這些人保護的正是從江夏郡治所沙羨城剛撤下來的劉表的大公子劉琦。這位公子是三天前還信心百倍的率領一萬五千水軍迎擊孫權，此刻卻躺在行軍擔架上動彈不得。原來他在戰鬥中受了傷，退回沙羨之後，沙羨城隨即被孫權領兵包圍。
江夏太守黃祖唯恐劉琦出事，又怕襄陽、南郡援軍不能及時趕到。便令剩餘將士棄城而出，分出這五百精兵護送劉琦，自己率餘部與江東先鋒呂蒙的人馬糾纏。黃祖的算盤是，先將劉琦送回襄陽，如果自己和部下還能脫逃就回到安陸再組織抵抗。
這些兵士也許實在是累了，大家準備原地稍事休息。幾個爲首的小心翼翼的圍在劉琦跟前，其餘的人則在百步之外警戒。
說來也是奇怪，這一年剛剛過完年，江東霸主孫權採便發兵進攻駐守夏口的劉表大將、江夏太守黃祖。黃祖見孫權來攻，便用蒙衝戰船橫於沔口，下用棕櫚大繩系以巨石將船固定於水面，上以弓弩手千名交叉發射，封鎖水路。
孫權軍至沔口，受阻不能前進。於是孫權將領董襲等人率敢死隊百人，披重甲，乘大型戰船，衝入敵陣，董襲親自用刀斬斷二支敵人固定戰船的大繩，蒙衝戰船流動，道路讓開，孫權大軍隨之而進。黃祖又命劉琦率水軍迎戰，孫權部將呂蒙身先士卒，大敗劉琦，黃祖之子黃射爲掩護劉琦逃走而被孫權擒獲，孫權軍水陸並進，遂攻佔夏口。
隨後孫權率兵直指沙羨，黃祖向劉表、劉琮求援，誰曾想，孫權爲復仇而來，手下將士十分勇猛，尤其是先鋒呂蒙。就連最近的劉琮都沒趕到沙羨，這沙羨城池卻是支撐不住了。
本來沙羨城經過黃祖的多年經營至少能夠撐到劉琮的援軍來救，
黃祖心裡雖有不悅，但當時情況已經十分危急，只要能投入戰鬥的，不管老弱病殘都全部上城牆。結果，沙羨縣城沒被攻破，大公子卻再次受傷。
要是換了別的人，黃祖可以不管其死活。但黃祖自跟隨劉表以來，素蒙賞識，黃祖也知道劉表十分寵愛二公子。但這劉琦畢竟是長子，萬一哪天劉表轉過性來……現在大家明面上還遵從漢獻帝，實際上都各自爲政了，這劉琦極有可能是未來的荊州之主。
劉琦這個時候自然不能死在自己的地盤上，黃祖自然拼了身價性命也要保劉琦周全。保住了劉琦才能保全自己，才能保全家族。
而在劉表和襄陽大部分將領看來，孫權不可能攻下沙羨，也無心進駐荊州，之所以老是纏着黃祖，無非是報殺父之仇。最多接着報仇的名義劫擄些百姓而已。
剛開始，黃祖也認爲孫權絕對不會捨命攻沙羨，畢竟沙羨縣城牆高水深，孫權軍如果強攻必然損失慘重。何況江夏百姓在劉表的治理下，民心歸附，孫權拿下江夏郡也不得人心。
不知道這呂蒙是吃了興奮劑，還是認識劉琦。自從劉琦敗之後，呂蒙連續三天猛攻，雙方損失慘重。黃祖部下本來還有六千人，還能堅持幾天。黃祖也早已陸續派出斥候前往襄陽和江陵求援。
但現在劉琦受傷，襄陽的二路援軍不可能馬上就到。而劉琮與劉琦有罅隙黃祖自然知道，上次劉琮也曾好心勸過自己不要冒進，不要讓劉琦領兵之類，黃祖還當是劉琮爲了對付劉琦，所以沒有積極迴應。此番劉琮若是氣量小人，只怕也是遲遲不發兵救援。，黃祖思來想去，決定先保護劉琦回襄陽。自己則率部退回安陸，以防不測。
只要將劉琦安全送回襄陽，就算沙羨城不保，想來劉表也不會怪罪。畢竟自己的長子都搭進去了，不能全軍上下爲了一個沙羨而送命。於是在今天早上率領城中所有將士棄城西逃。孫權軍隨即進入沙羨，接着又派呂蒙追殺黃祖部。部將程普也請命一同追擊。
