西長安街，徐府。
書房中不斷響起‘啪啪啪’的聲音。
只見徐璠拿着塊寸許寬的板子，一下接一下抽打着兒子。
徐元春趴在凳子上，嘴裡咬着塊棉巾，身子隨着父親的抽打不斷扭動，臉上變換着各種痛苦的表情。
“老爺，別打了。”季氏看着兒子的腚都腫成發糕了，只好壯着膽子拉住徐璠的手臂，苦苦哀求道：“元春到底幹了什麼十惡不赦的事情，要讓你往死裡打啊？”
“你自己問他！”徐璠餘怒未消，拿板子指着兒子罵道：“我老徐家的臉，都被他丟光了！”
“啊，元春，你幹了什麼事兒啊？”季氏聽得一驚，趕緊把兒子嘴裡的棉巾扯下來。
“嗚嗚，娘，我就是打賭輸了，要拜別人爲師。”徐璠淚眼婆娑的哭訴道：“我也不想拜這個師啊，可誰讓人家真能上天呢？李茂才、陳以勤兩個又不肯反悔，我一個人說了不算，才丟咱們徐家的臉呢。”
“你放屁，咱們徐傢什麼時候有這條家規了？！”趁着夫人不注意，徐璠又一板子抽在徐元春腚上。
徐元春這次嘴裡可沒塞東西，疼得他嗷的一聲，險些把屋頂掀掉。
“你給我小點聲！”徐璠忙瞪他一眼道：“你祖父吃了藥，剛睡下。”
“……”徐元春抽泣着不敢吭聲，心說你不打，我不就不叫了嗎？
“老爺，拜個師而已，孩子鬧着玩的，多大點事兒啊。”季氏便趁機，將徐璠手裡的板子奪了過來。
“多大點事兒？”徐璠氣得連說帶比劃道：“今天多重要的日子啊，滿朝百官還有兩三千太學生，正聚精會神聽父親講學呢！結果哐的一下，一個大球從天而降，差點把父親扣在裡頭！”
“就是飛在天上的那個？”今天季氏和一幫夫人遊園時，也看到了那從京城上空劃過大綵球，當時大夥兒還都誇好看呢。
“沒想到，居然是衝着公爹去的……”
“你沒想到事兒多了！”便聽徐璠又是一陣氣急敗壞道：“你知道那氣球上，除了姓趙的小子，還有誰嗎？”
“還有誰？”
“蘭陵縣主！”徐璠低吼一聲，又要去踹兒子屁股。“我要這蠢貨有什麼用？他眼看着縣主被姓趙的小子搶走，不但思報復，還要拜人家爲師！我怎麼生了這麼個窩囊啊！”
眼看徐璠又要抓狂，季氏趕忙一面攔住老公，一面對兒子道：“你快走啊，孽障。還在這兒惹你爹上火？！”
“哎，孩兒回去反省。”徐元春也顧不上腚火辣辣的疼了，趕忙爬起來雙手提上褲子，一邊往外跑一邊挺着脖子道：“孩兒不會放棄的。日子還長着呢，說不定他又喜歡上別的女孩子，我就有機會了……”
“汝聞，人言否？”徐璠氣極反笑道：“我是頭回聽說，這種事還有排隊等着的！”
“哎，這孩子也太老實了。”兒子一出去，季氏趕緊關上門，唯恐丈夫還會追殺出去。
“可還不是老爺把他引到這條路上來的嗎？我就不明白了，咱們這樣的人家，什麼樣的女孩不隨便挑，還非得娶那個刁蠻縣主嗎？”
“你懂什麼！”徐璠憤憤坐下來。
“是，我什麼都不懂。”季氏給丈夫端一杯茶，心疼的直嘆氣道：“我就是可惜我那八千兩銀子。”
“什麼八千兩銀子？”徐璠皺眉問道。
“你這兩天忙，沒顧上跟你說。”季氏便從袖中掏出幾張皇家西山煤業的股票道：“這是那天長公主請客，向我們推銷的。妾身本是想着，既然元春喜歡縣主，你又一直想跟長公主結這門親，就咬牙認購了她八百股。”
“八百股，這麼多？”徐璠先是吃了一驚。
按照此時的習慣，人們常說的‘一股’，就是一成股份，還沒聽說過誰家的買賣，能分成八百股呢。
不過看了股票上的字後，他又啞然失笑：“原來有十萬股啊……每股十兩銀子，就是一百萬兩。看來咱們這位長公主，還真是不甘寂寞呢。”
“聽說她是要在西山開煤礦。”季氏便將自己聽到的，一五一十講給徐璠道：“好像已經買了兩千多個煤窯，還要把西山的路重新修一遍。”
收購煤窯的事情，長公主並未細說，季氏也搞不清什麼煤窯、廢煤窯，便一股腦都當成一回事兒了。
“好大的手筆啊。”徐璠不禁倒吸口冷氣，心說看來長公主退出皇產後，把全部身家都砸進西山去了。
他抖了抖手中的八百股，不由笑道：“我看你這八千兩銀子，穩賺不賠。”
“是嗎？”季氏聞言大喜道：“那太好了。要不我再多買點？”
“不是不可以。”徐璠點點頭。
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這年代，所有有錢人都面臨一個同樣的困境，那就是投資渠道極度匱乏。
除了跟海外貿易相關的一系列上下游營生之外，能賺大錢的買賣也就錢莊和鹽商了。
可這兩個行當都已經飽和了，而且有各自的門檻。哪怕是徐家這樣的勢力，想要插一腳都十分困難，更別說其他有錢人了。
甚至連海外貿易本身，上下游每個行當的參與者，都已經談好了數。誰也不能多賣一束絲，一斤茶。
所以也沒有擴大再生產的動力。
找不到投資的地方，由海外貿易流入國內的鉅額白銀，除了揮霍，就只能窖藏起來了。
可誰願意讓銀子在地窖里長毛啊？堆在那裡沒地方去的銀子，跟土坷垃有區別嗎？
是以小閣老一預見到西山煤業的錢景，馬上便鼓勵老婆再多投一點。
“一時半會兒怕是夠嗆。”誰知季氏卻犯了難。
“聽長公主說，她根本不缺這個錢。是她乾兒勸她拿出五千股來分一分，讓大夥兒都跟着沾沾光的。”
“她乾兒是誰？”徐璠一愣，兀然想到一個名字道：“不會是那姓趙的小子吧？”
“好像真姓趙。”季氏皺眉苦思道：“哦對了，叫趙昊。”