰不認識？”晉王妃鄙視的斜睨她一眼，“你們府上那個鄧側妃，原是寄養在泰安侯府的遠方孤女，這樣的女孩兒，嫁個家庭富庶門楣尚可的人家已經是頂天了，但她很有些手段，與她交好那些女孩兒，不論出身多高貴，那些年竟無一人說她不好。後頭，到了議親的年紀，有一回她出門，不知怎的驚了馬車，從馬車裡滾下來，正好落在你家湘王爺懷裡——嗤，那些個不明真相的，到現在都還替她感到惋惜，覺得憑她的才情樣貌，明明是做正妃的料子，偏就因那一抱，讓她錯失了正妃的位置。也不想想，憑她的出身，讓她做個側妃已是父皇開恩了。”
若棠聽得滿臉驚奇，如果真如晉王妃所言，那鄧側妃能憑着孤女的身份一躍成爲湘王側妃，而且成爲湘王側妃，還有人爲她鳴不平，實在是厲害啊！
晉王妃說完，見她點頭稱奇的模樣，忍不住橫了她一眼，“我給你說這些，是教你多長几個心眼，別被她的外表給騙了去。你看着吧，這回她在劉氏手上栽了跟頭，回頭就會想法子炮製那劉氏。”
說的若棠越發覺得要離鄧側妃遠一點了。
從晉王妃給若棠的科普里，若棠因爲一個發現也大大的鬆了口氣，那就是晉王妃說她成親前也從不出門走動，這也就避免了人家認識她而她不認得人家的尷尬局面。
雖然晉王妃性子爽直還帶有毒舌技能，但好歹身份在這裡擺着，不時有人過來請安寒暄，晉王妃應酬她們的同時，也將若棠大方的介紹給她們認識。
當然，衆人看若棠的目光，雖然因爲晉王妃而極力收斂掩飾了，但其中好奇、譏嘲、鄙夷的目光她還是察覺了不少。
不一會，晉王妃的孃家人平國公府上的夫人姑娘們到了，晉王妃拉着若棠過去彼此介紹後，若棠不欲打擾她們說話，便藉口喝水退了出來。
晉王妃猶自放心不下她：“你別亂跑，一會我們一道去賞花。”
若棠好笑的應了一聲，這位很有大姐風範的晉王妃顯然將她當成了什麼都不懂的無知小兒。
有人罩的感覺，還是不賴的。
若棠離了晉王妃，那些先前礙着晉王妃不得不與她含笑應對的夫人姑娘們都當看不見她，而礙於她自己的身份，雖然暗中給予白眼的人還是很多，卻也沒有人敢當面觸她黴頭。
“姑娘，夫人跟二姑娘也來了。”採青寸步不離的跟在若棠身邊，見若棠正專注的看一盆她叫不出名字來的紅色大花，沒注意沈夫人母女兩個的到來，便忙小聲提醒她。
若棠聞言，順着採青的提示看過去，果見沈若蘭母女兩個正走進來，正被各家夫人姑娘圍攏在中心寒暄着，與她身邊的清冷形成強烈對比。
作爲丞相的家屬，這樣的場合又怎麼少得了她們？若棠早
在來之前，就有會撞上她二人的心理準備。
她沒過去，倒是沈若蘭見了她，忙忙奔過來，親熱的拉了她的手喚道：“姐姐什麼時候來的？”
她這一舉動，自然讓衆人的視線再度落在了若棠身上。
若棠不動聲色的將手抽出來，含笑道：“來了有一會了，你今天這樣，很漂亮。”
沈若蘭今天穿一件粉紅緞子刻五福捧雲團花的夏裳，粉紅色的衣裳將她本就姣好的膚色襯的更加清透紅潤。她挽了溫婉的隨雲髻，額前繫着一條鑲紅寶石的銀鏈，戴了五彩蝴蝶赤金步搖，寬大的衣袖微微翻上去，露出右手上一直羊脂玉鐲。這樣少女的妝扮，既溫婉又不失靈氣，難怪一進來就能迅速抓住衆人的眼球。
跟打扮的規矩老氣的若棠站在一起，真是分分鐘將若棠秒成渣的節奏。
這位二姑娘大概是來借她這片綠葉襯她那朵花的，聽了她的誇，抿了嘴羞澀的笑了笑。卻見若棠將手收了回去，面上的笑容似僵了僵，有些委屈有些難過的模樣，卻還是勉強揚了笑對她道：“母親也來了，在那邊說話呢。”
