“皇爺息怒啊！”張鯨拼命掙扎，把頭都磕出血了，哭天搶地道：“奴婢忠肝義膽，絕不會哄騙皇爺的！其實很多道聽途說，孤證不立的情報，奴婢都沒有往上寫啊……”
好麼，感情這還不是完整版。
“不用拖出去了！”萬曆冷冷道。
張公公還沒鬆口氣，卻聽皇帝咬牙切齒道：“就在朕眼前打！這樣才解恨！”
好麼，光聽響都不解恨了。
內侍便取來塊氈子，墊在張鯨身下，按住他的手腳，又用溼麻布緊緊塞住他的嘴。
麻布裡偷偷浸了麻藥。萬曆整天杖責宮人，都不知打死多少太監宮女了。聽聲就知道這板子下了幾分力。所以內侍們是不敢放水的，只能用這種方式，來減輕下廠公的痛苦。
然後脫掉他的棉褲，露出兩片傷痕累累的腚來。
兩個身強力壯的內侍，這才掄起削成槌狀的慄木杖，開始五十、八十的掄起大錘……呃，打起板子。
沒挨幾下，張鯨就嗚嗚悶叫着扭成了麻花，腚上全是血印子。
萬曆背手立在陛上，目不轉睛的親自監刑，一直打了幾十下，張鯨的腚上開了花。他才擡下手，啪啪聲戛然而止。
“現在該說實話了吧？”萬曆冷冷問道。
“皇爺打死奴婢，奴婢呈上的也是實話……”張鯨勉強擡起眼皮，有氣無力道：“東廠整整兩年佈局，安插無數暗樁到海外。然後派番子兩人一組去收消息，就是怕他們回來糊弄。起先奴婢也是不信的，可回來了十幾組番子，全都衆口一詞，一個個失魂落魄嚇掉了魂兒。皇爺可以傳喚他們來對質，就知道奴婢並無誇大之詞了……”
說完，他便聰明的暈了過去。
內侍看着萬曆，意思是還打不打了？
萬曆煩躁的擺擺手，內侍們如蒙大赦，趕忙七手八腳擡起氈子，小心將史上最慘的廠公弄下去。
張宏便無聲跪下，撿拾滿地的紙張。
“你信嗎？”便聽萬曆幽幽問道。
“老奴乍一聽，確實匪夷所思。”張宏低着頭，一邊收拾一邊小心翼翼道：“想必那些番子爲了表功，多有誇大其詞之處。不過……”
說着他微微擡頭，看向萬曆的臉色。
“鋪墊完了，‘不過’纔是重點。”皇帝哂笑一聲，一屁股坐在臺階上，目光渙散的看着層層帷幔外，被擡出去的張鯨。
“怎麼，心疼乾兒子了？”
“老奴不敢，只是愚以爲外邊人固然言之過甚，但是空穴來風，非是無因。老奴老家有句話，叫小心不怕多。”張宏匍匐在萬曆腳下，重重叩首道：
“所以老奴斗膽以爲，防患未然總是不會錯的，皇爺。”
萬曆哼一聲，卻沒發作。道理很簡單，就算東廠真誇大其詞，但哪怕所報有一成是真的。他的江山都要有易主的危險了。
“如此相柳、燭龍般的龐然巨獸，斷不是朝夕間生成的吧？那爲什麼之前就沒人跟朕說呢？”
“之前都知道江南集團很強，富可敵國，而且四海之上都是他們的船隊。”張宏苦笑道：“只是他們一直很狡猾，收於內而發於外，誰也沒想到他們會強到這種地步。之前又有兩任首輔做靠山，沒有確鑿證據前，誰敢貿然指控他們？”
“設立東廠不就是爲了防微杜漸的嗎？他們是幹什麼吃的，怎麼到現在纔來報？”其實萬曆這就不講理了。他又不是不知道萬曆十五年東廠衚衕那場大火，張鯨調查江南集團他也是知道的。
但皇帝要甩鍋，張宏怎麼能點破呢？只好都推到已成冢中枯骨的馮保身上，說之前東廠都是馮保把持，他給趙昊打掩護，宮裡當然兩眼一抹黑了。等張鯨接手東廠，不是在百廢待興之時，便着手全力調查江南集團了嗎？
張宏說話慢慢悠悠，卻句句在理，十分有說服力，不愧爲‘內相’。
萬曆沉默了好一會兒，方沮喪的捂住臉，忽然哽咽道：“朕還是不願相信……”
其實是不敢相信。所以說徐閣老的心學，纔是王道啊！
張宏不敢再吭聲了，伴君如伴虎，分寸把握不好，難免步張鯨後塵。
“你說，那麼多的臣子，一個個不要命的爭國本，口口聲聲的忠君愛國，怎麼就不提醒朕呢？”
張宏心說，于謙張居正之後，很難要求文官忠君了。至於爭國本，爭的是誰說了算，爭的是將來別萬曆之後又一個萬曆……
自然這些話，他更不敢說了。
“還有那些個武將，他們真的都被趙昊收買了嗎？”萬曆這下終於想起來，自己不只有眼前的苟且，還有遠方的邊帥了。