黃祖見敵人窮追不捨，不得已，分兵迎戰，令自己的小兒子黃瑞率五百精兵護着劉琮向襄陽而去。自己率領剩下的將士拖住追過來的呂蒙。
一方磽擴大戰果，另一方卻要拖住敵人好讓劉琦遠離敵區。兩軍初一交鋒便殺聲震天，戰鬥的雙方很快陷入了交着，進攻的一方人數佔着絕對的優勢，但黃祖及其也毫不膽怯，他們接下來只有一個目的，就是讓追兵離劉琦越遠越好。
……
看到狼狽不堪的江夏守軍，和擔架上的劉琦，劉琮便知道自己來對了。連忙招呼劉磐整頓疾馳了上百里的騎兵，自己下馬上前查看。
“怎麼回事？你們怎麼在這裡？”劉琮在人羣中找到了黃祖的小兒子黃瑞。
“二公子，二公子！”看到劉琮率軍到來，黃瑞如釋重負，“二公子，大公子就交給你，我要率隊回去助父親！”看到劉琮帶來一千多騎兵，黃瑞心想，這下劉琦應該安全了。父子連心，父親還在那邊苦戰，自己必須儘快趕回去支援。
“你說，這到底是怎麼回事？”劉琮看看擔架上的劉琦，再看看疲憊不堪的士兵，已經預料到了一二，但還不是不敢相信，這些人不好好的呆在城內跑到這荒山坡上來做什麼。
“二公子，沙羨縣城已破，大公子身受重手，父親令我護送大公子回襄陽……”
“黃太守呢？”
“在山坡那邊阻擊敵人！”
“他部下還有多少？”
“不到四千，此刻只怕是連三千都不到了。敵人追兵有六七千，爲首的是呂蒙……”
聽着黃瑞說戰況，劉琮也聽到了山坡那邊的殺喊聲。
“劉寅，帶人護住大公子，黃瑞整頓部隊隨我殺回去，救出黃太守！”沙羨已經丟了，黃祖不能再死了，不然劉琮這一趟就算是白來了。
黃瑞一聽劉琮如此說，頓時來了精神，立即招呼手下集合。只是劉寅有點猶豫，眼巴巴的看着劉琮，似乎在說，主公，我是你的侍衛長啊，不是大公子的。
擔架上的劉琦也不幹了，心想黃祖派五百人是護送他回襄陽的額，這劉琮一來便要帶人殺回去，要是能夠順利救出黃祖還好，要是失敗了，那他不是要獨自面對孫權的追兵？
見劉琦不滿，黃瑞心中又開始猶豫了，出發前父親再三交代，大公子的安危關係到安陸黃家甚至江夏數十萬百姓的性命。無論如何都要拼死保護大公子到襄陽。黃瑞看到劉琮帶來援軍本想讓劉琮護着劉琦，自己帶兵殺回去，可不曾想劉琮要把劉琦交給幾個護衛。
劉琮此刻哪有功夫理劉琦他，朝着劉磐一揮手，剛剛喘口氣的騎兵便隨着劉磐朝着山坡的另外一百年衝去。。
劉琮的想法是既然來了這東漢亂世，可不想就此虛度，能救一個是一個。何況黃祖對於自己的整個戰略計劃相當重要。如果黃祖再也沒有援軍，以兩千人對付呂蒙的六七千追兵必然全軍覆沒。
可是護送劉琦的也不過五百精兵。孫權真要是破了黃祖部下，未必就不會不去安陸。
劉琮知道自己的身手，近戰，救幾個人應該沒問題，但是要想黃祖的部隊全身而退，只怕很難。所以這五百精兵必須帶回去幫助黃祖突圍。“黃瑞！想不想救你父親和兄長？”劉琮看了一眼跟上來的黃瑞，問道。
黃瑞沒有回答，只要是人見到這種戰況都想去救，但父親給自己一個更重要的任務是護送大公子。他這個時候絕對不能衝動，大公子的安危牽繫整個荊州大局。而兄長黃射被孫權擒獲生死未卜，想要救人何其難哉。