說着又要拉若棠的手去沈夫人那邊。
若棠站着沒動，“等夫人說完話，我再過去吧，不然也太不禮貌了。”
因沈若蘭跑過來的舉動，已經引起了不少人的注意，沈若蘭對若棠毫無芥蒂十分親熱，但若棠卻始終表現的客氣疏離，甚至當着衆人的面，也只是稱呼沈夫人爲“夫人”，衆人難免都有些好奇起來。
不是說沈夫人視沈若堂爲己出？不是說沈若堂勾引謝斂惹得沈安邦大怒要打死她時，都是沈夫人跟沈若蘭苦苦求得情？甚至在沈若堂受傷後，沈夫人都顧不上中毒的沈若蘭，見天兒的守在沈若堂牀邊照顧她，直至把她自己累倒在牀，也因此，有傳聞說沈若堂與沈夫人不是母女卻勝似親生母女。
那現在，這是個什麼情況？
衆人猜疑的目光一會落在若棠身上，一會兒落在沈若蘭母女兩個身上。
沈若蘭只愣了一瞬，便笑着往若棠身上蹭，“姐姐，難不成出嫁了就要跟我們生分了？那我可要去王府找姐夫說道說道，是不是他令姐姐與我們生分的。”
衆人都被她嬌嗔俏皮的話逗笑了，她們經常與沈夫人沈若蘭接觸，雖有那麼一瞬間猜疑沈夫人或許並不如外頭所傳那般待沈若堂爲己出，但她們此時更願意相信，沈若堂是一個負恩昧良、居心不良的喂不熟的白眼狼兒。
她們如何看待若棠，若棠根本不在乎，等沈夫人脫身過來，先對若棠恭敬的行了禮後，若棠才還以她家禮。
母女兩個非要在衆人面前上演一出和樂融融的景象，若棠有些不耐煩，尋了個透氣的接口出了花園子。
……
“您看看，夫人跟二姑娘多厲害。”採青跟在若棠身後撇嘴道，“發生了這麼多事，您還將先夫人的嫁妝從她們手上搶了回來，她們面對您，就跟什麼事都沒發生過一樣，可見她們多會裝相。”
採青這是憂心若棠會被她們幾句甜言蜜語又哄住了，忍不住在若棠耳邊絮絮提醒道。
“她們愛裝相是她們的事，只要不牽扯上咱們。”管她們怎麼裝。
兩人漸漸遠離人羣，穿過抄手遊廊，眼前竟是一片河池。池面上鋪着層層疊疊的圓盤似的荷葉，一眼望去竟見不到邊際，鼻間縈繞着荷葉的清香氣息，令人不覺心曠神怡。
若棠見湖面上有舟，手邊有些癢，轉頭對採青道：“晉王妃一會怕是要找我，你去跟她說一聲，我就在這邊歇會兒。”
採青不放心她一個人，“要不我把秋露喊過來陪您。”
秋露是鄧側妃給若棠安排的頂替採紅服侍她出門的丫鬟，若棠不慣身邊有不熟的人，顯擺了她身爲湘王妃應有的排場後，就將人打發去了專供丫鬟婆子休息的地方去了。
“不用，你看這四下也沒個人，大家都在園子裡賞花，這會兒荷花又沒開好，沒人會過來的。你先去吧。”
採青只得先回園子找晉王妃。
若棠一見她走了，左看右看，因有一座大假山橫出來，便是有人來了也留意不到，便再不多想，彎腰抱了裙襬就往湖面上的小舟裡跳。
她本想來一個帥氣的動作，哪想到衣襬太寬了，絆的她險些跌個狗吃屎。
“好懸沒掉湖裡去。”若棠悻悻的說了句，然後熟練的操起槳破開層層疊疊的荷葉，往湖面深處去。
若棠也不敢劃得太遠，擔心一會採青來了找不到她再把人嚇哭就不好了。因此很快停了下來，一個人全無顧忌的摘荷葉、撈魚蝦，又遺憾不能將這些小蝦米帶回去做成香噴噴的香炸小魚蝦。
兀自玩了一會，還是擔心會有人誤入，便又操着槳將小舟劃回了岸邊。
一邊疑惑採青怎麼去了這麼久，一邊往回去的若棠卻在此時，聽到了假山那邊傳出來的奇怪聲響。
（本章完）