第三十七章 最後一站

趙公子站在個丈許深的露天礦坑旁,看着身材矮小的日本礦工們,用柳條筐將開鑿出來的礦石扛上來。

趙平讓人擡過一筐,從滿是浮土的碎石柳條筐中,翻找出礁砂展示給趙公子看。

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所謂‘礁’就是成塊的銀礦石,細碎的則是‘砂’。趙昊接過一塊拳頭大的銀礁,仔細端詳起來,只見其表面分佈着樹枝狀的銀色紋路。

趙平告訴他這叫‘鉚’,就是礦石中含的銀子了。他又從胸前口袋掏出銅殼放大鏡,給趙昊放大礦石表面道:“上面那些金色的斑點,就是金子了。”

“這麼少?”趙公子不禁低呼一聲。

“一噸礦石中的金含量平均在五克左右。”趙平淡淡道:“這品質已經極高了,大明的礦石每噸在2克左右,而且還不含銀。”

說着他嘆了口氣道:“都說‘坤元精氣,出金之所三百里無銀,出銀之所三百里無金’,然而這閃電島上非但有金礦有銀礦,還有金銀伴生礦,可見造物之安排,不是凡人能妄揣的。”

“這都是科學可以解釋的。結論不對,只能說總結的方法不科學。”趙公子淡淡道:“礦石出銀多少呢?”

“一噸四五百克的樣子。”趙平答道:“純度很高了。”

“那還真不錯。”趙昊驚喜道:“比石見銀山還高一些呢。”

“石見那裡小人也去看過,礦石品相其實差不多,但開採條件比這裡惡劣多了。”趙平揮揮手,讓挑夫兩人一擔,將沉重的柳條筐挑到山下選礦場去洗選。

那是當然了,石見銀山都開採多少年了?早就把山都要挖穿了,哪能跟這種刨個坑就有礦石的新礦比?

“等把礦脈都探得差不多了,就可以規劃礦場結構,安裝吊運設備,鋪設一條通往水車選礦場的鐵軌路了。”趙平這纔有些興奮道:“這樣效率可以大大提高,人手不用增加太多,產能就可以大幅攀升。”

江南集團礦業總公司目前已經在運營煤礦、鐵礦、硫磺礦、黃銅礦、石灰礦、明礬礦等近十個大小礦場。研究中心更是不斷推出和改進各種機械,來提高生產效率,生產水平目前應該穩居世界前列了。

“嗯,放開手腳搞。”趙昊也被他的激情感染道:“需要什麼設備直接打報告,我已經知會江總裁,優先供給你這邊。”說着使勁拍了拍趙平的肩膀道:“走,去看看金銀是怎麼煉成的?”

~~

從礦山運下來的礦石,先在選礦場中進行手選、淘洗,去除雜質、搗碎成礦砂後,便可以進爐冶煉了。

目前草創階段,煉銀的爐子依然是土築成的。土爐高約五尺左右,每爐能容納銀礦石兩石。然後加入慄木炭二百斤,在礦石周圍疊架起來……其實用煤效率更高,可惜還沒開通從江南往佐渡島運煤的航線,所以只能先湊合了。

光着上身的工人們,三人一組來回拉動風箱,提高爐中的溫度。還有爐長指揮着另外的工人,不時用長鐵杴往裡加炭,直到爐裡的礦石熔化成團才熄火。

這一步叫‘燒結’,目的是剔除礦石中的非金屬雜質。兩石礦石大約能燒出一百斤的‘礁石團’……其實就是個金銀鉛錫的合金,而且九成以上是鉛。需要待冷卻後,轉移到另外的‘分金爐’中繼續高溫煅燒,來分離它們。

對分金爐中的反應,各種古文記載的玄之又玄,但趙平學了《初等物理》後知道,這其實就是利用金屬的熔點不同,分離‘合金’中的各種成分罷了。

首先,熔點最低的錫會率先熔化,然後從爐底的小孔中流出。因爲錫是賤金屬,得到的數量又少,所以不作處理,直接丟掉。

接着是大量的鉛,不過流出的是氧化鉛,還得拿到別的爐子重新熔鍊,纔可以得到做彈丸用的扁擔鉛。

其實如果溫度控制的好,還可以順便將金銀也分離開。但兩者熔點都在一千度上下,相差才一百度,以眼下的技術條件,顯然沒法把溫度精確控制在一千度以下,所以還做不到直接分離。

這就要用到《初等化學》的知識了——往爐中加入硫磺,使硫與銀反應化合爲硫化銀。硫化銀的熔點只有825度,與黃金的熔點拉開距離。就可以率先流出,爐中便只剩黃金了。

再將硫化銀放到另外的爐中,加木炭還原,就可以得到數量可觀的純銀了……

當然,還要根據實際情況,再反覆煉燒提純幾次,但道理就是這個道理了。

~~

最後,趙公子在重兵把守的庫房中,看到了冶煉出來的雪花紋銀和黃金條。

“真美啊。”他一手拿金一手持銀,左看看右看看,是越看越着迷。

“公子恐怕是天下最富有的人了吧,還跟普通人一樣稀罕黃金白銀?”趙平奇怪問道。

趙昊瞥他一眼,怪不得被丟在採石場三年,也沒人替他說話呢。面上卻不動聲色,高深莫測道:

“那當然,這東西不只是財富,還是穩定大明社會的調節器,是改變這個世界的無上利器!”

