笑傲中，東方不敗對任我行，令狐沖，向聞天，上官雲四人的圍攻佔有絕對優勢。任我行，令狐沖都是絕頂高手，向聞天是一流高手（比任我行，左冷禪等略遜半籌，但應該在莫大，定閒及未修練辟邪劍譜的嶽不羣等人之上），上官雲是準一流高手。他們加起來約相當於三個絕頂高手。但是東方不敗穩佔上風，可以說，東方不敗對其中任何一個人都是秒殺的。至少有四五個任我行水平的絕頂高手，纔可能和東方不敗打成平手。
令狐沖得到獨孤九劍的真傳，需要二十年才能領悟其中精髓，雖然又有奇遇，如內功大進等，但是和獨孤求敗還是有一定距離。但是令狐沖即使修煉獨孤九劍到了極點，也不過如風清揚一般，風清揚是任我行佩服的人物，但是隻能排第二位，尚不如東方不敗，而此時任我行還不知道東方不敗的武功已然大進，可見在東方不敗修煉葵花寶典前，就已經和風清揚在伯仲之間了。而當日在梅莊地牢中，令狐沖對梅莊四友胡吹風清揚“只佩服任老先生一人”時，任我行並未驚訝，可見任我行的武功即使比風清揚略低，也不會比低多少。因此，風清揚也不可能是東方不敗的對手。東方不敗是笑傲中的第一高手，這點毫無疑問。而以風清揚的武功資質，加上數十年苦練獨孤九劍，應該和獨孤求敗已經相去不遠，可見獨孤求敗比東方不敗還要低一兩個層次。
楊過的部分武功同樣來自獨孤求敗，但是卻是從不會說話的大雕身上，加上自己的體會輾轉得來，而風清揚，令狐沖等師承了一整套劍法，可見楊過所學頗不如二者。雖然說楊過另有其他武功淵源，但是對獨孤求敗如此敬仰，可見獨孤求敗的武功應該不會在楊過之下。因此，楊過和風清揚等基本上是一個層次，由此可以推出前後五絕，金輪法王等都不會是東方不敗的對手。東方不敗在射鵰三部曲及笑傲中穩居第一。
然後就得談到天龍，首先得說天龍中的人物普遍比射鵰三部曲高出一個檔次（我將另文分析其原因）。但是也不能無限誇大，比如一陽指似乎在天龍中地位不高，但在射鵰中卻是絕世武功。但仔細分析，一陽指也只有一燈大師使起來才厲害，他的幾個弟子，大小武等練了幾十年也沒用，可見還是一燈大師自己的資質高，把這門武功的妙處發揮到了極致。這就和蕭峰使降龍十八掌是一個道理。
天龍中，天山童姥號稱殺人不用第二招，看起來驚世駭俗，但是應該也只是對付二三流高手的高手可以，對付李秋水一百招也沒用。關鍵還是出手之快，令人無從抵禦，這一點東方不敗也完全可以，東方不敗殺童百熊這等準一流高手，就是隻用了一招，任我行等三四個高手根本沒看清楚。實際上是繡花針點了幾下，童百熊就畢命了。可見東方不敗的武功和逍遙派三巨頭已經是一個檔次了。任我行修煉吸星，是從北冥神功和化功合併而來，應該比北冥神功略低，化功略高，他的武功應該不在丁春秋之下。
鳩摩智學得逍遙派武功之一的小無相功後便可稱霸江湖，足見此人的武功尚遠不如逍遙派高手。而鳩摩智和慕容博相互欣賞，可見武功相去不遠。因此，慕容博，蕭遠山，蕭峰等比起逍遙派高手來還差一個檔次。可能比任我行稍高，但是肯定不如東方不敗。
下面出場的當然是無名老僧。此人的武功高到不可思議的程度，慕容博，蕭遠山，蕭峰，慕容復四人齊上都遠不如他，看來至少要有六七個絕頂高手才能和他一搏。此人的武功應該尚比逍遙派三巨頭高一個檔次，已經到了近乎神的地步，也應該略高於東方。好吧，現在綜合天龍，笑傲，射鵰三部曲中的第一高手，應當是無名老僧。當然無名老僧肯定也比九難，袁承志，陳家洛，苗人鳳等爲高，不用提了。
有人說達摩武功最高，其實是錯的。按照金庸的記載，達摩所創的武功不過易筋經，洗髓經而已。九陽真經不是他創的，七十二絕技大多也是少林僧人自己發明的（見《天龍八部》波羅星少林偷藝的情節），沒有任何證據表明他武功遠高過後世的高手。少林方丈的武功大多也不過爾爾。達摩應該不如無名老僧，張三丰的武功與五絕相仿，應該也稍次。
