聯盟東部，公牛隊這個賽季開始終於有了強隊的氣勢，在諾維斯基的帶領下，他們在常規賽中取得了61勝21負的聯盟最佳戰績。
芝加哥雙子星（諾維斯基+邁克爾裡德）場均能夠爲球隊貢獻44.7分14籃板5助攻。諾維斯基也第一次進入了MVP排行榜，並且高居第二位。
首輪他們4-0橫掃了斯蒂芬馬布裡領銜的紐約尼克斯隊，在第三場比賽中，諾維斯基創造了本賽季季後賽唯一一個50+。
第二輪，他們碰上了第一輪與熱火大戰7場的黃蜂隊，儘管在第二輪中，球隊的先發控衛威廉姆斯被拜倫戴維斯爆的連渣渣都不剩，但是球隊還是憑藉着更強的整體實力橫掃了黃蜂隊，率先進入東決，也讓所有人見識到了他們的強勢。
相對於第一的公牛，第二的活塞隊就沒有這麼幸運了，他們在第一輪中橫掃了凱爾特人隊，但是第二輪中與籃網隊大戰七場涉險過關。
到了東部決賽，這個賽季進攻最好的球隊碰上了歷史上防守最強的，當所有人都以爲會是一組火星撞地球的大戰時，活塞4-1輕鬆搞定了公牛隊。
第一場，諾維斯基手感火熱，24投15中，並命中了3個三分，但公牛隻贏了活塞3分。
面對幾乎是史上進攻最好的大前鋒，活塞的防守才變得失靈，但依然只讓諾維斯基得到40分。
值得注意的是，這已經是活塞本賽季讓對手單名球員得到的最高分了，在整個常規賽中，活塞隊沒有隊沒有讓任何一個球員在他們頭上得到超過40分的個人得分。
他們這個賽季打出了在遠野看來是整個NBA歷史上最出色的整體防守，具體有多出色先上數據，常規賽場均限制對手得分爲84.1分，季後賽場均81分。
這給經歷過高得分屢見不鮮，130分、甚至140分都不算奇怪的小球時代的遠野帶來了巨大的震撼，雖然早就預料到了他們的防守有多麼出色，但是當回過頭來再看一次時，這種和以後進攻大戰形成鮮明特色的鐵血防守時，遠野內心的震撼是無以復加的。
活塞防守出色的最大功臣是本華萊士，這是他職業生涯真正的最巔峰的一個賽季，他打出了生涯防守最好的一個賽季，防守效率87，NBA歷史第一（70年代以前的數據小編這裡暫時未知）；
防守勝利貢獻值高達9.1，這也是一個歷史級別的數據了，是1973年以來的最高值。
再加上活塞還有普林斯、拉希德-華萊士、漢密爾頓等一衆防守悍將，成就了他們史上最強防守，這個賽季他們將聯盟的防守強度提升到了一個境界，至今無人超越。
其中最經典的就是常規賽的下半程，他們突然發力，連續7場將對手限制在70分以下。
當光鮮奢華的洛杉磯F4遭遇平民樸實的底特律五虎，活塞首戰就以87:75破了湖人主場，拉里布朗的防守針對性非常強，讓大本單防奧尼爾，這給球隊帶來了巨大的幫助，讓其他人可以放心的去扼殺湖人其他得分點。
當然說大本能單防奧尼爾完全是扯淡，因爲面對大本，奧尼爾以81.3%的命中率拿下34分11籃板。
第二戰科比飛俠出世，第四節結束前投中關鍵三分，第四節和加時賽砍下14分，用33分率湖人扳平大比分。
這一場科比和奧尼爾都打出了以往的默契，兩人聯手拿下了61分11籃板10助攻。
就在遠野以爲這組對決會遵循歷史發展時，第二場獲得了勝利的菲兒傑克遜主動做出了調整，他在第三戰中把王治郅放進了首發陣容，拿下了卡爾馬龍。
