“一個大鬍子，年紀不大，路上聽縣令絮叨，似乎他們從小就相識，還打過架。”
聽白巧巧這麼一描述，李牧腦海中浮現出了那天逼他從房頂下來的那個唐兵的形象了，大概便是此人了。程處默，程……該不會是李思文總提起的‘老程家那哥幾個’吧，程咬金的兒子？
李牧懶得想這些事，反正跟他也沒什麼關係，此間事了，他的滿腹心思，都放在了到長安後的事情，還有眼前的小美女身上了。瞥了眼已經睡成死豬的李思文，李牧拉了白巧巧的手，賤兮兮道：“娘子，親個嘴兒啊？剛纔沒親着……”
“哎呀，胡鬧也不分個時候。”白巧巧橫了他一眼，沒有應允。若是四下無人，白巧巧也許就隨他胡鬧了，但李思文在這兒，就算是醉倒了，她也放不下矜持。掙脫開李牧的手，道：“我已答應了跟天愛姐姐作伴，你且睡吧，明日我再來找你。”
李牧故作生氣道：“跟她做什麼伴兒，壞我好事，看我明日尋她晦氣去！”
“天愛姐姐可是咱們的恩人呢。”白巧巧忽然想起了銀子的事，從懷裡拿出錢袋遞給李牧，道：“她都沒收我的銀子。”
“你收着吧、”李牧推回去，道：“等到了長安，咱家就再也不用爲銀子的事情發愁了，些許小錢，你留着買胭脂好了。”
“又開始胡說了。”白巧巧把銀子收回去，白了他一眼，轉身從帳篷出去了。李牧站在帳篷門口，目送她進了不遠處的一個帳篷，才返回進去，把李思文往邊上拽了一下，丟給他一個外套蓋着，自己也躺了下來。
卻說白巧巧回到帳篷裡，張天愛也剛剛回來，二人相見，白巧巧見張天愛滿面愁容，趕忙問道：“姐姐，你怎麼了？怎麼如此憔悴啊？”
張天愛勉強擠出一絲笑容，道：“沒事，可能是有些累了，休息一晚就好了。妹妹，咱們早點睡吧。”
“哦。”白巧巧應了聲，心裡卻滿腹狐疑，但既然張天愛如此說了，也不好再問。倆人整理了牀鋪，熄滅油燈躺下了。
沒了光亮，帳篷裡一片漆黑，張天愛側着身子，背對着白巧巧，哪有一絲的睡意。剛剛李績見過白根生等人之後，也接見了她。這不是倆人第一次見面，早在李績剛剛駐紮靈州的時候，張天愛就攜重禮去拜訪過一次。一個是馬匪，一個是朝中大將，按理來說應無往來纔對，這其中有些緣由。
張天愛的父親，也就是此時張家寨的寨主張勳，隋末亂局之時，眼見天下已亂，豪傑並起，也曾胸懷壯志，想要闖蕩一番。當時李績還叫徐世勣，張勳與徐世勣前後腳地投在了瓦崗軍，雖然後來際遇不同，但倆人也算是布衣之交了。大唐立國之後，南征北戰，剿滅各路軍閥，也就是在此時，張勳帶着家族從靈州逃出，來到草原之地創立了張家寨。坎坷經歷不提，也算是發展得順風順水。但大唐滅突厥之後，這順風順水的買賣，必然要出問題了。張家寨做的是走私的生意，兩頭倒賣，夾縫遊走。現在突厥滅了，兩頭只剩下一頭。這走私的生意，等於是從大唐的稅收中搶飯吃，朝廷豈能允許。
張勳是一個聰明人，眼見着馬匪的生意要混到頭了，便開始想後路。正巧李績率軍來到靈州駐紮，便派了女兒去，以探訪老友爲名，想讓李績幫忙薦舉，張家寨也算是隴右的一方勢力了，若能就此接受朝廷的招安，搖身一變成爲西域的一個軍鎮，豈不是美哉。張家的生意也不會受影響，兩全其美。
但李績這個人，一向奉行的是明哲保身的處世哲學。張勳雖然是他的布衣之交，但畢竟是馬匪，而且是已成氣候的馬匪。他是朝中大將，與邊境馬匪來往密切，還上書薦舉，李世民心中會怎麼想，誰也說不準，就不想管這事，接待是接待了，但張天愛提起這個話頭，他就把話題岔過去，根本不接茬。
若論話術，張天愛哪裡是李績的對手，自然是無功而返。這次見面依然和上次一樣，伯父侄女叫得親熱，正事一句也沒聊。所以張天愛才愁眉不展，張家立足草原二十餘年，和大唐朝中官員素無來往，結交的都是邊城的縣令這一級的官吏，因爲他們做生意，也就是在邊境這個範圍。唯一認識的李績，看起來也不想幫忙，張家寨的未來如何，真是前途未卜了。
翌日天明，大營開拔，繼續往長安進發。李牧依舊由李績的四名親兵護衛着，和輜重營一起，走在大軍最後面。他也終於見到了白根生，詢問之下，才知道當日留下的幾人，都得了李績的重賞，除了李思文的那個廚子之外，其他人都加入軍中了。相較之下，白根生的功勞最大，所以被任命爲了什長，什長手下管理十丁，大小也算是一個官兒了。不過他手下現在還沒人，得等回到長安之後，在按制入軍籍，是撥入屯衛，還是入府兵還未可知。
即便如此，白根生也已經非常滿意了。若不是經歷了此事，他就算加入軍隊，也要從小兵做起。什長官兒雖然不大，但要從小兵熬到什長，除非立功，至少也要三年光景，這三年不打仗還好，打起仗來，也許就戰死了。直接當了什長，跳過這個過程，風險就小得多了。
傍晚時分，大軍抵達馬邑城外，就地駐紮。張天愛也要回張家寨了，與白巧巧作別。李牧在旁，今天早上，他已經聽白巧巧說起昨日張天愛愁眉不展的事情了，等倆人說完了話，李牧把藏在身後的一罈酒遞過去，道：“這是我釀的酒，送給你嚐嚐，多謝你仗義相助。等我在長安落腳之後，如果有什麼需要，我能幫得上忙，儘管開口，義不容辭。”
張天愛接過酒罈，打量了一下李牧，這是倆人第一次相見，談不上什麼瞭解。張天愛也覺得李牧能幫得上張家寨的忙，但她也沒露出絲毫輕視之色，點了點頭，道：“山高路遠，再見不易，我與巧巧雖然接觸時日尚短，但非常投緣。她是一個好姑娘，你要好好待她。”
“這是自然。”
張天愛又對白巧巧道：“妹子，我這便走了，希望還有見面之日。”
說完，她翻身上馬，五十騎隨行，馬蹄轟轟，眨眼間便消失在了視線裡。白巧巧淚光盈盈，李牧摟住她的肩，看着張天愛消失的方向，心裡暗道：“當真是一個瀟灑的女子！”