上世紀九十年代初期，電視連續劇《三國演義》登上熒屏，相比劇前那首早會背誦、明朝文學家楊慎創作的《滾滾長江東逝水》主題歌，毛阿敏演唱的那首片尾曲《歷史的天空》之詞，則更讓我着迷一一"暗淡了刀光劍影，遠去了鼓角爭鳴，眼前飛揚着，一個個鮮活的面容……歷史的天空閃爍幾顆星，人間一股英雄氣在馳騁縱橫"。
"歷史的天空"中，必定有着一顆名叫羊祜的"星"一一他讓公元280年成爲紀念三國歸一的年份。我們可以樂此不疲三國中那些膾炙人口的橋段，但更應欣賞那些爲了國家一統而奉獻畢生精力的英雄。今天不講別的，就講羊祜在三國歸一過程中所起的巨大作用。
羊祜，出生於221年，別名羊叔子，羊太傅，字叔子，兗州泰山郡南城縣，即時下山東省平邑縣南人。父親羊衜，官至曹魏上黨太守，母親蔡貞姬爲漢末才女蔡文姬之姐；岳父夏侯霸，爲避司馬懿加害叛魏投蜀，官至蜀漢車騎將軍；姐姐羊徽瑜，嫁與司馬懿之子司馬師爲妻。
羊祜出身於漢魏名門士族"泰山羊氏"。上溯羊氏家族世，羊氏各代皆有出仕二千石以上官職之人，而且都以清正、廉明、有德著稱於任上。
羊祜十二歲喪父，史載："孝行哀思超過常禮。奉事叔父羊耽十分恭謹。"因於叔父的"傳幫帶"，加上勤奮好學，成人後的羊祜，博學多才、善文優辯。泰山郡守將夏侯威非常賞識羊祜，後來就將兄長夏侯霸的女兒介紹給他爲妻。期間，羊祜多次被當地官府薦舉、徵辟入仕擔職，但均被羊祜婉拒。
公元239年，魏明帝曹睿駕崩，繼位的齊王曹芳年僅八歲，曹睿遺命大將軍曹爽與太尉司馬懿輔政。不想兩大政治集團互撕，曹爽一方佔據明顯優勢，掌控了禁軍、樞要等政府要害部門實權，而僅掛一個太傅閒職的司馬懿，則裝病休養在家，伺機反攻。
政治敏感性極強的羊祜分析認爲，曹爽終將鬥不過司馬懿。爲了拉攏文化士人，曹爽徵辟羊祜、王沈等賦閒家中的文人雅士。羊祜推辭，同時提醒勸他赴任的王沈："將自己的身家性命委於別人，這種事做不得。"
公元249年，司馬懿誅殺曹爽，奪得軍政大權，史稱"高平陵之變"。王沈也在司馬懿大舉剪除曹爽集團過程中被罷免。臨走前他對羊祜說："你有先見之明。"羊祜安慰他道："但我沒想到曹爽下場會這般慘，早知，我一定阻你。"羊祜就是這麼一個謙遜之人。因於姐姐的護佑，羊祜未受岳父交好曹爽及降蜀而受牽連。
公元255年，羊祜姐夫、大將軍司馬師病逝，其弟司馬昭承位。司馬昭徵召羊祜爲大將軍府僚屬，但羊祜拒往。後因朝廷公車徵拜，纔出仕中書郎，不久又任給事中、黃門郎。頂替被廢魏帝曹芳的新帝曹髦愛好文學，許多臣將阿諛奉迎於他，但羊祜一如既往"持身正直"。
羊祜的人格魅力，引致反對他、交好他的人讚歎。這以後，羊祜的官運在"挫折中平步青雲"：歷任秘書監、相國從事中郎等職。晉代魏前夕，擔任中領軍，掌領禁軍，兼管內外政事。西晉建立後，累官尚書右僕射、衛將軍，封鉅平侯。公元269年，出任車騎將軍、開府儀同三司，都督荊州諸軍事，坐鎮襄陽。在荊州屯田興學，以德杯柔，深得軍民之心；擴充軍備，訓練士兵，嘔心籌備滅吳計劃。
公元278年八月，羊祜染恙返回洛陽就醫，不想撞遇姐姐羊徽瑜謝世。羊祜悲痛難抑，病情因此加重。司馬炎聞報後，囑羊祜乘坐輦車上殿，不必跪拜，榮受優禮。此次瑾見中，羊祜向司馬炎陳述了伐吳的主張及方略。
這年十一月，羊祜病逝，享年五十八歲。臨終前，他力薦度支尚書杜預代其職位。史載，司馬炎親着喪服痛哭，因是寒冬之季，淚水流到鬢須，即凝成冰；聞知羊祜作古，荊州百姓紛紛罷市嚎哭，街巷悲聲震盪，連綿不斷；守防晉吳邊界的將士無不北望洛陽，悲慟流淚。
羊祜一如家族中的先輩們，爲人清廉節儉，服飾簡易樸實，位高權重的他，俸祿自然不低，但因經常接濟困難親族，賞賜有功軍士，故爾家無餘財。羊祜臨終遺言："不能將南城侯印置入棺內。"負責後事的從弟羊琇，向司馬炎轉呈羊祜要求葬在先人墓旁的志願。司馬炎不許，專賜洛陽城郊一頃風水上好之地給予羊祜當作墓地。
兩年後，杜預、王濬等遵照羊祜生前軍事謀劃，一舉滅吳，成就了三國歸一。晉國滿朝文武歡聚慶賀之時，司馬炎舉杯落淚追緬："這是羊太傅的功勞啊！"遣派謁者杜宏前往羊祜廟庭告祭得勝訊息，並冊封夏侯氏爲萬歲鄉君，食邑五千戶。羊祜無子，司馬炎以其兄羊發之子羊篇出嗣羊祜，襲封爵位。
羊祜政績突出，文學成就也很高，時人稱爲"文爲辭宗，行爲世表。"羊祜一生著有如《晉書羊祜傳》記載的《老子傳》和《請伐吳疏》等名篇，另外他還受命修撰《晉禮》、《晉律》，對晉朝典制創立多有貢獻。
公元782年，唐德宗追封古代名將六十四人，併爲他們設廟享奠，內含"徵南大將軍南城侯羊祜"。公元1123年，宋室仿唐代慣例，爲古代名將設廟，七十二位名將中，羊祜在列。
歷朝歷代名人雅士評價羊祜的精粹文字數不勝數，今將曾與羊祜創下兩國之間"聯手攻防"佳話的吳國名將陸抗的評語，摘錄於此："祜之德量，雖樂毅、諸葛孔明不能過也。"譯成白話文就是："羊祜的品德和器度，即使是戰國時期燕國的上將軍樂毅、蜀漢的丞相諸葛亮也難以超過他。"
羊祜在促進國家一統的背景、過程、功績，本文只能言之大概。爲了促使讀者能夠了解一些有關羊祜的逸聞趣事，特撰本文姊妹篇"德趣益彰頌羊祜"，敬請讀者搜閱。