蒲池把蟲子遞給蒲若久,
“喏，給你玩。”
蒲若久嚇得後腿一步，一大滴汗“啪嗒”掉落。
她不再逗弄他, 隨手將蟲子放掉, 重新彎下腰割穀子, 一邊疑惑的嘟喃：
“男孩子不都愛玩蟲子嘛。”
斜長的人影慢慢聚集在腳下, 一轉眼便到了午時光景。
蒲池頭上也漸漸布上細密的汗珠, 但她耐性和體力比常人好十數倍，喜雙他們一上午停下歇了三次，她恁是半瞬也未歇息。
蒲連義和祥叔生怕她受不了, 要她先休息一下，她想了一瞬, 怕他們起疑, 便到旁邊一處茅草亭子坐下歇着。
環視周圍, 入目皆是金黃，這裡莊子有很多, 不過就數蒲家莊子的地勢最差，整片稻田分佈於山丘的陡坡上。
她方纔也發現，越往高處的稻穀越乾癟，下面的反倒更加顆粒飽滿些。
這和地勢息息相關，酆朝的稻穀灌溉, 是挖溝渠引不遠處的河水漫灌。
蒲家這處莊子地勢高, 引水到不了高處, 人力挑水灌溉是有限且不足的, 這樣一來, 整體的收成都不如別的莊子。
她覺得，父親和祥叔年事已高, 秦念芳又捨不得僱夥計，她和喜雙總歸只能幫的了一時，日後的春種秋收對於父親和祥叔而言，都是及其勞累的。
日頭下，祥叔雙鬢的銀白色刺了下她的眼睛。
她心頭微沉，仔細思量。
約莫過了半刻鐘，蒲連義往茅草亭走來，一邊擦汗，一邊對她說：
“這會兒日頭正盛，你過會兒便趕緊回家去，讓喜雙陪着你。”
他雖然覺得女兒似乎不似從前的嬌弱，但也不忍她滿頭大汗，這是男子該做的事。
“父親，我還不累，在王府的拳腳可不是白練的。”
她望了眼起伏的山丘，心間慢慢浮現另一種光景。
“父親，女兒方纔在想，如果莊子不種稻谷，換成橘樹，會是如何？”
橘樹？
在一旁撅着屁.股，努力和蟋蟀鬥智鬥勇的蒲若久擡頭。
橘子很甜，他小時候去南邊時吃過一次。
回想起，他咕嚕嚥了下口水。
不好，蟋蟀跑了！
他奮起直追，誓要向長姐證明他男孩子的本性。
“橘樹？呦州倒是沒有種橘樹的先例。”蒲連義微惑，不明她怎麼會突發奇想。
她早已觀察過，“這處莊子地勢起伏大，漫灌不便，倒不如種橘樹，”
眼裡閃着一絲憧憬的光亮，
“父親，若呦州沒有這個先例，您可做這個先例啊。”
呦州冬暖夏涼，氣候適宜，且她方纔割稻穀時發現，這處土壤是紅土壤，種植橘樹是合適的，重要的是，橘樹一旦成活，便很好打理。
蒲連義暗沉無光的眼裡浮現一抹激動之色，他之前是個無利不往的商人，明白這其中的利益。
原本以爲一生黯淡，要活在秦念芳那個尖酸婦人的打壓下，未曾想過重新有一番建樹，如今蒲池的幾句話，激起了他心頭沉睡的雄獅
他按下心中的激動，微微沉吟，
“讓我好好想想，好好想想。”
蒲池淡淡一笑，明白這事成了一半。
她最後依然硬是留下來了幫忙，四人合力，加上蒲若久，到了傍晚，田間有一半變成了光禿禿的秸稈立在地面。
臨走時，蒲連義回望了一眼這片山丘，眉間籠着沉思之意。
蒲池坐在驢車上等那個胖團身影。
蒲若久昂揚着頭，挺着小腰板，坐上了驢車。
坐在了蒲池的對面，往她前面遞過一個小拳頭，
“長姐，蟋蟀。”
他漏出胖指頭的一絲縫，裡頭有隻蟋蟀正在蹬腿，垂死掙扎。
……
待他們回到蒲家院子，院門大開，左邊那扇門歪靠在牆上，像是被人一腳踹開的，門口停着三輛馬拉板車。
他們從偏門駕着驢車進去，走到臨近正房時，隱約聽見秦念芳的嚎叫：
“你們這羣入室的強盜，都給我住手，再這樣我就報官了！”
蒲若琴也在一旁氣得跳腳，卻又無可奈何。
柳嬤嬤和另一個婢女也是愁眉苦臉，束手無策。
一羣家僕打扮的人正在搬正房的東西，梨花木的衣櫃、紫檀木的茶几，甚至是秦念芳的首飾盒、貴重的衣物。
秦念芳在打扮上很捨得花錢，眼看值錢的都被搬在了院內，她齜牙豁了出去，死死拖住一個搬了她首飾盒的人，
“你們還有沒有王法了？來人啊，將他們攔住！”
蒲家哪裡還有小廝，柳嬤嬤聞言，只能豁出這張老臉，也如潑婦一般攔住搬東西的家僕。
其中一名熊腰虎背的家僕領事，不留情面，一把將她們二人推翻在地，
“秦氏，欠債還錢，天經地義！你就算報官，也是理虧！”
說完不再理會在地上撒潑打滾的秦念芳，揮手示意衆人接着搬。
