風沙站在一條死巷的盡頭，正午的陽光越過斑駁的舊牆映在臉龐上，照出一臉呆滯。
就在剛纔，就在他面前，那個人突然咔嚓擰斷同伴的脖子，然後轉回臉咧開嘴，發出嘿嘿的笑聲。
這抹笑容怪誕神秘，不像人臉，看着更像一副上古時期的青銅面具，臉容呆板，眼神空洞，笑聲像兩塊金屬板磨蹭，冰冷且刺耳。
驀地，拋下兩具屍體，一頭撞上對面的磚牆。
砰地悶響，五彩斑斕。
天地陡然歸於寂靜，雙耳似乎蒙上一層沉悶的薄膜，什麼聲音都傳不進耳鼓。
怪誕的臉容似乎仍在眼前浮現，發出無聲卻刺透靈魂的尖笑。
本就壓抑感十足的高牆窄巷，飄起古怪的味道。
聞起來像餿了半個月的豆腐腦澆上剛被熱油滾過的胡椒粉，不但刺鼻，而且刺眼。
風沙的瞳孔幾乎瞬間縮緊，彷彿被強光照射的貓咪。
這味道不對勁。
怎麼不對勁說不上來，反正就是不對勁。
一切突如其來，又戛然而止，整個過程默劇般荒謬。
充斥口鼻的奇怪味道迅速淡掉，眼珠漸漸呆滯沉重，思維僅能勉強轉動。
耳邊又是砰地悶響，下意識回縮脖子。
不是吧？還來！
院牆側門被人猛地踹開，一羣黑袍人涌進死巷。
“風少，出什麼事了？你沒事吧？”
“刺客嗎？”
“風少就是風少，身手真好。”
很多熟悉的臉孔在眼前晃盪，神情各異衆生相，似乎有擔憂，似乎有竊喜。
很多熟悉的聲音在耳邊亂響，鬧哄哄湊在一起，似乎充滿善意，似乎暗藏殺機。
一切都那麼陌生又熟悉，也那麼令人懷疑和警惕。
風沙始終沒有吭聲。弄不清情況的時候，最好保持沉默。
“這斷頸的傢伙，怎麼有點面熟？”
“他早上來過，我接待的，剛見過任主事……”
任主事？
思維說不出的遲緩，彷彿捲入泥漿的車軸，用盡全力才能稍微轉動少許，回憶事情尤其艱難，唯獨對這個稱呼十分敏感。
聽見“任主事”三個字，立刻想起“任鬆”這個名字。
“……他是朱雀衛。”
明明不大的聲音彷彿驚天巨雷，衆人瞬間鴉雀無聲，連個大聲呼吸的都沒有。
“朱雀”兩字像是真正觸及某個關鍵閥門，本來凝滯的記憶突然在腦中瘋狂涌現。
死者是朱雀，他是玄武，還是一位玄武前主事，取代他的人正是任鬆。
玄武和朱雀同屬一個無比龐大的秘密宗派，彼此分工截然不同，各有所長也互不統屬。玄武負責內衛和查奸，朱雀負責情報和斂財。
兩者理論上平級，朱雀掌握對外生意肥的流油，玄武則有對內偵緝之權，實際地位更高。
地位更高不代表可以隨便幹掉一個朱雀。
這下麻煩大了。
“你們先把風少請回去，我去稟報任主事。”
風沙感覺被人一左一右架了起來，膝蓋無力的屈着，足尖蹭着地，也不知往哪去。
殺人後自殺，顯然是栽贓嫁禍。如今只剩他一個活口，渾身長嘴都說不清。
“風少這是怎麼了？不會嚇壞了吧？”
“嗤嗤，以爲風少是你，殺個把人還會腿軟……等等，莫不是中毒了？”
頓時一陣手忙腳亂。
風沙平躺到地上，有人扒開眼皮，有人耳邊呼喚。
午後的陽光十分刺眼，瞳孔不禁刺痛收縮，仍有些遲鈍的神智迅速清醒，立刻發覺身體無比僵硬。
下意識勾動指尖，許久後纔給出反應。
那個奇怪的味道果然有問題。
正在這時，一羣人齊唰唰喊道：“任主事。”
“風少這是怎麼了？”
有人小聲說了情況。
任鬆沉默少許，開始有條不紊的分派任務，本來亂糟糟的一羣人立刻井然有序。
風沙被人強行擡起，耳邊聽着這一切，心情複雜難明。
這原是他做的活計，而今變成被做的活計。
沒親身經歷過的人，恐怕永遠無法理解這種情緒。
……
辰流是一個很小的國家，險峻多山的疆域蘊含着豐富的礦藏。
辰流的王城叫流城，流放的流。
這裡的確是流放犯人的蠻荒之地。久而久之，聚而成城，進而成國。
風沙已經在流城呆了很久，幾乎忘記這是一座囚牢，並不是他的家，他早就沒有家。
作爲被宗派放逐之人，絕不能踏出流城半步，否則就是個死。
宗派名爲四靈。顧名思義，青龍玄武朱雀白虎。
作爲四靈的少主，先代宗主唯一的傳人，年幼繼位，難以服衆，剛接手不久便因理念紛爭敗於內部鬥爭。
幸好四靈高層有人明裡暗裡給予庇護，否則他不可能活到現在。
跌入谷底的流放生涯並沒有將他的志氣挫磨殆盡，靠着先師秘傳的精神異力修煉之法。用十年時間，在流城佈下一張大網，從無到有建立玄武。
四靈似乎默許了這一切，開始只是暗中支援，後來朱雀進駐，白虎隨之進駐，實際上接納了這個獨立發展出來的分部。
到最後，甚至授予印信佩徽，正式任命他爲流城玄武分部主事。
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四靈的勢力以流城玄武爲支點，迅速充斥整個辰流。
值此亂世，天下分大國有七，小國過百，佔一城一鎮割據的小勢力不計其數，彼此間多有徵伐吞併之舉。
辰流國小力弱，本難倖免。幸好地處莽荒羣山，僅有一條流河溝通內外，易守難攻。加上盛產礦石，精於鑄造，獲利豐厚，竟成爲當今少有的世外桃源。
正是羣雄競逐的時候，精良穩定的兵器供應誰都不會嫌多，很多勢力都在打辰流的主意，唯以四靈最爲成功。
流城玄武當然功不可沒，風沙更是厥功至偉。
一切都很順利，風沙時時憧憬，或許不久之後就能夠離開這座牢籠，回到魂縈夢繞的故鄉，甚至重新在四靈中佔據一席之地。
隨着任鬆到來，美夢漸漸不美，上面分明派來他來取而代之。
風沙仍然抱有幻想。畢竟爲四靈開疆闢土，起碼應該允許他重回故土，哪怕繼續監禁都行。
於是步步退讓，任由任鬆安插新人，任憑自己被逐漸架空。上面撤換主事的命令下來，沒有做出任何反抗。
直至今日……
……