“什麼？！”一間隱蔽的地下室裡面，一個相貌陰沉的年輕人跳了起來，眼睛瞪得滾圓，失聲驚呼，“你再說一遍！”
站在他面前的，是一個穿着灰色束袍，臉色跟他差不多一樣陰沉的中年人，他臉上毫無表情，用沒有任何起伏的語調回答：“好馬伯爵宣稱，從殺死的刺客身上找到了來自於首都的東西，他據此認爲刺客是由某位侯爵派出的，要求侯爵們對此作出解釋。”
年輕人目瞪口呆，過了好一會兒，纔有些疑惑地問：“你們身上帶了有金幣聯邦首都特徵的東西？”
“當然沒有，我們身上的任何東西都是完全看不出來歷的。”
“那……他爲什麼這麼說？”
“我不知道。”
年輕人這纔想起來，自己的這位部下論打，那是十分的可靠，但要是需要他用腦子……那就不行了。
或許他其實也聰明，但作爲一個刺客，他很嚴謹地遵守着自己的本分，只做事，不思考。
刺客是刀劍，刀劍不該有自己的思想。
這在平時自然是極好的，然而當握劍的人自己都茫然的時候，事情就有些糟糕了。
年輕人是殺手組織的首領，不久之前才從突然急病身亡的父親手中接過組織的他嚴格來說還是個菜鳥，這從他居然會接下這種智力硬傷的任務就可以看得出來。但菜鳥歸菜鳥，他還是知道好歹的——自己的任務是設法挑動金幣聯邦內戰，可不是挑動貴族派內戰啊！
其實他還是蠻聰明的，接下任務之後並沒有急着行動，而是帶上精銳部隊潛伏到了邊境上“好馬”伯爵的領地，耐心等待機會。一直等到邊境上的巡邏隊被人襲擊了，才發動暗殺。
按照他的估算，那些在邊境上襲擊巡邏隊的，應該和自己有相同目的，但實力要比自己弱得多，所以才選擇了襲擊巡邏兵這種意義不大的手段。那樣或許真的能夠讓雙方的氣氛緊張，但想要靠殺幾個大頭兵，就讓商人派和貴族派打起來，卻絕無可能！
死幾個士兵，算得了什麼？
別說堂堂貴族派，麾下士兵數以萬計，就算是自己這個區區一個刺客組織的首領，也不會把三五條人命放在心上。
想要挑撥兩邊打起來，保守估計也要殺上幾百個士兵吧。
那樣做的風險暫且不論，更大的問題在於，殺了那麼多人之後，雙方最可能的反應不是像被撩撥的鬥雞一樣打起來，而是會找來厲害的冒險者，追查究竟。
年輕人也當過冒險者，他對於那個羣體頗爲了解，深知其中很有一些本領獨特，叫人不敢小看的人物。
所以他纔會選擇冒着風險去襲擊一位伯爵，爲的就是讓這伯爵被恐懼激怒，不顧一切地發動報復。
遺憾的是，看來他的計劃失敗了，白白損失了三個優秀的刺客。
沉默了許久，年輕人嘆了口氣，說：“繼續潛伏。”
“遵命。”
“還有……聯繫‘黑中介’，告訴他們，我要招募幾個死靈法師。”
“遵命。”
“去辦吧，多加小心。”
“遵命。”
等到中年人離開，年輕的刺客組織首領才皺着眉頭，回到了自己位於通氣窗下的牀上，坐在牀上沉思起來。
他要仔細推敲新的計劃，這次一定要取得成功！
幾天之後，另外一組人也得到伯爵大人遇刺受傷，以及他宣佈刺客可能來自於首都，屬於中央貴族派勢力的消息。
那天夜裡沉默殺人的中年人有些茫然，他皺着眉頭，努力思考究竟怎麼回事。
莫非……是湊巧？
他搖搖頭，覺得事情不該有那麼巧。
殺手這個行當是一個很嚴謹的行業，諸如“巧合”、“碰巧”這種想法，絕對不會出現在一個老練殺手的心中。
在他看來，那些刺殺伯爵的人，很可能就是利用了自己無意中給他們創造的機會。
但是……爲什麼他們會利用這個機會呢？他們究竟想要幹什麼？
在刀光劍影之中討生活多年的老殺手沉默地盤算着，他起初覺得對方可能跟自己有類似的想法，都是爲了挑起商人派和貴族派之間的戰爭，但轉念一想卻又覺得不對勁——如果是那樣的話，對方爲什麼會留下帶有中央貴族派特徵的東西？
他並沒有考慮到伯爵造假這種可能，也根本想不到這個方面，所以他的思維很快就陷入了誤區，開始鑽牛角尖。
過了許久，他終於下定決心，回去跟僱主再聯繫一下。
現在這個時候，再刺殺邊境的士兵，恐怕已經起不了什麼作用。如果可以的話，他覺得，或許可以改變目標，襲擊一下商人派那邊的人。
比方說，襲擊一支商隊什麼的……應該能夠起到效果。
就算沒有效果，至少也能夠掠奪一些物資，提升一下士氣。
他的部下們是從海盜轉職過來的，雖然平時很聽話，但卻總是難以改變海盜的本性。如果不能讓他們得到足夠的好處，士氣很快就會低落下去。人心散了，隊伍就不好帶，更不要說完成任務了。
何況……他自己也想要得到一些好處。
身處金幣聯邦貴族派和商人派的中間地帶，無論在哪邊惹了事，都可以跑到另外一邊的勢力範圍裡面去躲避，世界上再沒有比這更好的條件了。不趁着這個機會大撈一筆的話，他自己都覺得很虧！
吩咐部下們暫時不要惹事，他就動身去跟中間人聯繫，請中間人將自己的建議或者說請求發給僱主。
而此時，和諸事不順的陰謀家們截然相反，聯合勘探隊的情況倒是很順利。
這裡的確有銀礦，而且儲量不低。他們只第一天出發搜尋，就找到了好幾塊銀礦石，品相還都不錯。
回到營地討論之後，霍普斯他們對照地圖，估計了礦脈可能的位置，然後把人手集中起來，猶如對着魚羣撒網一般，全都派到了這片地區。
當然，也包括他們自己在內。
此後的幾天，好消息接連不斷。先是有人發現了一片含有不少銀礦的岩石，雖然循着這些岩石挖下去，並沒有挖到後續的礦脈，但至少大大振奮了大家的信心。然後霍普斯自己在一個天然的洞穴裡面發現了一處很小的銀礦，雖然儲量不高，可其中卻伴生了大量的秘銀。
第一個消息倒也罷了，第二個消息真的是讓大家士氣大振，就連金幣聯邦方面的負責人都驚動了，不顧地勢崎嶇，冒着危險前往那個洞穴，仔細研究那個銀礦。
銀礦沒什麼大不了的，但秘銀可是好東西！用秘銀拉絲混合絲線編織的軟甲，一件就價值至少三千金幣。
當然，這東西也真的是物有所值，這種看起來和普通長襯衣差不多的軟甲雖然不能抵擋重型武器，對上錘子斧頭什麼的也沒多大用處，但只要穿着它，尋常匕首、短刀乃至於流矢之類，就絕對傷不到你了。
尤其是對於那些大人物們來說，將它穿在衣服裡面，可以有效降低被刺殺的風險。所以，它也是那些擔心被刺殺的大人物們必不可少的護身之物，從來都供不應求。
仔細檢查了那處銀礦之後，來自金幣聯邦的那位資深礦工得出了讓大家都很興奮的結論。
這裡的秘銀，至少價值兩萬金幣以上！