他們一行人聞聲往正房去，院內滿是雜亂擺放的傢俱物什。
再看過去，地上癱坐着一個鬢髮散亂，釵環掉落在地面的女人，正是秦念芳，她指着那些人破口大罵，卻絲毫不起作用。
一個家僕拾了她掉落在地的釵環首飾，也要收走，秦念芳死死搶住不鬆手，被他一腳踹翻，四仰八叉躺在地上。
哭着的蒲若琴急喊：“娘！”
蒲連義眼看家裡翻了天，身形一頓，匆匆到院內，喝令出聲：
“你們這是在做什麼！都給我住手！”
家僕領事聞言，衝他作揖，敷衍行了一禮，接着毫不客氣道：
“蒲老爺，你們家虧欠錢莊的錢遲遲不還，這便怪不得我們了。”
欠錢？蒲連義看了眼地上的秦念芳，她眼神閃躲。
“欠了多少？”
“兩千兩白銀。”
蒲連義身形一震，一瞬間臉色蒼老了許多。
他質問秦念芳：“你借這麼多錢幹什麼！”
秦念芳底氣不足，但依然梗着脖子辯解，“琴兒好不容易參加詩會，派頭自然不能差人一等，這些都少不了銀子的。”
這個詩會乃是呦州貴女貴公子每年一度的交流盛會，蒲家如今的狀況，自然收不到詩會的名帖，這名帖是秦念芳使了銀錢，疏通關係纔拿到的。
蒲連義氣得抖着手，臉色暗沉發青的指着她，
“一個詩會能花掉兩千兩銀子？秦念芳，別當我不知道，你又借錢給你那弟弟拿去賭了是不是！”
秦念芳有個弟弟野名叫秦賴頭，呦州出了名的破皮無賴，嗜.賭成性，常常被賭莊的人追着打着要他還錢。
秦念芳被她說中，一時語塞，轉而又嚎着：
“賭莊的人要打斷他的腿，我能怎麼辦？要不是你窩囊沒用，咱們家怎麼會落到要借錢的地步！”
她毫無覺悟，依然強詞奪理。
蒲連義長嘆出一口濁氣，搖了搖頭，罷了罷了，
“搬吧，搬吧。”
面對這樣不講理的婦人，他不想再多費口舌，興許搬空了，她還有頓悟的可能性。
一時正房院裡亂成一鍋粥，秦念芳哭喊拉扯着，蒲若琴也沒了往日的威風，縮在一旁抽泣，一行人進進出出，不耗多久，便把東西都搬上了門口的馬車上。
蒲池讓開站在一旁，沒有擋路。
她並不想插手此事，喜雙見她未有動作，也就站在她身後不爲所動。
那個高壯的家僕領事在搬運時略微清點了一番，轉而通知滿臉菜色的秦念芳：
“這裡統共加起來也就值五百兩銀子，剩下的錢，我們當家的說了，便用你們家在呦州城的兩間鋪子抵債！”
秦念芳一聽家裡唯剩的兩間鋪子也要沒了，神情慌亂不堪，她停下哀嚎，和他們爭辯：
“這些東西都是名貴，少說也值一千兩銀子。”
“轉手買賣都得大大折價，再值錢的東西也不例外。”家僕領事不和她廢話，算作五百兩確實低了，但如今他們還不上錢，一切皆由自己說了算。
秦念芳哪裡能依，撲身上去拉扯，全然不顧，但她忘了，這裡還有年幼的蒲若久。
他心裡，母親是依靠，是堅強若磐石，但現在——
蒲若久被她的瘋癲狂躁嚇得不知所措，小聲哭泣着，抽噎着喃喃：
“娘……孃親……”
秦念芳正和人撕扯，潑聲尖叫，壓根沒注意到幼子的無措。
蒲池本不想管的，秦念芳自作自受，並且如果不是自己早有準備，錢財不外露讓她知曉，這些欠下的債通通都要吸自己的血來還。
但如今，蒲若久嚇得惶然無措，喃喃着叫娘，她拉過他到自己身後，捏了捏他的臉，清冷的聲音裡夾了一絲柔意，
“今日你捉了蟋蟀給我看，想與我說明什麼？”
蒲若久在長姐面前強忍住心下的懼色，止住抽泣，
“我想和長姐說，說我不是個膽小的人……”
她怎會不懂小孩子心性，會心一笑，
“既然如此，那就別哭了，長姐幫你收拾那些人。”
蒲若久溼漉漉的眼睛迸出晶亮，他有些激動，又有些不安。
她轉身幾大步走到家僕領事前面，作揖行了一個男子的禮，接着道：
“這位兄弟，欠債自然要還錢，但你們獅子大開口，想借此訛詐一筆，這事兒就算鬧到了官府你們錢莊也是沒理的。”
家僕領事見她雖然穿着質地普通的灰色短衫，但周身氣度不凡，不敢小瞧了她。
他低頭擋住自己眼中的狡色，回想起錢莊老闆的吩咐，眼珠子轉了個軲轆，正想法子應付。
正在這時，門外傳來一陣響徹夜幕的馬蹄聲，訓練有素，聲勢浩蕩，如同迴盪的鼓點，聲聲敲擊着每顆各有所思的心。
不一會兒，在正房外的一道恭敬又熟悉的聲音：
“蒲夫人。”
是午雨。