看着微笑的沃尓，歐文·哈特陷入了茫然。
他不知所措地環顧左右，看到了神情苦澀卻又有些放鬆的父親，還有正沮喪地坐在那裡，默默撫摸着那冊從不離身的聖典的祖父，以及家族裡面的長輩和親人，還有學者之神教會的其他高層們。
“……這是怎麼回事？”他忍不住問。
“詳細說起來很複雜，簡單地說，就是我繼承了前代學者之神的神職。”知識與文化之神，自稱沃尓的那個長袍老者微笑着說，“我並不想做什麼趁人之危的事情，但是‘學者’這個神職不能一直空缺着。而且我也的確一直在朝着這個方向努力，所以我就接任了這個神職——當然，我現在並不是學者之神，或者說，我不只是學者之神。”
歐文·哈特沉默了一會兒，問：“那麼，我們的陛下呢？”
沃尓搖搖頭：“未來的很長很長一段時間裡面，你們沒辦法再見到祂了。或許日後等我踏入強大神力，纔會有足夠的能力來讓祂以我的從神身份復活……但那註定是很遙遠很遙遠的事情，也許需要幾百年，甚至需要幾千年，或許就連傳奇法師，也沒辦法活到親眼目睹那一幕的時候。”
歐文這才明白長輩們的神情究竟從何而來，他想了一會兒，問：“那麼，您是要我們信仰和侍奉您，就像當初信仰和侍奉陛下那樣嗎？”
“我並不強求什麼。”沃尓搖頭說，“你們是祂虔誠的信徒，我無意侮辱你們的忠誠。但是正如你們所見，我已經繼承了祂的神職，在我強大到能夠把這個神職重新分離出一部分，以重新構築基於這個神職的從神之前，祂是不可能復活的。”
歐文垂下了頭：“爲了向我們這些無處歸魂的失敗者展示您的威嚴嗎？”
他的話音很輕，但語調裡面卻有一絲很明顯的怨憤。
沃尓並沒有生氣，慈祥地說：“炫耀或者展示？不，我可不會那麼無聊。我只是覺得，有必要告訴你們這件事。畢竟未來還很遙遠，你們總該爲了將來多考慮考慮。”
歐文明白這位神祇的意思，他也已經十五歲，不是小孩子了。一些政治上的東西，他早就已經有所涉足，也有過專門針對的學習。
知識與文化之神特地屈尊來訪，並且展示了祂的神力，其實就是要告訴哈特家族，告訴學者之神的信徒們，他們所信仰的神的確是回不來了，現在他們除了轉而信仰祂之外，沒有別的路可以走。
這並不算是什麼兇狠或者欺負，作爲一位偉大的神祇，知識與文化之神的做法是溫和的，甚至可以說相當的寬容。
但是，歐文依然免不了失望，還有埋怨。
他不是一個很虔誠的信徒，但他早已習慣了信仰學者之神，那宛如吃飯喝水睡覺一樣，成爲了他生活的一部分。現在知識與文化之神要他改變這個習慣，他真的很難接受。
他心中的念頭自然瞞不過沃尓，沃尓看着這個奇妙的聖子，忍不住又微笑起來。
真的很奇妙，祂從未見過，甚至於想象都沒想象過，世界上竟然會有並不屬於虔誠信徒的聖子。
這個叫做歐文·哈特的年輕人並不是那種全心全意信仰學者之神的虔誠信徒，儘管他很好地理解了學者之神的教義，在生活中也履行得不錯，但在他的內心深處，卻並沒有很認同這套教義。
對於他來說，這些教義，這種生活，以及這份信仰，只是一個習慣。
是的，只是習慣而已。
很奇妙卻也很合理的事情，只是，讓人很在意。
祂微笑着，伸手按在歐文的頭頂上，溫和的意志伴隨着溫暖的神力，流入了對方的心中。
“年輕人，我並沒有感覺到你有所不安，可你爲什麼不願意信仰我呢？”
在心靈之中，祂如此發問。
曾經和學者之神多次這樣交流過的歐文立刻反應過來，同樣用心靈回答：“我早已習慣了信仰吾主的生活，那宛若曾經充斥這座魔法塔的神力一樣，是我生活的一部分。我不想要改變它。”
“但生活始終是會改變的。”沃尓說，“正如人始終會長大。”
“人短暫的一生，對於偉大的神祇來說，又算得了什麼呢？”
沃尓沉默了一下，說：“我曾經從我的主神，偉大的虛空假面陛下那裡聽過一個故事，你有興趣聽一聽嗎？”
“當然，我願意傾聽您的教誨。”
於是，歐文看到眼前的景色發生了變化，他並沒有站在魔法塔裡面，而是站在空中，看着一羣細小的蟲子在水裡遊着。
“這是一種很微小和柔弱的蟲子，它們春天出生，夏天成長，到秋天的時候產卵，死去。蟲卵渡過一個冬天，在下一個春天孵化，開始生命的旅程。”沃尓將這細小蟲子的一生演示在了少年的面前，“它的生命如此短暫，以至於完全不可能知道什麼是‘冬天’，以及什麼是‘一年’。”
少年點點頭，然而並不明白祂爲什麼要演示這些。
畫面一轉，顯示出一隻在沼澤裡面緩慢爬行的大烏龜，它的後背上佈滿了斑駁的花紋，看起來就像是一塊巨大的岩石，岩石上甚至已經生長了不少雜草。
“這是生活在大沼澤裡面的古龜，它的生活很單調，吃飽了就睡，睡醒了再吃。每過一段時間，它會因爲魔力的潮汐循環而昏昏欲睡，展開類似於冬眠的生活——從一次冬眠到下一次冬眠，大概是一千年。”
少年驚訝地看着那隻慢吞吞的巨龜，爲它那漫長的壽命而驚歎。
畫面再變，化爲空中細小的飛蟲，它飛舞着，起初很快很敏捷，但沒一會兒就慢下來。兩兩一對聚集着，交尾，產卵，然後死去。
“這是另一種小蟲子，從孵化到死去，前後只有一天，多的大概會有兩三天。”沃尓說，“它們的人生如此短暫，以至於連‘一週’都不可能知道。”
畫面繼續變化，化爲一株參天古樹，每一條垂下的樹枝都宛若一株尋常的大樹。
“這是神木，從誕生到現在，已經過了幾十萬年……”
“偉大的神祇啊，您究竟想要告訴我什麼？”歐文疑惑地問。
“當初我也是這麼問的，然後虛空假面陛下對我說，無論是那些生命短暫的蟲子也好，還是活得比大多數神祇都要長壽的神木也好，它們所活着的，其實都只是‘一生’而已。”
“短命不是什麼需要悲嘆的事情，長壽也不是什麼值得驕傲的事情，在歲月的長河面前，便是神祇也未必真的永恆不朽，所以，只要認真地活着，認真地活過一回，就可以滿足了。”沃尓說，“已經隕落的學者之神無疑認真地活過了一回，你呢？”
歐文沉默了許久，最終跪拜在了祂的面前。