“凡通經術，固當修先王之道，何可委曲求俗，苟求富貴乎！”————————【漢書·儒林傳】
太尉府。
馬日磾端坐後室，能進入此間的，只有他身邊的幾個親信。
侍中馬宇是馬日磾本家，素來與馬日磾親近，此回赫然在座，向馬日磾稟告昨夜宋都偷偷潛入前殿面聖的事情。
“宋貴人昨夜確實是留宿宣室？與陛下一起？”馬日磾確認道。
馬宇作爲皇帝身邊最爲低調的一個侍中，除了偶爾說幾句話給楊琦挑挑刺以外，並沒有做出多餘的舉動。在他看來自己並沒有引起皇帝的過多在意，卻並不知道自己在皇帝的心中已經上了考察名單。
此時，他答道：“確實無誤，陛下與宋貴人一同留宿宣室，今日早晨方纔離開。”
見馬日磾沉吟不語，馬宇急促道：“在下昨晚值宿，如今偷得閒暇出宮特意向馬公言稟此事，正是要請馬公預先有個打算。”
“陛下從未留掖庭中人在宣室過夜，莫非是有了冊立長秋的打算？”一旁的太尉掾第五巡出口猜測道。
“也不是不可能。”馬日磾捋須沉吟道；“陛下行事，好謀定而後動，想必昨夜讓宋貴人留宿，應當是刻意爲之，好向外間放出一個風聲來。”
叨陪末座的韋端此時說道：“投石問路？大可不必如此，宋貴人之父乃原常山太守宋泓，與太尉俱是扶風人。陛下若有意立宋貴人爲後，一封詔書立下，我等無不服從，大可不必如此。”
韋端是司隸京兆人，與第五巡、金尚聞名京兆。皇帝下詔訪求賢能，其實也是給馬日磾一個擴充勢力的機會，韋端因爲第五巡的關係，得以受到馬日磾的舉薦，與金尚成爲黃門侍郎。
“那究竟是爲了什麼呢？”第五巡弄不明白了：“總不會是真的一時興起，留宋貴人宿於掖庭吧？”
馬宇撇嘴道：“陛下到底是尚未及冠，少年心性，這樣做也說得通。”
“無論如何。”馬日磾看向馬宇等人，緩緩說道：“陛下既然要親政，這身邊也確實該立一位皇后了。”
衆人悚然警醒，頓時明白了馬日磾的意思，如今皇帝與馬日磾已經達成一致，決議聯合起來尋機罷黜王允。待到王允被免，馬日磾深孚衆望，自然是要頂替王允的位子。
在這種情況下，爲了防止皇帝對馬日磾生出對王允一樣的忌憚，在皇帝身邊擁立一位親近關西士人，尤其是扶風豪族出身的皇后，就顯得尤爲重要。
“只是，以現在這局勢來說，議立皇后未免也太早了些。”馬宇進言道：“就說那伏貴人，家世也不比宋貴人差。此時若是提起來，怕是很難爭得過別人。”
伏貴人的父親是不其侯伏完，伏完是孝桓皇帝的女婿，又是關東經傳世族出身。於情於理，王允只要全力支持伏貴人當皇后，再分割一部分權力給伏完，藉助伏完外戚的身份爲自己站臺，便可在朝中挽回頹勢。
如果真是這樣的話，時機一旦選擇不對，那馬日磾等人的想法無異於給他人做嫁衣了。
“王司徒權謀了得，不會不知道此事會給他帶來的偌大好處。他有意不提，只是看在皇帝正式親政前必立長秋的規制，不肯讓陛下擁有親政的名分。這就如王允無輔政大臣等名義而攝政朝廷一樣，陛下也有同樣的困擾。”馬日磾一語道破王允心中的考慮，淡淡說道：“陛下想必是看到這一點，所以纔有意留下宋貴人留宿宣室，用來提點我等。”
“意思是，陛下在暗示我等上奏，建議陛下立中宮？”韋端問道。
“蔡伯喈入獄已有半月，我等爲其奔走始終無果，上一次老夫與陛下登臨柏梁臺，面受聖訓。知道陛下要出面援救蔡伯喈，非得我等出力不可，看來應該就是立後這個事了。”馬日磾看向韋端，上次皇帝特意下詔舉薦賢能，可謂是投桃於己，這回留宿宋貴人，自然是暗示自己報李於彼了。