但是無名老僧真的是第一高手麼？我們不要忘記，東方不敗的武功是從《葵花寶典》來的，《葵花寶典》是魔教從華山派搶過來的，不過是華山派兩個師兄弟從原本的《葵花寶典》各記一半，筆錄的殘本而已，其中不知道有多少錯訛，不能代表《葵花寶典》本來的精髓。如黑風雙煞搶了半部的《九陰真經》，練成的武功遠不能和真正的九陰真經相提並論。而東方不敗練殘本的《葵花寶典》，已經有如此了不起的成就，因此，可以肯定《葵花寶典》作者的武功，要遠遠超過東方不敗，至少有兩三個東方不敗之高，也應該略勝過無名老僧，乃是金庸作品中絕對的第一高手！
那麼下面的問題，就是這個人是誰。這個人有可能知道是誰麼？不僅有可能，而且非常可能知道。
按金庸的描述，此人“是前朝皇宮中的一名宦官”，“至於這位前輩的姓名，已經無可查考，以他這樣一位大高手，爲甚麼在皇官中做太監，那是更加誰也不知道了。至於寶典中所載的武功，卻是精深之極，三百餘年來，始終無一人能據書練成。”
這裡給出了兩個信息，第一是笑傲江湖所發生時代的“前朝”，第二是三百多年前。把握這兩個信息點，就能把這位古往今來第一大高手找出來。
首先的問題是，《笑傲江湖》本身發生在什麼時代？顯然只可能是明清兩朝。看起來應該是明朝，因爲《鹿鼎記》裡有“前朝有個令狐沖”之類的說法，但是史學上孤證不立，後世的記載容有訛誤，應該從多方面去考察才能得出正確的結論。
1． 任盈盈安慰林平之，說“明朝開國皇帝朱元璋”云云，可見笑傲的時代並非明朝。這是笑傲中的內證，比《鹿鼎記》的外證更有說服力。
2． 笑傲中的五仙教，“其實百餘年前，這教派的真正名稱便叫作五毒教，創教教祖和教中重要人物，都是雲貴川湘一帶的苗人。”而《碧血劍》中正有五毒教的記載，可見笑傲的時代當在清朝開國近百年後。
3． 笑傲中的重要官職名稱都是清朝的，這一點已有牛人考證，引用如下：
2)那官員展開卷軸，念道：“奉天承運皇帝詔曰：據湖南省巡撫奏知，衡山縣庶民劉正風，急公好義，功在桑梓，弓馬嫺熟，才堪大用，着實授參將之職，今後報效朝廷，不負朕望，欽此。”
巡撫，參將，全是清朝官制，明朝是沒有的。抄一段正式的明朝地方官制記錄：
1。布政司(省)：設左右布政使(省長)各一人……
2。府：設知府一人(正四品)，同知(正五品)……
3。州：設知州(從五品)一人，……
4。縣：設知縣(正七品)……
可見清朝的巡撫，明朝叫布政使。
再補充一個證據：
4)第二十二回“他在懷中一搜，掏了一隻大信封出來，上面蓋有“兵部尚書大堂正印”
的硃紅大印，寫着“告身”兩個大字。打開信封，抽了一張厚紙出來，
卻是兵部尚書的一張委任令，寫明委任河北滄州遊擊吳天德升任福建
泉州府參將，剋日上任。”這個便是令狐沖冒充軍官的情節。
按：遊擊這種軍官，維清朝特有，別代所無。
4． 另一個證明是，日月神教本來是明教，爲何要改作“日月神教”？顯然是明字招官府忌諱的緣故，所以把明拆開成了日月二字，這和“洪門”之類是一個道理。而這更可能發生在清朝而非明朝。
5． 除非在明末，否則明朝向前推三百年，只可能是宋朝而非元朝，所以如果是這樣，當稱宋朝宦官之類，不會叫前朝。而笑傲江湖是不可能發生在明末的，這會與碧血劍的時代重合。
因此，基本可以斷定，《笑傲江湖》中的故事發生在清朝。當然，如果是清朝，應該會有反清復明之類的活動。但是作者爲了淡化時代背景，以反映普遍的人性，也爲了不和其他清朝作品重合，刻意作了一些技術處理，使其清朝背景不太明顯。
如果《笑傲江湖》是在清朝發生，那麼所謂的“前朝宦官”自然是明朝，這也自然說得通。因爲明朝太監的勢力，遠比宋朝，元朝爲大，太監中藏龍臥虎之輩也不知道有多少。
