養魂谷是無極宗安置遊魂之處，陰氣瀰漫禁絕靈氣，正常人無法在那裡長期生活。
凌老太爺身有舊傷，鞭刑就已經很難捱了，還要廢掉修爲。千瘡百孔沒有修爲的身體，怎麼受得住養魂谷的陰氣？凌永佳想想都知道會有什麼後果，無非熬完最後的日子罷了。
但是，憑他做的事，能夠不牽連凌家，確實已經網開一面。
“步非！老祖宗傷病纏身，怕是熬不住鞭刑，我代他受，行嗎？”凌永佳懇求。
凌步非搖頭：“姑祖，我還沒說完，你也要領受鞭刑，包括大伯祖。當年的事別人或許一無所知，你們卻脫不開關係。這些年，你們依仗叔父和老祖宗，拿了多少好處？總不能抹得一乾二淨！”
凌永佳大驚：“步非！何至於此啊！我們終究是親人，你就不能替我們說說情嗎？”
她和凌永年都只有金丹，這個鞭刑受下來，必定大大折損壽元。他們歲數不算小了，豈不是沒幾年可活？
凌步非心硬如鐵，說道：“凌家犯下如此大錯，沒牽連到我的身上，已經是長老們顧念我外祖的情面了，你們還想叫我違逆門規，是希望我當不上這個宗主嗎？”
凌永佳還欲再說，被凌老太爺打斷了：“行了，永佳，步非說的有理，不要爲難他了。”
他臉色灰敗，低聲下氣地懇求：“步非，過去老祖宗做了許多錯事，你父親走後，也沒有好好照顧你。以後老祖宗管不了家族了，希望你看在你父親的份上，對凌家顧念幾分，那終究是你的血緣之親。”
凌步非平靜以對：“我於凌家，確實沒什麼感情，不過我答應過的事不會食言。您出面作證，坐實叔父的罪名，我保證凌家不受牽連，對惟均惟芳也會照拂一二。”
凌老太爺抖了抖臉頰，艱難露出一個笑來：“好！好！有你這句話，老祖宗也能安心去了。”
形勢至此，他知道自己無法要求更多。怪只怪他早年勢利貪婪，把凌步非推遠了，現下報應來了，也只能自行承受。
凌步非點了下頭：“你們先歇着吧，我向戒律堂求了情，不必抓你們過去，到行刑時再來找人。”
說完，他毫不留戀地轉身走了。
百里序舉步跟上去，輕聲說：“公子，別難過。”
凌步非一言不發，直到過了照月臺，方纔回道：“放心吧，有你們，我不難過。”
——
白夢今睡了個安穩的覺，外頭沒有呼呼的風雪，也沒有蹲守的魔頭，醒來時陽光明媚。
窗邊的花瓶插着百里序折的桃花，帳子上掛着應韶光送的護身符，手邊放着那枚烏金製成的宗主令。
她躺了一會兒才起身，慢吞吞更衣梳頭。
等她弄完了，出去照月臺，發現其他人都已經醒了。
“白姑娘。”黃夫人笑着打了聲招呼，讓人送來茶點靈食。
“白師妹，你醒啦！”姬行歌捧着信紙愁眉苦臉。
白夢今順口問：“姬師姐有什麼煩心事嗎？難不成功課沒做完？”
“不是。”姬行歌唉聲嘆氣，“這不是事情了結了嗎？我給我爹傳訊，說要回去閉關結嬰，我爹說他已經把我逐出了師門，以後也不是棲鳳谷的弟子，讓我有多遠滾多遠。”
百里序一聽樂了：“姬谷主說的是氣話啊！”
姬行歌哼了聲，確實是氣話，但不知道她爹什麼時候消氣。一天不消氣，她就一天無家可歸。
“沒地方去？我收留你啊！”凌步非笑呵呵，“給我當丫頭，每天端茶倒水就行！”
“呸！”姬行歌啐了他一口，“你還在這落井下石。”正說着，那邊有飛舟過來了。
“咦，是執事殿的？”
沒一會兒，黃夫人領着人過來了。還是個熟人，柳織的侄女柳淡青。
“少宗主，幾位師叔。”她笑眯眯地行禮。
“你進執事殿了？”白夢今含笑迴應，“恭喜啊！”
柳淡青容光煥發：“託師叔的福，剛考上不久，被遊煙師伯派來跑腿的。”
“有什麼事嗎？”凌步非開口。
柳淡青招了招手，身後的執事弟子將一個個乾坤袋送上來。
“是幾位師叔的獎勵。”她說，“昨晚長老們商定了，遊師伯本打算自己來，臨時有事走不開，就叫我跑一趟。”
收錢總是開心的，每個人都喜笑顏開。
凌步非想到應韶光，問：“應師兄有嗎？”
“有，還有楊師叔和王師叔，送完你們的，我就去送他們的。”
獎勵很豐厚，畢竟這是關乎宗門的大事，長老們都很捨得。
姬行歌歡呼一聲，拿出來一枚令牌：“你們看，這是什麼？”
百里序瞅了眼，驚道：“客卿令？”
姬行歌哈哈大笑，對着凌步非顯擺：“不用你收留我，現在我是無極宗的客卿了，待遇等同元嬰！我想在這兒留多久就多久，哼！”
凌步非扯了扯嘴角：“瞧把你能的！”
百里序也很滿意，裡頭有不少修煉資材，可以花用好幾年。
下一刻，他和姬行歌眼珠子都要掉出來了，盯着白夢今：“怎麼白姑娘這麼多？比我們多了好幾倍呢！”
“這是當然，你也不瞧瞧她乾的什麼活兒，玄冰獄是那麼好進的嗎？”凌步非試圖雲淡風輕，卻透出一股洋洋得意，“而且還有坐冤獄的補償，不多我就去找溫師伯抗議！”
這倒也是。姬行歌看向他：“你的呢？快給我看看！哇，居然也這麼多？少宗主就是少宗主，果然待遇不一般。”
凌步非據理力爭：“我乾的也不少好吧？你以爲運籌帷幄容易嗎？各方調動，差上一點都不行……”
待他們簽收完，柳淡青問：“幾位師叔沒什麼事了吧？那我給應師叔送獎勵去了。”
“等等。”白夢今叫住她，“既然獎勵都議定了，宗主的事執事殿也有說法了吧？”
“是。”柳淡青回道，“執事殿已向弟子們公佈，宗主受上古魔劍影響，走火入魔，幸而長老們齊心協力，收回魔劍，沒有造成嚴重後果。宗主將會長期閉關，逼出魔氣。”