“這個老奴可真不知道。”張宏搖頭嘆氣。
“難道朕真成了孤家寡人麼？”萬曆神情瘮人的咯咯一笑，直勾勾看着張宏道：“不會你也不可靠了吧？”
“皇爺啊，可不能髒水孩子一起倒啊！”張宏愣一下，忙俯身磕頭，哭道：“我們這些無根之人的根在皇爺身上，離了皇爺便狗都不如。皇爺是絕對不用懷疑奴婢們的忠心啊！”
萬曆盯着張宏那張滿是淚水的老臉，半晌方仰頭一嘆道：“是啊，也就你們這些家奴，跟朕是一條繩上的螞蚱。”
“是，奴婢們是皇爺的家奴，所以生死都在皇爺一念間。”張宏使勁點頭道：“當然也有那心術不正者，比如正德朝的劉瑾，可任他如何囂張，皇上一個條子就能把他凌遲了。而且老奴斗膽說一句，劉瑾也是忠於武宗皇帝的。”
老太監說着把心一橫道：“要是劉瑾在，武宗就不會落水了！”
“住口！”萬曆剛要出言呵斥，這種事也是你個死太監可以妄言的嗎？
但轉念一想，這都刀架脖子上了，還有什麼好顧忌的。便悽然一笑道：“給朕開瓶汽水。”
張宏便趕緊打開個木匣子，從厚厚的錦被中摸出一瓶冰鎮的快樂水，啵得一聲拔掉木塞，給皇帝倒在玻璃杯裡。
“你繼續說下去。”萬曆喝一口快樂水，刺激下味蕾和精神道。
“那老奴就冒死進言了——之所以造成今日之局面，很重要的原因，就是先帝太親近文臣，什麼都聽那高拱的。結果被那幫文臣哄着，撤回了在各地的鎮守太監、監軍太監，就連三大營的坐營太監也取消了！把我們這些天子家臣，統統攆回宮裡，防賊一樣防着我們，一旦離京就被參奏！我們怎麼給皇上看家啊？！”
張宏身爲太監頭子，不管什麼時候，總是要替三萬太監謀福利的。他最瞧不上馮保那種，爲了虛名討好外臣，絲毫不給內廷爭前途的做派。
不得不說，他這個時機把握的太準了。正好是萬曆皇帝別無選擇，只能將希望寄託在他們身上的時候。
果然，萬曆對他的話深以爲然道：“都撤回來確實太失策了。”
他自然知道，宣宗宣德皇帝，爲了制衡文官集團，纔打破了‘宦官不得讀書識字’的祖制，設立內書堂，教習宦官讀書識字，還將批紅權授予司禮監，栽培他們成爲皇帝的羽翼爪牙，好制衡以內閣爲首的文官集團。
此外，宣德皇帝沿襲了成祖爺委派宦官擔綱出使、專征、監軍、分鎮、情報等重要任務，還在九邊十三省、鈔關市舶司等重要地方，都設有鎮守、監軍太監坐鎮，代表皇帝監視文臣武將的一舉一動。
要是這些鎮守、監軍太監都在，他又怎麼會因爲一個馮保吃裡扒外，就對江南集團的膨脹毫無察覺呢？
那樣馮保也不敢矇蔽天聽！
“唉，真是坑爹啊！”萬曆恨得又灌一口快樂水，想到這也是江南集團出產，便狠狠丟向了暖籠，杯子喀嚓摔個粉碎，汽水刺啦刺啦變成了焦糖。
“幸好，朕前些年還力排衆議，恢復了內操，現在有三千淨軍宿衛左右，不然睡覺都不安生了！”萬曆又感到慶幸，真是不幸中的萬幸。
“不只有淨軍，三萬名內侍都會誓死保衛皇爺的！”張宏忙沉聲道。
“嗯。現在當務之急，是必須趕緊恢復鎮守和監軍太監，看住那些文武官員，不讓他們跟江南集團勾三搭四！”萬曆說着一咬牙道：“不，要把軍政大權抓過來，這樣朕纔好把他們通通收拾掉！”
“皇爺聖明，這是治本的法子。”張宏點點頭道：“只是趙昊和江南集團還不知道，我們已經知道了他們的真實情況，以爲皇爺還矇在鼓裡呢。這時候打草驚蛇的話，會不會讓他們提前狗急跳牆？”
“嗯，你說的有道理。”萬曆微微頷首，尋思片刻，一拍大腿道：“有了，戶部不是不總哭窮嗎？那朕派內監到各地核查稅務、督查礦場，看看到底爲什麼商稅礦稅總是收不上來幾個，這合情合理吧？！”
“以礦監稅使之名，行鎮守監軍之實麼？”張宏眼前一亮，大讚道：“皇爺真是聖睿絕頂啊，果然什麼事都難不倒皇爺！”
“哈哈哈，那當然了！”萬曆覺得自己彷彿又行了，得意道：“而且最關鍵的是，朕派中官充當礦監稅使，無需經過外廷，他們只能幹看着！”