“是。”趙平忙虛心點頭道:“我果然膚淺了。”

“公子,爲這個金銀礦起個名兒吧?”還是孫大午這個狗奴才會說話。他連自己所轄的市,都是等着公子來命名的。之前一直以‘本市’代指。

“鶴子銀山。”趙公子不假思索道。

“啊……”衆人聞言一愣。

“公子,鶴子銀山是原先和田原家那個,雖然離得確實不遠。”趙平果斷提醒道。

“我知道,就叫這個名兒,我們就是在開採鶴子銀山,哪有別的發現?”趙昊卻不在意道:“發現新礦這事兒,切記要嚴格保密,無論對國內還是日本。”

“是。”衆人這才明白,原來公子是爲了保密而混淆視聽,怪不得要把佐渡島的名字也改掉。

“確實很有必要。”馬應龍深以爲然道:“國內知道我們在開採銀礦,肯定會掀起軒然大波。日本這邊,那些大名也會眼紅的。尤其是對岸的上杉謙信,素以‘貪財的龍’聞名,必須要儘可能瞞住他。”

“只怕沒有不透風的牆。”金科沉聲道:“還是要做好應戰準備。”

“先下手爲強,乾脆先把他的越後水軍端掉!”馬應龍咬牙切齒道。

“不錯,我有種預感,我們之間終有一戰。”趙昊點點頭道:“不過時間在我們這邊,開戰越晚,我們勝算越大。而且那上杉謙信正忙着跟什麼甲斐之虎在龍虎鬥,一時也無暇抽身。”

“主動作戰的任務交給警備區。”說着他看看燕武和孫大午道:“你們有兩個任務,一是要大造棱堡,至少南北兩灣都要造好。那上杉謙信雖然號稱軍神,但其實攻城苦手,知道島上有堅城他就尿,登陸作戰的勇氣至少減去七成。二是要利用農閒訓練民兵,既能幫助守城,也可以培養強悍的民風。”

“總之還是那句話,在戰略上藐視敵人,在戰術上重視敵人。”趙昊最後沉聲道:“儘可能拖延開戰時間,一旦要戰,就要爭取在我們選定的戰場上,集中優勢兵力全殲敵軍,讓他們幾年內不敢再進犯!”

“是!”所有人一起並腿高聲應道。

~~

離開閃電島後,趙公子一行又繼續北上七百里,探訪了此行的最後一站,也是警備區主力艦隊巡航的終點——鎮遠島。

鎮遠島是個位於津輕海峽西出口的小島,原名就叫‘小島’,面積不到兩平方公里,其實就是一座海上凸起的山峰,所以沒有適合耕種的土地,也沒有任何人居住。

但這個島的位置十分重要,將水警局設在這裡,就可以輕鬆扼守津輕海峽,從而切斷日本本州與阿依努島間的聯繫。

而且島上有淡水,具備長期生存的條件,還可以種菜,所以趙昊便將其改名爲鎮遠島,將警備區下轄的第五個水警局設立在這裡。

當然,跟最少一千人的另外四個水警局相比,這裡的警力也少得可憐。

因爲目前江南集團在這裡,還沒有太大的利益需要守護。只有耽羅商會做木材生意的船隊,會往來於津輕海峽而已。但他們運來的貨物太廉價了,都是最普通的糧食粗布棉花鐵器而已,根本不值得海賊們冒着得罪堺市商人的風險搶劫。

而他們返程時拉的大木頭,就是白送海賊們都不要。

所以眼下實在沒必要佈置重兵於此,而且警備區的人手也太緊張了。

於是在爲他們建設完棱堡和碼頭之後,工程隊撤回閃電島繼續施工,只剩下一百水警局官兵,孤零零駐守於這個距離大明四千裡的極邊之島。

是以在艦隊駛入鎮遠島碼頭時,所有海警官兵全都換上警袍,在船舷整齊列隊,站坡行禮,向這些可敬的天涯哨兵致敬!

鎮遠島水警局的所有官兵,也早就穿着警服,踏着擦得鋥亮的皮鞋,在碼頭上翹首以待了。

沒有奏樂,沒有鞭炮,甚至連個橫幅都沒有,比起之前的歡迎儀式寒磣的不是一點半點,但這安靜的場面卻讓人感到無比的莊重,一種神聖的使命感油然而生。

ps.二連更。

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