當日在臺上，兩人並沒有這麼開誠佈公的談條件，因爲真正的政治家從來不會把利益直接放在臺面上講，跟西方的政客爲了利益公然討價還價相比，委婉、低調、彼此心知肚明是兩千年來中國官僚體系傳下來的默契與潛規則。
十二歲的皇帝想提前親政，非得先立皇后以示自己成年不可，而想要立後，就必須得到一部分臣子們的同意，甚至是要有人主動帶頭請皇帝提前成年親政。
這也是皇帝答應出手援救蔡邕的原因之一，而與馬日磾做出的利益交換，也是馬日磾出於自身考慮，有益無害的一次交換。
就如同商業交易一樣，皇帝安插馬日磾的人手入尚書檯，這是讓人驗貨，馬日磾請皇帝立皇后、提前親政，就是預付款，而最後解救蔡邕、罷黜王允，才真正是兩人取得互信之後，只有合夥才能吞下的大生意。
如今皇后的人選中唯有伏、宋兩位貴人，而立場偏向伏貴人的王允有意裝聾作啞、視而不見，那就只有馬日磾挺身而出，爲皇帝張目了。
在這個時候，王允同樣在爲了如何解決自己有權無名的困境而苦苦思索，正如皇帝親政先成年、成年先成婚的正常流程，王允想要名正言順的輔政，堵住皇帝與其餘大臣的口，就必須有一個無可反駁的名義。
孝靈皇帝駕崩時王允尚未成勢，遺詔輔政大臣是不可能了；王允又沒有女兒，當外戚也同樣不可能；最後明眼人都知道剩下給王允的只有一條路了，那就是跟孝元皇帝的老師蕭望之一樣去做輔政大臣。
“當年蕭望之以帝師輔政，威權重於天下，如若子師也能成爲帝師，佐帝輔政，哪怕陛下提前親政也無妨，當初孝元皇帝登基時都有二十五歲了，成年親政，也未見黜免蕭望之等輔政臣子。”
在王允家中，司隸校尉黃琬苦口婆心的勸道：“這便是以退爲進，請陛下立伏貴人爲皇后，提前親政。以此作爲交換，便是讓子師你來做帝師，與陛下共理政事。”
見王允端坐着默然不語，一旁的司空淳于嘉也贊同道：“正是，陛下即便聰慧，但到底經驗淺薄，不可能將朝政全部依仗於楊氏他們，這絕非人主所爲。是故只要陛下親政，司徒拜爲帝師，便可合則兩利，再無嫌隙。”
“沒錯，只要伏貴人爲後，其父伏完可爲外戚，一如當年外戚史高與帝師蕭望之共同輔政。有孝元皇帝故事在前，朝臣也提不出反對的理由。”黃琬趨近王允身旁，懇切的說道：“司徒，這可是最後的機會，再不決斷，以後恐怕再難有反覆之機！”
王允思慮許久，終於開口了：“二位所言，老夫如何不知？只是外戚梁氏、何氏爲禍，殷鑑不遠。如今好不容易閹宦肅清，外戚失勢，朝中唯有我士人獨大，關東諸公在雒陽起事之初難道不都是抱着此念麼？老夫豈能重蹈外戚前車之覆轍？”
黃琬聽了實在是惱恨不已，怎料到了如此關頭，王允還是那麼固執剛愎。
索性道不同不相爲謀，黃琬也無意再隨王允深陷其中了，他起身怒道：“老夫好言相勸，王子師你屢屢不聽，就準備坐而待亡吧！”
“子琰，子琰！”淳于嘉急着呼喊道，卻見黃琬頭也不回的拂袖離開，顯然是和王允分道揚鑣了。
淳于嘉回過頭看向王允，語氣裡帶着責備：“子師！好歹相交一場，你怎麼不拉着他？”
“一時低頭固然是好，就怕的是一直低頭下去。老夫平生所願，乃是匡濟漢室，要匡濟漢室，務必得革除沉痾，像是外戚、宦官這些過去專權亂政之源，在雒陽就已被根除掉，如今要我將其重新扶立起來，那是妄想。”王允帶着不容置疑的強硬，但任誰都知道他此刻的心情一定因爲黃琬的離去而十分沉重。
他聲音低落，喃喃道：“豈能爲一時功名富貴，棄我心所守之道？”
淳于嘉沉默不語。