他的這一個調整讓活塞隊措手不及，因爲前兩場比賽，王治郅總計只登場了9分鐘。
季後賽第一次首發的王治郅登場26分鐘，3分球7投4中，高效的拿下了12分8個籃板，給科比的突破和奧尼爾的內線作業騰出了巨大的空間。
湖人也就此順利的將主場優勢扳了回來。
第四戰，活塞隊加強了隊王治郅的防守，讓登場27分鐘的王治郅只獲得了3次出手機會，全場只得到3分4籃板。
但王治郅在場上的價值是數據體現不出來的，沒有了內線協防，奧尼爾再次大爆發，以75%的命中率砍下過36分20籃板超級豪華數據，並且全場只有2次失誤。
另一個巨頭科比雖然22投只命中了7球，但是球送出了11次助攻，徹底的激活了德文喬治和佩頓。
湖人也憑藉着1分的優勢成功拿到了賽點。
第五戰，兩邊都使出了全部力氣，湖人隊在開場打了六分半鐘的時間纔得到6分，而活塞隊也只得到了8分，一場防守大戰就此拉開了序幕。
兩隊的節奏極其緩慢，每一個回合都力拼到最後一秒，總之就是我進攻能不能打進不重要，重要的是對方不能進球，在被ABC的現場解說員麥克布林稱讚“我見過的沙克最偉大的防守”之下兩隊半場結束時打成34比33。
進入下半場，兩隊的進攻都沒有起色，已經打紅了眼的科比在進攻端甚至球都不碰，執着的追防漢密爾頓。
傳統定義上的得分後衛要做的工作就是防守和積極跑位尋找空當投籃，也就是我們常說的無球跑動，而漢密爾頓就是最好的詮釋。
他憑藉自己出色的身體素質和耐力，像個永動機一樣，在球場上一刻不停地進行跑位，而且他的跑動十分的詭異，這讓追防的科比苦不堪言，體力更是迅速的下降。
當雙方帶着相同的比分在令人窒息的氣氛中進入最後一分鐘時，從科比的一臉菜色中，一眼就能看出體力嚴重透支的他已經處於脫水的邊緣，但他還在頑強的抵抗。
接下來的一個回合兩隊的進攻都沒有打成，各自防了對方一個24秒，雙方球員身體消耗都已經到了臨界點，全靠着那一點意志力在拼命。
比賽還剩下8秒，科比在外線持球，面對着普林斯的防守，還剩5秒時科比招手讓王治郅上前擋拆，接着王治郅的掩護艱難突進到弧頂，此時比賽只剩下不到3秒了。
防守王治郅的拉希德華萊士突然放掉了王治郅，瘋狂的撲向了科比，科比在普林斯和華萊士兩人的夾擊中起跳後仰投籃，就在所有人都認爲這場比賽會進入加時時。
空中的科比假投真傳把球分給了3分線外的王治郅，大致接球匆忙出手，球在空中現場就已經亮起了紅燈，整個奧本山宮球館在這一刻一片靜寂，有的人甚至已經開始祈禱了。
“唰”一聲脆響徹底的擊碎了這支平民球隊最後的希望，王治郅成功的絕殺了活塞隊，幫助湖人獲得了2003-2004賽季的總冠軍。
在這場教科書式的防守大戰中，兩邊都打出了慘絕人寰的防守，雙方最後的比分是69比66。
場邊的拉里布朗看着圍着王治郅瘋狂慶祝的湖人球員失望之情溢於言表，他最清楚這支平民球隊打進總決賽有多艱難了，也清楚這是他們機會最好的一年，因爲進入季後賽以來，球員的狀態實在是太好了，但是現在，夢碎了！
最終總決賽MVP給了湖人的當家球星奧尼爾。
賽後，科比直言：這輩子都不想碰到漢密爾頓，因爲他實在太能跑了！