現在的關鍵是進一步確定《笑傲江湖》的時代，以便確定這位前朝宦官的時代，因爲我們知道，二者相隔約三百年略多。《笑傲江湖》不可能發生在1。清初，康熙三十年之前；2，清中葉，乾隆中期，因爲這會和金庸其他作品重合發生矛盾。以及3，晚清時期，即1800年之後，因爲時代背景不適合。因此，最可能發生的時代是清康熙末年到乾隆初年，即1700年之後二三十年。以此爲座標前推300年，我們就來到明朝永樂年間。這個時代有一個太監，武功天下第一，他最有可能是誰？
答案呼之欲出：鄭和。
首先，鄭和是武林高手，這是毫無疑問的，史書記載，鄭和“初事燕王於籓邸，從起兵有功，累擢太監（這裡的太監是極高級宦官的稱呼）。”一個閹人，照理說不過是伺候人的下人，憑什麼“從起兵有功”？當然憑的是出神入化的武功。成祖皇帝當年發動靖難之變，以區區東北一隅奪取天下，其中當然有武林高手的參與。據說成祖每次衝殺在前，卻總是安然無恙，以致後來有建文命令不許殺叔叔的傳聞，其實都是胡扯。權力鬥爭面前還有什麼叔叔侄子？根本上就是靠鄭和的保護。
再看看鄭和在海外的紀錄，“以次遍歷諸番國，宣天子詔，因給賜其君長，不服則以武懾之。”武功非常驚人，擒獲過不少國家的首腦人物：
“舊港者，故三佛齊國也，其酋陳祖義，剽掠商旅。和使使招諭，祖義詐降，而潛謀邀劫。和大敗其衆，擒祖義，獻俘，戮於都市。”
“國王亞烈苦柰兒誘和至國中，索金幣，發兵劫和舟。和覘賊大衆既出，國內虛，率所統二千餘人，出不意攻破其城，生擒亞烈苦柰兒及其妻子官屬。”
“其前僞王子蘇幹剌者，方謀弒主自立，怒和賜不及己，率兵邀擊官軍。和力戰，追擒之喃渤利，並俘其妻子，以十三年七月還朝。”
明軍人生地不熟，又沒有武器上的優勢，憑什麼這麼牛，逮誰滅誰？其中一大半，恐怕得靠鄭和的絕世武功。
鄭和是回人，來自雲南，又進入中原征討，後來還到了西洋海外，武功中應該融合了西域、南帝，蒙古，中原，西洋等各支派，才成就瞭如此高深莫測的武學。葵花寶典上的武功，當是他融合各派武學，且根據自己的情況所創。
由此，也解決了一個疑難問題：爲什麼一個絕頂高手會屈居皇宮之中當太監？如果爲人恬淡，找個地方退隱就是，何必要在宮裡服侍別人？因爲這個太監本來不是一般的太監，而是一人之下，萬人之上的超級太監，而且還遠征四海，成就了無數功業，這才能滿足一個絕頂大高手的。
由此，我們甚至可以解決一個歷史上重要的難題：爲什麼明成祖要派鄭和下西洋？答案絕對不可思議：
明史中說：“成祖疑惠帝亡海外，欲蹤跡之，且欲耀兵異域，示中國富強”，所以纔派三寶太監下西洋。其實就算建文帝真的跑到海外，天地那麼大，隨便找個村子一躲，也沒那麼容易找到，總不可能全世界地毯式搜索？現在美國要找個還十年八年沒有蹤影，何況是當時的條件。再說“耀兵異域，示中國富強”，歷代帝王都有這個想法，怎麼不歷代都下西洋呢？而且當時的海軍不比陸軍，萬一在海外兵敗了，只能乾瞪眼，根本無可奈何。所以，這些並不是根本原因。
根本原因是什麼呢？還是得從葵花寶典說起：首先這本書爲啥叫《葵花寶典》？“寶”自然是“三寶太監”之“寶”，葵花，向日也。這向日固然有可能是表達他對真主的信仰，但更可能的是寄託她對永樂皇帝的一片癡情。要知道當了太監固然不一定喜歡男人，練了葵花寶典卻肯定會的。楊蓮亭是個什麼東西，東方不敗尚且那麼迷戀他。更何況我英明神武千古獨步的永樂大帝？能不吸引三寶太監的一片癡心麼？這也難怪三寶太監雖然身具絕世武功，卻從來沒有想過脫離皇帝自立門戶。因爲皇上，就是她的一片至愛。
假定永樂不是gay，又是皇帝之尊，要什麼樣的女人沒有，估計不可能看上鄭mm，然而人家老鄭卻是古往今來第一大高手，任你是皇帝是天子，都是想從要從，不從也得從，否則說不定就得咔嚓。可憐一代明君，就成了《葵花寶典》的第一個犧牲品。唯一的辦法，就是找個理由讓鄭和離自己越遠越好，最好到地球的盡頭去，於是偉大的鄭和下西洋的壯舉就開始了！