古代打仗，講求一個規矩，叫做“師出有名”，無論這個名從哪兒來，但沒有肯定是不行的。
三國時，龐統爲了讓劉備師出有名，在落鳳坡殞命，爲的就是給劉備一個仁義的復仇藉口。而如今大唐也是一樣，打東突厥，實則是背棄了便橋之盟，但是沒關係，沒有人會在意，因爲大唐師出有名，當年蒙受了來自於頡利的恥辱，李世民爲了報仇而戰，誰都能夠理解，這便是一種大義。
而這次李世民派出兩路大軍攻打定襄也是一樣，實則是爲了防備西突厥，但名義上，卻是因爲李牧的失蹤。侯君集和李績攻打高昌，也是以索要李牧爲由。換言之，若是高昌把李牧交出來，大唐的軍隊就沒有理由再留在這裡，因爲不久之前，高昌王纔剛剛到長安覲見過。
在‘禮’的角度，高昌有禮，而大唐無禮，這件事就不能做。非要做也沒關係，但卻會失去德行，讓西域的其他國家不再信任大唐。
信任與否，實則也無所謂，畢竟任何時代，都是以強者爲尊。但在現在這個時代，有其侷限性。李世民常常感嘆，令不能出長安，便是這個意思了。治理一個幅員萬里的國家，必定不能事必躬親，那麼地方官與附屬國看的是什麼？他們爲何效忠於你？主要還是一個理念，或者說所謂的‘德’。
如果恃強凌弱，讓小國人人以自危，讓他們覺得，即便是侍奉於你，最後我也不會得到好報，那麼誰又會肯真心歸附呢？
所以大唐對高昌的態度，很大意義上便決定了，西域諸國會如何對待大唐。而此時，若高昌王不明不白地死在了大唐軍營，那可就是印證了那句話，跳進黃河也洗不清了。
“如何是好！我該如何是好！”侯君集急得團團轉，他雖然和李績同爲大將軍，但他是兵部尚書，兩人在一起的時候，自然是以他爲尊，爲尊者，自然要擔責，即便此事是李績做下的，他都有責任，何況此事與李績無甚關係，端來毒茶的是他手底下的錄事參軍！
“到底是何人害我呀！”侯君集看着已經僵直的鞠文泰，眼淚都哭不出來了。李績卻已經冷靜了下來，道：“來人啊，傳令下去，警戒全營，不許任何人出入，違令者斬！”
有人出去傳令，李績來到侯君集身邊，道：“大將軍，事已至此，還應當冷靜纔是，如今看來，肯定是有人想把事情搞大，不知大將軍可否告知，今日之計，到底是出自何人之手？”
“可不就是那個張益麼！他現在跑了，讓我上哪兒去查呀！”
“這……”李績也是一籌莫展，他的腦海中，下意識地浮現出了一個人影，李牧，若是李牧在，他一定有辦法。
“報——”又是一聲急報，李績看向門口，一個哨探跑進來，面露喜色，道：“報大將軍，逐鹿侯有消息了！”
“什麼！”李績激動地抓住哨探的肩膀，追問道：“真的？”
“是，收到飛鴿傳書消息，確認已經發現了逐鹿侯的蹤跡，就在百里之外，傍晚時分應當可以趕回來。”
侯君集也是非常高興：“那他的安危如何？”
“具體消息尚不得知，只知道侯爺一行人遇上了吐谷渾的遊騎攔截，雙方廝殺了一場，幸虧李重義將軍及時趕到，化解了危機，然後雙方合併於一處，正在往回趕。”
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李績聽到了重點，皺眉道：“吐谷渾的遊騎？爲何會出現吐谷渾的遊騎？”
哨探答道：“回稟大將軍，屬下不知。”
李績思忖了一會兒，道：“傳令，派出一營、不，兩營兵馬，速去接應逐鹿侯，一路上不管遇到什麼人，殺！”
哨探沒有立刻應聲，而是看向了侯君集，侯君集瞪眼道：“沒聽見李績大將軍的話麼？看我做什麼！”
他現在巴不得李績多擔待一點責任，最好今天早上的事情，也是李績做的主，剛來的時候，與李績爭鋒的心，早已經半點不剩了。
哨探領命，傳令去了，不一會兒鼓聲陣陣，兩營兵馬如奔雷一般出了營門。
……
話分兩頭，李牧這邊，情況不是很好。
他趕往焉耆一路順利，見到了泥孰，表明了來意後，泥孰那兒也沒有任何的阻礙，答應跟他一起離開焉耆，共商大計。其實泥孰也沒有選擇，焉耆畢竟不是久居之地，而且他還有族人在西突厥，國仇家恨聚攏在一起，只要給他機會，他沒有不報仇的道理。
倆人一點也沒有耽擱，補充了食物和水便走。但這一走，問題便來了。泥孰雖然也算是一代英雄人物，年紀也不是很大，但他在與肆葉護決裂時，身體中過一箭，又因爲沒有得到很好的治療，導致做下了病根，騎馬顛簸他受不了，走出五十餘里地，就劇烈的咳嗽，差點從馬上摔下來。
李牧無奈，只好減慢了速度，拉着他的繮繩一起走。這麼一耽擱，便遇上了吐谷渾的騎兵了。
大唐這些年，提起外部敵人，首先說的是突厥人，其次是吐蕃人，高句麗人，貌似很少提及吐谷渾人。但其實若論戰力，吐谷渾人一點兒也不小，尤其是吐谷渾的騎兵，可以這樣說，堪比突厥騎兵的精銳，只是人數太少，讓人誤以爲不算勢單力薄。
這一夥遊騎約莫二十人，行色匆匆像是送信的。遇到李牧和泥孰二人，他們便改了路徑，直奔二人而來。李牧自然是不能束手待斃，但他沒有武器在身，赤手空拳如何作戰？他想跑倒是很容易，只是泥孰就扔在這兒了。這個時候，他算是體會到了，武功不能決定戰爭的原因了。這些騎兵，單打獨鬥，他憑藉神功護體，自然不在話下，三個五個，倒也能夠應付，可是這二十人一起上，連打再射箭的，他就有些無能爲力了。
眼瞅着要招架不住，快要大喊‘吾命休矣’的時候，忽然一聲爆喝傳來：“誰敢傷我大哥！”
話音未落，只聽一聲破空聲音響起，一杆陌刀橫着飛來，像是串糖葫蘆似的，直接把李牧面前的三個吐谷渾騎兵串成了一串兒。